22

Я чувствовала: меня загоняют в ловушку, но не понимала, откуда исходит опасность. Отчёты отца, детализированные и наполненные субъективными выводами шпионов, не помогали, а совет Дакниша мог лишь усугубить ситуацию.

Таир Ревокарт что-то замышлял.

На встречу с Таврией Веганзу я всё же поехала. Одела чёрное строгое платье, на лицо вуаль — и в бой.

Из отчётов я узнала, что посол держит в Эпирах дом, готовый к её приезду двадцать четыре часа в сутки, двенадцать месяцев в году. Именно туда я приказала направляться водителю и охране.

Дакниш встречал меня на пороге. Он был серьёзен и собран.

— Она нас ждёт. Не волнуйся, прослушки в доме нет.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

— Мы — приверженцы старых традиций, Клара, и знаем, как вызывать защиту дома Мариани.

— Эзотерика? Нет, Дакниш, я в такое не верю.

— Зря. Смотри!

Он резко бросил в дом камень, и я увидела, что тот будто отскочил от окна, а место соприкосновения пошло слабыми синими волнами.

— Удивительно! Но как?!

Дакнишу польстило моё удивление.

— Ли Бергот был всего лишь последователем большого учения Матер Мариани. Он много знал и принёс эту мудрость в Конгрес-Магеры, но настоящая сила идёт из Каскадора.

— И что же, ты веришь в существование этой таинственной планеты? Не смеши меня, Дакниш!

— Почему камень не разбил окно в доме, Клара?

Дворецкий открыл дверь, прерывая интересный разговор, и мы вошли внутрь.

— Следуйте за мной, господа, — прозвучал сдержанный голос слуги. — Госпожа Таврия ожидает вас.

Она таки ждала нас в гостиной, сидя в мягком кресле у рояля.

— Дакниш, Клара, рада вас видеть, — женщина встала и поклонилась. — Присаживайтесь. Не хотите ли выпить?

— Пожалуйста, ближе к делу, госпожа посол.

— Понимаю. Вам стоило значительных усилий не отклонить моё приглашение, не так ли?

— С чего вы взяли? — удивилась я.

— Потому что на кону ваша репутация и, возможно, свобода.

— Простите, но что вы имеете в виду?

Мы с Дакнишем сели в предложенные нам кресла, Таврия — напротив, таким образом образовав треугольник. На улице — день, но окна были занавешены, и нас окружала приятная полутьма, разбавленная отблесками от зажжённых свечей.

— Таир Ревокарт следит за каждым вашим шагом. Одна ошибка — и вы навсегда окажетесь заперты в стенах ГУКМа. Ведь наверняка от вас не укрылось, — она многозначительно наклонила голову, так, что на её шее образовались два подбородка, — что даже сейчас у моего дома стоит авто, где вас поджидают ищейки Ревокарта. Не волнуйтесь, Клара, они не доедут до места назначения и не доложат Ревокарту о нашей встрече.

— Спасибо, — холодно ответила я. — Но я могу об этом позаботиться самостоятельно.

— О, я в этом уверена. Вы даже из списка, который я вам передала, смогли выжать по максимуму — не просто убивали его партнёров и ставленников, а подкупали или шантажировали, и делали это ювелирно точно. Браво, я сама бы не сработала лучше.

— Так это вы передали мне список?!

— Конечно. Я хотела, чтобы Дакниш вам помог.

Я бросила в сторону Дакниша колючий взгляд.

— Наше знакомство было частью вашего плана?

— Ну что вы, Клара, господин Дорадо сам решает, с кем идти на контакт. Поверьте, в намерениях Дакниша вы можете не сомневаться, он верен вам как собака, даже в ущерб собственным интересам.

— Рада это слышать, — сказала я холодно, мысленно готовясь к серьёзному разговору, который предстоит мне с моим помощником.

— Но, как я уже говорила, после того, что мы планируем осуществить, у вас могут возникнуть большие сложности, дающие Таиру Ревокарту повод взяться за вас всерьёз. Пока вас страхует список… ну, и Ричард Дегенерис.

— Неужели я кажусь настолько беспомощной, что выживаю только благодаря чужой защите?

— Определённо нет, Клара! — впервые с момента нашего прибытия отозвался Дакниш. Он усмехнулся. — Поэтому ты здесь.

Таврия посмотрела на Дакниша, затем — на меня и сказала:

— Мы планируем убить президента и советника.

Мне почему-то стало смешно.

— И как вы планируете это провернуть?

Таврии мой смех не понравился, она привыкла, что её слова воспринимаются как истина в последней инстанции.

— Теракт во время уличного маскарада.

— Вы хотите всю площадь взорвать?! Там будут тысячи людей!

— К счастью, это не понадобится, — мягко ответил Дакниш. — Из года в год президент во время маскарада пребывает в одном и том же шатре, а Ревокарт — рядом. Мы знаем, где они будут находиться в определённое время, и сможем нанести локальный удар.

Я задумалась. Таврия смотрела с выжиданием. Дакниш, когда хотел, умел казаться отстранённым, и в тот момент он был именно таким.

