Глава 4

Сон мой прервали самым наглым образом! И кто? Суккуб! Зараза раздвинул все шторы в моей спальне, бродил взад-вперёд, хлопая в ладоши и неустанно повторяя: "Вставай!"

— Да почему же ты такой бодрый, зараза, а?! — простонала я, закрывая лицо подушкой.

— Потому что ты проспала отбор, Оксана!

— Что?! — резко вскочив, я села на кровати, пытаясь разлепить полностью глаза.

— Да-да, Оксана. Ещё полчаса и Безликие доставят тебя в тронный зал, так. — обозначив масштаб трагедии, всё ещё заторможено сидящей на кровати и туго соображающей, Окин вновь хлопнул в ладоши. — Живо, живо.

— Здесь десятки слуг!!! Почему меня не разбудили?! — опомнившись, я бросилась к шкафу, попутно стягивая борцовку и штаны. — Уволю всех к чертям собачьим! Сволочи!

— Вообще-то… — присвистнув, отозвался Суккуб, — Они пытались. Но ты выпустила пламя, и никто не решился продолжать попытки.

— Пламя? Я пылала? — выхватив первое попавшееся платье, как мне показалось свободного и простого кроя, я тут же натянула его на себя, пыхтя и дёргаясь. — А ты, получается, не побоялся, да?

— А я просто не застал уже этого. Да перестань дёргаться! — приказал демон, рывком притянув меня к себе. — Ты молнию не расстегнула.

Замерев с натянутым платьем до груди, я услышала характерный звук бегунка и сразу же дышаться стало легче. Ткань сама опустилась вниз, прикрыв мою задницу, выставленную до этого напоказ.

— Я застегну. — откинув мои волосы в сторону, Суккуб медленно застегнул молнию на спине, касаясь кожи костяшками пальцев. Я вздрогнула, ощутив эти невесомые прикосновения. Отчего-то стало жутко неловко и неуютно. Хотя минуту назад я вообще в одном бельё перед ним щеголяла, а тут всего лишь прикосновение к обнажённой спине, а я уже…

УУфффф….. 

— Я в ванную. Должна успеть.

Сбежала. Решительно и быстро. Просто сбежала, разозлившись на саму себя.

И я почти успела. Умылась, расчесалась суетливо. Только собиралась уложить хоть как-то непослушные волосы, торчащие во все стороны, как появились Безликие.

"Избежать отбора не выйдет"

— Да не избегает никто! — запротестовала я. Только без толку. — Ироды… — едва слышно прошептала, заметив вместо своей шикарной ванной не менее шикарный тронный зал.

Понятно! Моё мнение, как и мои нужды, которые я, кстати, не совсем утолила, никого не интересуют в очередной раз!

Усевшись на трон, я со скучающим видом бегло осмотрела собравшихся, вчерашний артефакт и кивнула Советнику. Свай мимолётно улыбнулся и склонил голову в знак приветствия.

Отсеяв двух демонов, я немного воодушевилась, когда за вторым из них закрылись двери. Даже чуть-чуть повеселела.

— Вайфр сиэ Дербиж

С громким стуком створки дверей распахнулись, грюкнув о стены. Многие демоны обернулись на звук. Я поспешила привстать, чтобы лучше рассмотреть вошедшего и так замерла. Удивление тут же сменилось восхищением и детской радостью. Захотелось завизжать, как девчонке, получившей самый желанный подарок. Сэм не спеша и уверенно прошёл через весь зал с мечом на плече и занял место в первом ряду, невозмутимо скользнув взглядом по собравшимся. Из одежды на нём только и был тот лёгкий доспех с металлическими наплечниками, в котором мы с Клео его увидели в Бездне, да чёрные штаны в обтяжку. В моей голове зазвучал настойчивый барабанный бой, отбивающий непрерывное: "Мой! Мой! Мой! Мой!"

— К-к-командующий… — нерешительно опомнился Советник, заговорив сбивчиво и немного заикаясь. — Разве Вы...не отказались от участия в отборе?

Тут моя улыбка с лица сползла немного. Вовремя вспомнилось, как я собственноручно о его исключении из отбора и договаривалась с Советом.

— Отчего же? — не теряя высокомерия и уверенности, Сэм взмахнул чем-то в руке и подарил мне обворожительную улыбку. Как мне показалось, виноватую. — Вот же приглашение.

Я напряглась, ожидая реакции Советника. Реакция последовала совсем неадекватная. Свай повернулся ко мне всем телом, приподняв брови и буравя меня вопросительным взглядом.

Ну да, я говорила, что Сэм не будет участвовать в отборе. Но это же когда было?! 

— Я ознакомлюсь? — не дождавшись моей реакции, Свай потребовал у Сэма приглашение и углубился в изучение документа, приплывшего по воздуху из его рук. — Да, всё верно. — скрипя  зубами, вынес вердикт Советник, развеяв приглашение. 

