ГЛАВА 7

Под ногами приятно зашуршал гравий ведущей в парковую зону дорожки, заставив ползущего по ней жука-рогача шевелить кривыми лапками в ускоренном темпе. Проследив за его паническим бегством, Оливия, не сдержав доброй улыбки, качнула головой. Удивительно, какие совершенно обыденные вещи сейчас делали охотницу счастливой: глупый жук, солнечный день, звонко поющие над головой птицы…

Из-за аккуратно подстриженной стены кустарников показались кряжистые стволы дубов, между которыми был натянут провисающий под тяжестью могучего тела герцога гамак.

Ли остановилась, умиленно глядя на своих любимых мужчин. Маленькая темная головка сына спокойно покоилась на широкой, размеренно поднимающейся груди мужа, и было в этой пасторальной картине солнечного полдня что-то невыразимо светлое, тихой радостью согревающее ее сердце. Теплый ветерок ласково гладил лицо, наполняя легкие свежестью весны и хмельным глотком счастья.

Оливия вдруг вспомнила, как их с Кассом мальчик появился на свет, и не смогла сдержать улыбки. Игнорируя все правила и приличия, муж отказался покидать ее спальню во время родов, напугав повитуху и целителей своими темными мордами едва ли не до смерти. Целый день он находился рядом, сжимая в своей ладони ее ладонь, а когда Оливия совершенно выдохлась, взобрался к ней на кровать, уложив ее спиной себе на грудь и, обнимая руками, шептал на ухо, какая она у него стойкая и сильная, придав ей своими словами новых сил.

Мальчик родился спустя четверть часа. Уставшие и взмокшие, Касс и Оливия смотрели на крошечного, громко вопящего у них в руках малыша, и, наверное, никогда в жизни не чувствовали себя такими счастливыми и такими близкими друг другу, как в тот миг.

— И кто родился у нашей парочки? — приоткрыв один глаз, неожиданно прошептал Касс.

— Ты не спал? — возмущенно надула губы Оливия.

— Ты так красиво думаешь обо мне, — лукаво усмехнулся герцог, поцеловав в пушистую макушку сладко спящего сына. — Не хотел мешать.

— У тебя совесть есть, Кассэль дель Орэн? Ты обещал никогда не лезть в мою голову, — мгновенно подбоченилась Оливия.

— Должен же я хоть иногда знать, что в ней творится? — ничуть не устыдившись, заявил мужчина.

— Ты нечестно играешь, — пожаловалась охотница, делано нахмурившись. Злости на мужа у нее не было, она вообще не могла долго на него сердиться. Не получалось. Вернее, он не позволял.

— Тебе кормить пора, — улыбнулся Касс, беззастенчиво заглядывая в разошедшийся на груди жены вырез рубахи, по которой медленно расходились мокрые пятна. — Садись, я подам Рони.

Ли осторожно опустилась в гамак рядом с Кассом, ожидая, пока он передаст ей ребенка. И почему она всегда зависала, когда видела, как трогательно в больших руках мужа смотрится маленькое тельце сына? Малыш сонно закряхтел и, почувствовав запах молока, словно слепой котенок, стал бестолково шлепать губами в поисках мамы.

— Ты мой голодный, — умиленно вздохнула Ли, с любовью разглядывая жадно набросившегося на еду мальчика.

Пальцы Касса нежно перебрали волосы у нее на затылке, прочертили щекотную дорожку вдоль линии шеи и заскользили теплой змейкой по спине.

— Перестань, — не поднимая глаз на мужа, Ли невесомо погладила пальцем крошечную ладошку сына, прочно вцепившуюся в ее грудь.

— Что перестать? — с улыбкой в голосе спросил Касс.

— Смотреть на меня так, — чувствуя, что краснеет, пробормотала Ли. Она всегда ужасно смущалась, когда ловила в такие моменты на себе откровенный и полный желания взгляд мужа. Ей казалось, что ребенок все видит и понимает.

