Глава 36

О, Создатель… Как болит голова…

— Юная леди… Очнитесь. Очнитесь! Ну же… Адам! Ты ударил девушку?! Говорил же нести аккуратно!

Где-то она слышала этот голос. Надтреснутый и слегка безумный… Энджел попыталась шевельнуться, но безуспешно. На лоб легла ледяная до трясучки ладонь. Металлическая!

— Убери от нее руки, чудовище! — взвизгнул знакомый голос.

Пенелопа?!

Глаза распахнулись, и Энджел засипела от ужаса, дергаясь в железной хватке кандалов. Над ней нависал голем! Тот самый, похожий на человека, а она прикована к какому-то … пыточному столу? В лаборатории?!

Взгляд панически метался по комнате без окон. Всюду непонятные приборы, механизмы, переплетения труб… И странный кокон напротив. Гроб из стекла и металла с кучей всяких устройств и рычагов. Рядом ширма, за которую убегали гибкие жгуты проводов.

— Адам, — недовольно зацокал мужской голос под яростные ругательства Пенелопы, — где твои манеры?

Металлическое лицо осталось неподвижным, но голем отступил на шаг и поклонился. Неестественно плавно и грациозно. Совсем как…человек.

Энджел прикусила губу и крепко-крепко зажмурилась. Это все сон! Больной кошмар, а она сейчас у себя в комнате просто спит! Да! Она же легла в кровать после ванной. Или нет? Воспоминания превращались в кашу, и последнее, что ей хорошо помнилось, как Пенелопа сидела рядом с ней на кровати, а служанка расставляла на столике чашки с успокаивающим отваром…

— Понимаю ваше удивление юная леди. Адам уникален…

Энджел резко повернулась на приближающийся голос:

— Лорд Гибзи!

Главный артефактор, ну кто же ещё! Мужчина по-доброму улыбнулся. Но глаза… Энджел похолодела. В них не было даже намека на человечность.

— Отпустите! — дернулась в своих путах. — Да что происходит?!

— Происходит завершение долгих поисков, леди, — мужчина приблизился вплотную и достал из кармана халата широкий браслет.

Энджел завертела рукой, пытаясь избежать прикосновения, но мужчина ловко застегнул его на запястье.

— Не надо дёргаться, — произнес недовольно, — это всего лишь артефакт-измеритель. Он оценит ваше физическое здоровье, хотя я более чем уверен, что оно в норме. Но рисковать нельзя, сами понимаете….

— Не понимаю!

— …не кричите. Адам не выносит крика, да, сынок?…

Сынок?! Лорд не в себе! Нет, он совершенно сумасшедший! А голем склонил голову и шагнул вперёд. Плечо сдавили стальные пальцы.

— … я уверен, что те глупые гусыни орали, как резанные, мешая Адаму знакомиться….

— Глупые гусыни? — пискнула, косясь на металлическую руку.

— Женщины, — рассеяно пояснил лорд, щёлкая кнопками на собственном браслете. — К сожалению, я не смог воссоздать для Адама голосовые связки… Ну да от болтовни одни неприятности! Если бы хоть одна позволила мальчику удовлетворить свой интерес и потерпела пять минут, наверняка Адам бы просто ушел… От криков любой нормальный мужчина потеряет терпение…

Голос лорда тонул в нараставшем грохоте… В ушах шумело, и тошнота скрутила желудок морским узлом. Потрошитель… Женщин убивал не человек, а голем! Это он рвал тела на части, превращая несчастных в окровавленные куски мяса. Он наводил ужас на весь Лонтор, безжалостно охотясь на беззащитныхдевушек!

Металлические пальцы на ее плече выпустили тонкие лезвия. Как лапки паука, когти перебрались на горло, и от недостатка воздуха перед глазами замельтешили черные мушки.

— Успокойтесь, мисс Моверлли, — рявкнул старик, — Адам не любит страх и начинает злиться. И вы собьете все измерения!

Вместо ответа из горла вырвался сип. Истерика цвела в крови ядовитым терновником, а когда голем склонился над ней…

Энджел зажмурилась. Среди кружащих в паническом хороводе мыслей вспыхнул вдруг образ герцога. Она почти услышала твердый и одновременно ласковый голос, повторяющий короткое «Не бойся». Он произносил эти слова так часто. Когда лошадь под ней начинала дурить, но мужчина одним лишь взглядом заставлял животное опять двигаться плавно, или в руках оказывалось невозможно дорогое перо для каллиграфии из его личной коллекции. А ещё когда она просыпалась от кошмаров. Редких, но злых. Но нежный шепот и поцелуи легко убирали страхи прошлого. А горячие ладони прогоняли озноб, и уже через минуту она совсем успокаивалась, греясь в надежном коконе мужских объятий…

Лба коснулись металлические губы, и захват с горла исчез.

