Глава 18

Живое оранжевое пламя плясало в камине, создавая причудливые танцующие тени. На столе под клошерами ожидал разогретый заранее ужин, а на установленной в камине решётке плавился в сотейнике шоколад. Думала ли я всего месяц назад, что встречу очередной туман вот так? Впрочем, Томас предупредил ещё тогда, что у меня есть выбор только между его кабинетом и его домом. Слов на ветер он никогда не бросал.

Снизу донёсся звук хлопнувшей входной двери, и я передвинула сотейник с горячим шоколадом в сторону от пляшущих лент пламени. Тяжёлый сладкий аромат уже поплыл по комнате, возвещая, что напиток вот-вот будет готов. Я бросила палочку корицы, в последний раз помешала и потянулась за толстой рукавицей, чтобы снять шоколад с огня, но Томас меня опередил.

– Давай лучше я. – Переставив сотейник на подставку, он с довольной и умиротворённой улыбкой устроился за столом.

– Сделал всё, что хотел? – Я заняла место рядом и убрала крышки со всё ещё не остывшего ужина.

Стоило туману опуститься на Роден, Бледный Ужас и Ловчий отправились на охоту. Меня с собой не взяли, но я была не в обиде. Прошло время, когда моё присутствие было необходимо друзьям, чтобы не натворить лишнего. Теперь в подобных вылазках я была лишь обузой.

– На сегодня – да. Первая приманка заброшена, посмотрим, что из этого выйдет.

– Планируешь вычистить всех недоброжелателей? – подробности плана я не спрашивала, мне всегда было интереснее узнавать результат, чем волноваться, вдруг что-то пойдёт не так.

– Нет, будет слишком очевидно, – сразу ответил Том, значит, уже размышлял над этим. – Помогу Закхену убрать двух-трёх соперников, найду главного, кто мутит воду, а дальше лорды сами справятся. Они же не знают, что я избавился от клятвы, так зачем давать им повод насторожиться?

– Ты ему доверяешь? – Про лорда Эрика Закхена я знала мало, он вошёл в Совет уже после моего отъезда в Соллен. Помнила лишь, что он когда-то возглавлял Управление порядка, но это могло как играть нам на руку, так и быть веским аргументом против союза. Я знала слишком мало, чтобы утверждать наверняка.

– Нет, разумеется. – Я поймала укоризненный взгляд. – Но он фактически занял место Каппеша, как негласный глава Совета, и я хотел бы, чтобы так и оставалось. Закхен из тех, от кого я не жду подлого удара в спину. Он не считает меня другом, скорее врагом, с которым при наличии общей цели можно договориться. И в этом он прав.

– Держит друзей близко, а врагов ещё ближе?

– Именно, грёза. – Томас потянулся за добавкой. Я мысленно хмыкнула – и как только он успевает одновременно говорить и уничтожать ужин? В моей тарелке оставалось ещё больше половины. – Поэтому Закхен прислал мне приглашение на приём в своём родовом поместье на следующих выходных, а я не собираюсь изобретать причину для отказа. Ему выгодны моё присутствие и негласная поддержка. Пойдёшь со мной?

– Хочешь вывести меня в свет? – вздохнула я. Я знала, что однажды это случится – глава Дознания слишком видная фигура, чтобы я могла рассчитывать на тихую и спокойную жизнь. Как ментальный маг и ведьма без каких-либо благородных предков, бывать на сборищах аристократов и сильных мира сего я не любила вдвойне.

– Мы вместе живём и не скрываем этого. Будет странно, если я приду один. – Томас хитро прищурился, глядя на моё кислое выражение лица. – К тому же мне понадобится твоя помощь.

– Так бы сразу и сказал, что зовёшь поработать.

– А ещё показать всем, что ты моя. – Поняв, что отказываться я не планирую, Том довольно оскалился. – И пусть только попробует кто-нибудь протянуть к тебе свои лапы.

– Что у нас сегодня? – В морг заглянул Морриган, бодрый, свежий и выспавшийся, как всегда. Я в очередной раз задумалась: может, он всё-таки что-то принимает? Ну не бывает же так!

– Не поверишь, но пока что тихо, – я обвела рукой три пустых секционных стола и зевнула. Том разбудил меня рано, сказал, ему обязательно нужно с утра быть в корпусе Дознания. Выяснять подробности я была не в состоянии, а по пути в Управление бессовестно заснула в машине. Дом палача мне нравился всем, за исключением того, что находился слишком далеко от работы. Я не привыкла вставать в такую рань. – В убойном четыре тела, в отделе хищений народу что-то многовато бегает, а к нам везут двоих из квартала ремесленников – мне по связнику передали, что похоже на бытовое отравление, но нужно перепроверить на всякий случай, это как раз по моей части. К остальным я еще не успела заглянуть, но, думаю, у них всё как обычно, без подозрительных происшествий.

