14. Вызов

Во главе стола восседал Ульрих Шварцвальд, отец Руда, со своей супругой Дианой, моей ровесницей. Правда вела она себя так, будто ей как минимум пятьдесят, ну или сто пятьдесят, а может просто с утра вместо кофе уксус выпила. Я ее отчаянно не любила за манерность и заносчивость. И в этом мы с Рудом полностью совпадали. Правда, его причина была гораздо более веской. Диана выдавала немолодому уже Ульриху сыновей как налаженный заводской станок. Ровно по одному в год. А значит, Руд скоро будет как в четвертый раз не единственный наследник отцовской империи. Мачеха ласково поглаживала округлившийся живот, кидая на пасынка морозные взгляды, и он не забывал отвечать ей тем же.

Вообще многозначительных перекрестных взоров за нашим концом стола хватало. И когда мы только есть успевали — для меня оставалось загадкой. По левую руку от Ульриха сидели трое братьев Конугов, потом какой-то огромный викинг-блондин, рядом с которым даже котенок выглядел недорослем, а чуть дальше Кевин, который был с Китом в клубе. По правую: Руд, я и ближайшие родственники, занимающие главенствующие позиции в клане.

Я постоянно ловила на себе тяжелые хмурые взгляды братьев Китена.

Знали ли они, что мы виделись все это время?

Если и нет, то теперь явно догадывались. Пронзительные голубые глаза чуть разных оттенков, но с такими же неестественными лазурными сполохами, как у котенка, прошивали меня на сквозь, вызывая невольную скованность.

А еще Ульрих. Он тоже смотрел: задумчиво, вязко, медленно поглаживая подбородок. Лишь Руд делал вид, что все прекрасно и ничего не произошло, спокойно рассуждая о делах. Ко мне он обращался, чуть поворачивая голову, ровно настолько, сколько нужно, чтобы это выглядело естественным. Но я чувствовала невероятный жар, исходящий от него, выдающий огромное усилие, которое мой жених предпринимал, чтобы не выпустить внутреннего зверя. Ооо, Рудольф великолепно умел владеть собой, со стороны было ничего заметно. Разве что темные глаза посветлели, хищно переливаясь янтарем, но это он уже был не в силах контролировать. Он долго не сможет так, промелькнуло в голове. Просто затаился, ждет…Чего?

Лишь Кит, сидя напротив, смотрел на меня прямо и открыто, по-мальчишески улыбаясь и делая вид, что не замечает, что раздражает этим буквально всех присутствующих. Хотя вполне возможно, он именно этого и добивался. Его мерцающие синие глаза то и дело подолгу задерживались на моем лице, которое моментально заливалось предательским румянцем. Движения рук стали резкими и порывистыми, как у человека, не способного удержать возбуждение внутри себя. Нервная улыбка то и дело растягивала искусанные губы. Казалось, он вскочит в любой момент и… От меня взгляд неминуемо переползал на Руда, темнел, становился вызывающим, брови хмурились, улыбка превращалась в оскал. Но это было лишь мгновение. Кит отворачивался и опять являл собой образчик дружелюбия. Иногда мне даже казалось, что это лишь плод моего не в меру разыгравшегося воображения. И все же тревога не отпускала.

-Значит вы, Хьорд, будете следить за выполнением вашей части сделки здесь на Земле? — Ульрих покосился на одного из братьев Конугов, лениво отпивая вино из своего бокала.

— Да, сэр, я, — Хьорд коротко кивнул.

— Почему не вы, Китен? Мы уже привыкли работать с вами. Нас все устраивает, — старый Шварцвальд холодно улыбнулся, сверля котенка темными глазами.

— К сожалению, у меня появились неотложные дела в Элии, — Кит покрутил нож в руке, — Они займут в лучшем случае месяца полтора-два. И пока проблема не решится, мне сложно будет перемещаться.

— Что же это за проблема? — Руд вежливо улыбнулся, но стальные нотки в голосе ему полностью скрыть все-таки не удалось.

Кит бросил на него быстрый взгляд и демонстративно повернулся к Ульриху, отвечая ему. Руд даже зубами скрипнул от подобного пренебрежения.

— В восточной провинции Элии мятеж. Император попросил помочь. Я выступаю с небольшим войском послезавтра.

Я чуть не поперхнулась. Кит послезавтра куда-то выступает? На войну? И давно он об этом знает, интересно? Он и слова и мне не сказал. Не посчитал нужным? Действительно, кто я ему.

Я с увлечением принялась кромсать мясо на тарелке, чтобы избавиться от необходимости смотреть на кого-то из присутствующих.