— Ну вот, — одобрительно цокнул сумасшедший лорд. — О, я уверен — вы найдете общий язык с Адамом. Мальчик нежничает…

Да, она до сих пор чувствует последствия «нежности» металлического кошмара на своем горле…

- Чего вы хотите? — просипела, пытаясь вернуть себе голос.

Мужчина вскинул седые брови, словно услышал от нее глупость:

— Вашу душу, разумеется. О, не бледнейте так. Видите ли, Адам давно тоскует из-за нехватки общества. Посмотрите…

Мужчина отбежал к противоположной стене, где находился металлический кокон-гроб, и отвёл в сторону одну из ширм.

Энджел сдавленно ахнула. За ней находился такой же саркофаг. А в нем металлическая женщина.

— …Вы станете его женой, — безумная усмешка исказила старческое лицо. — Евой для Адама.

***

Он не одолел и полпути к комнате Энджел, когда в конце коридора возникла знакомая фигура.

— Я так и знала! — подхватив юбки, Сьюзен рванула к нему. — Ты… О, чёрт, во что ты опять вляпался?!

— Кто бы говорил, — прохрипел, недовольно отмахиваясь от носового платка. Но Сьюзен настойчиво тыкала им в лицо, и пришлось взять. — Гортензия протащила в комнату артефакт-дурманку…

— Сука! Где она…

— Все потом. Энджел в беде.

Девушка с чувством выругалась. Без слов подставила ему плечо, и вместе они повернули в сторону покоев дебютанток. Силы возвращались быстро, и к концу пути Дэвид почти бежал. Первый же попавшийся на пути страж был отправлен к королю. Лучше выглядеть идиотом-параноиком, чем упустить драгоценное время.

— Закрыто, — Сьюзен толкнула дверь, а потом надавила на звонок.

Там было пусто — он чувствовал это всем нутром, и знакомый до отвращения страх скреб по сердцу ледяными когтями.

Ангелу нужна помощь… Нужна! Не тратя минут на ожидание, Дэвид превратил лакированное дерево в кучу гнилых досок.

Заскочила в комнату, тут же попятился, чувствуя давление на виски.

— Тут тоже дурманка! Сьюзен!

Девушка цеплялась за стену, пытаясь устоять на ногах. Из теней выскочили Твари и бросились к чайному столику. Сцепив зубы, Дэвид поковылял вслед за ними. Что за убойная зараза?! Голова готова была взорваться, а из носа опять сочилась кровь. Проклятье! Ему бы не помешала трость, но привычная с юности вещь осталась в комнате, из которой он сам еле выбрался.

Ещё несколько шагов — и Дэвид вцепился в резной край стола. Эта дрянь где-то рядом. Совсем близко… а, черт, времени нет искать! Он сейчас выключится! Тьма взвыла и рванула по татуировкам, вгрызаясь в дорогое красное дерево и фарфор.

Черные пятна тлена ширились с ужасающей быстротой, словно его Дар сознательно пытался уничтожить опасность. Чашки трескались, стол хрустел… Послышался металлический щелчок, а потом по глазам резанула яркая вспышка.

— Дэвид! — сквозь звон в ушах ввинтился визг Сьюзен.

— Я в порядке, — прохрипел, поднимаясь на ноги. — Дурманка взорвалась…

— Что здесь происходит?!

А вот и король. Вовремя… Тряхнув головой, чтобы избавиться от мути в глазах, Дэвид обернулся.

— Энджел пропала.

Викториана передёрнуло.

— Опять?! Это перестает быть смешным!

— По-Вашему, сейчас мне до смеха?! — прорычал Дэвид, наступая на злого, как черт, короля. — Во дворце пропала молодая девушка! Из-под Вашего носа!

— Она могла уехать!

— И оставить на прощание дурманку?! Кстати, Ваше Величество, такую же штучку приволокла в мою комнату леди де Фокстрейн…

Острый укол паники перебил дыхание. Но этот страх был не его… Ангел! Потеряв к королю всяческий интерес, Дэвид прикрыл глаза и сосредоточился на ощущениях.

