Глава 6

«Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать твоё возвращение? – через связник услышала я веселый голос Нара, как только вошла в дом. – Только ты, я и лучшее линтарское вино».

«Если к вину будет прилагаться что-нибудь вкусное, то не против», – согласилась я, понимая, что отпираться бесполезно.

«Тогда пропусти меня, пока твоя защита меня не спеленала», – попросил маг. Я поспешно выбежала на улицу и за руку провела друга сквозь свои чары. Подумать только, вчера я впервые за много лет встретила сначала Нара и сразу же за ним – Тома. Сегодня я пила вино с Томасом, и вот уже Линард у меня на пороге с той же целью. Сумасшествие, но что самое примечательное – мне это нравилось. Как в старые добрые времена, только горы трупов не хватает… Вспомнила голову в морге и поняла, что всё правильно – трупы тоже есть.

Нар себе не изменил: в наполовину расстёгнутой синей рубашке, тёмных брюках, с казавшимися взъерошенными даже в косе волосами, он держал в руках большую корзину, из которой торчало горлышко бутылки и доносился чудесный аромат выпечки. Кажется, со смородиной.

– Прекрасно выглядишь! – услышала я второй раз за день оригинальное приветствие. Переодеться в домашнее я не успела, так что Линард тоже смог оценить выбранное для меня Ровеной платье.

– Откуда ты знаешь мой адрес? – Я указала Нару на пространство между розами и домом, в котором поместились столик и глубокое плетёное кресло. Конец лета баловал Роден тёплыми вечерами, и сидеть в четырёх стенах мне не хотелось. – Второе надо вынести из дома, – ответила я на вопросительный взгляд.

– У Ровены спросил. – Линард послушно поставил корзину и направился за креслом.

– Кхм, – закашлялась я. – Мне точно завтра не попытаются вырвать волосы?

– Гарантирую. – Нар исчез в доме. – Рона застряла со своим следователем в каком-то замке в двух часах езды от столицы, – донёсся до меня его голос. – Я так и не понял, что у них случилось с машиной, но починят её только завтра к обеду. Морриган предложил Роне использовать аварийный телепорт и вернуться домой одной, но моя леди отказалась упускать возможность на законных основаниях проспать работу и сама отправила меня к тебе.

При собственническом характере Ровены это было неожиданно, и я почувствовала, как становится теплее на душе. Кажется, подруга всё-таки смогла поверить и принять, что я ей не конкурентка и не соперница. Это было замечательно. Мои мысли прервали грохот и сдавленные ругательства, и на крыльце появился ещё более взъерошенный, чем всегда, Линард с креслом в руках.

– Что сломал? – с подозрением поинтересовалась я.

– На меня вешалка упала.

Вздохнув, я отправилась наводить порядок, а заодно взять бокалы, тарелки и пледы. Нар всегда сеял хаос вокруг себя, поэтому я постаралась заранее смириться с грядущими разрушениями.

– За тебя, – несколько минут спустя провозгласил Нар, когда мы наконец устроились и разлили вино, в этот раз красное. Хм, мне сегодня только настойки глотнуть осталось для полного счастья…

– Я жду подробного рассказа, где и как вы умудрились познакомиться c Ровеной, – поспешила я направить разговор, пока Линард не решил о чем-нибудь спросить меня.

– Тебе понравится, – ухмыльнулся Нар, вгрызаясь в пирожок с вишней. – Рона сбила меня на машине.

Я поперхнулась очередным глотком вина.

– Сильно?

– Ощутимо, – поморщился от воспоминаний маг. – Но после этого она ещё и проклясть меня попыталась за то, что я попался ей под колёса.

Я поперхнулась во второй раз.

– И как?

– Сама же знаешь, меня этим не возьмёшь, – расхохотался Нар. – А Рона не знала и попыталась ещё пару раз.

Я внутренне содрогнулась. С учётом характера вампирши, после таких неудавшихся проклятий она могла и пристрелить попытаться.

– Когда мне надоело смотреть на её старания, я предложил, раз уж она так жаждет испортить мне жизнь, сделать это лично. И пригласил на ужин, – добил меня признанием Линард.

– Ты что, сумасшедший? – Я после такого точно постаралась бы убраться подальше, а не звать на свидание.

– Ага. – Нар мечтательно закатил глаза. – Столько страсти, разве можно устоять!

Под обсуждение характера и других несомненных достоинств Ровены мы незаметно допили вино и переглянулись. Нам явно требовалась добавка, и идти за ней было недалеко. Всего лишь ко мне на кухню.

– Твоя очередь. Что не дает тебе спокойно жить? – всё-таки перевёл стрелки на меня Линард, как только я вернулась.

– Прямо сейчас? – Я хмыкнула, открывая бутылку своей фирменной настойки. Так и знала, что одним вином сегодня дело не обойдется. – Меня удивляет, что ты ни разу не спросил, почему я умолчала о своём возвращении.