— Хорошо, ну а зачем вам я?

— После их смерти наступит…

— Беспорядок, — подсказал Дорадо.

— Хаос, — нашлась Веганзу. — И нам нужно влияние Тритонов, чтобы поставить у власти своего человека. Совет не примет чужого, если его не поддержат Тритоны. Вас уважают.

— Что от этого получу я? — возник справедливый вопрос.

— Во-первых, возможность расширить сферы влияния на Амарию, во-вторых, вы будете иметь право ставить условия новому президенту, и мы подпишем соответствующие документы, подтверждающие это.

— И создадите таким образом на меня компромат! — возразила я, неспособная подавить раздражение. — Если их найдут до того, как состоится покушение, — меня ждёт смертный приговор!

— Документы будут спрятаны, а после того, как президент умрёт, они станут гарантом вашей безопасности.

— Вдобавок Таира Ревокарта к тому времени тоже не будет в живых, — подсказал Дорадо.

Я задумчиво осмотрела комнату. Из разговора стало понятно, что Таврия не знает о том, что произошло на самом деле между мной и Ревокартом, Дакниш ей не рассказал. Я бросила на помощника короткий взгляд.

«Что ж, спасибо».

«Так и должно быть, Клара».

— Мне нужно подумать.

— Думайте. А чтобы вы смогли скорее принять решение, расскажу вам один любопытный факт: Таир Ревокарт копает под вашего мужа, он ищет любые способы его… скажем так, убрать.

— Я учту… До свидания.

Я думала, мне понадобится много времени, чтобы взвесить все «за» и «против». Но решение было принято очень быстро — Ревокарт сам меня вынудил, превратив мою приглушённую годами ненависть в лютую ярость. Он меня похитил… снова.

***

Я никогда не пренебрегала собственной безопасностью. Моя охрана следовала за мной по пятам, защищая от шальных пуль и просто назойливых людей. На меня дважды совершали покушения, и оба нападения провалились благодаря вовремя среагировавшей охране.

Но! У меня был сын — маленькая любимая слабость.

Со временем визиты к Астору из назойливой обязанности превратились в потребность. Мне хотелось его видеть, целовать, обнимать, рядом с ним я из бессердечной стервы превращалась в любящую мать. Мне нравилось ощущать себя в подобной роли.

Я боялась, что о нём узнают, поэтому во время поездок к сыну количество моей охраны резко сокращалось. Всё было продумано: я заметала следы и в дороге несколько раз меняла одежду, чтобы сбить с толку возможных преследователей.

На протяжении многих лет эта система работала и, видимо, в какой-то момент я стала менее осторожной… вот тогда-то меня и настигла опасность.

Той ночью я и несколько моих самых надёжных людей остановились в дешёвом отеле в небольшом городке вблизи от Солоник. Нам пришлось это сделать, так как по дороге мы прокололи сразу два колеса. Водитель ругался и клялся, что это сделано нарочно, но тогда я не обратила на его слова внимания.

Было решено, что мы остановимся в ближайшем мотеле, который, как оказалось, назывался «Путешествие к водопою на слонах». Я хмыкнула, прочитав диковинное название, и пошла оформлять номер.

Администратор, увидев, что прибыли гости из столицы (такие вещи не так уж сложно понять хотя бы по нашей одежде), попытался заломить двойную цену. Несколько секунд я рассматривала его, решая, стоит идти у него на поводу или нет, и таки сделала вид, что не заметила обмана. Меня подкупили его старые брюки с идеально выглаженной стрелкой и тот факт, что мотель, несмотря на то, что не пользовался особо популярностью, так как располагался в не самом удачном месте, был очень чистым и ухоженным.

— У вас интересное название, — сказала я, оплачивая комнаты, пока моя охрана проверяла территорию.

— Спасибо, — ответил старичок, поглаживая лысину на макушке. — Всё для гостей. Давайте я провожу вас в ваши комнаты.

— Не нужно, — поспешно ответил мой охранник. — Просто дайте нам ключи.

— Конечно-конечно… Держите… хорошего вам вечера.

Вдали от Эпир казалось, что опасности неоткуда ждать. Я получала удовольствие от возможности быть неузнанной и напевала под нос весёлую глупую мелодию, с нетерпением ожидая встречи с сыном, которого не видела целый месяц.

Я была неправа — именно вдали от столицы меня подстерегала самая большая опасность.

Трое моих охранников выкупили последний этаж мотеля и заселились в смежный номер. В ночное время кто-то из них обязательно караулил у моей двери.

На нас напали ночью. Дверь в мою комнату вышибли с ноги, и в считаные секунды ко мне подбежали двое мужчин и схватили меня.

Я не успела даже пикнуть, как к моему лицу прижали вонючую тряпку. Попытки вырваться не дали и малейшего результата. Начало туманиться в глазах. Перед тем, как отключиться, я заприметила у двери смутно знакомую фигуру, бесстрастно наблюдающую за разворачивающимся действием.

Это был он, Таир Ревокарт!