Глава 11

– Свидание за городом я представляла как-то не так, – хмыкнула я, заметив толпу людей за старинной оградой кладбища. К счастью, большинство из них я знала – особый отдел собрался почти полным составом, не хватало только меня.

«Покой владык» был самым старым погостом в окрестностях Родена, на котором уже несколько сотен лет никого не хоронили. Однако когда-то последний приют здесь находили исключительно избранные аристократы и только с разрешения короля. Само кладбище, хоть и было закрытым, заброшенным отнюдь не выглядело. Потомки захороненных здесь из поколения в поколение продолжали ухаживать за склепами и памятниками, каждый из которых был настоящим произведением искусства. И здесь, среди резного камня и вековых дубов, отбрасывающих густые тени, сегодня утром обнаружили обезглавленное тело Ирмы Ревван.

– Некоторым нравится, – хмыкнул Том. – Помнишь, девчонки с художественного сюда толпами приезжали? А потом трясущимися руками пытались зарисовать статуи и диким визгом реагировали на каждый подозрительный шорох?

– Я даже помню, из-за кого это кладбище для студентов закрыли, – хихикнула я.

Паломничество на «Покой владык» у студенток художественного и исторического был традицией, кажется, с самого основания роденского университета и ровно до тех пор, пока Линард совершенно по секрету не рассказал знакомой девушке, что студенты-боевики с магического отделения призывали на кладбище крайне недружелюбных призраков, а изгнать смогли не всех. «Секрет», как это водится, распространился со скоростью морового поветрия, в процессе слегка мутировал, и уже через неделю по университету шёпотом передавались истории о нападении на посетителей кладбища армии умертвий, от которых можно защититься, только… а вот тут методы разнились. Кто-то говорил, что нужно петь. Кто-то – что ходить задом наперёд, натереться чесноком, вывернуть наизнанку одежду, купить специальный амулет на кафедре артефакторов (приведи подругу – получи скидку), изображать животное… Наибольшей популярностью среди мужской половины пользовалась версия, утверждавшая, что умертвия не тронут обнажённого. Женская половина в её эффективности сомневалась, предпочитая увешаться побрякушками, пятиться и мяукать. Когда кладбищенский сторож явился жаловаться руководству университета, найти источник слуха уже не представлялось возможным, а остановить безумие получилось только одним способом – закрыв кладбище для всех. Самое интересное, что диверсию таких масштабов Нар не планировал: он всего-то хотел навязаться сопровождать понравившуюся девушку и своим телом (возможно, даже обнажённым) мужественно закрывать её от придуманной им самим опасности.

– Устроим вместо прогулки ужин? – предложил Том. – Вряд ли ты освободишься раньше.

Я кивнула, покосилась на тяжёлые кованые ворота и вздохнула. Этот убийца не только нервы треплет, но и личной жизни мешать умудряется! Вызов на место преступления настиг меня, когда мы уже покинули город с противоположной от кладбища стороны. Пришлось разворачиваться, заезжать в Управление за рабочим саквояжем и только потом ехать к коллегам.

– Ты не пойдёшь?

– Расскажешь после, грёза, – покачал головой Том. – Твои коллеги и так на нервах, не буду пугать их ещё больше.

– Больше, чем уже напугал Аарона? – поинтересовалась я. Палач посмотрел на меня с удивлением.

– То есть?

– По-моему, он тебя побаивается. Или догадывается о наших отношениях и боится за меня? – Я пожала плечами. – Он каждый раз меня таким взглядом провожает, словно ждёт, что из твоего кабинета я уже не выйду. Или он так всем посетителям сочувствует?

Оставив Томаса в задумчивости, я вышла из машины и направилась к столпившимся вдалеке коллегам.

К моему приходу тело Ирмы успели поднять из аккуратно раскопанной могилы, и теперь его осматривала Ровена. Оценив серьёзные лица коллег и особенно недовольный взгляд Нарана, я махнула всем рукой и поспешила к курящему в стороне Морригану.

