ГЛАВА 16

Ночь смешала в темном котле терпкие запахи травы, дыма дальних костров и сырости. Ночь пахла далекими звездами и зыбкой тишиной.

Жадно втягивая ноздрями воздух, Нарварг пьянел от почти забытого аромата степи, впитывая его в себя разгоряченной после быстрой езды кожей.

Туман нервно дернул ухом, прислушиваясь к звукам, доносящимся из деревни, и Варг поднял из высокой травы голову, пытаясь угадать, где сейчас находятся слившиеся с темнотой дроу.

Габариты Нарварга не позволяли ему подобраться к поселению ближе и остаться при этом незаметным, поэтому он и отправил на разведку темных эльфов, для которых ночные вылазки были привычным делом.

Эта деревня находилась ближе всего к одному из выходов дроу на поверхность. Варг выбрал ее не случайно. Орки, проживающие в ней, относились к клану Одноглазого Орта, а он всегда принимал сторону Урхурта на сходках, и хотя был довольно резким, отличался исключительной честностью и прямолинейностью.

Даже если Орт будет не в восторге от встречи с Варгом и до сих пор считает его виновным в смерти отца, он не станет его сдавать новой власти. Скорее плюнет в лицо или даст в морду.

— Что это там? — Олог, лежащий на земле рядом с Варгом, ткнул пальцем вправо. — Кажется, кто-то приближается к деревне…

Нарварг прищурился, всматриваясь в движущиеся тени, а затем, сложив у рта ладони, отрывисто застонал соколом, призывая дроу вернуться обратно.

Эльфы возникли из-под покрова ночи словно призраки. Привыкшие жить в темноте, они, казалось, сроднились с ней, впитали ее не только глазами и кожей, а поняли ее суть, став с ней одним целым.

Увязавшийся за Нарваргом в разведку Морнмир опустился в траву рядом, сообщив таинственным шепотом:

— В деревню прибыло три десятка орков. Все вооружены.

— Ты не разглядел среди них огромного одноглазого мужчину?

— Одноглазого? — дроу нахмурился и мотнул головой. — Нет, я не успел посчитать, сколько у каждого глаз, — тут же сник он. В последнее время Морнмир лез из шкуры вон, желая доказать Нарваргу свою пригодность, поэтому расстраивался из-за малейшего промаха или пустяка.

— Не надо было глаза считать, — уточнил Варг. — У того орка, что меня интересует, один глаз должна была закрывать кожаная повязка.

— Нет, такого там точно не было, — воспрянул духом дроу. — У этих, что приехали, лица полосками разрисованы, но никаких повязок нет.

— Разрисованы? — напрягся Олог. — Полосы красно-черные?

Дроу слаженно закивали, и орк зло сплюнул:

— Это цвета Асгара. Значит, Орт с ним заодно.

Безысходно вздохнув, Нарварг рассеянно погладил холку норвила, словно это не зверь придвинулся к нему, утешая, а он сам пытался убедить Тумана, что все хорошо.

— Придется искать союзников в других кланах, — криво улыбнулся Варг. — Грэммодр большой. Верю, что преданные отцу орки еще остались…

— Варг, смотри, — резко ударил его по плечу Олог, указывая в сторону деревни.

В ночное небо внезапно взвился яркий столб пламени, слизавший своим языком соломенную крышу одного из домов. В другой стороне вспыхнул еще один пожар, а потом из деревни стали доноситься звуки борьбы и душераздирающие женские крики.

— Что б я сдох и родился огром, — открыл рот Олог. — Похоже, они напали на деревню.

— Сколько, ты говоришь, прибыло воинов? — Нарварг метнулся взглядом к Морнмиру, поднимаясь на ноги и вытаскивая из ножен меч. — Тридцать?

— Нас девять, — в мрачной решимости встал рядом с ним Олог. — Семь дроу и мы с тобой.

— Восемнадцать, — поправил его Нарварг. — У нас еще есть девять норвилов. Так что в среднем выходит по два прихвостня Асгара на душу. Справимся.

— Повелитель, я заметил, что у прибывших орков нет стрел, — довольно сверкнул в темноте глазами Морнмир. — Только холодное оружие. Если мы зайдем со всех сторон, то расстреляем половину воинов за несколько минут.

— Отлично, — улыбнулся Нарварг, вскакивая на Тумана. — Убивать только тех орков, у кого будут разрисованы лица. Поняли?

Дроу решительно кивнули, норвилы тихо зарычали, улавливая носом далекий запах крови и борьбы, и Нарварг, нетерпеливо сдавив бока Тумана, властно приказал:

— Вперед.

Серая стая, унося на своих спинах дроу, ринулась в сторону объятой огнем деревни, и когда хищники, расходясь в стороны, стали огибать ее по дуге, Нарварг и Олог на полной скорости направили своих норвилов на деревянный частокол, перемахнув через него подобно огромным птицам.

Зоркий взгляд Нарварга еще в полете оценил обстановку, выловив взглядом и пытающихся сопротивляться захватчикам жителей поселения, и бесчинствующих слуг Асгара, упивающихся грабежом и насилием.

Едва лапы Тумана коснулись земли, Варг метнул меч в спину мужчины, собирающегося поджечь очередной дом, а потом, подлетев со спины к воину, повалившему на землю брыкающуюся и зовущую на помощь женщину, одним резким движением рук свернул ему шею.

Навстречу Варгу с дубиной наперевес кинулся здоровенный свирепый орк.

Так и не добежав до Нарварга, он грузной тушей завалился в двух шагах от него на землю, пронзенный метким выстрелом дроу в сердце.

