Глава 10

Едва очнувшись и обнаружив отсутствие демонов в своих покоях, я тут же бросилась в ванную комнату, стаскивая с себя одежду на ходу. Сознание трепыхалось как вольная птица, пойманная в клетку. Я, в отличие от остальных, не питала иллюзий насчёт своей уникальности. Даже если она и имеет место, это вовсе не значит, что вкупе с ней идёт всемогущество. И встреча с Лилит это отлично продемонстрировала. Да что там продемонстрировала — ткнула меня носом, ещё и поелозила! Неприятно, конечно, чувствовать себя беспомощной и слабой, особенно перед лицом смерти. Но я бы это пережила и восприняла гораздо легче, не будь это именно Лилит! Тот же Сэм, например. Есть что-то такое скользкое и гадкое в его взгляде, что волей-неволей закрадывается мысль: "Сейчас треснет". Да даже от него я бы восприняла подобное нападение легче! Мать?! Нет, как она там говорила: "Моя кровь", "Дефектная". Последнее, вообще, к чему? Что же за тварь такая?!

Вода всколыхнулась в купели, куда я решительно шагнула, и сомкнулась вокруг моего тела. Зажмурившись, я погрузилась в воду с головой, пытаясь остудить разгорячённый мозг, фонтанирующий бесчисленным количеством мыслей, от которых хотелось отгородиться. Ну или хотя бы получать их дозировано. Но прохладная вода плохо с этим справилась.

Устроив голову на бортике, я прикрыла глаза и потянулась к своему Храну, попутно впитывая встречающиеся отголоски чужой магии. Бус обнаружился в Бездне, и его пришлось силой "тащить" к себе. Это чудовище явно ко мне не стремилось.

Тихий рык и фырканье, оповестили о прибытии моего Храна, который, по идее, и отходить-то от меня не должен.

— Где ты шлялся, собака сутулая? — вздохнула я, поманив пса к себе. — Меня чуть не убили… а ты…

Наклонив вбок голову, Хран подошёл ко мне и ткнулся мордой в левую щеку.

— Что, стыдно? — пробурчала я, обняв это недоразумение за массивную шею. — Давай тогда, показывай. — насупившись, я заглянула в жёлтые глаза, смотрящие на меня с укором и неодобрением. Сознание скользнуло в темноту, прежде чем я увидела бой в Бездне.

Настоящий бой! Стражи сражались не только с Арахами, но и с Горгульями, и ещё парочкой непонятных монстров, оттесняя их от границ с Землёй. Силы были явно неравны. Накопители щёлкались, как семечки, а низшие все прибывали и прибывали. Бус носился, как угорелый, от одного демона к другому, сбивая общую картину боя. Бьёрн… Кажется, там был Бьёрн…

Ткнувшись в мой лоб своим, Хран укоризненно засопел, разрывая нашу связь.

— Прости, ты молодец! Самый большой молодец! — похвалила я его, скормив небольшой огненный шар. — А вот Бьёрн получит ата-та, — приговаривала я, поглаживая оранжевое пламя на его холке, — Чёрт-те что творится, а я не в курсе.

Хотя, чем бы я помогла? Сама такая, кто бы мне помог. Но мне ведь и помогли. А им?

Беспокойство царапнуло нутро, толкая прочь из воды, из ванной, с дворца. Лишь надевая очередное бесящее платье с воланами на рукавах, я обратила внимание на своё отражение. Точнее, на свою шею. Неужели я погорячилась со всемогуществом? Хватку Лилит я запомню надолго, это сложно забыть, не запомнить. Но шея была идеально чистой! Равномерного цвета, без малейшего намёка на синеву или кровоподтёк! Да и привычной слабости я не ощущала, как и упадка сил.

Не пойму, мне Свая поблагодарить за нанятого целителя? Либо же…

Сколько же я спала?!

Столь шокирующее открытие повергло меня в шок. Я выскочила в коридор, как ошпаренная, и в меня тут же устремились десятки глаз. Демоны! Демоны были повсюду и это вовсе не мой Совет!

Мамочки!

Как можно быстрее воспользовавшись эффектом неожиданности, я открыла портал и шагнула в него за мгновение до того, как один из демонов припал на колено.

