Глава 20

РаяМастер Инрэйг повёл меня внутрь горы, где было на удивление тепло, а от стен исходило мягкое золотистое свечение, освещающее тёмный горный туннель.В воздухе витали как сладкие ароматы выпечки, так и острые, как от жаренного мяса, запечённого с разнообразными специями. Только сейчас до конца осознала, насколько сильно проголодалась, отчего непроизвольно сглотнула слюну.Внезапно, откуда-то из глубины туннеля прозвучал охотничий рог, и потоки ветра буквально ударили мне в лицо, принося прохладу и… страх. Может быть, это было предубеждение, для глупой человеческой девушки, но идущий рядом фейри был спокоен. Я вцепилась в руку Мастера Инрэйга, как если бы он был моим единственным якорем в этом странном мире фейри, что, в общем-то, так и было.– Не бойся, Рая. Гвиллионы любят попугать одиноких путников, забредших в их владения, плюс, многие туристы питают слабость к антуражу мистики.– А кто такие гвиллионы? Гоблины? – На миг я представила себе, как уродливые, грязные и неумытые гоблины в фартуках снуют по кухне, подхватывая банку с червями и бросая в зелёный суп. – Они ведь не готовят пищу, не правда ли?– Рая, Рая, – фейри засмеялся. – На твоём лице написаны все мысли. – Хочу успокоить тебя, что гвиллионы не гоблины, и у них высокие стандарты чистоты. Ты сама скоро поймёшь, когда познакомишься с главной шеф-поваром Горной Хозяйкой. Только ни в коем случае не показывай ей свой страх. Прошло не так уж и много столетий с тех пор, когда она заманивала одиноких путников запахами еды внутрь своей горы. Ты же знаешь, что от старых привычек очень трудно отказаться.– Хм, конечно же, тяжело, Инрэйг! —гГлухой голос раздался в туннеле, и через миг перед нами появилась седовласая женщина в странной четырёхугольной шляпе и сером платье, поверх которого был повязан в белоснежный фартук.– Кого ты с собой привёл Эх-Ушге и не твоих ли копыт эта погода?– Горная Хозяюшка, вы, как всегда, гостеприимны, а ваши звуковые эффекты неповторимы. Снежный шторм обычное явление в этих горах, вам бы и не знать это. А мы с моей личной помощницей приехали пообедать, – Мастер Инрэйг улыбнулся.– Что бы вы хотели заказать? – её молодой голос сильно констатировал с внешностью, что мне стало не по себе. Сколько Горная хозяйка прожила и скольких людей заманила в свои сети. – Милая, ты голодна? –  Красные, как два уголька, глаза изучающе смотрели на меня, а лёгкое подёргивание носа, можно было расценить, как принюхивание.– Да, я бы отведала ваше фирменное блюдо! – выдала я стандартную фразу вежливости, за что заслужила одобрительный взгляд Мастера Инрэйга.– Добро пожаловать в Таверну под горой! – С этими словами стены завибрировали и туннель круто оборвался, выводя нас в каменную пещеру, переливающуюся всеми оттенками золота, с резными деревянными столами и стульями. В середине располагалась огромная кухонная стойка и настоящая печь. —У нас вы можете отведать икру мании, салат из брокколи, тандури и пряные шашлыки из халлуми и арбуза– Не думаю, что смогу всё съесть, – я улыбнулась.– Побалуй себя, девочка. Мастер Инрэйг всё оплатит, – при этих словах она воздела руки в воздух и огонь в печи взревел, отчего кастрюльки моментально начали кипеть и булькать.Я почувствовала, как у меня задрожали колени. А фейри, кажется, заметил моё напряжение, потому что в его глазах появился озорной блеск, когда он кивнул Горной Хозяйке.– Как насчёт того, чтобы мы сели вон за вон тот столик, пока Хозяюшка принесёт наш заказ, – фейри указал на отдельный столик возле стены, рассматривая меня своими невероятными глазами, как будто я была принцессой – нет, его принцессой…Всё это вовсе не означает, что он думает об отношениях со мной. Конечно, нет. Я тоже об этом не думаю. Может быть, только совсем чуть-чуть ещё об одном поцелуе. Просто чтобы проверить, был ли первый так хорош, как я его запомнила.