– Введёшь в курс дела? – Я специально встала с наветренной стороны и глубоко вдохнула густой дым. Лучше уж дышать дорогим табаком, чем ароматом тела двухнедельной степени разложения. – И почему ты тут, дело-то Герцена?

– Дело его, а дежурство сегодня моё. Сторож во время обхода нашёл неучтённый холмик, пришлось разбираться. – Алистер снова затянулся. – А тебя такую красивую откуда выдернули? Неужели со свидания?

– Нет, по пути на него, – мрачно вздохнув, я пригладила растрепавшиеся от прохладного ветра волосы.

К прогулке с Томом я готовилась долго и упорно, подобрала к платью накидку из тончайшей шерсти, кружевные чулки и тёплые ботиночки на невысоком каблуке – именно сегодня, как назло, осень решила вспомнить, что пришло её время. Распустила волосы, даже лёгкий макияж нанесла, и всё ради того, чтобы полюбоваться на безголовое тело на кладбище.

– Закопали недавно? – Я оглянулась на разрытую могилу, возвращая разговор к работе. Почему тогда отрыли без меня, наверняка все следы уничтожили, если что и было…

– Кое-кто ушёл в запой и две недели не делал обход, – недовольно скривился следователь. – Не переживай, для тебя сверху точно работы не было, там уже трава прорастать начала. Ещё немного, и мы бы это тело вообще никогда не нашли.

– А кто раскапывал? – Вопрос «почему без меня» опять повис в воздухе.

– Патрульные. – Ал поморщился, когда шальным ветром принесло особенно густую вонь от трупа, и поспешил сделать очередную затяжку. – Сторож вызвал наряд, решил, кто-то пробрался и животное своё похоронил – могила выглядела небольшой. Попросил протокол оформить, чтобы его за самовольные раскопки в историческом месте не уволили. Начал при патруле копать, а там вместо собаки женская нога. Патрульные, естественно, меня сразу вызвали, ну я осмотрелся и велел им самим за лопаты браться. Сверху смотреть было не на что, поверь. Ни следов, ни случайно потерянных улик. Магический поиск я сам кинул, чтобы тебя не вызывать, – отклика аур не было, так что как минимум с последнего тумана тело лежало здесь. Общий сбор созвал, только когда стало ясно, что тело обезглавлено.

– Ал, Кэтти, идите сюда! – крикнула Ровена.

Мы переглянулись и, набрав полные лёгкие дыма, направились к ней.

Могила, как и сказал Морриган, была небольшой и неглубокой – не больше полуметра вниз. Тела в ней уже не было. Патрульные, пока вампирша осматривала жертву, просеяли землю в яме, но ничего, кроме червей, камней и веток, не нашли. Зато само тело…

– Это что ещё за… – Ал выругался, рассмотрев, в каком виде оказался завёрнут в замызганный саван труп. К счастью, Ро наконец-то закончила осмотр и нашептала заклинание стазиса, а прохладный осенний ветер унёс остатки вони в сторону позеленевших патрульных.

– Давно такую гадость не видела, – согласилась Ровена, снимая перчатки и отряхивая руки. – Итак, тело женское, обезглавленное, предположительно принадлежит Ирме Ревван, точно вам Кэтти скажет. Причина смерти – деревянный кол в сердце, орудие убийства присутствует. Посмертно уложено в позу эмбриона, обожжено, присыпано, хм, чем-то сыпучим, понятия не имею, что это, завёрнуто в саван и сверху замотано металлический проволокой. На призыв и магический поиск не реагирует, так что, как и сказал Морриган, после тумана труп никто не трогал. Следов сопротивления или насилия пока не вижу: мешают ожоги. Вот и всё.

– Издевательства над телом точно посмертные? – поинтересовался Наран. – При жизни её не пытали?