Хищно развернувшись, Варг нашел взглядом Олога, сносящего голову еще одному противнику, потом увидел норвилов, разрывающих красно-черных орков на части, и, наконец, жителей деревни, сообразивших, что пришла подмога, и теперь яростно добивавших тех, кого ранили стрелы дроу.

Через несколько минут земля была усеяна трупами захватчиков, а выжившее в схватке с ними местное население дружно тушило подожженные дома, чтобы огонь не перекинулся на всю деревню.

— Кто здесь староста? — поинтересовался Нарварг, когда огонь был потушен, а орки от мала до велика обступили его со всех сторон, разглядывая с опаской и интересом.

— Я, — вперед вышел пожилой мужчина, измазанный сажей и кровью.

— Почему псы Асгара напали на деревню? Орт не присягнул ему на верность?

Староста дергано оглянулся назад, словно боялся, что его может услышать кто-то посторонний.

— Ир-торн* и его семья отсутствовали дома, когда Азеронд и Асгар приехали требовать от него ответа.

— То есть Орт сбежал, чтобы не давать клятву? — хмыкнул Нарварг.

— Не сбежал, — неловко повел плечом мужчина. — Поехал погостить к родственникам жены.

— А когда Асгар приехал к родственникам жены, оказалось, что Орт уже вернулся домой? — Нарварг понимающе усмехнулся и переглянулся с весело скалящимся Ологом.

— Не совсем, — туманно ответил орк. — Он отправился погостить к родственникам родственников жены.

— Понятно. И долго он так петляет? — поинтересовался Варг.

— Так Грэммодр большой, а все орки друг другу немного родственники, — развел рукам староста.

— Он прячется, а вы отдуваетесь? — Нарварг недовольно скривил губы, и мужчина заговорил быстро и сбивчиво:

— Все отдуваются, господин. Асгар приказал с каждой деревни собирать дань, и если у кого-то до положенной нормы не хватает продуктов, скота или денег, то его ширги* забирают мужчин в свое войско. Если кто-то сопротивляется, то жгут дома.

— И почему стали сопротивляться? — недвусмысленно окинул взглядом пострадавшую от огня деревню Нарварг. — Некого отдать служить?

— Женщин они для утех забрать хотели, — повинно опустил голову орк. — Если бы не ваша помощь, даже не знаю, чем все бы кончилось…

— Хозяин, тела надо бы убрать, — прозорливо заметил Олог. — Если ширгов кинутся искать и поймут, что их убили здесь — деревню вырежут.

Нарварг громко свистнул, из темноты стали бесшумно появляться дроу, и орки, потрясенно глядя на них, начали пятиться назад.

— Помогите жителям собрать тела, — не обращая внимания на всеобщий шок орков, приказал дроу Нарварг. — Привяжете им камни на шею и бросите в реку. Лошадей и оружие заберем с собой.

— Слушаюсь, Повелитель, — довольно склонил голову Морнмир, после чего, махнув рукой остальным дроу, отправился исполнять приказ.

Услышав обращение темного эльфа к Нарваргу, староста деревни нервно сглотнул, после чего попытался изобразить что-то, отдаленно похожее на поклон.

— Тебя как зовут? — насмешливо приподнял бровь Варг.

— Эдр, — снова поклонился мужчина.

— Эдр… — задумчиво повторил Варг. — А ты, часом, не знаешь, Эдр, у каких родственников на этот раз гостит твой хозяин?

Мужчина, заметно занервничав, умолк, и Варг нарочито небрежно продолжил:

— Вдруг он случайно вспомнит, что в вашей деревне у него тоже есть родственники, так ты ему передай, что с ним ищет встречи Нарварг Игвальд.

Староста хлопнул глазами и вытянул шею, словно проглотил кость, и она застряла у него в горле.

— Фэа-торн… — просипел мужчина, а затем грохнулся Нарваргу под ноги. — Живой.

— Эй, — наклонился к нему Варг, подхватывая под руки. — Встань сейчас же. Ты и так грязный, как задница огра. Я в лести и преклонении не нуждаюсь — мне нужны верные орки.

— Я готов присягнуть вам в верности хоть сейчас, фэа-торн, — разглядывая лицо Нарварга с каким-то глуповатым восторгом, воскликнул староста. — Скажите только, что я должен делать?

— Найди своего ир-торна и скажи ему, что я буду ждать его завтра ночью у Черной скалы, в ущелье Каменных Орлов. Запомнил?

— Запомнил, фэа-торн, — радостно закивал мужчина. — Он придет. Обязательно придет. Хозяин до сих пор хранит верность вашему отцу. И мы тоже… — показал рукой на жителей деревни орк. — Мы все помним, каким мудрым правителем был фэа-торн Урхурт.

Варг сжал зубы, тронутый до глубины души словами старосты.

— Спасибо, — положив руку на плечо мужчины, улыбнулся он. — Спасибо, что помните Урхурта, и спасибо, что верите его сыну.

* * *

Под землю Нарварг вернулся в приподнятом настроении. Впервые с того момента, как он взвалил на себя ответственность за дроу, мужчина чувствовал, что сделал правильный выбор. Возможно, ожившие колоссы в долине Падших были правы, когда убеждали его в том, что он сможет вернуть себе свою жизнь и отомстить за смерть отца, только если примет и поймет свое предназначение в этой жизни.

Он понял и принял, несмотря на то, что с дроу было очень непросто. Нужно было каждый день переступать через себя и учить великодушию и терпимости не только темных эльфов, но и их бывших пленников, зачастую вступавших с дроу в нешуточные потасовки. Разнимать их Варгу приходилось по несколько раз за день, а наказывать — совместным трудом в кузне или каменоломне, чтобы выпустили пар и нашли более ценное применение своим амбициям.