– Отлично. Сегодня, проснувшись, поймал себя на мысли, что жду очередной рыжий труп, – признался следователь. – Ещё не осознал до конца, что преступник пойман.

– Уже даже казнён, – призналась я. Весть об окончательном избавлении от преследователя сообщил вчера Том, и теперь я наконец-то снова чувствовала себя в полной безопасности. Всё-таки быть потенциальной жертвой убийцы очень изматывает.

– Туда ему и дорога, – без сожалений ответил Морриган. Я мысленно согласилась и попыталась выпроводить следователя, чтобы поспать ещё пару часов, но не успела. В подвал буквально влетел взъерошенный Ирдис.

– У нас пожар? – с аристократическим высокомерием поинтересовался Алистер. Дежурный вздрогнул – с Морриганом главный переносчик сплетен в Управлении не ладил.

– Хуже. У нас палачи, – буркнул Ирдис и с надеждой посмотрел на меня. – Мастер Дайе, можно я у вас пока посижу?

– Местечко решил заранее присмотреть? – презрительно фыркнул следователь, кивнув в сторону пустого морга, и я не удержалась, незаметно пнула коллегу. Морриган, когда включал режим лорда, становился невыносим. К счастью, на меня своё недовольство он никогда не направлял, а в чём причина разногласий Ала и Ирдиса, было загадкой для всего Управления. Оба молчали, как шпионы на допросе.

– Можно, если расскажешь, по чью душу явились палачи, – я пригласила коллег в кабинет. Том утром ни о чём таком не предупредил, значит, точно не по мою.

– Легко, – согласился дежурный и плюхнулся на диван. Морриган с неудовольствием посмотрел на него и устроился за столом Ровены. – Сегодня ночью проникли в дом лорда Вэйзена, взломали кабинет, два сейфа, раскидали документы – явно что-то искали, но нашли или нет – неизвестно.

– Вэйзен – это министр финансов? – поинтересовалась я, припоминая фамилию. В Совет Лордов он не входил, но был в одном шаге от почётного кресла.

– Он самый, – вместо Ирдиса ответил Морриган. – Вэйзен несколько дней назад вместе с семьёй уехал на отдых в своё южное поместье. Это не афишировалось, так что преступник или заказчик должны быть к нему близки. Кто вызвал следователей?

– Слуга прибежал в Управление – достучаться до нас по связнику в тумане не смог, – доложил дежурный. – Дело себе забрал отдел хищений, и до утра они занимались описью оставленных преступником документов и драгоценностей, чтобы потом предъявить лорду Вэйзену и выяснить, что украдено. А там прям на виду куча доказательств финансовых махинаций при участии многих известных фамилий, и всё это разбросано по полу – не заметить невозможно. Поутру доложили начальству, а оттуда уже в Дознание, вот палачи и слетелись как стервятники. В общем, я тут посижу, пока не уйдут, хорошо? Меня от их серых мундиров в дрожь бросает.

Я украдкой усмехнулась, соотнеся ночное преступление с прогулкой Тома и Нара. Взлом сейфов и проникновение, скорее всего, устроил Ловчий, но он вряд ли мог знать о махинациях министра и о том, какие именно документы искать. Томасу хоть и не позволили выискивать рычаги давления на лордов Совета, запретить смотреть и подмечать детали не могли. Даже просто наблюдая, он наверняка собрал немало компромата на врагов и теперь наконец-то мог пустить его в ход.

Том хорошо рассчитал время – в туман слуги не смогли предупредить Вэйзена, сам он оказался вдалеке от Родена и не мог внезапно явиться в дом с помощью телепорта, зато вызванные на место преступления коллеги из отдела хищений успели как следует рассмотреть раскиданные по комнате документы и внести их в опись как улики, не оставив министру финансов ни единого шанса скрыть преступление или хотя бы перепрятать обличающие его бумаги. И палачи, явившиеся поутру забрать дело в своё ведение, вроде как ни при чём – всё строго по протоколу, относящееся к угрозе действующей власти расследование – их работа. Что может угрожать власти больше, чем проникновение в дом одного из министров? А то, что среди документов оказались улики для открытия ещё нескольких дел в рамках полномочий корпуса против самого министра и его подельников – ну, не повезло кому-то. Даже трудолюбие и въедливость отдела хищений Томас предусмотрел – формально дело о взломе дома Вэйзена имело шанс остаться за Управлением при ненавязчивом контроле Дознания. Мои коллеги, перебирая документы, не для палачей старались, а для себя. Кто же знал…

– У отдела хищений всегда всё чётко и аккуратно, дознаватели дольше чем на полчаса не задержатся, – успокоила я дежурного. Морриган, фыркнув под нос что-то о недостойном охраны порядка поведении, ушёл к себе, а Ирдис, воспользовавшись моментом, ещё и чай у меня выпросил. Жадничать я не стала – молодой дежурный был отличным источником неофициальных сведений, да и просто неплохим человеком, и обижать его мне было незачем.