Наконец-то я смогла вздохнуть. Незаметно для самой себя, я забыла и как дышать, и как говорить, застыв в напряжении.

"Вы не против его участия? Формально он успел к первому этапу отбора…"

— Не против! — поспешно ответила я, отметив, что я смогла перебить голос в своей голове. Такое открытие стало для меня неожиданностью.

Всё оставшееся время я ощущала на себе взгляд Сэма, ласкающий и насмешливый. Каждый раз задавая вопрос о симпатии, мой голос подрагивал, что вызывало полуулыбку одного невыносимого демона.

Когда к сфере вышел Сэм, я не на шутку струхнула, впервые пожалев о своём однообразном вопросе. А что, если он соврёт? Или ещё хуже, ответит нет? Я же…

Не знаю, как выдавила из себя слова, произносимые сотни раз за прошедшие два дня, но я, кажется, справилась. А вот невыносимой демон молчал. Держал паузу, лаская меня взглядом и молчал!

— Да. — уверенно произнёс он,

Сфера не сменила цвет. Я едва не вздохнула с облегчением, закатив глаза. 

Он не солгал! Я ему нравлюсь! Совсем! Вообще! Полностью! Стоило полностью осознать случившееся, как в груди, словно солнышко выглянуло. Стало так тепло и приятно, что чуть ли слёзы на глаза не навернулись от переизбытка чувств.

С нескрываемой улыбкой я проследила, как Сэм перехватил оставленный у артефакта меч, и с гордо поднятой головой занял место среди шести прошедших отбор демонов. 

Всё! Всё! Демоны закончились! Итого тринадцать демонов. Это великолепно. Их же тьма была! Кто молодец? Я молодец!

"Вот Бьёрн с Окином обрадуются Сэму…"- мысленно прикинула я улыбнувшись.

На деле же, я сгорала от нетерпения поговорить с Сэмом, прикоснуться к нему, вдохнуть его запах… Кажется, у кого-то мозги встали набекрень…

Нет, серьёзно, что он здесь делает? Спросить прямо или как? А если соврёт? А если я вообще не хочу знать правду?

А если…

Господи...какой же бред…

Кое-как взять себя в руки смогла только к ужину. Позднему и одинокому, как и предполагалось, но оттого и удивительному. Ведь едва я ступила на кухню, как тут же об этом пожалела. Ну что тут скажешь… Тринадцать демонов за огромным столом, сейчас сервированным по всем нормам этого мира, на небольшой кухне, не могли не заставить меня пожалеть о столь опрометчивом шаге. Роману отыскала не сразу. Демоница недовольно косилась на демонов и на меня из дальнего угла кухни, подпирая бедром холодильный шкаф, всем своим видом крича: " А не пошли бы вы в...столовую, из моей вотчины."

Слегка склонив голову, я кашлянула, прежде чем выдать:

— Романа, распорядитесь, пожалуйста, пусть мне накроют в столовой.

Демоницу это вряд ли устроило. У неё даже глаза на лоб полезли, а правый вообще косил в сторону тринадцати демонов. Или мне кажется.

— Как прикажете, Ваше Темнейшество.

— А, знаете, лучше в мои покои. — передумала я.

— Ваше Темнейшество… — демоны отмерли, а я поспешила испариться, даже не заметив кто там пытался со мной заговорить.

Не учла одного - покои мои с некоторых пор ещё и Окина. Эта оплошность и сыграла со мной злую шутку. Пока я купалась и одевалась, ужин в самом деле накрыли. Только в гостиной, где меня уже поджидала не только еда, но и Бьёрн с Суккубом.

— У-во-лю… — отчеканила я.

— Что Вы там шепчете?

— Я говорю, что очень рада тому, что вы так сдружились. — хмыкнув, я уселась за стол и занялась поглощением пищи, сразу же наполнив свою тарелку всем понемногу из разных блюд.

— Вам тоже это кажется подозрительным? — наигранно зашептал Суккуб. — Этот командующий так добр…

— Борб… — передразнила я, — Окин, мы же договаривались на ты, помнишь? Твои вы, ты, это чередование, несколько странные. — Суккуб кивнул, словно задумавшись.

— Кстати, о командующих. — ненавязчиво проговорил блондинистый, наполняя мой пустой до этого момента бокал вином. — Их так много развелись во дворце.

— Шутишь ты отвратительно, Бьёрн. — улыбнулась я, отправив в рот небольшой кусочек картофельной запеканки. — Во дворце много. А в Империи сейчас ни одного. Угадай, с кого будет спрос?

— Вы не доверяете Стражами? — притворно возмутился Бьёрн, едва не хватаясь за сердце.

— Я же могу спокойно поесть?! — теряя терпение, прикрикнула я. Цирк какой-то!