Спасала только вера в него, как в дарованного Падшими Ултрина, благодаря которой дроу смотрели на Варга как на божество, принимая каждое его слово на веру. И хотя Нарварг до сих пор так и не понял, как может помочь им вернуться на поверхность и приспособиться к дневному свету, темные эльфы почему-то были уверены, что он точно знает, что нужно делать.

Огненные скрижали, на которых было начертано оставленное Падшими послание, оказались огромными белокаменными глыбами, вся поверхность которых была изрисована рунами, пылающими красно-синим огнем. На них Нарварг и прочел, что должен найти украденные древними расами ключи от Храма Жизни, чтобы с их помощью вернуть храм на место, а дроу — свободу. Как выглядели ключи и где искать этот храм — не знали ни дроу, ни тем более сам Нарварг.

Единственной зацепкой был оставшийся у дроу жезл власти, который, по преданию, служил одним из ключей, и Варг надеялся, что все другие должны быть хоть немного на него похожи. И если в руках Нарварга он обретал невиданную силу и притягивался к руке одним желанием мысли, то остальные его части, наверное, обладали такими же свойствами. Главная проблема заключалась в том, что, если верить надписям на скрижалях, ключи остались у светлых эльфов, гномов и драконов. И если первые расы благополучно существовали в серединных землях по сей день, то драконы давным-давно из них исчезли, оставшись в памяти потомков лишь красивой легендой. Странно было еще то, что Нарварг вспомнил предсмертные слова отца о драконе, и именно они сейчас не давали мужчине покоя, заставляя думать, что Урхурт знал какую-то тайну, связанную с ключами к Храму Жизни, но так и не успел ее ему рассказать.

Добравшись до рудников, где всем теперь заправляли гномы, учившие дроу распознавать и добывать руду, Нарварг издалека услышал ворчливый бас Боргнира, отчитывающий какого-то ротозея:

— Ты куда бьешь, дурья башка? Это плеткой махать много ума не надо. Руки из задницы вынь, да туда, где им положено быть, поставь. Ты трещину в породе видишь? Сейчас вся эта глыба тебе на голову завалится, идиот.

— Боргнир, потише, — повернув в шахту, окликнул друга Варг. — Ты чего свирепствуешь?

— Да будешь тут спокойным, — плюнул под ноги насупившемуся дроу гном. — Его прибьет, а я потом отвечай.

— Дай сюда кирку, — Варг забрал у темного эльфа инструмент, подмигнув Боргниру: — Тряхнем стариной? Покажем, как нужно работать?

Гном медленно погладил бороду, перебросил с одной руки в другую молот, крепко ухватился за ручку, а затем расплылся в довольной улыбке:

— Начинай.

Споро работая инструментом, Нарварг и Боргнир за полчаса отвалили гору руды, собрав вокруг себя кучу зрителей и сорвав дружные аплодисменты.

— Чтобы ты ни делал — делать это следует хорошо, тогда и удовольствие от своей работы будешь получать, а не выволочки от Боргнира, — закончив колоть камень и возвращая горе-дроу кирку, похлопал его по плечу Нарварг. — Теперь давай сам, — улыбнулся он парню, а затем кивнул Боргниру, отзывая в сторону. — Поговорить надо. Пошли к озеру, там и отмоемся, и побеседуем наедине.

Гном попросил Морунда присмотреть за дроу вместо него, а затем, стащив с себя рабочую куртку, посеменил следом за Нарваргом.

В подземелье дроу, как оказалось, было множество водоемов, вода в которых была теплой, видимо, из-за проходящей под ними лавы. Один из таких Варг и Боргнир облюбовали себе из-за свисающих с потолка светящихся сталактитов, превращающих обычную каменную пещеру в подобие богато украшенного зала.

— Как съездил? — опустившись в озеро, блаженно прикрыл глаза Боргнир. — Нашел того, кого искал?

— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, поэтому прямиком с поверхности к тебе и пришел, — сбросив с себя одежду, Нарварг рыбкой нырнул в воду, окатив лицо гнома теплой волной.

Мужчина беззлобно выругался и, усевшись на выступающий из воды камень, заметил:

— Ты бы лучше к этой, которая бывшая повелительница, сразу зашел.

— Зачем? — нахмурился Варг. — Что-то случилось?

— Затем, что искать сейчас тебя начнет, прибежит сюда и все удовольствие испортит. Ты бы ее одел во что поприличнее, а то мочи нет смотреть на ее ноги голые и си… — гном замолчал, свирепо почесав бороду. — Не железные, в общем, мы…

Нарварг подплыл к другу и, усевшись с ним рядом, тяжело вздохнул:

— Она очень помогает. И с дроу, и вообще… Благодаря Налине удалось карты подземелий составить и сравнить их с наземными… Да я вообще-то тоже не железный. Думаешь, легко рядом с ней находиться, когда она в таком виде ходит туда-сюда перед глазами, а потом… А, не важно, — раздосадовано махнул рукой мужчина.

— Жениться тебе нужно, Варг, — глубокомысленно изрек гном. — А чего? Баба она вроде видная, да и бегает за тобой… того и гляди, из платья скоро вывалится, чтобы ты на нее посмотрел.

— Не могу, — Нарварг вытянул вперед руки, демонстрируя браслеты. — Я вообще-то женат, Боргнир.

Гном удивленно открыл рот и не менее удивленно спросил:

— Как это "женат"? Так какого волосатого гоблина ты тут торчишь? Почему ее к себе не забрал? И кто она?

Нарварг невольно улыбнулся, вспоминая смешную девчонку, жутко докучавшую ему, трепавшую нервы и вызывающую в душе целую бурю разных чувств.

— Девочка… Упрямая, честная и отважная девочка… Ребенок совсем, но смелее любого взрослого будет…

— Ты женился на ребенке? — Боргнир брезгливо искривил губы. — Ты спал с ребенком?