Женихи пожаловали? Почему в коридоре?! Собрание у них там, что ли?!

Академия была пуста. Некоторое время я побродила по пустому зданию, прежде чем попытаться отыскать Бьёрна. Вокруг творилось нечто странное. И мои способности, кажется, тоже были не в порядке. Мне никак не удавалось отыскать блондинистого демона, хотя я ощущала, что он где-то недалеко. Пришлось оставить эту бесполезную затею и настроиться на Клео, забыв о командующем на время. А вот моя рогатая нашлась сразу. Тоже неподалёку, даже с конкретными координатами.

Оказавшись на полигоне, я удивилась. Не припомню, чтобы слышала что-то об экзаменах в середине учебного курса. Вокруг были сотни Стражей, все как один падающие на одно колено, завидев меня. Я шла мимо всех курсантов неуверенной походкой к тому, кто не преклонил колено, а стоял, возвышаясь над остальными и хмурил брови. Мощный торс был абсолютно голый. В предпоследнюю нашу встречу на нём был хоть лёгкий доспех, или что-то вроде него. В последнюю, да, я оценила развитую мускулатуру и литые мышцы, но я была на грани жизни и смерти, так что внутренний эстет не был удовлетворён в полной мере. Сейчас же… Честно, дух захватывало. Вот если не смотреть выше шеи, можно слюной весь полигон заляпать. А вот выше… Взгляд выражал открытую неприязнь. Серебро в его взгляде было колким и холодным, непривычным. Поджатые губы тоже не выражали радость моему прибытию.

Опять внутри что-то неприятно засосало. Вот почему он так ко мне относится?! Я же ничегошеньки ему не сделала плохого! Не сдохнет же он, если лицо попроще сделает хотя бы!

— Ваше Темнейшество, — наигранно весело протянул он, а сам скривился. — Чем обязаны?

— Что происходит? — накинув полог тишины, сразу же спросила я. — Что ты здесь делаешь? Где Бьёрн? Почему все Стражи здесь?

— Вам отбором заниматься не нужно?- усмехнулся демон, сложа руки на груди так, что мышцы заиграли и взбугрились ещё больше. Конечно, я немного подвисла на этом движении, но быстро взяла себя в руки.

— Похоже, что я в настроении шутить?

— Похоже, что ты слишком многое пропустила.

— Так расскажи мне! — разозлилась я, приблизившись к нему вплотную. — Хватит себя так вести… Ты… Ты бесишь!

— Бьёрн в стазисе. Он, скорее мёртв, чем жив. Имдания уничтожена. Люди ожидают снятия Печати с источника, чтобы напитать его своими душами. Ах да, Суккуб тоже ждёт этого часа. Парочку людишек мы упустили, но на следующий разлом мы обязательно их отыщем. Если понадобится, перевернём вверх дном всю Землю. Такой ответ тебя устроит?

Я впала в ступор, ещё заслышав имя Бьёрна. Дальнейшие же слова Сэма хлестали по мне, хуже пощёчин. Отыскав взглядом Клео, склонённую в приветствии, как и все остальные собравшиеся на полигоне, я смотрела только на неё, стараясь выровнять дыхание.

— На каком основании? — голос мой прозвучал сухо и тихо.

— Что?

— На каком основании всё это? — переспросила я, не сводя взгляда с Клео. Отчего-то её присутствие успокаивало, давало возможность немного отрешиться.

— Закон един для всех. — ухмыляясь, сообщил Сэм.

И всё. Я ждала, конечно, что сейчас он скажет что-то ещё, дополнит. Нельзя ведь не дополнить! Но он молчал. А я в очередной раз поняла, что с демонами так нельзя. Ну не привыкли они к хорошему отношению, к вежливым вопросам, к адекватности, в конце концов. Что же… Хотели Правителя… Видимо, одной демонстрации было мало.

— Ты не преклонил колено… — резко переводя взгляд с Клео на его лицо, задумчиво протянула я. Удивление на его лице задержалось не дольше секунды, уступив место привычной ухмылке.

— Давай ты со своими женихами в эти игры играть будешь, хорошо?

— Ты не преклонил колено. — повторила я, качая головой.