— Конечно. Салатика подложить? — так же наиграно - заботливо поинтересовался блондинистый.

— Нет, спасибо.

К моему великому счастью, мужчины в самом деле переключились друг на друга и вели непринуждённые беседы. В основном это касалось отбора и их предположений, касательно последних этапов, которые подготавливают Безликие.

— А спросить у женщин нельзя? — как бы невзначай поинтересовалась я. — Они же проходили отбор, наверняка, кто-то из них всё ещё жив и может поделиться информацией. — признаться, меня саму это интересовало.

— Я не думаю, что для мужчин Безликие подготовят испытание по готовке или уходу за демонятами. Мы всё-таки разные. — фыркнул командующий.

— А это тебе участницы предыдущего отбора сказали?

— Не совсем понял…

— Не понял что? С чего ты взял, что для будущей Правительницы Империи готовка и родительство преобладающие и определяющие качества? — скрежетнув зубами, отозвалась я и отложила в сторону приборы. Просто эти самые приборы...в частности, нож и вилку, очень захотелось Бьёрну в одно место воткнуть. И прокрутить… Пару раз.

Суккуб молча наблюдал за моим лицом, сохраняя полный нейтралитет в образовавшейся беседе. А Бьёрн откровенно растерялся, переводя взгляд с меня на Суккуба.

— Я же образно… — спустя несколько минут промямлил Бьёрн. — Некая одарённость у демонессы, безусловно, должна быть. Но в остальном…

— Я тебя не узнаю, Бьёрн. — покачав головой, прошептала я. — Разве материнство и готовка единственный удел женщины? Точнее, даже не единственный, а определяющий по твоему мнению?

— Ну…

— А для мужчин существуют эти рамки, критерии?

— Для мужчин само участие в отборе уже унизительно.

— Унизительно?! То есть женщинам можно участвовать в отборе, а мужчине унизительно?! — зашипела я, оттолкнув от себя ещё подальше приборы. — Пожалуй, я сегодня достаточно услышала. Еда была вкусной, а вот компания местами отвратительная.

— Оксана, а что в этом такого? Это реалии, мужчины никогда не участвовали в отборе. Никогда не укладывались штабелями перед одной демоницей…

— Да ты охренел!!! — взорвалась я подскочив на стуле. — А ты, что молчишь?! Ты с ним согласен, да?!

— А теперь дыши. — проникновенно и серьёзно приказал Суккуб, передвинув стол одним уверенным движением. — Ты это контролируешь.

— Что ты несёшь?

— Получилось, а я не верил.

— Ты горишь, Оксана. — зажмурившись, произнёс Суккуб, радостно улыбнувшись. — А теперь давай поработаем с твоим пламенем… Какие ощущения?

Я тяжело вздохнула. Демоны встали напротив меня, одновременно и забавно сложа руки, что мой боевой настрой как-то растерялся. Ну как два синхрониста, ей-богу. Только у одного из них ещё и хвост забавно постукивал по полу.

— Я… Ощущения приятные. — сдалась я, прислушавшись к себе.

— Попробуй сформировать что-либо. — уверенно предложил Окин.

— Хорошо. — кивнув, я закусила губу и сжала в ладони пламя, формируя огненный снежок. По спине пробежал озноб.

— Отлично. Теперь увеличь.

— В смысле? — вскинулся Бьёрн, непонимающе уставившись на Суккуба. — Мы так не договаривались.

— Выполняй. — безапелляционно приказал Суккуб, не отрывая от меня взгляда.

Я сглотнула колючий ком в горле и выпустила чуть больше пламени. Внутри что-то задрожало, или снаружи, я и не успела понять, как превратилась в горящий факел, а окружающее заволокло огненной завесой.

— Мы все умрём!

— Оксана, всё хорошо. — громким басом раздался голос Суккуба откуда-то из-за спины. — Тебе нужно просто посмотреть. Посмотреть. Смотри.

Пламя. Бушующее и беспощадное. Огонь, который впервые душил меня высокой температурой и сухостью воздуха, не позволяя вдохнуть. Слепил и обжигал кожу…

— Как это прекратить?! Как прекратить?! — заорала я, спрятав лицо в ладонях. Мне казалось, что моя кожа обуглилась. — Как это всё прекратить?!

— Посмотри! Просто посмотри, Оксана!!!

— Да на что посмотреть?!! Я горю!!! Мне больно!!! Мне очень больно, Окин… Ааааа!!!!

— Давай!

Вспышка боли отрезвила и встряхнула сознание. Сжав пульсирующее острой болью плечо, я шумно задышала, всматриваясь в огненную завесу. Следующая оглушила и я, зарычав, бросилась в сторону предполагаемого нападающего.

— Ну здравствуй, малышка. — ласковым голосом Суккуба прошептали за моей спиной. Я бросилась в ту сторону, врезавшись во что-то бедром.