— Ты что, больной? — разозлился Нарварг. — Я к ней вообще не прикасался. Это был формальный брак. Отцу нужна была поддержка Аххада, а Магрид сам предложил породниться с дочерью наследного эрла.

— Ты женат на дочке нелюдя? — недоверчиво раскрыл глаза гном. — Как ее зовут?

— Эстэль… — тихо и задумчиво протянул Варг. — Эстэль Варгард.

— Дочь главнокомандующего эрмирами Аххада? Хорошая сделка. Твой отец знал, что делал. И где она сейчас?

— Я не знаю, — грустно усмехнулся Нарварг. — Дома, наверное, со своей семьей. У нее теперь своя жизнь.

— Тебе надо в Аххад, — воодушевленно сверкнул глазами Боргнир.

— Зачем?

— Забрать свою законную супругу.

Нарварг чуть в воду от неожиданности не свалился.

— Ты с ума сошел? Что она здесь будет делать?

— Если хочешь вернуть то, что у тебя отняли, тебе нужны сильные союзники. А армия у нелюдей самая многочисленная и подготовленная в серединных землях. Найти верных тебе орков — это одно, а заручиться их поддержкой — это совсем другое. Если они будут знать, что за твоей спиной стоят нелюди, то их сомнения быстро развеются. А так ты себе войско еще несколько лет собирать будешь. Дроу, конечно, хорошие воины, но у них есть огромный недостаток — сражаться они могут только ночью. Тебе нужно в Аххад, Варг. Ты должен забрать свою жену и попросить помощи у ее отца.

— Однажды я уже отказался это делать, — хмуро разглядывая ползущие по воде круги, ответил Варг. — И сейчас, наверное, повторюсь… Я не стану портить жизнь девочке ради собственных амбиций. Посмотри на меня. Что я могу ей предложить? Этот каменный мешок? Или голую степь на поверхности? У меня ничего не осталось… Ни титула, ни дома, ни доброго имени… Забрать девочку из семьи, чтобы вместо мира и достатка дать ей войну и нужду? Ты этого от меня хочешь? Чтобы я прикрывался ребенком, как щитом, пытаясь вернуть себе власть? Да я уважать себя после этого перестану. Я сам всего добьюсь. Аххад не станет поддерживать слабака, а Магрид не будет решать мои проблемы за счет своих воинов. Не для того он столько средств вкладывает в содержание своей армии, чтобы так бездумно ею разбрасываться. Чтобы просить у нелюдей помощи, мне нужно с чем-то к ним прийти. Завтра ночью я встречусь в горах с Ортом. Его клан самый многочисленный, и у него родственные связи по всему Грэммодру благодаря бракам дочерей и сыновей. Если Орт перейдет на мою сторону и приведет за собой всех своих родственников и друзей, то у меня будет не меньше десяти тысяч воинов, это если не считать дроу и всех вас. С такой цифрой можно о чем-то говорить с Магридом.

— Ты собираешься идти на встречу с этим своим Ортом один? — поинтересовался Боргнир.

— Возьму с собой Олога и десяток дроу, — недоуменно повел бровью Варг. — А что?

— Пусть идут одни дроу, — поглаживая бороду, прищурился гном. — Что, если ты попадешь в ловушку? Что, если этот Орт приведет с собой тех, кто желает тебя убить?

— Зачем ему это? — удивился Варг.

— Да мало ли зачем? Деньги или обменяют тебя на что-то… Я после того, как попал в плен, никому не доверяю. Послушай меня и сделай так, как говорю, раз уж я твой советник. Если дроу увидят засаду, они спокойно уйдут под гору, и поймать их в темноте орки не смогут. А если все чисто и гладко, пусть приведут твоего Орта сюда. Во-первых, поймешь, насколько он тебе доверяет, и готов ли рискнуть жизнью, чтобы с тобой встретиться, а во-вторых, он увидит, кем ты стал и что у тебя есть реальная сила.

Нарварг в раздумье притих, так и эдак прокручивая в голове слова гнома, находя их резонными и мудрыми.

— Хорошо, — согласно кивнул он. — Сделаем так, как ты советуешь. А дальше видно будет.

* * *

Спустя сутки Варг жалел о том, что послушал Боргнира и не пошел на встречу с Ортом лично.

Вместе с дроу в ущелье ушел Олог. Уговаривал он Нарварга на эту вылазку весь день, мотивируя тем, что засаду почует сразу и тогда просто вернется с дроу обратно. Вся эта перестраховка Варгу ужасно не нравилась, но к гному и орку подключилась Налина, а следом за ней — Мелендил, и Нарварг, махнув на всех на них рукой, остался ждать, нервно меряя шагами зал, в котором высшие дхары дроу устраивали свои советы.

Ожидание превратилось в пытку.

Варгу казалось, что время над ним издевается, намеренно замедляясь, чтобы сильнее помучить. И когда нервозное состояние достигло своего апогея, в талсариум* прибежал запыхавшийся Зак, радостно сообщив:

— Олог вернулся. Не один. Они идут сюда.

Никогда в жизни Нарварг так не волновался. Что скажет Орт, увидев его? Верит ли в его невиновность? И что делать, если он пришел лишь для того, чтобы плюнуть ему в лицо и назвать отцеубийцей? Поверит ли в то, что два года он не прятался, а был в плену, кровью и потом пробивая себе дорогу наверх?

Боргнир, видимо, понимая, что сейчас чувствует Нарварг, поднялся с каменной скамьи, на которой молча сидел все то время, пока Варг мельтешил по залу, и, встав с орком рядом, легонько толкнул его плечом:

— Чтобы ни случилось, помни — я с тобой.

