4. Дивный новый мир

Глаза мои широко распахнулись от ужаса, вбирая в себя дикую картину каменеющего лица старого воина. Пальцы судорожно вцепились в руку Кита, прижимая ее сильнее к своему лицу. Словно он мог забрать себе, впитать за меня эти мгновения.

— Шшш, — так тихо, что я больше ощутила, чем услышала.

Кот резко подтянул меня к себе еще ближе, будто собрав в комок, даже ноги заставил прижать к подбородку. И мы полностью скрылись за толстым стволом дерева, на которое он опирался. Склонился ко мне, заглядывая в распахнутые глаза.

— Ничего не бойся, — одними губами, на грани слышимости, — Просто слушайся.

Я кивнула, показывая, что поняла, и он медленно убрал ладонь с моего лица и крепко обнял за шею. Мы замерли в ожидании, прислушиваясь. Было тихо.

Я видела, как, не переставая, мерцают магией синие глаза Кота, как жадно он втягивает воздух, словно зверь, пытающийся распознать опасность. Легкое недоумение на его лице.

— Шестеро, — шепнул мне на ухо, — Четыре женщины. Напуганы. Ждут. Странно…

Покосился на мою шею и рывком стянул блокатор магии, пряча его в карман. На губах мелькнула задорная улыбка.

— Только меня не убей, — фыркнул в ухо. Я лишь сильнее вцепилась в руку, обвивающую меня. Было так страшно, а он шутит. Дурной.

Наконец послышался шорох листвы, будто кто-то ступил ближе. Еще один, уже левее. И резкий женский голос бросил вопрос в пустоту. Язык я не понимала, и лишь замерла, вслушиваясь. Кот тоже напрягся. Я почувствовала резкую вспышку магии в нем. Слева тоже раздался оклик.

— И' таш'я?

Это они нам? Похоже.

Вдруг Кит приподнялся и крикнул в ответ.

— Я' рташ оме.

Я изумленно посмотрела на него.

— Ты знаешь их язык? Что они говорят?

— Я же высокородный. Нам достаточно услышать. Спрашивают, кто мы. Наверно мы на них не похожи.

И снова заговорил на непонятном мне наречии. Громко, уверенно и долго, что-то объясняя. Женские голоса в ответ звучали все дружелюбней, явно заинтересованные. Я с замиранием вслушивалась, пытаясь хоть что-то понять и досадуя, что ведьмы так не могут. Чувствовала себя слепым котенком рядом с ним, полностью зависящим от милости хозяина.

Наконец Кит легонько толкнул меня спину.

— Дай я встану, Лесси. Нужно идти к ним. Выйдешь за мной медленно, резких движений не делай, скроешься за спину, поняла?

Он достал длинный нож из сапога и спрятал его в рукав, поднимаясь.

— Ты пойдешь к ним? Кит! Они Оуэна убили! Пожалуйста! Не надо! Пожалуйста!

Я залепетала быстро, уцепившись за его руку. Стало так страшно.

— Лесси, все хорошо. Они испугались просто, никогда не видели больших мужчин. Мы на Орзое оказались. Здесь матриархат: женщины сильные, мужчины слабые. Это охотницы. Они решили, что Оэун тролль. И кстати, тут правят ведьмы.

Он подмигнул мне ободряюще.

— Улыбнись, твоя историческая родина почти.

Но мне совсем не до смеха было. Если они от испуга Оуэна пристрелили, то что будет, когда Кит покажется. Он выше старика на целую голову.

— Ты тоже большой, — только и прошептала побелевшими губами.

— Я предупредил, — фыркнул Кит, и, видимо устав со мной нянчиться, сбросил мою руку и вышел из-за дерева.

Кто-то присвистнул, раздался неверящий женский смех. Кот тоже улыбался, но лишь одними губами, глаза напряженно смотрели перед собой. Он заговорил опять с невидимыми мне женщинами, делая медленные шаги им навстречу. Мотнул мне головой, чтобы тоже выходила. Делать нечего, я глубоко вдохнула и на дрожащих ногах шагнула за ним.