Холод… колкий озноб сжал плечи и тут же исчез. И металлический привкус во рту. Железо. Много железа. Из теней и багровых вспышек соткался образ комнаты. Алые нити пульсировали, оплетая хрупкую фигуру, прикованную к деревянной столешнице.

В ушах тревожно загрохотало. Шипение пара и лязг шестерен ударил по ушам. Запах масла и чего-то едкого ударил нос.

Но девушка была рядом … Очень близко… Дэвид отчетливо слышал тревожный стук сердечка и тянулся на его зов, пытаясь сквозь толщу каменных стен донести знание, что он слышит. Что уже знает о случившейся беде и не позволит, чтобы произошло дурное. «Не бойся», — нашептывала Тьма, прячась среди механизмов и труб. «Не бойся», — повторял вслед за ней, перебирая нити их связи, которую он позволил себе обновить единственным поцелуем, передавшим ангелочку его кровь. Как же чертовски вовремя…

— Твою мать, — зашипел Викториан, разбивая в дребезги хрупкие плетения магии. — Герцог, эти псины — твоих рук дело?!

— Еще не донесли, Ваше Величество? — прорычал, оборачиваясь к застывшему королю. — Ваши службы работают отвратительно. Впрочем, мои слуги скромны и не попадаются посторонним на глаза.

Но монарх не отреагировал на издевку, разглядывая поскуливающих Тварей. Сейчас для них найдется работа…

Присев на корточки, протянул руку, и гончие кинулись под ладонь, слизывая клубившуюся на пальцах Тьму.

— Искать, — приказал тварям, и те заскулили. — Ваше Величество, мне нужна трость из моей комнаты. Дурманка еще действует.

Король кивнул, и один из стражников исчез. Гончие тоже бросились к выходу, следуя за едва уловимым запахом — такой не возьмет даже самая натасканная собака.

Очень быстро светлые коридоры сменились ходами для прислуги. Тут было пусто — бал давно закончился и люди отдыхали. Стражники же патрулировали периметр дворца и главные коридоры.

— Твари ведут нас к лабораториям и темницам, — пропыхтел на бегу король. — Это глупо! Похищенную, быстрее, увезут. Да и на кой черт выбрали именно мисс Моверлли?

Дэвид не знал что сказать. Энджел не представляла никакого интереса для знати. Даже не из-за его внимания — с таким резервом дебютантки могли рассчитывать на брак только с низшими сословиями, и то не факт. Почти такой же резерв оказался у Сьюзен. Но дело все равно шло к свадьбе, а потом…

— Какого черта?! — прошипела молчавшая до этого девушка. — Это…

— Это комнаты главного артефактора, — хмуро подвел итог король. — Да нет, чушь! Гибзи — полоумный старик, занятый только своими исследованиями.

Не тратя времени на пустые разговоры, Дэвид подошел к двери, за которой исчезли твари. Прикоснулся к замку, и через минуту тот жалобно треснул, позволяя проникнуть внутрь.

В заваленной бумагами и различными механизмами комнате оказалось пусто. Светильники тускло вспыхнули, освещая тесное пространство. Вместо картин на стенах — схемы и чертежи, окна плотно завешены, шкафы заставлены миниатюрными моделями незнакомых ему устройств. Но лишь вскользь взглянув на обстановку, Дэвид прошел в смежную комнату, видимо, когда-то бывшую кабинетом.

Все точно так же завалено хламом, но над камином вместо схем — портрет черноволосой женщины.

— Виолетт, жена лорда Гибзи, — пояснил король, — умерла около пяти лет назад.

Да плевать, главное сейчас — найти Энджел. Тревога бешенным псом выгрызала нутро, и твари скулили все громче, прыгая на одну из стен. На вид совершенно обычную… Только один участок слишком заботливо очищен от полок и прочих вещей.

Распихивая в стороны недовольных гончих, у стены тут же оказалась Сьюзен. Быстро ощупала взглядом и руками.

— За ней ход, клянусь задницей Создателя! О, простите…

Викториан подошёл ближе.

— Уверены?

— Да, вот этот орнамент, он немного другой, похож, но все равно не то, я такой видела… а, неважно. В общем, за стеной ещё комната. Или лестница…

Дэвид тоже прикоснулся к стене. Толстая… Гораздо больше, чем обычные, и внутри не только камень. Замок огромен! Черт, понадобится много сил и времени, чтобы ее разрушить. Но их просто нет!

— Ваше Величество, — опять подала голос Сьюзен, — эту дверь нам может помочь открыть сильный артефактор…