С другой стороны к Нарваргу подполз Сикх, устрашающе подняв веером свои новенькие металлические шипы, и мужчина неожиданно расслабился и улыбнулся, понимая, как шокирующее, наверное, он будет выглядеть в глазах Орта: орк, повелевающий дроу, держащий в советниках гнома и гоблина, окруженный друзьями-зургарами и эльфами, и вдобавок ко всему разъезжающий на норвиле.

Благодарно окинув взглядом друзей, собравшихся, чтобы его поддержать, Нарварг гордо расправил свои плечи и, положив ладонь на холку сидящего у его ног Тумана, стал ждать появления гостей.

Огромная фигура Орта бесшумно выплыла из коридора, заполонив собой весь арочный проем. Несколько секунд орк исподлобья угрюмо разглядывал своим единственным глазом окружающую обстановку, а затем, остановившись на возвышающемся в самом центре зала Нарварге, недоверчиво мотнул головой, то ли недоумевая, то ли констатируя факт:

— Жив… Гляди-ка. И правда жив…

— Здравствуй, Орт, — произнес Варг, стараясь говорить так, чтобы его голос звучал ровно и спокойно. — Спасибо, что пришел.

— Спасибо, что защитил моих орков, — медленно двигаясь Варгу навстречу, вцепился в него взглядом мужчина. — Ты ждешь, что за это я поклянусь тебе в верности?

— Нет, Орт, — Нарварг смотрел в морщинистое лицо ир-торна, почему-то радуясь тому, что просто может его видеть. — Я не очень-то верю клятвам. По мне, лучше любых слов о нас говорят наши поступки. Хранить преданность погибшему фэа-торну, несмотря ни на что — это поступок. Я почел бы за честь иметь такого друга, как ты.

Орт, остановившись прямо перед Варгом, вдруг резко обхватил ладонью его затылок, больно сдавив пальцами и приблизив лицо полукровки к своему.

— Ты возмужал, Нарварг… На отца стал похож, — хрипловато произнес мужчина. — Урхурт всегда говорил, что однажды мы все тобой будем гордиться… Надеюсь, он нас сейчас видит, — крепко прижав голову Варга к своему плечу, Орт шумно выдохнул, а потом с улыбкой в голосе прошептал: — Я тут к тебе кое-кого привел, сынок.

Нарварг непонимающе свел к переносице брови, а Орт быстро отошел в сторону, открывая взору молодого мужчины того, кто вошел в зал за ним следом.

— Тург, — в горле у Нарварга вдруг стало сухо, больно, а все слова куда-то испарились. — Тург… Живой, — бросаясь к другу в объятья, просипел он.

— Хозяин, — Тург вздыхал громко и рвано, сжимая Варга так крепко, что стали болеть бока. — И вы живы, хозяин… Радость-то какая.

Варг тормошил друга, смотрел в его улыбающееся лицо и все не мог поверить, что это не сон. Даже ущипнуть себя хотелось, а еще больше хотелось поговорить с Тургом наедине. Так много Нарваргу нужно было ему рассказать и о так многом расспросить.

Тург выждал момент, когда Варг убрал с его плеч руки, и, обратившись к Орту и пришедшим с ним оркам, пригласил их за круглый каменный стол. Забрав у Олога сверток, он стал осторожно разворачивать холстину, доставая оттуда меч Урхурта.

— Я сохранил то, что вы просили, фэа-торн, — протягивая на вытянутых руках оружие, торжественно приосанился орк.

Варг замер. Свет ларэнт завораживающе играл желтыми бликами на острие отцовского меча, пускал зайчиков на каменные стены, и сейчас клинок казался Нарваргу живым — прощальным посланием и подарком Урхурта.

Протянув руку, мужчина сомкнул пальцы на рукояти, а потом закрыл глаза, чувствуя, как энергетика отца обволакивает ладонь и наполняет мышцы его силой.

— Как тебе удалось? — не в состоянии от избытка чувств сказать что-либо еще, спросил Варг.

— Я закопал меч в лесу возле Роггерфола в тот день, когда уезжал к Безликим. Олог вам, наверное, рассказал, что до них мы так и не доехали. После того как мы, раненые, спрыгнули с обрыва в реку, она вынесла меня намного дальше, чем Олога. Когда я очнулся и его не нашел, подумал, что если он жив, то по-любому вернется в столицу. Вот тогда я и отправился обратно. Я шел так быстро, как только мог, фэа-торн. — Тург вдруг тяжело и громко вздохнул, ссутулившись, словно старик. — Только я все равно не успел…

— Куда не успел? — переспросил Варг.

— Когда я вернулся в Роггерфол, он уже был захвачен войсками Асгара и Азеронда. Жители сказали, что они напали ночью. Как Асгар и Азеронд оказались внутри замка — никто не понял…

— Подземный ход… — отшатнувшись, поведал Варг. — В подвале есть подземный ход. Я сбежал по нему после того, как меня пытались убить люди Асгара.

Тург отвел взгляд, не решаясь посмотреть хозяину в глаза.

— Головы ваших братьев насадили на колья и выставили на крепостной стене. Говорят, Асгар ел их сердца, — тихо продолжил орк. — Его воины вырезали всех мужчин, что находились в замке, от мала до велика.

— А женщин? — голос Варга дрогнул, и он, положив на плечо Турга ладонь, легонько его тряхнул: — Что с моими сестрами? Где Морилис и Глимди? Не молчи, — умоляюще прошептал мужчина, видя, что друг сжал губы и опустил голову.

