Глава 9

Гончая, занимающая трон Императора Стратора, оставила Сатаниила наедине с сестрой. Не удостоив демона и взглядом, шагнула в марево портала и исчезла, оставив после себя шлейф сверкающих искорок.

Демон настраивался на худшее. Пробить барьер ему было не по силам. Это он признал ещё после своей первой вспышки гнева. А с наступлением рассвета он и вовсе останется в компании самого себя, либо же Храна Гончей. В этой ситуации даже общество злой и импульсивной сестрёнки ему казалось привлекательным вариантом. Но и она исчезнет. Магия Стратора покинет Землю, расширяя границы в Бездне. С первыми лучами солнца у него не будет даже этой компании.

Каково же было удивление Сатаниила, когда спустя несколько мгновений напряжённого молчания, его, как котёнка за шкирку, неведомой силой швырнуло в портал. Короткая вспышка света и он ощутил под ногами твёрдую поверхность. Пошатнувшись, демон оперся на меч, зажав свободной рукой кровоточащую рану на бедре, и осмотрелся. Вспышка ярости помутила рассудок. Он оказался во дворце Императора. Там, куда поклялся никогда больше не появляться. Приступ панической атаки сдавил горло, лишая кислорода. Сатаниил с трудом отогнал воспоминания о времени, когда его телом и рассудком всецело владел Император, обрекая демона на мучительное и безнадёжное заточение в собственном теле.

Он сильнее этого. Он ушёл. Он никогда больше не допустит повторения подобного. Никогда он не станет игрушкой в руках демона. Даже если этот демон женщина. Что может быть проще свернуть столь хрупкую шею? Ему даже не придётся пачкать руки в крови.

Кое-как дыхание выровнялось и демону удалось взять себя в руки, чтобы на этот раз удивлённо замереть на мгновение. Что-то неприятное, вибрирующее отозвалось в груди при взгляде на Суккуба, прижимающего своим телом в пол Гончую. На акт любви и страсти это не было похоже, но и вопросы отпали сами собой, едва Сатаниил заметил блёклый купол над этой парочкой.

"Слабак! Один удар меча, и его защита спадёт. Или Суккуб решил покрасоваться перед Гончей?"- промелькнуло в голове самодовольное течение мыслей.

На самом же деле его заинтересовало присутствие во дворце Суккуба. Помнится, женщин этого вида истребили давным-давно. Жалкая кроха мужчин доживала отпущенное себе время, не пользуясь уважением у сородичей. Сказать, что их не любили, ничего не сказать. Тем более власть имущие, Император… Как Совет, вообще, допустил Суккуба к Гончей? Этим демонам по силам не только считывать чужие мысли и эмоции, но также и внушать их. Правитель под чужим внушением? Прекрасная судьба ожидает Стратор. Как хорошо, что ему до этого нет дела. Похоже, ему даже не придётся прилагать усилий. Девчонку уберут и без его участия.

Мысленно хмыкнув своим мыслям, демон удостоверился в отсутствии барьеров и шагнул в портал, едва заметив, как засуетилась парочка на полу. Но и здесь его постигло разочарование. Оказался он опять же во дворце, в том самом крыле, в том самом коридоре, только на этот раз гораздо ближе к барьеру, возведённому Суккубом.

" А вот это нехорошо. Это странно…"

Сказав что-то едкое, демон с интересом рассматривал, как десяток эмоций отразились на лице Гончей. Также не укрылось от него и то, с каким сожалением Суккуб оторвался от женского тела, как нервно поспешила подняться сама демоница.

— Как ты выбрался? — гордо вздёрнув носик, Оксана собрала всю волю в кулак, решительно взглянув на Сэма.

— Это ты мне скажи… — с ленцой протянул Сатаниил, — Я не могу перемещаться. Что вы использовали для призыва?

— Ваше Темнейшество, — насторожённо и опасливо косясь на окровавленного демона, Окин попытался задвинуть Правительницу за свою спину, обвив хвостом стройные ножки. Но та не поддалась. Не сдвинулась с места. — Вы уверены, что стоит снимать барьер? Он выглядит...недружелюбно.

Сатаниила это не на шутку разозлило:

— Твой барьер на один зуб любому низшему, Суккуб! Не бери на себя много…

— Достаточно! — громкий приказ и Гончая сама развеяла возведённую защиту. — Пойдём, — бросила она Сэму, направившись в сторону комнат.

— Ваше Темнейшество…

— Спасибо Вам, Окин. И всего доброго. — не оборачиваясь, проговорила демоница.