— Как? — низко и провоцирующе спросил Касс.

— Ты знаешь, — прошептала Оливия.

— Не знаю, — Касс нежно дотронулся рукой до ее лица и ласково погладил капризно изогнувшуюся бровь любимой.

— С-с, — Оливия поморщилась и задержала дыхание, потому что Рони вдруг больно прикусил сосок. — Жадина, — ласково пожурила громко чмокающего сына герцогиня.

— Весь в меня, — поцеловав малыша в темечко, расплылся в улыбке Касс, а потом нежно прижался губами к оголившемуся плечу жены.

— Касс, ты что делаешь? — задохнулась Оливия, когда поцелуи мужа стали спускаться ниже.

— Я тоже проголодался, — промурлыкал довольный собой герцог. — Ты сбежала от меня утром. Я нянчился с Эвероном весь день, пока ты возилась с Исилми. Требую порцию положенного мне внимания и ласки, а еще хочу десерта.

Оливия мгновенно залилась краской, понимая, что под десертом подразумевают именно ее.

— Как же я люблю, когда ты краснеешь, — тихо рассмеялся Касс, любуясь смущением жены, а потом отодвинулся подальше, чтобы дать ей возможность спокойно докормить сына.

Герцог обожал такие моменты тишины и абсолютного счастья. Мир, покой — и рядом любимая женщина с их ребенком на руках. Каждый раз, глядя на свою семью, Кассу казалось, что любить их больше просто невозможно, и каждый раз у него перехватывало дыхание от необъятной нежности к ним, безбрежным морем плещущейся в сердце.

Малыш уснул, так и не выпустив изо рта груди, и Оливия, не решаясь лишать его уюта своего тела, просто с тихой улыбкой смотрела в его румяное пухлое личико.

— Э, дружок, — осторожно забирая у Оливии сына, шепнул Касс. — Придется делиться. Вообще-то это — все мое. Тебе дали только во временное пользование.

— Касс, что ты несешь? — возмутилась Ли, поднимаясь с места и натягивая на плечо рубашку.

— Расставляю акценты, — уложив ребенка в прицепленную к ветвям соседнего дуба люльку, хмыкнул Ястреб.

Качнув колыбель, он резко развернулся и, поймав подошедшую к нему Оливию в свои объятья, жадно заскользил руками по ее телу.

— Это — мое, — сжав ладони на упругих ягодицах жены, довольно фыркнул герцог. — И это — мое, — задрав рубаху, Касс впился губами в полную грудь Оливии, такую теплую, тяжелую, сладкую. — Это все мое, — теперь уже совершенно завелся он, торопливо сдирая одежду с себя и своей женщины.

— Касс, нас могут увидеть, — нервно оглянулась Ли.

— Я выставил щиты, когда почувствовал, что ты идешь, — коварно улыбнулся мужчина, опуская Оливию на разбросанную по траве одежду.

— Касс… — Оливия попыталась слабо возразить, но получился лишь жалобный вздох, потому что ласки мужа стали слишком пылкими и откровенными.

Бессильно откинув на траву голову, затуманившимся взглядом она смотрела на колышущуюся над ее головой листву, и солнечные лучи, выглядывая сквозь прорехи в кроне, ласково скользили по ее обнаженному телу вместе с жаркими поцелуями мужа, уносящими ее куда-то высоко под облака. И в этот миг было совершенно наплевать на то, что она собиралась идти с Таргой печь пироги на ужин, а Линдт ждал ее, чтобы обсудить новую мебель для детской и спальни, и Рамс должен был вернуться с письмом из приюта от кариссы Энни. Сейчас для нее не было ничего важней нежных, страстных, ненасытных прикосновений мужа и ее жгучего желания поскорей стать с ним одним целым.

* * *

— Ты ужасно развратная женщина, — нежно рисуя пальцами узоры на спине жены, весело прошептал Касс. — Лежишь на мне голая, посреди бела дня, прямо на лужайке. А вдруг сюда слуги заявятся?