— Асгар отдал их своим воинам. Как трофей… — выдавил из себя Тург. — Они замучили их до смерти… А истерзанные тела выбросили под стены города, словно мусор… Я смог их забрать и похоронить только через три дня. Ночью. Когда стража напилась и уснула…

Варг уронил руки и, пошатнувшись, отошел в сторону, не видя перед собой ничего, словно ослеп. Все расплывалось перед глазами, а в груди так болело и пекло, что хотелось выть.

— Нет больше клана Игвальд, — качнул головой Тург, виновато глядя на Нарварга.

— Я есть, — прохрипел Варг. — Я Игвальд. И пока я жив, жив и клан отца.

Сжав меч Урхурта с такой силой, что рукоять впилась в ладонь, причиняя боль, Варг потемневшим взглядом окинул всех, кто находился в зале, взирая на него в скорбном молчании. Отыскав Боргнира, он несколько секунд смотрел гному прямо в глаза, а затем коротко кивнул:

— Я еду в Аххад. Ты был прав, — повернувшись к ир-торну, Нарварг спросил: — Орт, ты можешь показать мне на карте основные расположения войск Асгара и перечислить все кланы, которые перешли на его сторону?

— Конечно, — повел плечами орк. — Покажу все, что знаю. А зачем тебе?

— Налина, позови сюда всех дхаров, — так и не ответил на его вопрос Варг и, подойдя к столу, развернул карты, приглашая подойти к нему Орта. Протянув ему уголек, мужчина попросил: — Обведи все подконтрольные Асгару и Азеронду области.

Орк со знанием дела стал отмечать места на карте, попутно комментируя свои пометки:

— Основные силы Асгар держит под Роггерфолом, в нескольких милях на восток он разбил лагерь. Я не видел, но моя разведка доложила, что там не меньше тридцати тысяч воинов. Ширги Асгара и собирают дань по всему Грэммодру, чтобы кормить всю эту ораву.

— Зачем он держит столько орков в боевой готовности? — нахмурился Варг. — Есть реальная угроза нападения?

— Хуже, — помрачнел Орт. — Он собирается воевать с Аххадом. — Ходят слухи, что они с Азерондом договорились с королем Сопределья, и когда орки вторгнутся на территорию нелюдей, Сэйгур нападет с другой стороны.

— Еще один повод, чтобы ехать в Аххад быстрее, — Варг уперся кулаками в стол, хмуро разглядывая карту. — Сколько единиц у Азеронда?

— В Тарбролле у него порядка десяти тысяч воинов. Если собрать мужчин со всех окрестных деревень, то выйдет еще столько же.

— Вот и отлично. С них и начнем, — зло обронил Варг.

В зал вошли дроу во главе с Морнмиром и, подозвав их к себе, Нарварг стал быстро объяснять, чего он от них хочет:

— Вы станете каждую ночь делать вылазки и нападать на деревни, отмеченные кругами. Поджигайте стрелами дома, хранилища с зерном и продуктами, всех мужчин с оружием в руках — уничтожайте. Но делать это нужно так, чтобы орки не поняли, кто на них нападает. Вы должны появляться, как тени, и так же исчезать.

Морнмир, многозначительно переглянувшись с дхарами, самодовольно кивнул:

— Можете не сомневаться, Повелитель. Стрелять и быть невидимыми мы умеем лучше, чем орки соображать.

Орт негодующе вытаращился на наглого дроу, и тот, сообразив, что опять сказал что-то не то, заискивающе произнес:

— Я имел в виду тех орков, которые перешли дорогу нашему Ултрин, а орки, которые с нами дружат, очень даже наоборот… Самые лучшие и… — Морнмир открыл рот, судорожно соображая, что же придумать еще.

— Сообразительные, — сурово сведя брови, подсказал ему Орт.

— Вот, — облегченно выдохнул Морнмир. — Именно это я и хотел сказать.

— Смотри у меня, дроу, — растягивая слова, скорчил свирепую рожу орк. — Я вижу, у тебя одно ухо… Будешь много разговаривать — останется еще и один глаз, как у меня. И станем мы с тобой почти братьями.

Орки, пришедшие с Ортом, стали громко хохотать, а ир-торн лукаво подмигнул побледневшему Морнмиру своим единственным глазом:

— Шутка, дроу. Можно смеяться.

Морнмир злобно запыхтел и демонстративно отвернулся, не проникнувшись юмором одноглазого верзилы, а Орт, хлопнув его по плечу, покровительственно изрек:

— Ты морду-то не вороти, дроу. Воевать мы теперь на одной стороне будем, а между своими злости быть не должно. И ранами своими мужчина должен гордиться. Я свой глаз знаешь, в какой кровавой бойне потерял? Ухо твое в сравнении с ним — мелочь.

— Мне его тоже не на прогулке отстрелили, — зло огрызнулся Морнмир.

— Вот и разобрались, — оскалился орк. — А что касается вылазок, так я тебе сейчас покажу, с какой стороны куда удобнее заходить, чтобы урон по максимуму нанести. Да и подстраховать вас не мешало бы, а то что же это получается — вы диверсии будете организовывать, а мы в стороне стоять?

— Орт, мне нужно дезориентировать и посеять панику среди окружения Азеронда и Асгара, но они не должны подозревать в нападениях орков, — мгновенно возразил Варг.

— И не заподозрят, — уверенно заявил Орт. — У дроу стрелы-то приметные: белые с черным оперением. Я своих воинов такими же снаряжу, будем прикрывать остроухих и уходить вместе с ними под землю. Места тут, я смотрю, много, — хозяйским взглядом окинул он каменные стены подземного дворца Нарварга. — Я, пожалуй, поживу у тебя тут, и семью свою для пущей безопасности перевезу.