Сэм не сдвинулся с места. Лишь следил взглядом за покачивающимися бёдрами Гончей, её походкой. Когда она открыла дверь и в нетерпении застучала носком туфель, демон неожиданно для себя улыбнулся.

"Мышка, вообразившая себя котом…"

Он ничуть не удивился, оказавшись в Императорских покоях. Здесь практически ничего не изменилось со времён… Об этом он предпочитал не вспоминать.

Выслушав монотонную речь Гончей, Сатаниил устало кивнул. Нет, ему совершенно не понравилось услышанное, подобное он и предполагал. Кровь сработала, как связующее звено, и какое-то время не позволит ему находиться вдалеке от демоницы. Но эффект непостоянный. Он рассеется. А если ослабить или убить Гончую, он исчезнет вовсе…

— Этот Суккуб, — провокационно ухмыльнулся Сэм, — Что он делает во дворце? Разве это не опасно, в сложившейся ситуации…

— Окин? Он прибыл на отбор… — помявшись, девушка вопросительно вскинула бровь. — Что ты делаешь?

Демон медленными шагами сокращал расстояние между ними, волоча по полу серебряный меч. Сэма не заботили оставленные остриём длинные борозды на гладкой поверхности ламината. Его заботила стоявшая у распахнутого окна демоница.

— Сэм? — сглотнув, Гончая осмотрелась по сторонам, словно подыскивая что-то тяжёлое, что можно было бы использовать в качестве оружия.

— Да, Оксана… — прошептал демон, остановившись около неё. Горячее дыхание обожгло бархатную щёку девушки. Она испуганно отпрянула, выставив вперёд руку.

— Что бы ты ни делал и ни задумал, прекрати. — прошептала она, коснувшись холодными пальцами горячей бугристой груди. — Ты не такой… — отвернувшись, она облокотилась на выступ подоконника, чуть ли не высунувшись наполовину наружу.

Это позабавило Сатаниила. Он даже на какое-то мгновение залюбовался её смятением, прежде чем рассмеяться:

— Не такой? Ты не знаешь какой я. Ты не знаешь меня, Гончая.

— Может быть… — не глядя ему в глаза, прошептала демоница, опустив взгляд в пол. Сэм заметно усилил напор, придвинулся, и её рука согнулась в локте, от прижавшегося к ней тела. Участившиеся пульс разнёс по телу мелкую дрожь, заставив ещё больше отклониться.

Грохот распахнутых дверей. Женский визг: "Он исчез, сука…", переросшее в "Ой!" и двое демонов отпрянули друг от друга в разные стороны, словно их застали за непотребством.

— Клео, — от чего-то демон был не удивлён появлению своей сестрёнки. Её кровь тоже присутствовала в призыве. Не исключено, что она могла бы отследить, куда исчез пленник без особого труда. Но видимо, мозгов не хватило.

Окинув пристальным взглядом близость открытого окна, просчитав упущенную возможность сбросить Гончую вниз в воспитательных целях или же эффект неожиданности, так же упущенный, Сэм неоднозначно вздохнул.

Глядя на красные щёки Оксаны, он понял, что такая возможность ему представится ещё не раз. Теперь он точно знал, как она к нему относится. Он будет непроходимым тупицей, если не воспользуется этим фактом.

— Мне бы воспользоваться ванной. — лукаво подмигнул демон Клео, которая нерешительно топталась в открытых дверях, не зная, оставить этих двоих наедине или остаться. — И обзавестись штанами… — многообещающий взгляд в сторону Правительницы, заставил её покраснеть ещё больше. — Ванная, кажется, там?

Безошибочно определив расположение комнат в Императорских покоях, Сатаниил бодрой походкой отправился приводить себя в порядок.

"Девчонка всё равно долго не продержится в Империи, какой бы властью ни обладала. Слишком слаба, человечна, эмоциональна…"- единственное, что никак не мог понять демон - как её до сих пор не убили. 

Или правильнее, почему её до сих пор не убили?

***

Я ощущала каждой клеточкой своего тела, что Сэм включил всю свою харизму не просто так. Не ради того, чтобы впечатлить меня или смутить. А ради чего? Ну не убить же он меня хотел, в конце концов?!

— И как это всё понимать? — опомнилась Клео, предусмотрительно закрыв наконец-то дверь и подойдя ко мне ближе.

Я лишь пожала плечами, сбивчиво рассказав о предположениях её брата, касаемо нашего призыва.

— Что-то пойти не так не могло, — выслушав меня, подвела итог рогатая, косясь на запертую дверь, за которой скрылся демон. — Даже если где-то в линиях была ошибка… Призыв бы не сработал, ведь так? Но мы напитали контуры кровью… — монотонный голос, не предвещал ничего хорошего. Складывалось впечатление, что Клео ждёт, когда до меня что-то дойдёт самостоятельно. Но не доходило.