— Ты же сказал, что щиты поставил… — Оливия неохотно подняла с груди мужа голову, вопрошающе заглянув в его бесстыжие зеленые глаза.

— Врал, — хитро улыбнулся Касс.

Резко подскочив, Оливия стала ползать по траве, поспешно подбирая одежду, а Касс, перевернувшись на бок, подпер рукой голову, весело разглядывая раскрасневшуюся и сердито пыхтящую жену.

— М-м, какой потрясающий вид сзади, — потянувшись вперед, герцог схватил Оливию за ногу и, повалив ее на землю, накрыл своим телом. — Я пошутил, злюка ты моя огнедышащая, — поцеловав жену в кончик носа, ласково шепнул он.

Оливия, легонько треснув Касса по лбу, надула губы, изобразив на лице смертельную обиду.

— На тебя плохо влияет твой брат-лось, — проворчала она.

— Зато на меня хорошо влияешь ты, — парировал Касс.

— Я на тебя вообще никак не влияю. Ты в последнее время совершенно отбился от рук.

— От этих? — Касс захватил ладошку жены и, надежно ее удерживая, стал медленно целовать поочередно все пальцы.

— Касс, перестань, — чувствуя, что снова заводится, прошептала Оливия.

— Почему? — не отрываясь от процесса, промурлыкал Ястреб.

— Мы опять проваляемся с тобой до обеда, а у меня дел по горло. К тому же тебя архонт ждет. У него для тебя какое-то важное сообщение. Я обещала, что отпущу тебя к нему.

Касс поморщился. Менять общество жены на разговоры о делах с Фрэмом совершенно не хотелось.

— Ну вот, так всегда, — тяжко вздохнув, слез с Оливии герцог. — А я только жениться собрался.

— Касс, — Ли укоризненно метнула в мужа взгляд полный порицания.

— Что сразу "Касс"? — принялся одеваться он. — Я же не на ком-то, а на тебе женюсь. Вот сейчас разберусь с архонтом, и опять приду на тебе жениться, — весело подмигнул жене герцог, за что был удостоен очередного фальшиво-сердитого тычка.

— Злюка, — натянув на себя сапоги, обласкал жену взглядом Касс.

— Вставай уже, жених, — приводя одежду в порядок и доставая из колыбели спящего Рони, рассмеялась Ли.

Обняв жену за плечи, герцог медленно пошел с ней по дорожке, ведущей к замку, с нежностью и затаенной гордостью любуясь спящим на руках у Оливии сыном.

— Что там уже стряслось? — нахмурился Касс, заметив спешащего им навстречу Фрэмвора.

— Вам принесли письмо, — протягивая хозяину послание, отчитался архонт. — Я обнаружил на нем печать генерала Варгарда и осмелился предположить, что это что-то очень важное.

— Кто принес? — вскрывая свиток, тревожно переглянулся с Оливией Кассэль.

— Мальчишка-посыльный из соседней деревни.

— Где он? — быстро пробежавшись взглядом по ровным рядам строчек, спросил герцог.

— Я его на кухню послал, к Тарге.

— Приведи.

Фрэмвор бросился исполнять приказ, а Оливия, вопросительно приподняв бровь, впилась взглядом в задумчиво щурящегося мужа.

— Что в письме?

— Нэсс просит о встрече.

— Где? Почему он сам сюда не приехал? — мгновенно засыпала Ястреба вопросами Оливия.

— Успокойся, — понимая причину волнения жены, мягко поцеловал ее в лоб Касс. — Не думаю, что его прислал Магрид. Здесь что-то другое. Нэсс ни за что не стал бы меня беспокоить по пустякам.

— Я с тобой, — прижав к груди сына, решительно вздернула подбородок Оливия, вызвав своим грозным видом у Касса широкую улыбку:

— Невозможная женщина, — насмешливо изогнул бровь он. — Иди в дом. Кто-то же должен остаться с детьми.