— Уже ведь не больно, правда? Просто смотри… Это по-прежнему твои покои… И твой Хран тоже уже здесь…

— Окин… Это… Я… Я контролирую себя. Но я по-прежнему ничего не вижу.

Боль пульсировала в спине и плече, помогая держаться за ускользающую реальность. Всё ведь под контролем. Уже не больно. Это моё пламя. Моё, я сказала!!!

— Почему я не слышу Бьёрна? — насторожилась я, скользя по помещению невидящим взглядом и ориентируясь исключительно на слух и ощущения.

— Он погиб. — равнодушно отозвался откуда-то сбоку Окин.

— Нет!

— Сама посмотри. Вон там, от него одна головешка осталась.

— Ты лжёшь! Лжёшь! Лжёшь!!! — набросившись на Суккуба, я поймала руками горячий воздух. Он ловко ушёл в сторону насмехаясь.

— Конечно, лгу. Но сейчас же ты меня видишь!

— Я очень хорошо вижу твои бесстыжие глаза, демон! Очень кстати, потому что я их сейчас выцарапаю!!!

— Эй, стоять! А восставшему из мёртвых слово положено? — материализовавшийся Бьёрн, пнул ногой обуглившееся кресло и нервно  улыбнулся.

— Нет. Мёртвым - мёртвое. Живым - живое.

— Брось, Оксана. Ты посмотри, какое у тебя красивое пламя… Такое...горячее...горящее...оранжевое такое…

Даже Бус фыркнул в ответ на комплименты блондинистого демона, тряхнув головой.

— Идиоты! — взмахнув руками, я насупилась и осмотрела масштабы разразившейся трагедии. Гостиная была перевёрнутая и мало чем напоминала жилую комнату. Обугленная мебель и тлеющие деревянные поверхности коптили красным дымком. — И кто это теперь будет убирать?

— Сформируй своё оружие. — вновь вклинился Суккуб со своими приказами.

— Ты бессмертный, что ли?

— Да легко. — сжав пламя, я материализовала снежок, подбросив его в руке, и взглянула на Бьёрна. — Ты слышал? Оружие! А ты говорил, что снежок не оружие.

— Усиляй.

Поколебавшись, напитала снежок большим количеством энергии, увеличивая его в размерах. Небеса не рухнули, земля под ногами не разверзлась - хороший знак.

— Отлично. — дёрнув плечом, констатировал Окин - Завтра продолжим тренировки.

— Я не поняла, кто это всё убирать будет?

— Это всё, что тебя интересует? — вскинув брови, весело спросил мой теперь уже наставник, я так понимаю. — Здесь нужен демон с хорошим опытом пространственной магии. Уборка не поможет.

— Ладно… — скрипнув зубами, я скормила снежок Храну. — Но это вообще-то не всё… Какая скотина меня в спину ударила?!

— Я пойду. — слегка поморщившись, Бьёрн помахал рукой и, собственно, ушёл. Растаял в голубой дымке, я даже его обозвать не успела.

— Нормально, нет?! В спину-то зачем? — проворчала я, прижавшись к тёплому боку Храна.

— Ну там так получилось. — хохотнул Суккуб, потрепав Охрана по голове, чем вызвал моё удивление.

— Ты… Пламя… Как?

— Надеюсь, это не побочка и дефекты речи временные.

— Окин, я серьёзно! Моё пламя - его пламя. Оно убивает! А ты… Нет, ну Клео, конечно, тоже…

— Видишь, и среди демонов есть исключения.

— Наверное, ты хороший. — задумчиво протянула я. — Это так, не заморачивайся, личное наблюдение. Плохишам мы опасны. Да, мой маленький? — чмокнув Храна в нос, протянула я.

— Вполне вероятно. — согласился со мной демон, лаская меня плескающейся нежностью во взгляде. — А больше тебя ничего не смущает?

— А что меня должно смущать ещё?

— Например, то, что я сегодня сплю с тобой.

— Со мной…

— Да. Моя спальня...сгорела…

— Блин, слушай! А почему? Раньше огонь не особо перекидывался на мебель и окружающее. Это...как ты там сказал, побочка? Да?

— Ваше Темнейшество, успокойтесь. Я же ещё и Ваш советник. Я непременно найду специалиста в пространственной магии и мы восстановим гостиную в кратчайшие сроки. А с остальным мы разберёмся.

— Честно, — поморщившись, решила признаться я, — Меня гостиная не очень сильно волнует. Я не хочу причинить вред окружающим. Ну и проблемы доставлять никому тоже не очень хочу.

— А спать со мной, хочешь?

— Да. То есть, нет. Блии-ин! — хохотнув, я зажала рот ладонью. — Это мой дворец. Кажется. Я могу спать где угодно. Здесь уйма комнат. Не переживай насчёт этого.