– Рая очнись! Ты в порядке? – Мастер Инрэйг озабоченно нахмурил брови.Я моргнула, очнувшись от транса.– Конечно, ведь я каждый день обедаю в таверне под горой в компании фейри, – сказала слишком бодро.– Тогда всё в порядке, – он направился к столику, а мне не оставалось ничего больше, как последовать за ним.Мастер Инрэйг остановился у стола и помог снять пальто, которое по волшебству полетело на высокую вешалку у входа. Фейри галантно отодвинул стул, предлагая мне присесть.– Как насчёт яблочного пива, Рая? – Мастер Инрэйг наполнил свой стакан из глиняного кувшина, расположенного посередине стола.– Но вы же повезёте нас назад, так что мне кажется вам лучше не стоит пить.– Думаю, для фейри можно сделать исключение, – фейри усмехнулся и сделал глоток.– Фейри не могут устоять против яблочного пива? Как и перед алфавитным супом?– Мы просто обожаем и то и другое. Рая, посмотри, – Мастер Инрэйг поставил свой стакан и взял маленькую бутылочку, чтобы изучить написанную от руки этикетку. – В этом соусе для мяса есть специальный ингредиент – красная трава, редкая специя в мире фейри. Ты непременно должна его отведать!– В самом деле? Тогда я просто обязана его попробовать! – я пыталась не засмеяться от его шутливого тона фейри.– А это…, – он взял ещё одну бутылочку.– Пыльца лотоса? – Попыталась пошутить я.– Нет. Всего лишь горчица по древнему рецепту Хозяйки, – его глаза светились весельем.Я засмотрелась на него, ставшего таким живым и обычным. Его пристальный взгляд пленил меня так же сильно, как если бы он применил на мне своё очарование. Тихий вздох вырвался из моей груди, когда он отвёл взгляд с полуулыбкой на лице.– Рая, а где брошь, что я подарил тебе?Брошь? Какая брошь? Я помотала головой, силясь вспомнить.– А… Кажется, я забыла её на униформе.– Тогда нам предстоит интересный ужин, – улыбка, которой Мастер Инрэйг одарил меня, была весёлой и искренней, что внутри меня стал разгораться небольшой огонёк.Если раньше у меня и были какие-то сомнения, то сейчас они исчезли. Да, это было настоящее свидание. Мой босс-фейри пригласил меня на свидание.Горная Хозяйка, важно идущая и левитирующая огромный поднос с едой, прервала этот момент.– Вы готовы почувствовать вкус подземелья? – громко спросила она и, не дожидаясь ответа, принялась расставлять тарелки с услужливого подноса, который кружил вокруг неё.Я зависла, обозревая кучу тарелок с дымящейся едой, от которой исходил бесподобный аромат.– Приятного аппетита! – С этими словами, Горная Хозяйка направилась обратно к своей печи.Я не смогла остановить себя, чтобы не посмотреть на неё и летящий поднос, который, как щенок, ластился к ней. Также я заметила, что кроме нас в помещении никого не было.– А почему тут больше никого нет? Я имею в виду посетителей?– Рано ещё, Рая. Обычно всё веселье начинается в полночь.Я кивнула и потянулась к свежеиспечённому ржаному хлебу, и от души откусила.– Ммм, – я прикрыла глаза. – Вкусно!Мастер Инрэйг рассмеялся, откинувшись на спинку стула, так и не притронувшись к еде.– Что? Крошки на подбородке? – Я перестала жевать, надеясь, что он смеётся не над моими манерами. На вкус хлеб был так восхитителен, что я не смогла устоять, чтобы снова не откусить от него под взглядом Мастера Инрэйга.– Нет, нет, ни то ни другое. Мне просто нравится наблюдать, как ты ешь с удовольствием.– Попробуй! – я приподняла бровь и, ничуть не смутившись, откусила ещё кусочек, хрустя прожаренной корочкой.Мастер Инрэйг проигнорировал моё приглашение.– Я в основном привык к слухам, что люди живут за счёт протеиновых коктейлей.– Протеиновые коктейли? – я вытерла рот бумажной салфеткой. – Я люблю хорошую еду. Что может быть лучше неё?– Хорошая компания, – фейри наклонился вперёд, не сводя с меня глаз.Моё сердцебиение замедлилось под пристальным взглядом голубых глаз, и внезапно воздух между ними, казалось, наполнился чем-то большим. Он был прав. Мне нравилась его компания. Даже несмотря на то, что он был моим боссом.