После памятного нашествия палачей в Управление в газетах мелькнули было заголовки об аресте нескольких влиятельных аристократов, но сенсацию из этого раздуть не вышло. В Дознании не любили излишнего внимания к своей работе. Я на всякий случай пробежалась взглядом по статьям, но ни одной из фамилий лордов Совета не увидела. Ничего удивительного, имеющие такую власть люди редко ведут свои дела напрямую. Наверняка пострадал кто-то из доверенных помощников, но кто именно и чей, я сказать не могла. Тем интереснее будет посмотреть, кого в итоге поймает в свою паутину Томас.

Ровена влетела в кабинет, когда я сложила одолженную у дежурных газету и собиралась пойти в лабораторию поэкспериментировать. После щедрого на преступления тумана преступники словно затаились, оставив наш отдел практически без работы. Коллеги ворчали для виду, хотя втайне наслаждались передышкой – кто знает, насколько её хватит?

– Кэтти, нужна твоя помощь, – громким шёпотом возвестила некромантка, запирая за собой дверь.

– Кого убить? – пошутила я.

Ро от неожиданности едва не споткнулась.

– Не надо никого убивать! – Не знала, что шёпотом можно кричать. – Нужно помочь отделу пропавших кое с чем.

– Нет, – категорически отказалась я.

– Ты ещё не знаешь, что нужно!

– Ты перевозбуждена, у тебя дрожат руки и блестят глаза, – перечислила я. – Дело, требующее вмешательства второго криминалиста, не вызвало бы у тебя столько эмоций, значит, ты пришла к Ночному Кошмару. Мой ответ – нет.

– Кэтти, пожалуйста! Ты не понимаешь! – тихо взвыла вампирша. – Там ребёнок!

– Это ты не понимаешь! – Я скрестила руки на груди, чтобы не было искушения придушить Ровену. Показав в доме Новаков свою силу, я знала, Рона однажды всё-таки не удержится и попросит меня её использовать, но не думала, что это случится так скоро и в Управлении. Скорее, я ожидала какой-нибудь личной просьбы. – Здесь кругом следователи, каждый из которых может догадаться, что я ментальный маг! Я не могу так рисковать!

– Никто не узнает, я прикрою! Кэтти, умоляю, хотя бы выслушай! Четырёхлетний малыш где-то на улице, один, беззащитный! А уже середина осени! Ещё час, и совсем стемнеет, тогда его никто не найдёт!

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Проклятье, только этого мне хватало…

– Ничего не обещаю. Рассказывай.

Ровена быстро закивала и поспешила вывалить на меня всю имеющуюся информацию, которой оказалось не так уж много. В отдел пропавших обратилась вернувшаяся с подработки мать, обнаружившая дома лежащего без сознания мужа и не обнаружившая сына. Вызванные целители диагностировали мужчине приход от «феи снов» в сочетании с алкогольным опьянением и развели руками – до утра пьяница будет не в состоянии отвечать на вопросы. Клайвер забрал мужа в Управление и запер в камере, а сам с коллегами рыскал по городу и пытался восстановить маршрут загулявшего мужчины, по дороге где-то потерявшего ребёнка. Надежда найти малыша живым и здоровым с каждым часом становилась всё слабее.

– Да как я вообще окажусь в отделе пропавших? – В том, что ввязаться в сомнительную авантюру придётся, я уже не сомневалась. Пропажу ребёнка Ровена восприняла слишком близко к сердцу.

– А этот козёл в нашей камере сидит, у отдела пропавших трубу прорвало и этаж затопило, помнишь? – обрадовалась она отсутствию явных возражений. – Они все сейчас по разным углам Управления разбрелись!

Я прикусила губу, размышляя. Обстоятельства складывались всё удачнее.

– Хорошо, предположим, я окажусь рядом с горе-папашей и даже смогу выудить из его головы, где он забыл ребёнка. Но как ты собираешься передать информацию коллегам?

– Сама схожу и «случайно» найду! – решительно вскинула голову Рона. – А ты, если спросят, прикроешь, подтвердишь – я по магазинам гуляла, пока в нашем отделе работы нет.

К отлучкам Ровены все привыкли, поэтому план мог сработать. Слабым звеном в нём была я, точнее, то, в каком состоянии я окажусь после слияния с разумом пьянчужки. С одной стороны, неизвестно, в какую гадость придётся окунуться, с другой – в отличие от допроса Аарона, сейчас мне незачем изучать десятилетия чужой жизни, хватит последней пары часов. Решившись, я достала из шкафа фиал с самым сильным тоником.