Сразу юркнула за широкую спину, выглядывая оттуда, как из укрытия, и во все глаза уставилась на представших передо мной незнакомок.

Перед нами оказались четыре женщины: мощные, высокие, широкоплечие, с грубыми лицами и сильными руками. Головы венчали причудливо забранные косы, в носах и ушах красовалось множество сережек. Одежда добротная, кожаная, была скорее мужской: высокие ботфорты, обтягивающие крепкие бедра штаны, удобные удлиненные куртки и полотняные рубахи под ними. В руках женщины держали оружие, замершее между арбалетом и ружьем. И дула были направлены на нас.

Я невольно прижалась к спине Кита сильнее, обхватив за талию, разрываясь между желанием уберечь его и спрятаться самой.

Подумалось, что вот сейчас бы не помешало устроить магический взрыв, но внутри не назревало ничего, кроме липкого страха.

Самая высокая женщина, стоящая посередине, указала на меня пальцем и засмеялась. Остальные дружно подхватили, веселясь. Кот улыбнулся и ответил что-то, приобнимая меня.

— И что смешного? — я раздраженно взглянула на него, чувствуя наконец что-то помимо парализующего страха.

— Говорят, ты такая дохлая, что на тебя смотреть больно. Как рыжая облезлая лиса, — глаза Кита искрились весельем.

Я возмущенно засопела. А себя-то эти дамы видели? Да они словно дочки Халка.

— А ты то что сказал?

— Что меня все более чем устраивает, Лесси, — его кривая улыбка, наглая. Врет.

— Ты не это сказал.

Кот только рассмеялся.

— Да, не это. Но ты обидишься, — он неожиданно притянул меня к себе и быстро поцеловал в макушку. Женщины опять захохотали.

— Не мешай мне контакт налаживать, Лес. Надо узнать, как выбраться отсюда поскорее. Матриархат не моя территория. Я для них такая же бесправная добыча, как кабан или медведь.

И он снова заговорил о чем-то с незнакомками, так и не выпустив меня из своих объятий.

***

— Ммм? — одна из Альтиек (Кит сказал, что так называется их народность) толкнула меня в бок, предлагая жареный кусок мяса. Толкнула легонько, почти нежно. В ее понимании…так как я все равно чуть не улетела со скамьи. Но быстро выпрямилась под их дружный хохот, как можно беспечней улыбнулась и приняла угощение.

Боже, когда Кот вернется? Я думала, что раньше его ждала. Да я просто ничего не знала об ожидании. Каждая секунда среди этих огромных суровых женщин казалось мне часом, минута днем, а час вечностью. Тем более я не понимала ничего из того, что они говорили. Мне оставалось только натужно улыбаться и делать вид, что меня это ни капельки не волнует. И мне не страшно. Кит сказал, что они дружелюбные и ничего мне не сделают. Ага, назвал их дружелюбными и отправился обратно в лес хоронить убитого ими сородича. Я как-то по-другому себе смысл этого слова представляла. Как он мог меня с ними оставить? Убью его. И почему так долго нет? А вдруг что-то случилось… А вдруг? По позвоночнику пополз липкий противный страх. Я нервно качнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Нет, все хорошо. Но я его точно убью.

— Эш’кар Ате? — какая-то старуха, белая как лунь, но огромная как гора неожиданно возникла позади меня и положила на плечо тяжелую костлявую руку, — Ате? Ате?

— Я не понимаю! — вздрогнув, протянула жалобно и подняла на нее глаза. Вот это у нее татуировок! Даже морщин на лице не видно. И талисманов столько…и… Энергия…Ведьма. Она ведьма! Может Ате — это ведьма?