– Имеешь в виду ожоги? Нет, убили быстро и милосердно, если так вообще можно сказать про деревянную палку в грудине.

Пока Ровена рассказывала свои первые выводы, я натянула перчатки и принялась за работу. Кол в сердце навёл меня на неприятную мысль, которую я поспешила проверить – хоть не зря в Управление за саквояжем заезжала. Не опознанный Роной сыпучий материал оказался обыкновенной солью, а вот проволока…

– Никто не издевался над телом, – я нервно засмеялась, подтвердив свои подозрения. – Это было погребение. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы наша жертва воскресла.

– Для этого недостаточно просто отрезать голову? – нахмурился Герцен и покосился на вампиршу. – После такого ни целитель, ни некромант не помогут, разве нет?

Я покачала головой.

– Не в некромантах дело, а в суевериях. Проволока серебряная – это защита от оборотней.

Наран при этих словах скептически покосился на свой любимый ювелирный браслет. А я продолжила:

– Огонь – от ведьм. Способ казни ещё с тех времён, когда на них охотились и простые люди, и маги. Соль – от вселения сущностей из Тени.

Нерабочий способ. Мы с Линардом как-то проверили, но о таком, увы, не расскажешь.

– Кол в сердце… Во времена высших вампиров считали, что это единственный способ их убить.

Ну а это мы с Томом проверять не стали. И так понятно: от острого дрына в сердце умрёт любой, не только вампир.

– Высших давно уничтожили.

– Остальные способы тоже бесполезны, уж поверь. – Я отряхнула кружевной подол от налипшей грязи и защёлкнула замок на саквояже. Остальные анализы лучше в лаборатории сделать, где тепло, тихо и спокойно.

– То есть наш психопат не одарён и в магии не разбирается, раз верит в такую чушь? – задумался Морриган.

Я пожала плечами. Или так, или отчаялся. Связь с туманом появилась неспроста – как минимум убийца понимает, что после тумана вычислить его сложнее. К тому же каким-то образом он узнаёт о датах аномалии заранее, у совсем не понимающего в магии не было бы доступа к такой информации.

– А что насчёт лодки? – заинтересовалась Ровена. – Просто так, для красоты? Или тоже какой-то обряд?

Мы переглянулись, но ответа на этот вопрос ни у кого не было.

– Итак, подведём итоги. – Освальдсон обвёл нас мрачным взглядом.

Пока мы с Ровеной обследовали тело, действительно принадлежавшее последней жертве, и делали всевозможные анализы, Наран и Алистер облазили всё старинное кладбище и подходы к нему, но, к сожалению, так ничего и не нашли. Слишком много времени прошло, слишком далеко от людных мест расположился погост, слишком не вовремя сторож ушёл в запой… Даже посетителей за последние две недели установить не удалось. Мы с Ро тоже ничего нового не нашли, лишь подтвердили сделанные ещё на кладбище выводы да выяснили, что сопротивления жертва не оказывала, так как была крепко связана. Несмотря на все надежды, найденное тело не помогло пролить свет на личность убийцы. – У нас психопат, зацикленный на определённой внешности и считающий, что он никак не может убить одну конкретную женщину.

«Вероятно, меня», – мрачно подумала я, но прерывать речь начальства не стала. О том, что главной жертвой могу быть я, коллеги и так подозревали.

– Первая жертва – куртизанка, во время работы опоена дурманным зельем и брошена на улице, – продолжил полугном. – Вторая – тоже куртизанка, тоже во время работы, но отравлена уже смесью, гарантированно несовместимой с жизнью, избита посмертно. Два не слишком продуманных убийства, однако не спонтанных – преступник слишком тщательно придерживается тумана и типажа. В случайное совпадение – в то, что в нужный час убийца встретил нужную ему жертву, – предлагаю не верить.

Мы закивали, соглашаясь.