— У них нянек больше чем достаточно, — возразила Ли. — Джедд, Грасси, Дэррэк… А вообще, Лэйн с Рони и без них прекрасно справляется.

— Лив, поверь, со мной точно все будет в порядке. Ты лучше распорядись, чтобы приготовили трапезу, думаю, что я вернусь не один.

Недовольно двинувшись в сторону замка, Ли остановилась перед крыльцом и многообещающе бросила с полуоборота:

— Если это проделки Магрида, то предупреди его, пожалуйста: не вернешься в ближайшее время — прилечу и поджарю его венценосный зад вместе со всеми загребущими руками. Чтобы через час был дома.

— Слушаюсь, мой маршал, — весело рассмеялся Касс, подав рукой знак груму седлать Мрака.

Через несколько минут вернулся Фрэм с посыльным, и, усадив мальчишку впереди себя на коня, Касс помчался на встречу с Нэссом.

* * *

Высокую фигуру друга герцог заметил, едва миновал бревенчатый мост через речушку и въехал в деревню. Мужчина стоял на дороге, напряженно и зорко всматриваясь вдаль. Кассу показалось, что как только Нэсс его увидел, то испытал какое-то неимоверное облегчение, словно с плеч генерала свалился тяжелый груз.

— Как же я рад тебя видеть, — спрыгнув с коня, сжал друга в тисках своих рук Касс. — Ты почему сразу в замок не приехал? За каким драным троллем остановился в этом захолустье? Давай собирайся, мне Оливия ультиматум поставила: если к обеду не вернусь — прилетит за мной лично. Пожалей мою гордость.

— Подожди, Касс, — замялся Нэсс, пытаясь урезонить настойчиво тянущего его за собой Ястреба. — Я не один к тебе приехал.

Касс мгновенно подобрался, хищно зашарив взглядом по сторонам.

— Это не Магрид, — все понял без слов Нэсс. — Я приехал с Лэй и Эстэль.

Герцог облегченно выдохнул и, хлопнув Варгарда по плечу, фыркнул:

— Ну, ты даешь. Тем более собирайся. Нечего здесь женщинам делать.

— Это не все… — сгорая от неудобства, поморщился Нэсс и, развернув Касса лицом к крыльцу, на которое вышли Лэйрин и Эстэль, указал взглядом на выползшего из-за спины дочери зургара.

Касс громко присвистнул, а затем, подмигнув молчаливо наблюдавшей за ним Эстэ, весело спросил:

— Хвостик?

Девочка слабо кивнула, и герцог, толкнув Нэсса локтем в бок, насмешливо выдал:

— Сдается мне, когда я в последний раз его видел, он выглядел намного меньше. Ты как его через границу перетащил?

— Ты лучше спроси, как я его через весь Аххад сюда вез? — посетовал Нэсс.

— М-да, — почесал затылок Касс. — Проблема у нас…

— Какая проблема? — обмер Нэсс.

— Лэйн, как только зургара увидит — потребует себе такого же. Как делить будем?

Из груди генерала вырвался непроизвольный вздох, и мужчина как-то разом растерял всю свою нервозность и скованность, превратившись в прежнего Нэсса Варгарда.

— Спасибо, — открыто глядя в глаза друга, произнес он. — Я бы понял, если бы ты отказался нас принять у себя.

— Сдурел? — обиделся Касс. — Я бы себя не понял.

— У тебя дети… — попытался объясниться Нэсс. — А я с зургаром…

— Скорее твой зургар испугается моих детей, чем они его, — расхохотался герцог.

— Раннагарр, я со всей этой кутерьмой даже забыл тебя поздравить, — на лице генерала отразилось чувство вины и сожаления. — Кто у тебя родился?

— Сын. Пацан, — едва ли не засветился, как ларэнта, от распирающей его гордости Касс. — Моя копия. Это хорошо, что ты с Лэйрин приехал, она, как-никак, двух нелюдей вырастила, может, сможет Лив что-то подсказать. Сам понимаешь — опыта у нее никакого.