— Ате, — уже утвердительно хмыкнула старуха, уперев мне палец в грудь. Ее взгляд потеплел и беззубый рот растянулся в дружелюбной улыбке.

Рядом засмеялась одна из женщин-воинов, приведших нас из леса в их деревню. Кит сказал, что ее зовут Айра и она главная ловчая, вторая после Веды в их общине. Самой Веды сейчас не было. Она ушла с Котом хоронить Оуэна. И это меня тоже раздражало.

Веда бесспорно была некрасива: грубая, мужеподобная, с переломанным носом и сальными короткими волосами. И все же в глазах Кита горело жгучее любопытство. И в ее тоже. Всю дорогу до деревни они говорили, не умолкая, даже смеялись о чем-то, их хохот подхватывали другие охотницы, а я ни черта не понимала. Сначала Кот обнимал меня крепко, идя рядом, будто защищая и предупреждая Альтиек, чтобы даже не думали подходить. Потом, по мере нашего пешего путешествия, чуть расслабился и уже просто держал за руку. А когда мы дошли до деревни освоился совсем, просто сказал «все хорошо» и оставил меня одну на главной площади с Айрой и другими охотницами дожидаться, когда мужчины-прислужницы накроют большой длинный стол женщинам прямо на улице. Сказал и ушел куда-то с Ведой, не удосужившись мне ничего объяснить.

Потом появился неожиданно, шепнул на ухо, что похоронит Оуэна и сразу вернется, и чтобы я не скучала. И исчез с этой огромной Ведой в лесу, а я даже возмущенно фыркнуть не успела. И вот уже ночь, и большой костер не в силах отогнать тьму, окружающую нас, а Кита все нет и нет. Тоска и тревога съедали меня изнутри. А эти чуждые мне люди в чуждом мире лишь усиливали ощущение пронзительного одиночества. Хоть бы понимать их. Было бы намного проще. Перевела взгляд на старуху-ведьму, севшую рядом со мной.

— Я хочу говорить и понимать, — сказала медленно, заглядывая ей в глаза и пытаясь жестами донести свою мысль- Говорить!

— Арзу?

Черт. Да не знаю я «Арзу» не «Арзу». Лишь повторила свои жесты.

— Элиец мето ишатрн ‘арзу про атен.

Элиец? Она про Кита?

— Да, да, понимать как Кит. Хочу как Кит, — закивала активно, чувствуя, что мы говорим об одном и том же.

— Кит мето ишатрн, — улыбнулась старуха, ставя ударение на слове «мето» и неожиданно провела по моему затылку костлявыми пальцами, — Элиец мето ишатрн. Ате арзу Эит ваим.

Я вздохнула, аккуратно отстраняясь от ее цепких пальцев. Похоже, без Кита никак мне не справиться.

С обреченным видом продолжила вечернюю трапезу, с любопытством разглядывая членов общины. Взор упал на молодого мужчину, подносящего еду Айре. Тонкие девичьи черты лица, хрупкая фигура, узкие кисти. И взгляд, обращенный на охотницу: нежный, томный, с поволокой. Она поймала его за руку, резко притягивая к себе, и зашептала что-то на ухо, отчего лицо парня покрылось лихорадочным румянцем. Грубая ладонь женщины провела по его животу и недвусмысленно погладила пах. Я опустила глаза, смутившись. Айра шлепнула его по заду, и парень отошел тут же, склонив голову. Своих мужчин они за стол не пускали.

За подобным было очень странно наблюдать. И как-то мерзко что ли. Но кто я такая, чтобы осуждать целый мир. Если у нас устроено по-другому, это ведь не значит, что это единственно верный вариант. И мы с Китом для них наверно выглядим так же дико, как они для нас.

— Привет, — Кот появился неожиданно, обхватив меня за шею и быстро чмокнув в макушку. Сел рядом на скамейку, так и не убирая руку с моего плеча, разливая тепло по телу. Его улыбка, открытый взгляд, направленный на меня. Я никогда еще не была так рада его видеть наверно. Даже обида, что вот так ушел, бросил среди этих странных людей испарилась моментально, растаяв без следа.