Видимо, отчаявшись ждать моего просветления, рогатая испуганно выдала:

— Кровь! Родство, Оксана! Соображай! Кровь и связала нас троих. Это же очевидно!

— Нет. — я лишь отмахнулась. — Почему ты тогда не последовала за нами сразу?

— Вообще-то, я думала, что мой братец сбежал! И, разумеется, первым делом отправилась в Бездну!

— Погоди… — в ушах нарастал самый настоящий гул. — Какова вероятность… — сглотнув, я облизала пересохшие губы, исподлобья взглянув на Клео. — Мне нужно домой!

Не теряя ни секунды драгоценного времени, я шагнула в портал и оказалась в коридоре своей съёмной квартирки. Сердце пропустило удар, пока я, набравшись смелости, заглянула в кухню и удостоверилась в целости защитного барьера над пентаграммой.

Но почему же так неспокойно? Откуда этот холод, леденящий внутренности и мелкая дрожь, прошибающая тело?

И где мой Хран?

Нет, всё, хватит с меня. Я как посреди могильника стою какого-то! Это моя квартира! Мой дом! Нет здесь ничего ужасного. Демон я, или кто?!

Рассеяв барьер, я принялась за деактивацию пентаграммы. Впитала собственную магию, наполняющую контуры. Пламя послушно устремилось обратно, одарив на мгновение теплом и спокойствием. Я блаженно прикрыла глаза, начиная понемногу успокаиваться… Сердцебиение пришло в норму, дыхание выровнялось. А в следующее мгновение чья-то сильная рука крепко сдавила горло.

Огонь вспыхнул внутри, отказываясь покидать моё тело. Я лишь нелепо хваталась руками за тонкую женскую руку, которая, словно тисками, выжимала из меня последние остатки кислорода. Глядя в глаза самой тьме, я успела попрощаться не только с жизнью, но и с собственной головой. Что-то мне подсказывало, что всего один рывок…

— Моя кровь… — склонив набок голову, отозвалась девушка, прищурив чёрные, как сама тьма, глаза. — Очередная бракованная? Или…

Не думаю, что от меня ожидали какого-то ответа. Как и не думаю, что я смогла бы его дать. С големами проще сражаться, чем с этой демоницей. Как она блокирует мой огонь?! Почему я разбила себе в кровь пальцы, цепляясь за её бледную ручку, пытаясь разжать ледяные пальцы, а этой мегере всё нипочём?!

— Или! — донеслось грозное из коридора, и отсвет меча в рассветных лучах солнца отозвался резью в глазах, после чего показался сам демон.

Я здесь, как бы, умираю… Но не оценить его полотенце на бёдрах и злое квадратное лицо, не смогла, даже почти теряя сознание.

— Архангел… — пропела Лилит, окутывая нас чёрной дымкой.

— Стоять, сука! — с воплем на кухню ворвалась Клео, швыряя в чёрную дымку накопители. — Давай!

В одно мгновение прекратилось всё. Исчезла Лилит. Я упала на пол, жадно хватая ртом воздух. Меч Сэма опустился на пол в сантиметре от моей головы, издав противнейший звук. Я испуганно отскочила в сторону, врезавшись в раковину, а Клео безостановочно вертела головой, словно видела то, чего не вижу я.

— У нас получилось? — хмуро отозвался демон, мазнул по мне безразличным взглядом. Подумаешь, задыхаюсь немного, не страшно, конечно!

— Да. — решительно кивнув, Клео бросилась ко мне, зачем-то принявшись стучать по моей спине, совсем нелёгким похлопыванием. — Расскажи-ка ещё раз, братик, откуда у тебя меч Архангела?!

— Я… Не… Подавилась… — с трудом отстранившись, я поспешила к окну, распахнув его настежь. — Какого хрена?

— Не стоит здесь оставаться. Твой резерв работает на нас троих. Ты скоро свалишься с ног.

— Сэм, я не шучу! Откуда у тебя меч Архангела, а?! И да, Оксана, давай возвращаться в Империю…

Мечи. Империи. Архангелы. Резерв. Лилит.

Какие на хрен ещё Архангелы?!

Я обязательно им всё выскажу! Обязательно. Вот только слабость в ногах пройдёт и головокружение… Я им так выскажу! Они у меня…

В глазах потемнело слишком резко. Я, кажется, даже не успела ухватиться за подоконник, о который опиралась, когда моё сознание окутало темнотой.