— Лэй будет рада помочь, — Нэсс в поисках поддержки повернулся к жене, а Касс, больше не дав ему сказать и слова, приказал женщинам садиться в карету, а вознице следовать за ним к замку.

По дороге Нэсс кратко объяснил маршалу суть проблемы и всю предысторию. Заметно погрустневший Касс, все это время молча слушавший рассказ друга, бессильно покачал головой:

— Урхурт, Урхурт… Как же так?..

— Прости, что принес недобрые вести.

— Лив очень расстроится, — тяжело вздохнул Касс. — Даже не знаю, как ей сказать…

— Может, не говори пока? — предложил Нэсс.

Герцог грустно улыбнулся, устремив расфокусированный взгляд куда-то вдаль.

— Я поклялся, что больше никогда не буду ничего скрывать от жены. Я чуть не потерял ее из-за этого. Больше подобной ошибки я не совершу… Раннагарр, как же не вовремя орки решили устроить переворот. А я так надеялся, что мне дадут хоть пару лет пожить спокойно. Лив прибьет меня, когда узнает, что я возвращаюсь на службу.

— Касс, послушай, не нужно тебе сейчас никуда возвращаться. Мы с Кирстом контролируем ситуацию. Магрид прав: пока орки будут воевать между собой за власть — нашим границам ничего не угрожает. По Аиремскому протоколу мы могли бы ввести свои войска в Грэммодр только по просьбе законного правителя или его заявленного наследника. Урхурт и Нарварг мертвы, статус остальных сыновей Игвальд не позволяет им претендовать на трон по старшинству рождения. Фэа-торна должен выбрать главенствующий клан. Хорошо, если выбранную кандидатуру поддержат все кланы Грэммодра, а если нет — начнется междоусобица.

— Не думаю, что Игвальды успеют провозгласить фэа-торна, — раздосадованно поморщился Касс. — Если то, что твоя дочь рассказала про таинственного Асгара — правда, то Урхурта убрали не свои. Скорее всего, остальных его детей ожидает та же участь, а мы даже не можем вмешаться, чтобы им помочь. Но вопрос в другом: как много союзников у этого Асгара, как быстро он сможет объединить вокруг себя все кланы, и самый главный вопрос… — немигающий взгляд зеленых глаз герцога вонзился в сосредоточенное лицо Нэсса. — Собирается ли он воевать с Аххадом?

— Не самоубийца же он, — пренебрежительно возразил Нэсс.

— Не надо недооценивать противника, — не проникся Касс. — Нас, наследных эрлов, осталось всего четверо, сыновья Вайса и Кирста не в счет, а орков — сотни тысяч, и все, что они умеют делать — это воевать. Да, у нас мощная и хорошо вооруженная армия, но ты подумай, сколько времени уйдет и сколько людей погибнет, прежде чем мы одержим победу. А война на нашей территории меня категорически не устраивает. Мы не для того с таким трудом заключили мир.

— По тому же протоколу мы можем позвать на помощь эльфов, — напомнил генерал.

— Можем, — Ястреб скривился, словно хлебнул кислой браги. — Но не факт, что они согласятся. Какой им интерес нести потери, если они уверены, что мы все равно не подпустим орков к их границам?

— Что предлагаешь? — сник Нэсс.

— Найти в Грэммодре нового Урхурта, — огорошил его Касс. — Надо заслать к оркам своих информаторов, пусть пробьют почву, кто чем дышит. Если у Асгара обнаружится сильный конкурент, мы встретимся с ним и пообещаем ему поддержку Аххада.

— А если не найдем?

— Надо найти, — безапелляционно заявил Касс. — Да, и присмотри за детьми Урхурта. В случае заварухи младших надо спрятать.

— Думаешь, можно будет использовать кого-то из них в качестве козыря?

— По крайне мере, у нас будет кого посадить на трон.