– Расскажите мне о себе, – тихо попросила я.Мгновение Мастер Инрэйг серьёзно смотрел на меня. Затем фейри взял вилку, словно решив подать пример.– Что ты хочешь знать?Я облизнула губы. Время быть храброй. Если фейри играл со мной, то я предпочла бы разобраться в этом сразу.– Вы с кем-то встречаетесь? – тихо спросила.Уголок его рта слегка приподнялся, но брови нахмурились.– Нет, – он положил вилку обратно. – А как насчёт тебя?– То же самое, – я старалась, чтобы голос звучал ровно.– Хорошо, – произнесённые шёпотом слова фейри, ускорили биение моего сердца, посылая тепло по телу.Не в силах проглотить ни кусочка, я отодвинула тарелку и потянулась к стакану.– Может, расскажете о себе что-нибудь ещё? – прошептала я.– Что ещё ты хотела бы знать, Рая?– Я не знаю. Например, каким был лучший момент в вашей жизни?– О, дай мне подумать. Хм, может быть, в тот день, когда я заработал свой первый миллиард, – он подмигнул мне.– Тогда каким был худший момент в вашей жизни?Мастер Инрэйг замер, лицо потемнело, как будто опустился занавес.– Простите, я не хотела. Глупый вопрос, – мне стало не по себе, и я заёрзала на стуле.Долгое время фейри сидел неподвижно.– Всё в порядке, – сказал он наконец. – Всё в прошлом. Просто есть некоторые уроки, без которых я бы предпочёл обойтись.Я прикусила внутреннюю сторону щеки, но не могла не спросить.– Какие уроки?Фейри скрестил руки на груди. Через некоторое время он сказал:– Как быстро принимать решения. Самое главное, прислушайся к своей интуиции, отбрось страх. Доверяй себе, – Мастер Инрэйг взял вилку и придвинул тарелку с мясом к себе.Я кивнула.– Полезно разбить своё решение на этапы. Это заставляет тебя почувствовать, что ты делаешь больше, чем просто следуешь своей интуиции.– Планирование помогает, согласна, – ответила я, подвигая к себе ближайшую тарелку с чем-то похожим на запечённую картошку.– Во-первых, надо написать все факты, которые ты знаешь, – он попробовал блюдо и, явно довольный вкусом, принялся кушать. – Во-вторых, осознай свой страх, чтобы ты могла преодолеть его. Часто бывает нелегко понять, чего именно ты боишься. Ещё труднее – признаться.– Удивительно правильно, – я слушала его плавную речь, наслаждаясь беседой. Главное – не влюбиться.Мастер Инрэйг прищурился, словно пытался понять, о чём я думаю.– В-третьих, надо позволить себе понять, каковы ваши внутренние ощущения. Мне пришлось научиться этому навыку, – Мастер Инрэйг слегка наклонил голову, размышляя. – В-четвёртых, ты должна доверять себе и полностью посвятить себя делу, – его длинные пальцы скомкали салфетку. – Обычно это самая трудная часть.– Этапы планирования к принятию решения не так сложны, – сказала я, пытаясь поднять настроение, но в итоге прозвучало несколько отчаянно.Мастер Инрэйг скрестил руки на груди.– Если ты не будешь работать над всеми этапами, тренировать себя, ты не сможешь принять правильное решение, когда окажешься под реальным давлением ситуации.– Тренировать себя? Как мне это сделать?– Этим надо заниматься всё время и везде. Тогда мозг автоматически знает, что делать, когда ты будешь находиться в критической ситуации, под давлением. Это всё равно что наращивать мышцы.Невольно мой взгляд опустился на его впечатляющий бицепс, затем переместился на мышцы, идеально очерченные под рубашкой. Я облизнула губы, затем подняла глаза и замерла, когда медленная улыбка расплылась по красивому лицу фейри. Гаах, он снова меня поймал! Я уставилась в свою тарелку, не в силах придумать, что сказать.После паузы, которая, казалось, длилась вечность, Мастер Инрэйг указал на меня.– Твоя очередь. Расскажи мне о себе, Рая.Я откинула волосы с глаз и бросила на босса смущённый взгляд.– Я? Хм, тут особо нечего рассказывать. Я пытаюсь устроиться на работу исследователем в художественный музей. Что означает много стажировок.