Хоть внутри всё и подрагивало от нервного напряжения, я чувствовала, что сейчас не должна уступать. Отступить и оставить всё так, как есть, будет означать моё согласие с поведением Сэма. А я не согласна! Я не заслужила этих усмешек, насмешек, злобных и презрительных взглядов!

И да, какая-то часть меня вносила ещё дополнительный грешок в карму демона - у его выходки и неподчинения слишком много свидетелей, чтобы с гордо поднятой головой молча удалиться и проглотить обиду.

— Послушай, — скрипнув зубами, демон с силой сжал мою руку, причиняя боль, и наклонился к моему лицу.

— Отошёл! — рыкнула я, упрямо встретив его взгляд. Браслет на запястье накалился докрасна и послушной змейкой материализовался в кнут. Палач взъярился в моей руке, опаляя жаром даже меня. — Отошёл, — повторила я.

Вокруг засуетились Стражи. С удивлением обнаружила, что никто не спешил на подмогу Сэму, а все попросту отворачивались. Все, кроме Клео. Моя рогатая смотрела на меня округлившимися глазами, а я поспешила отвести взгляд.

Где-то я уже подобное видела...

— Я отошёл. Чего ты хочешь? — отступив на пару шагов назад, демон замер, в напряжении поглядывая на спины курсантов и кураторов.

— Преклони колено. — как можно увереннее приказала я, вложив в приказ всю свою злость. — Для начала…

— Ты сдурела?

— Бездна не пошла тебе на пользу!

Кнут взметнулся в воздухе, хлестнув землю около ног Сэма, угрожающе свистя и потрескивая.

— Преклони колено!

— Ты… — следующий взмах кнута заставил демона оборвать свою речь и резко уйти вправо.

— Я не стану больше просить! Бросаешь мне вызов на глазах Стражей, будь готов к последствиям. Преклони колено и доложи о случившемся!

Демон рухнул на землю, как подкошенный. Причём не на одно, а на два колена сразу. Опустив голову, он замер в этом положении и не проронил ни звука.

— Я жду! — напомнила я, внимательно наблюдая за Сэмом. С него станется и наброситься…

— Райд проник через барьер на материк Имдании. Завладел телом мужчины и, воспользовавшись разломом, устроил саботаж среди всего человеческого населения. Они убили двух Стражей и испили их кровь. — равнодушно отозвался бывший командующий, не поднимая глаз.- Бьёрн попал под раздачу.

Воинственный настрой немного поутих. На смену ему пришло желание биться головой о стену. О чём мне это всё сказало? Да ни о чём! Нет, кто такой Райд я помнила, — низший демон, условно разумный. Он подселяется в человеческие тела, поглощая души по крупицам, смакуя удовольствие. Владеет телом, подчиняет разум… Но зачем ему устраивать беспорядки среди людей? Ведь, по сути, весь материк нескончаемый запас душ, пищи для низшего. И при чём здесь кровь? Зачем людям понадобилось убивать демонов, пить их кровь? Как такое вообще возможно?! Демоны не делятся своей кровью даже во время многих заклинаний и обрядов… Что с неё людям?

Сколько бы вопросов ни пронеслось в моей голове за эту минуту молчания, я знала лишь одно, я не задам их Сэму. Не сейчас. Да и вообще…

— Направь меня к командующему. — выделив звание, я потянула кнут на себя. Палач послушной змейкой скользнул по моим пальцам, обвил запястье и замер причудливым браслетом. — С остальным я разберусь позже… — последнее я прошептала себе под нос, тряхнув волосами.

Сэм ушёл первым. Я же, последовав его примеру, пошла по его следу.

Мед корпус блестел стальной отделкой всех поверхностей. Прикроватные столы и стулья были металлическими, как и каркасы кроватей, стоящих в два ряда. Всё так сверкало, словно здесь только-только начищали до блеска  абсолютно каждый сантиметр десятки рук .

На одной из таких кроватей, которых я насчитала по три в ряду, и лежал Бьёрн. Я посмотрела на остальные пустующие места и не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться. С одной стороны, никто больше не пострадал, но с другой, Сэм сказал, что двое Стражей погибли…

— Что с ним? — шёпотом спросила я.