Впереди показались высокие стены замка, и Касс, прервав беседу, подстегнул Мрака, вырываясь вперед.

Навстречу въехавшему во двор кортежу вышли слуги, а следом за ними и сама хозяйка Доу Драххар, в сопровождении Дэррэка и Джедда.

Заметив вышедшую из кареты Эстэль, герцогиня широко раскинула руки и заливисто рассмеялась, когда девочка, не задумываясь, бросилась в ее объятия.

Семья Касса приветствовала гостей с такой радостью и радушием, что Нэсс, до последнего сомневавшийся, стоит ли везти жену и дочь к другу, окончательно расслабился, осознав, что лучшего места, где можно спрятать своих девочек, ему не найти.

— Ты — Эстэль, сестра Амирки?

Растерянно наблюдающую за шумной и большой семьей герцога девочку кто-то бесцеремонно дернул за руку, и, повернувшись, она обнаружила рядом с собой румяного русоволосого мальчишку, лукаво сверлящего ее взглядом голубых, как незабудки, глаз.

— А я Лэйн дель Орэн, — не дав Эстэ открыть рта, сообщил пацан. Слегка подавшись вперед, он беспокойно огляделся по сторонам, как будто опасался, что их разговор могут услышать посторонние, после чего выдал: — Гидру покажешь?

Эстэ, недоуменно хлопнув глазами, настороженно от него попятилась, и в этот самый миг мальчишка, завороженно раскрыв рот, уставился куда-то за ее спину.

— Вау, — громко и с придыханием произнес он, возбужденно облизав яркие обветренные губы. — Ух ты какой… Хвост… — глаза пацана алчно сверкнули, а руки, дрожа от нетерпения, потянулись к ощетинившемуся зургару, неосмотрительно выползшему из кареты.

Никогда еще Эстэль не видела, чтобы кто-то так реагировал на ее Хвостика. За все время их путешествия зургара приходилось тщательно прятать, потому что стоило кому-нибудь увидеть жутковатое существо, вымахавшее ростом теперь уже почти с саму Эстэ, как начиналась невообразимая паника и неразбериха.

Маленького мальчишку зургар не просто не пугал, он вызывал у ребенка какой-то вожделенный трепет, словно это был не грозный монстр, а деревянный солдатик, у которого, к его всеобъемлющему восторгу, двигались и ноги, и руки, и голова.

— Твой? — пацан, не сводя с Хвостика глаз, сглотнул, делая в его сторону стремительный шаг. — Какие шипы… — уставившись на веерообразный гребень из длинных красных игл, украшающих голову зургара, хрипловато просипел Лэйн. — А тут у него чего? — ткнул он пальцем в броню на груди существа.

Обалдев от такой наглости, зургар юркнул за спину своей подружки, высунув из-за ее плеча только нос.

— Слушай, дай поиграть с ним? Ну, пожалуйста, — мгновенно переключился на Эстэ мальчишка. — А я тебе жеребят маленьких покажу. Они у нашей Исилми сегодня утром родились, — Лэйн просительно сморщил свою курносую рожицу, для пущего эффекта невинно хлопнув длиннющими ресницами. — Хоть потрогать разреши, — попросил он, видя, что девочка почему-то молчит и, настороженно хмурясь, смотрит на него. — Жалко, да?

— Хвостик не игрушка, — буркнула Эстэ, не понимая, чего пацан прицепился к ней и ее зургару. — Он мой друг, и ему не нравится, когда к нему лезут со всякими глупостями.

— Друг… — завистливо протянул Лэйн, косо поглядывая то на Эстэ, то на зургара. — А у меня Рони есть, — заложив за спину руки и ковырнув носком ботинка землю, вдруг похвастался мальчишка, — Только он маленький еще совсем… Но все равно круче твоего шипастика.

— Он Хвостик, а не шипастик.

— Все равно Рони круче, — важно задрал нос Лэйн.