– Это вольёшь в меня, если буду выглядеть неадекватной, – протянула я пузырёк Роне. – Должно хватить, чтобы дойти до кабинета и рассказать тебе детали. Потом сгрузишь меня на диван, запрёшь и можешь идти совершать свой подвиг.

– Всё настолько плохо? – сжав фиал в руке, тихо спросила Ровена. Я покачала головой.

– Всё настолько непредсказуемо, так что, возможно, только от тебя зависит, не попадёмся ли мы. Постарайся меня не подставить.

– Ну что? – Ро стояла на углу коридора и следила, чтобы к расположенным на минус первом этаже камерам никто не подошёл. К счастью для нас, заключённый здесь был только один, и тот невменяемый, а потому интереса для следователей не представлявший. Я в который раз прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но проникнуть в голову узника никак не получалось, словно мой дар что-то блокировало.

Сглотнув, я обернулась к Роне и с размаху вломилась в её мысли, окунувшись в смесь азарта охоты, беспокойства за малыша, презрения к мычащему в камере телу и надежды.

– Ай, ты с ума сошла? – согнувшись пополам, вампирша схватилась за виски. Я поспешила отозвать свою силу назад.

– Извини, я случайно. – Я снова повернулась к заключённому. На всякий случай повторила попытку, уже точно зная результат. – Идём обратно, в кабинете расскажу.

Стоило захлопнуть дверь, как Ровена набросилась на меня с вопросами.

– Ну? Получилось? Узнала? Говори же!

Я села на диван и откинула голову на мягкую спинку. Затылок начал ныть от приложенных усилий.

– Я подумала, что потеряла способности.

– А? – не поняла меня подруга.

– Полный ноль, Ронь. Я не смогла влезть к нему в голову, как будто никогда не была ментальным магом. Не знаю, как такое возможно.

– Проклятье! – потрясённо выдохнула некромантка и опустилась на диван рядом со мной. – А как же малыш?..

– Клайвер – отличный сыщик, верь в него, – посоветовала я.

Нет ничего хуже, чем ждать и надеяться, но больше ничего сделать мы не могли. Однако старый вампир не зря занимал своё место в отделе пропавших. Через пару часов слух о том, что малыш найден, пролетел по Управлению. Клайвер действительно был прекрасным следователем.

Случившееся не давало мне покоя, заняв мои мысли и сделав рассеянной. После того как я положила в чай соль вместо сахара и дважды невпопад ответила Тому, он не выдержал и прямо спросил, в чём дело. Мне не хотелось признаваться, насколько я сегодня рисковала, влезая в чужое расследование, но неожиданный провал волновал слишком сильно. Ещё не было такого, чтобы дар ментального мага меня подвёл.

– Ты знал, что бывают люди, неподвластные менталистам?

По вопросительному взгляду Томаса я поняла, что ни о чём подобном он не слышал. Меня это не удивило – сведения о ментальных магах мы когда-то искали и изучали вместе. Считалось, что после определённых тренировок от менталиста можно закрыть некоторые мысли, но никак не полностью все чувства, эмоции и воспоминания, тем более во сне. Тем удивительнее была неприступность сознания пьяницы.

Во всех деталях и подробностях я рассказала о наших с Ровеной попытках помочь найти потерявшегося ребёнка. Томас задумался, а потом вздрогнул и кинулся наверх, в свой кабинет. Я поспешила следом и обнаружила палача перед стопкой отчётов об убийствах лордов.

– Помнишь дело Каппеша? Его почти выперли из Совета, жаловались на потерявшуюся ясность мыслей и повышенную рассеянность? Но затем Каппеш внезапно пришёл в себя и проработал на благо страны до самой своей смерти, – пробормотал Том под нос, сверяясь с отчётом Морригана. – У меня две новости.

– Хорошая и плохая?

– Обе плохие, – разочаровал меня Томас. Я не удивилась – разве у нас бывает по-другому? – Первая – похоже, «фея снов» даёт защиту от ментальных магов. Алкоголь в то время, когда изучались способности менталистов, уже существовал, если бы он влиял на работу ментального мага, это бы заметили. А вот «фея» – относительно свежее изобретение. Я найду тебе кого-нибудь, проведём эксперимент, но уверен, дело именно в ней.

– А вторая? – На мой взгляд, необходимость лезть в чью-то затуманенную дурманом голову без оправдывающей мои мучения цели уже была второй плохой новостью, но вряд ли Том имел в виду именно это.

– А вторая ещё более невероятная, чем первая, – мрачно нахмурился Том. – Внезапное «выздоровление» Каппеша сразу после начала приёма «феи» можно объяснить только одним: отставку старому графу пытался устроить ментальный маг.