– Что ты собираешься исследовать?Я ухмыльнулась.– Всё, что они скажут мне. Прошлым летом я помогала с выставкой о том, как внешний дизайн книг отражает социальные тенденции.– Ты любишь читать?– А кто нет? – я улыбнулась.– О! – Мастер Инрэйг коротко рассмеялся. – Много людей и фейри. Послушай, я купил маленькую старую книжку на аукционе как раз перед тем, как приехал сюда. Подумал, что когда-нибудь это будет хорошим подарком для нужного человека. Так вот, когда стал листать эту книгу, то обнаружил, что на позолоченных краях страниц можно увидеть очень красивую картину, но только в том случае, если согнуть их определённым образом. Ты сталкивалась с таким?Я наклонилась вперёд.– Иногда старинные книги могут преподнести сюрприз. Книга выглядит совершенно обычно, пока она закрыта. А вот если открыть и согнуть листы, вдруг из ниоткуда появляется рисунок. Такая техника оформления книжных обрезов называется «скрытыми рисунками». Такие рисунки можно было увидеть только под определённым углом, когда страницы раскрываются веером. Если книга закрыта, изображение скрыто и его не видно. Я много искала в библиотеках, чтобы найти книги с этими картинами. Сама техника изготовления была утеряна…– Подожди. Я очень хочу услышать эту историю, но…, – глаза фейри скользнули по еде на столе.Я проследила за его взглядом, смущённая тем, что не удалось съесть больше. Но, с другой стороны, он практически ничего не ел.– Похоже, здесь чего-то не хватает.– Чего-то не хватает? – Сбитая с толку, я посмотрела на большое разнообразие блюд.– Пирожных, – Мастер Инрэйг понизил голос. – Что ты скажешь о шоколаде и истории?– Конечно! Но можно мне сначала доесть?– Ешь и рассказывай, а я закажу шоколадных пирожных для нас, – по щелчку его пальцев рой снежинок ринулся к кухонным стойкам, где хозяйничала владельца таверны.– На самом деле, технология была не очень сложной: как мы выяснили листы книги распускались веерообразно и зажимались между двумя досками по условному градусу. Затем наносили рисунок акварелью или чернилами. Когда рисунок высыхал, доски снимались и листы книги возвращались в исходное положение.– Если захочешь, когда вернёмся в отель, я покажу тебе книгу и ты сама оценишь?– Буду рада! – Моё внимание отвлекли два шоколадных пирожных, на золочёных тарелочках, опустившихся перед нами, и дымящаяся кружка передо мной.– Лучший чай от холода, милая, – раздался голос от печи. – Да, да, самый волшебный! Согреет получше пальто, а то тебе ещё предстоит путь обратно.Я кивнула Хозяйке, отпив горячий напиток, который растёкся по телу, и правда согревая так, как будто я вдруг оказалась под пуховым одеялом.Час спустя мы покидали ресторан, выйдя через туннель в реальный мир снега и ветра, где нас встретил морозный зимний воздух.Я вздрогнула и плотнее запахнула пальто, случайно наткнувшись на своего босса, который стоял прямо передо мной. Рука фейри обхватила меня за талию. На долю секунды я задумалась, отпустит ли он меня. Он этого не сделал. Вместо этого фейри притянул меня ближе. Сдавшись, я закрыла глаза и позволила себе положить голову на плечо Мастера Инрэйга.– Я пьяна от того волшебного чая. Спасибо, что поймали меня, Мастер Инрэйг, – прошептала я.Губы фейри почти касались уха, пощекотав свои дыхание шею.– Ты можешь назвать меня Инрэйг.– Инрэйг, – я подняла голову, встретившись с ним взглядом. Сердце забилось сильнее, когда он повернулся, чтобы полностью обнять меня, окутывая своим запахом. Если у меня оставались какие-то сомнения в том, чего мне хотелось, они ускользнули, как шёлк на ветру, когда губы Инрэйга коснулись моей щеки.Уступая его желанию, я закрыла глаза, откинув голову. Без колебаний он прижался к моим губам, электризуя потоком силы, закружившейся вокруг нас белым огнём.У меня вырвался вздох и Инрэйг в ответ притянул ещё ближе, прижимая к себе, жадно целуя.