Варг иронично усмехнулся и покачал головой. Хитрющий и матерый Орт и тут не упускал своей выгоды: сидеть под землей было гораздо безопаснее, чем колесить по Грэммодру, прячась у сомнительных родственников. Но Нарваргу такой расклад тоже был на руку. Орт был сыном кочевников. Он знал Грэммодр как свои пять пальцев и мог провести отряды дроу такими тропами, о существовании которых никто даже не подозревал. К тому же он, в отличие от бывших пленных, не испытывал к дроу никакой неприязни. Общение с ним должно было благотворно повлиять на отношение темных эльфов к оркам и к остальным расам в целом, а поскольку Варг собирался Боргнира, Олога и Турга взять с собой в Аххад — присутствие под землей Орта было как нельзя кстати.

— Вези свою семью ко мне сегодня же, — согласно кивнул Нарварг. — Завтра утром я отправлюсь в Аххад, а я хотел еще кое-какие детали с тобой обсудить до отъезда.

— Мои воины всех привезут, путь только дроу их выведут наверх и впустят потом обратно, — Орт быстро дал отмашку своим оркам, а Нарварг попросил Морнмира им помочь.

— Так о чем ты хотел поговорить? — когда дроу и орки ушли, Орт уселся за стол, положив перед собой меч.

— Ты ведь знаешь всех глав кланов, настроенных против Асгара? — опустился рядом с ним на полукруглую каменную скамью Варг.

— Ну, допустим, — кивнул Орт.

— Устрой к моему возвращению мне со всеми ними встречу.

— Здесь? — орк красноречиво обвел взглядом зал.

— Если не рискнут спуститься под землю, то предложи такое место, где нельзя бы было устроить на меня засаду.

— Встречу я тебе организую, — уверенно кивнул Орт. — А ты когда собираешься вернуться? И как хочешь попасть в Аххад? На границе стоят орки Асгара.

— У дроу есть подземные проходы даже в Айвендрилл, — усмехнулся Нарварг. — Место выхода в Аххаде, правда, находится на юге, а это очень далеко от столицы, и попасть туда можно, только имея специальный магический пропуск, но я собираюсь сначала найти Черного Ястреба. Он был другом отца, и я надеюсь, что в память о нем маршал не откажет мне в помощи. Не могу тебе сказать, сколько я потрачу на это времени… До домена Лаварра от того места, где я выйду на поверхность, недели две пути. Оттуда до столицы максимум четыре дня. Сколько времени пробуду у Магрида — предсказывать не берусь, но надеюсь, что не больше пары дней. Дорога обратно займет еще несколько недель. Вот и выходит, что на все про все у меня уйдет не меньше месяца.

— Месяц… — Орт в задумчивости побарабанил пальцами по столу, а потом довольно хмыкнул: — Месяц — это, может, даже и хорошо. За месяц мы с твоими дроу такого шороху в Грэммодре наведем, что встретиться с тобой пожелают и те ир-торны, которые сейчас сидят тише воды, ниже травы.

— Будьте осторожны, — попросил Варг. — Не делайте набеги две ночи подряд в одной и той же области. Если сегодня выступаете на севере, то завтра идите на запад или юг. Ваши действия должны быть непредсказуемыми.

— Не волнуйся. Так и сделаем, — величественно кивнул Орт. Покосившись на наблюдающих за их с Нарваргом разговорим зургаров, ир-торн неожиданно приставил к губам руку и шепотом спросил: — Это наемники? Как тебе удалось позвать их к себе на службу?

— Это мои друзья, — огорошил Орта своим ответом Варг. — Сикх, Ист, Риш, — быстро позвал он к себе зургаров.

Орт неловко заерзал на скамье, когда шипастые монстры подползли слишком близко.

— Это мой друг, Орт, — представил орка существам Нарварг. — Прошу любить и жаловать. Боргнир, Зак, Мелендил, — мужчина коротко кивнул своим соратникам и помощникам, а когда все они собрались вокруг стола, стал знакомить их с Ортом.

Лениво наблюдавший за возней Туман недовольно рявкнул, и Нарварг, тепло улыбнувшись норвилу, обронил:

— Прости, брат, про тебя я действительно забыл.

Молча и потрясенно Орт слушал рассказ Нарварга о том, как он попал в плен, как нашел там друзей, как все вместе они прокладывали себе путь на свободу, и как все они добровольно пожелали с ним остаться, когда на плечи Варга легла ответственность за дроу.

Предусмотрительный и проживший долгую жизнь орк просто не мог поверить, что столь молодой мужчина способен объединить вокруг себя представителей совершенно разных рас, заслужив не только их бескорыстную дружбу, но и безграничную преданность. Лицо Орта постепенно светлело, а суровые складки у рта разглаживались, все больше напоминая улыбку. Переставший верить в справедливость мужчина сегодня вновь обрел утраченную убежденность в светлом завтрашнем дне для своей семьи, Грэммодра, и его обитателей. Урхурт взрастил себе достойную замену, и где бы он сейчас ни был, он мог гордиться своим сыном так же, как сейчас это делал Орт.

Закончив беседу почти под утро, Нарварг разместил Орта в одной из многочисленных комнат дворца и, попросив Олога, Турга и Боргнира отправиться с ним в Аххад, пошел к себе собираться в дорогу.

* * *

Пока Нарварг находился среди друзей, боль по утраченной семье не ощущалась так остро, но стоило остаться одному, как беспросветность и отчаяние налетели, словно пурга, удушливо забивая горечью легкие, не давая сделать вздох.

Варг винил себя.

Корил в том, что сбежав из столицы, не подумал о клане, о семье, о тех, за чью жизнь он нес ответственность после смерти отца. Их лица воскресали перед мысленным взором мужчины, и ему казалось, что все они смотрят на него с молчаливым укором, и столько боли было в их взглядах, что Нарварг чувствовал ее каждой мышцей. Она змеей ползла от горла к сердцу, сдавливая его кольцами одиночества и отчаяния.