– Третья – медсестра, повешенная или повесившаяся. С большой вероятностью, была опоена чем-то, подчиняющим сознание. – Освальдсон бросил на меня мрачный взгляд. – Что позволило убийце казнить её через повешение. Четвёртая – швея, забита с особой жестокостью. Убийство, как и во втором случае, излишне эмоциональное, однако ярость не затмила разум и не вынудила психопата нарушить график. Предположительная причина срыва… – Начальник сверился со своими записями. – Ага. Жертва не поддалась зелью и оказала сопротивление, или преступнику надоело, что она постоянно «воскресает». Пятая жертва убита с особым тщанием. Доказано, что была под подчиняющим зельем и связана – подстраховался, как мог, гадёныш. Погребена с соблюдением нескольких древних ритуалов, чтобы точно упокоить постоянно возвращающуюся и преследующую его женщину. Из общего – внешность жертв и периодичность: преступник действует только во время тумана, осторожничает, чтобы его не поймали.

– Или боится, что жертва окажет сопротивление магией, – высказал предположение Наран. Хотя среди убитых магов или ведьм не было, риск нарваться на охранный амулет во время тумана изрядно снижался.

– Что будет, если среди жертв окажется та самая женщина, которую он так стремится убить? – Освальдсон снова покосился на меня, заставив поёжиться. Неужели догадывается, что мне известно чуть больше, чем я говорю?

– Смерть конкретной жертвы его не остановит, как мне кажется, – ответил за меня Наран. – Убийцу заклинило на определённой внешности, и как только он увидит очередную рыжую, он снова решит, что жертва воскресла. Между собой он их уже не различает.

Полугном мрачно исподлобья уставился на оборотня.

– Идеи? Зацепки? Или будем следующий труп ждать?

– Серебряная проволока – специфическая вещь, а на последней жертве её почти пять метров. Стоит обойти ювелирные и артефакторные магазины и мастерские, возможно, кто-то недавно продавал большую партию.

– Думаешь, не из домашних запасов? – Освальдсон постучал пальцами по столу. Зацепка могла оказаться хорошей, всё-таки мастера – не кладбищенский сторож, учёт покупателей ведут. Неужели повезёт?

– Может, и так, но перепроверить стоит. Пара дней на ногах, зато будем уверены, что ничего не упустили.

– Поделите с Морриганом город и проверьте, – принялся за указания начальник, и мы все дружно выдохнули. Хотя бы субботний вечер проведём дома! – Ровена у вас на подхвате, вызывайте при необходимости. – Наш клыкастый «детектор лжи» обворожительно улыбнулась. – Катарина, – Освальдсон тяжело вздохнул, – надеюсь, вы знаете, что делаете.

Я потупила взгляд, понимая, что под «вы» имелись в виду мы с Хоссом. Хотелось бы мне сказать, что знаем, но редкое зелье, этот ведущий в Дознание след, несмотря на все наши старания, так и оставался загадкой. Ни я, ни Том не представляли, что с этим делать.

– Тебя подвезти? – предложила Ровена. Я покачала головой и поправила шпильку. Красиво уложенные локоны после дня в лаборатории превратились в привычное гнездо, но совместными усилиями мы смогли собрать их в более-менее приличную причёску. – Смотри, не сбежим сейчас – придётся опять от Нарана отбиваться.

– Не придётся, – ухмыльнулась я и продемонстрировала камень телепорта. – Дверь снаружи запри.

– О-о-о, даже так, – удивилась Рона. – С тебя подробности в понедельник.

Я кивнула, дождалась, пока подруга уйдёт, и отправила Тому сообщение по связнику. Заряд телепортационных камней стоил довольно дорого, а Управление своим сотрудникам артефакты заряжало неохотно и строго под отчётность. Проще и быстрее пешком до нужного места добежать или попросить на служебной машине подвезти, чем убедить штатного артефактора поработать, поэтому телепортами мы пользовались только в случае крайней необходимости, берегли заряд. Зато в Дознании Тому в зарядке артефактов никто не посмеет отказать, чем мы и решили воспользоваться – дом первого палача Родена находился в районе новой застройки, довольно далеко от центра, и нам не хотелось тратить и так стремительно утекающее сквозь пальцы время на дорогу.