— Почему именно вы, Китен? — полюбопытствовал Ульрих.

Кит передернул плечами и бесшабашно улыбнулся.

— У меня нет детей. Меньше слез будет, если что-то случится.

Я чуть не поперхнулась второй раз и сейчас оказалась не одинока. Братья Кита дружно воззрились на него как на городского сумасшедшего.

— Ну еще прибавь, что ты не доедаешь, — пробурчал Арн кажется, на что Хьорд разразился громогласным хохотом.

— Китен сам вызвался, — повернулся старший брат к Ульриху.

— Он на одном месте долго не может усидеть, драться любит, вот и ввязывается во всякие ПРИКЛЮЧЕНИЯ, — на этом слове Арн сделал увесистую паузу, одарив меня тяжелым взглядом, потом повернулся к Киту — с завидной регулярностью, да, брат?

— Да, Арни, — котенок только в улыбке расплылся, проигнорировав его выпад.

— Значит, любишь подраться… — протянул Руд, чуть покачнувшись на стуле.

Кит вперил в него нахальный взгляд.

— Да, Рудольф, обожаю. А ты?

— Признаться тоже, — его улыбка с выступившими клыками заставила меня съежиться, — Да вот только найти достойного соперника бывает не так-то просто.

Он задумчиво почесал гладковыбритый подбородок.

Китен нагнулся к нему через стол, заговорщически улыбаясь.

— Ну так давай подеремся с тобой… Надеюсь, ты считаешь меня достойным соперником?

Все замерли вокруг. Время как- будто остановилось. Увидела, как Арн сильно пихнул кота в бок, но тот даже не обернулся на него.

— Соперником? — Глаза Руда засветились желтым, предупреждая о близости обращения, — Конечно, считаю, Конуг. Да вот беда. Я за честную игру, равную.

Я удивленно посмотрела на волка. Это Рудольф-то за равную игру? К чему он клонит? А тот продолжал.

— И по идее, чтобы быть равными, нам надо драться как людям. Да только ты не совсем человек, как и я. Так что, если я не буду принимать свой волчий облик, то победителем, очевидно, выйдешь ты. Если я обращусь, а ты будешь как есть, без оружия, то явно одержу победу я. А если ты возьмешь свой меч или лук, или что там у тебя еще, то меня как зверя точно убьешь. И как же нам быть, а, Конуг?

Кит улыбнулся, взъерошив волосы на затылке.

— Без оружия, говоришь… Почему ты решил, что волком победишь меня, если я буду без оружия?

Глаза Руда победно блеснули. Я точно видела. Внутри меня похолодело все. Так вот в чем дело! Тогда, в гостиной, Кит схватился за меч. А Руд… И этот дурной кот ведется. Еще и улыбается, будто в лотерею выиграл.

— Не надо, не делай этого, прошу, — зашептала, сбиваясь, на ухо волку. Плевать уже, что он подумает.

— Не лезь, — шикнул зло в ответ, оттолкнув от себя.

Кит проследил за нами и нахмурился. Улыбка сползла с лица.

— Ну так что, Шварцвальд? Договорились? — голос кота стал неожиданно серьезен, — Я без оружия, ты — волк. Так тебя устраивает? Сейчас?

— Кит, — Арн, устав его пихать, начал возмущенно шипеть сквозь зубы, — Киит, прекращай.

Но тот так и не поворачивался к брату.

— Сейчас не стоит, — Руд вальяжно развалился на своем стуле, даже не скрывая, что добился именно того, чего хотел, — Есть несколько посторонних. Пожалуй, после ужина, когда основная масса уйдет…

— Хорошо, после ужина, — Китен согласно кивнул, тоже облокачиваясь на спинку своего стула.

— Кит, мать твою, — у старшего брата только что пар из ушей не шел. Он старался говорить шепотом, но вместо этого выходило довольно громкое свистящее шипение, — Ты в своем уме? Давно в лазарете не валялся? Если донесем, конечно. Киит!

— Кит-Кит…Что ты заладил, Арни? У тебя заикание?

И улыбается, бесшабашно так. Псих. Он Руда хоть раз волком видел??? У него никаких шансов вот так. Голыми руками.

Я почувствовала, что от страха и нервного перенапряжения меня сейчас вывернет. И не в переносном смысле. В горле застрял вполне реальный тошнотворный ком.

— Извините, — пробормотала себе под нос, и, несмотря ни на кого, выскочила из-за стола.

Ненавижу. Всех ненавижу сейчас. Разве можно так?