Каждый проклятый день плена Варг жил мыслью о том, что вернется к своим братьям и сестрам, обелит свое имя и докажет всем, что невиновен…

Не к кому было возвращаться.

Не кому было что-либо доказывать. Не у кого было искать тепла и утешения…

Один…

Один как перст.

Зеркальный камень, украшающий стену покоев Нарварга, отобразил движение, как только он, закончив сборы, остановившись посреди комнаты, начал прикреплять к поясу отцовский меч, и мужчина замер в мрачном спокойствии, впервые сообразив, что за два года ни разу не видел, как сейчас выглядит.

Подойдя к зеркалу ближе, Варг беззвучно вздохнул, хмуро разглядывая отразившегося в нем мужчину.

Ничего не осталось от того юного красавчика Нарварга, каким он себя помнил. Из отражения на него потухшим взглядом смотрел огромный суровый орк с раздавшимися за время плена от тяжелой физической работы плечами, грубыми мозолистыми руками, горькой складкой, пролегшей между бровей, густой бородой, скрывающей уродующий его лицо шрам, и длинными, отросшими ниже плеч пепельно-белыми волосами.

Накрыв ладонью один из брачных браслетов на запястье, Варг нахмурился. Узнает ли его смешная девчонка с серебристыми глазами, если он сам себя не узнает? И зачем он ей вообще такой нужен?

В горькой тишине внезапно послышался шорох, на звук которого Нарварг резко обернулся, обнаружив пришедшую к нему Налину.

— Что-то случилось? — заметив, что женщина молчит и странно на него смотрит, спросил Варг.

Налина, гибко качнувшись, вдруг преодолела разделяющее их расстояние, осторожно опустив на грудь Варга тонкие пальцы.

— Ты ведь вернешься? — глядя ему прямо в глаза, спросила она.

Нарварг растерянно покосился на ладони почти прижимающейся к нему королевы дроу, понимая, что невольно реагирует на такую неожиданную близость.

— Я ухожу для того, чтобы заручиться поддержкой союзников. Мне нужно серьезное войско. Иначе Асгара не победить. Вернусь, как только договорюсь о военной помощи с Магридом.

Варг отступил от Налины, но она вдруг подняла вверх руки, и удерживаемое у нее на плечах двумя замысловатыми пряжками платье мягкой волной съехало к ее щиколоткам, обнажая совершенную женскую грудь с призывно торчащими сосками, тонкую талию, длинные ноги… Стараясь не смотреть на то, что находилось между этих ног, Нарварг, глядя в лихорадочно сверкающие глаза Налины, хрипло спросил:

— Зачем?

— Ты мужчина, я женщина… Вот зачем, — Налина стремительно переступила через свою одежду и, вцепившись пальцами в плечи мужчины, потерлась о его бедра своими, а затем, прильнув к могучему торсу орка, стала осыпать его нежными поцелуями.

Она терлась о Варга грудью, скользила гибкими руками по плечам и спине, целовала его шею, подбородок… Обнаженная, красивая, страстная…

Как давно к нему не прикасалась женщина… А эта, по большому счету, даже не нравилась Нарваргу, но тело после долгого воздержания думало иначе, совершенно однозначно реагируя на ее ласки. Кровь била по вискам, член стоял колом и нетерпеливо подрагивал от каждого интимного движения и касания дроу.

— Думаешь, этим сможешь меня остановить или заставить делать то, что тебе нужно? — собрав волосы Налины на затылке в кулак, Варг оттянул назад ее голову, вглядываясь в искаженное страстью женское лицо. — Чего ты хочешь?

Тяжело дыша, она с плещущейся во взгляде неприкрытой похотью посмотрела на Нарварга и томно прошептала:

— Глупый… Разве не понятно? Тебя. Тебя хочу. С той минуты, как увидела перед воротами терриона — в цепях, гордого и несломленного. Мне достаточно было просто посмотреть в твои глаза, чтобы понять, кто ты. Ты ведь тоже меня хочешь… Я чувствую, — Налина беззастенчиво накрыла ладонью возбужденный пах Нарварга и мягко улыбнулась: — Хочешь…

Варг с силой сжимал в руке волосы женщины, понимая, что делает ей больно, и что этот отчаянный жест — единственное, что удерживает его от неподдающейся контролю тяги, похожей на ту, когда умирающий от жажды путник, дорываясь до воды, даже не замечает, что от нее за версту прет болотом и тиной.

Так просто было толкнуть Налину к столу, уложить ее на живот, а потом, раздвинув коленом длинные ноги, без прелюдий войти в нее. Резко, грубо, на всю длину. Так просто было забыться и, отключив разум, утопить в женском теле свою боль и отчаяние…

Вот только это граничащее с безумием соитие ничего не изменит… Не повернет время вспять, не воскресит отца, не оживит семью, не залечит раны на сердце, не избавит от муки, терзающей его душу.

— Ты права, — кивнул Налине Нарварг. — Хочу. Хочу, потому что у меня два года не было женщины. Любой бы на моем месте захотел… Тебе нравится, когда с тобой спят от безысходности?

Улыбка сползла с губ жрицы и искристый взгляд синих глаз померк, превратив их в тусклые стекляшки.

— Нет, — прошептала она, закусив подрагивающую губу.

Отпустив волосы дроу, Нарварг поднял с пола собранный мешок и тихо обронил:

— Оденься. Как нормальная женщина, а не как шлюха. Не надо смущать мужчин. Нехорошо это… — осторожно опустив ладонь на голову Налины, Нарварг утешающее ее погладил, а потом, резко развернувшись, пошагал к выходу.