— Тьма. — демон пожал плечами, — Бездна высасывает из него душу.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — словно в бреду пробормотала я.

Блондинистому приходилось несладко. Если хоть на мгновение предположить, что чёрные линии, блуждающие под его кожей, доставляют ему хоть малую боль…

— Виновные будут наказаны. Его душа будет отомщена.

— Не неси чушь! — разозлившись, вскинулась я. — Он же жив!

— Это вопрос времени.

— Твой мозг вопрос времени! То есть, то нет. Объясни нормально, почему он не приходит в себя, что можно сделать… Мы же нормально переносим близость Бездны! Ты так вообще там жил! Почему эта магия… — я осеклась. Натурально прикусив язык, замерла и недоумённо посмотрела на бывшего...командующего. — Ты желаешь смерти Бьёрну?

— А это ты сюда как приплела?

— Вы пробовали воспользоваться накопителями? — упрямо наседала я. — Изъять эту магию?!

— Она не проявляется внешне! — рявкнул демон, резко нависнув надо мной. — Как мы достанем то, что внутри него, успевшее уже стать частью его самого?

— Молча, демон! А я?! Я же могу забрать магию Бездны! Могу её впитать! Почему ты не сказал мне?! Позволил восстанавливаться столько времени, зная, что Бьёрн умирает?!

— Что? — выгнув густую бровь в полумесяц, демон присел, заглядывая в моё лицо. — Ты можешь впитать магию Бездны?!

— Прости… — пропищала я, шумно выдохнув. — Правда, прости... Я забыла, что, когда мы с тобой… Ну ты понимаешь, ты не совсем был собой… И твоя память, после смерти Императора… Прости, ладно… Я уже сама запуталась…

Сэм нахмурился и упрямо поджал губы. Я ждала какого-то эмоционального всплеска, обвинений, но их не последовало. Вместо этого, демон выпрямился во весь свой немалый рост, и кивнул в сторону кровати:

— Продемонстрируешь? — я тоже кивнула и подошла к Бьёрну, взяв его руку в свою.

Облажаться сейчас будет слишком позорно. И не потому, что дала надежду Сэму, высокомерно заявив, я МОГУ. А потому что здесь наверняка не идиоты кругом. И если есть трудности при работе с накопителями в извлечении столь разрушительной для организма демона магии сейчас, с чего я взяла, что получится у меня…

Но мне хочется…

Прикрыв глаза, я потянулась к окружающей меня магии, раскрываясь ей навстречу и отсеивая отголоски магии Сэма, других Стражей, прозрачную дымку остаточной магии самой Империи… Нащупала холодные ленты тьмы и поманила их к себе, не рискуя поглощать целиком и сразу. Чувства были странными. Одна за другой ленты забирались под мою кожу, оставляя липкий след, который тут же хотелось смыть, вытереть. Осознав, что у меня, кажется, получается, я открыла глаза и встретилась с восторженным взглядом серебряных глаз. Улыбнулась нерешительно и нервно, заметив такую реакцию демона, и поспешила продолжить. Но лучше бы я на свою руку не смотрела. Эти чёрные ленты, которыми виделась мне магия Бездны, ползали под моей кожей, жирными чёрными червями, нагоняя на меня приступ тошноты.

— Тебе плохо? — возможно, мне только показалось, но сам вопрос прозвучал участливо и обеспокоенно. — Чем помочь?

— Ничем… — отозвалась я и покрепче стиснула зубы. Нет уж, ещё перед одним демоном я свой желудок опустошать не намерена. Хватит с меня одного позора. Второго такого я не переживу.

Терпим…

Когда всё было кончено, и последняя вязь тьмы переползла на мою руку, устремляясь дальше гулять по телу, Бьёрн открыл глаза, лихорадочно подскочив на кровати.

— Где я?!

— Спа-ать… — протянул Сэм, коснувшись центра лба пришедшего в себя пациента. Командующий тут же рухнул на кровать, словно и не просыпался вовсе. — Ему необходим сейчас сон, время на восстановление. — объяснил демон, скосив на меня задумчивый взгляд.

Ну надо же, в наших взаимоотношениях прогресс. Он, оказывается, умеет нормально разговаривать...