– Я соскучился, грёза. – Стоило развеяться дымке портала, как я оказалась в таких родных и тёплых объятиях. – Пойдём домой?

Не дожидаясь ответа, Том открыл новый переход, в который мы оба шагнули. Пройти сюда одна я бы не смогла – защита не пустит, да и в незнакомое место телепортироваться слишком опасно, и теперь, пока Томас настраивал доступ для моей ауры, я с любопытством осмотрелась, запоминая обстановку. Переход привёл нас в просторную прихожую с несколькими дверьми, шкафом для одежды, банкеткой и широкой лестницей на второй этаж из тёмно-вишнёвого дерева. На полу тёмный наборный паркет, на светло-коричневых стенах молдинги создают геометрический узор, а с потолка свисает тяжёлая люстра. Очень строго и элегантно.

– Устроить тебе экскурсию или сначала поужинаем?

Я, не задумываясь, выбрала ужин. Опять с этим расследованием весь день не ела!

Через час я, довольная и наевшаяся, полулежала на диване с бокалом вина в руках и пересказывала сделанные сегодня коллегами выводы. Томас развалился рядом, положив голову мне на колени, и внимательно слушал. На столе, камине и многочисленных полках горели свечи, пол устилали лепестки роз, а мы обсуждали труп, но самое странное, что менее романтичной обстановка из-за этого не становилась.

– Это обряд погребения заклятого врага, – поведал Том, выяснив, что про лодку мы так и не поняли. – Странно, что я сразу не догадался, знал ведь. Таким способом северные гномы когда-то упокоивали даже самый озлобленный и мятежный дух. Считалось, что погребённый подобным образом враг не сможет вернуться и отомстить, даже если захочет. Голова без тела будет бесполезна, а тело без головы и подавно.

– То есть кто-то считает меня врагом, да ещё и посмертной мести боится? – В это было сложно поверить. Да, я успела отличиться в Смуту, но не настолько же!

– Мне тоже всё это не нравится, грёза. До тебя он не доберётся, обещаю. – Том поднёс мою руку к губам и мягко поцеловал. – У меня кое-что для тебя есть, ты ведь не откажешься от подарка?

Я помотала головой. Конечно, не откажусь! Не так часто меня балуют, чтобы отказываться. Томас ненадолго ушёл, а вернулся с крупным бледно-голубым камнем на золотой цепочке. Точно в цвет моих глаз.

– Это аквамарин? Или топаз? – попыталась я угадать. Том времени зря не терял, застегнул цепочку на моей шее. Я скосила глаза вниз, разглядывая мерцающую в пламени свечей каплю в оправе явно старинной работы.

– Голубой бриллиант, грёза. Помнишь, я говорил про клад? Из этого камушка я сделал накопитель. В нём помещается столько энергии, что даже туман до конца не вычерпывает, я проверил. Так что теперь при самом худшем раскладе у тебя будут силы хотя бы на один удар.

Я разглядывала поистине бесценный подарок, не зная, как за него благодарить. Помимо несомненной дороговизны – бриллианты такого размера были редкостью во все времена, – Том подарил мне шанс выжить в любой ситуации. Как бы я ни истощилась, как бы долго ни пробыла в тумане, запас магии в этом камушке позволит мне спастись. И если раньше я ещё могла по привычке сомневаться в Томе, то теперь… Мне не пришлось ничего говорить, он всё увидел в моих глазах.

– Останешься со мной? – Рука, потянувшаяся было к моему лицу, замерла, выдавая его напряжение. Неужели боится, что я откажусь? – Сегодня или навсегда, грёза, как захочешь.

– Останусь, – голос внезапно сел, и получилось только прошептать. Останусь – и сегодня, и навсегда.