— Рони — это кто? — небрежно поинтересовалась Эстэ.

Словно только и ожидавший этого вопроса, мальчик цепко схватил Эстэ за руку и, ничего не объясняя, поволок куда-то за собой следом, на ходу бросив зургару:

— Не отставай, хвостатый.

Эстэ ожидала, что Лэйн покажет ей какую-нибудь диковинную зверюшку, но уж никак не крошечного младенца, сладко спящего в кроватке, раскинув в стороны свои пухлые ручки и ножки.

— Это мой Рони, — улыбка Лэйна растянулась едва ли не до ушей и, наклонившись над колыбелькой, он осторожно погладил ладошкой смоляные кудряшки братика. — Правда, красивый?

Зургар, заинтересованно протиснувший между плечами Эстэ и Лэйна свою морду, тихо и одобрительно пискнул, и воодушевленный мальчишка таинственно зашептал:

— Это еще чего… Глядите, как он умеет, — дотронувшись пальчиком до розовой пяточки ребенка, Лэйн стал легонько ее щекотать.

Рони тихо крякнул и резво дернул ножкой, смешно сморщив свой маленький нос. Губы его растянулись в беззубой улыбке, и тело мальчика стало стремительно меняться: увеличилось в размере, кожа потемнела, как от загара, а затем неожиданно выскользнувшая из ребенка тень темного дракончика, зависнув на уровне ошеломленного лица Эстэ, игриво клацнула острыми зубами перед самым ее носом.

— Кыш, — шуганул мелкого дракона Лэйн, загнав его обратно в тело спящего братика. — У него таких целых десять, — довольный произведенным на Эстэ эффектом, напыжился пацан, не забыв при этом хитро подмигнуть притихшему зургару. — Но их всех сразу лучше не вызывать. Шкодливые уж больно, все грызут и ломают. А еще, когда Рони плачет, шторы горят и свечки плавятся, так что лучше его не доводить, — важно поднял вверх указательный палец мальчишка.

— Ничего удивительного. Он же нелюдь, — желая показать, что знает больше мальчишки-задаваки, пожала плечиком Эстэль.

— Пф-ф, нелюдь… — насмешливо смерил ее взглядом Лэйн. — Бери выше, — раздуваясь от гордости, фыркнул он. — Папа сказал, что когда Эверон вырастет, он сможет оборачиваться и ястребом, и драконом.

Эстэ с Хвостиком перегнулись через край кроватки, недоверчиво разглядывая кукольно-красивого карапуза, глядя на которого и в голову бы не пришло, что в таком крошечном тельце скрывается столь могучая сила.

— Ну, так что, — прищурил один глаз Лэйн, когда Эстэ осторожно коснулась малюсенькой ладошки Рони, — с Хвостиком твоим поиграть можно?

Ручка младенца вдруг сжалась в кулачок, поймав палец Эстэль в ловушку: шелковую, теплую, мягкую, и по спине девочки колкой волной проползли мурашки, дыбом подняв волоски на затылке. Это было какое-то непередаваемое ощущение прикосновения к чему-то необъяснимо-трепетному, наполняющему сердце нежностью и светом.

— Можно… — еле слышно выдохнула Эстэль, не сводя взгляда с маленького Эверона. — Только не здесь… А то разбудите его.

Лэйн, склонив к плечу голову, понимающе улыбнулся, а потом, повернувшись к безмолвно застывшим на пороге комнаты взрослым, озорно подмигнул им, таинственно приставив к губам указательный палец.

Добравшись на цыпочках до прячущего в уголках губ улыбку Касса, Лэйн позволил мужчине поднять его на руки, после чего, крепко обняв отца за шею, довольно шепнул ему на ухо:

— Я знал, что Рони ей сразу понравится.

— И в кого ты у меня такой умный? — герцог высоко приподнял бровь, и в его зеленых глазах затанцевали смешинки.

— Как в кого? — состроил хитрющую мину Лэйн. — Конечно, в тебя.