Заметила, как окаменели лица женщин, когда он сел за стол с ними. Но старуха, сидящая по левую руку от меня, шикнула что-то на своих соплеменниц, и они промолчали, поджав губы.

— Ну как дела, веснушка? Веселишься? — Кит тоже сделал вид, что не понимает, что ему за столом не место, и устремил ясный взгляд на мое лицо.

— Даа, — протянула счастливая от того, что могу хоть с кем — то поговорить. И что Кот пришел наконец, — Развлекаю себя тем, что придумываю тысяча и один способ твоей медленной и мучительной смерти.

— Тааак, — Кит засмеялся, — И какой повод на этот раз?

— Ты меня оставил среди грозных бой-баб совсем одну, а сам исчез на полдня с этой Ведой или как там ее, — проворчала себе под нос.

— Это что, опять ревность что ли? Лесси, ну ты даешь! — Кит веселился от души, — Ладно, Лиззи, там я еще могу понять. Но эти дамы… я точно не в их вкусе.

— Откуда такая уверенность? Уже проверил? — фыркнула, не сдержавшись.

Кит притянул меня к себе, чуть не задушив.

— Мне конечно льстит, что ты считаешь меня настолько неотразимым, веснушка, — зашептал на ухо проникновенно, — Но ты видела их партнеров? Язык не поворачивается назвать эти нежные создания мужчинами. Как и в любом обществе, здесь существуют свои критерии красоты, крепко вбитые в подкорку. И я что бородатая женщина в цирке уродцев. Забавная, но трахнуть не хочется. Если только на спор.

Кит наконец отстранился и задорно подмигнул.

— Впрочем, ты тоже так себе.

Я пихнула его локтем в бок. Ну спасибо.

— Причем тут ревность, не льсти себе, Котенок, — она может конечно и была причем, но я не собиралась признаваться, — Я просто ничего не понимаю, что они говорят. Это очень раздражает. Невероятно.

— Ты же ведьма, произнеси какое-нибудь заклинание, — Кит пожал плечами и потянулся за мясом.

— Если оно и существует, то я его не знаю. А мне нужна точная формулировка. Это ты просто подумал и получил от своего рода все, что душе угодно. У меня не так.

— Рядом с тобой сидит ведьма общины, у нее спроси, — Кот кивнул на старуху, все это время пристально следящую за нами.

— Я спрашивала, она говорила что-то про тебя, я не поняла.

Повернулась снова к старой женщине, вопросительно взглянув на нее. Та накрыла мою ладонь своей и вновь повторила.

— Элиец мето ишатрн ‘арзу про атен, — перевела взгляд на Кита, почему-то замершего с кружкой пива в руках, — Си эр, Кит?

— Эр мето нот ишатрн, — Кот отрицательно помотал головой, косясь на меня.

— Что она говорит? Она мне это раз десять повторила. Что-то про тебя, да? Что ты ответил сейчас? — я затараторила, раздираемая любопытством.

Но Кит медлил с ответом, хмурясь. Старуха махнула на нас рукой, пробормотав что-то себе под нос, и отсела к Веде.

— Она говорит, — наконец тихо произнес, явно подбирая слова, — Что я могу передать тебе эту способность. А я ответил, что это не выход, потому что ты не согласишься.

— Почему не соглашусь? Да я с ума сойду здесь, ничего не понимая! Я уже на все соглашусь! — я возмущенно посмотрела на него, отпивая из своей кружки. То есть он сразу мог меня этому научить и не стал?

— На всёёё? — синие глаза хитро блеснули, губы тронула кривая улыбка, — Тогда пошли жениться, Лесси. Прямо сейчас.

И он участливо похлопал меня по спине, помогая справиться с жестоким приступом кашля, так как я совершенно не женственно подавилась пивом.