– А ты, наверное, уже придумала убедительную причину? Не утруждайся, я и так догадываюсь, в чём дело. Поэтому и настаиваю, что ты должна сообщить о себе Тому.

– Он сам выяснил, – призналась я. – Мы общались и вчера, и сегодня.

– В тот же день, что я узнал про тебя? – пришла очередь Нара удивляться. – Это совпадение, я тут ни при чём, – поспешил откреститься от обвинений старый друг.

– Да, оказывается, он знал обо мне уже четыре месяца. – Настроение внезапно поползло вниз.

– И не заявился к тебе на порог раньше? – не поверил Линард. – Потрясающее терпение, на него не похоже.

«Вот именно», – добавила я про себя. Совсем не похоже, если только Том не задумал очередную свою игру, в которой со вчерашнего дня мне была отведена одному дознавателю известная роль.

– Он тут без тебя с ума сходил, чуть Роден по кирпичикам не разнёс, перерезал половину аристократии и бо́льшую часть тех, кто слишком упорно лез на освободившиеся места. А после нескольких покушений наш добрый друг пригрозил подвесить весь Совет Лордов за их собственные внутренности на дворцовых стенах, если те продолжат пытаться от него избавиться. Затем Том перетряхнул корпус Дознания и организовал заново поредевшее после Смуты Управление, только чтобы тебе однажды было куда вернуться. Говоришь, четыре месяца не подходил к тебе? – размахивая руками от избытка эмоций, вещал Нар, но внезапно замолчал. – А знаешь, – неожиданно тихо и серьёзно продолжил маг, – мог и не подходить, если думал, что ты из-за этих «подвигов» его избегаешь.

Я застонала и закрыла лицо руками. Я же оставляла Тома вменяемым! Убедилась, что он справляется с наследием своей крови сам, прежде чем уезжать! За годы Смуты мы все научились справляться со своими способностями, и я была уверена, что моё присутствие уже необязательно! И Соллен был так далеко, что слухи из столицы почти не доходили…

– Он сорвался сразу после твоего отъезда, – добил меня Линард. – Фактически это Том закончил Смуту. Он вымещал ярость на всех, кто попадал к нему в руки, и страх перед ним перевесил у многих жажду власти. Я даже не уверен, чего больше боялись: страшилок о тёмных гончих, которых никто и никогда не видел, или кровавого главу Дознания, регулярно лично участвовавшего в облавах. Он один стал страшнее, чем гуляющие по Родену байки о неведомых чудовищах!

– Как ты его остановил? – Я не должна была уезжать. Плевать на меня, на мои чувства, я должна была оставаться рядом. Я была нужна здесь…

– Никак. – Серые глаза смотрели непривычно серьёзно. – Он сам себя останавливал и сам же спускал с поводка, стоило ему хоть заподозрить тень очередного заговора. Думаю, Тома Смута утомила куда больше, чем нас с тобой, иначе он не приложил бы столько сил, чтобы её закончить. Продолжил бы развлекаться, наблюдая, как копошатся заговорщики, и в последний момент разрушая их планы.

– Он… сам? – не поверила я.

– Именно. Знаешь, – Нар с грустью посмотрел на меня сквозь бокал, – это твой отъезд подтолкнул его, только не к безумию, как могло бы показаться. Он наконец-то использовал всю силу, которую получил, подошёл к краю своей личной бездны и перестал бояться по нему гулять.

Первую половину настойки мы допили в молчании. Я пыталась загнать глубже неуместные воспоминания и вызванную ими горечь, ощущение, что я совершила ошибку, а Нар думал о чём-то своём.

– Ты любила Тома и до сих пор любишь, – всё-таки озвучил свои подозрения Линард, снова наполняя бокалы.

Я вскинула голову.

– Давно понял? Хотя не важно. Это ничего не меняет.

– Почему?

Потому что я не так сильна, чтобы любить за двоих. Потому что, покажи я слабость, Том меня уничтожит. Вырвет душу. Растопчет сердце. Разобьёт на мелкие осколки, из которых мне уже не хватит сил собрать себя заново.

– Что бы ни было раньше, он изменился, – проговорил Нар, не дождавшись ответа. – Каждый из нас после ритуала боролся с собственными демонами, и, думаю, это Том, а не ты, справился первым.

– О чём ты? Я же первая приручила новый дар?

– Дар, но не полученные с ним проблемы. Я был вынужден контролировать каждый шаг, каждую мысль, чтобы не выпустить Тень в мир живых. Организованность никогда не была моей сильной стороной, помнишь? Томас боролся со взбесившимися, несвойственными ему чувствами и желаниями, которые поначалу казалось проще заглушить полностью, чем пытаться обуздать. Он справился, иначе давно перегорел бы или превратился в бешеного зверя, захлебнувшегося в собственном безумии. А у тебя… Доверие, Катари. Думаю, помогая, ты насмотрелась в наших головах такого, что никак не можешь снова начать нам доверять. Девять лет прошло, грёза. Тебе придётся знакомиться с нами заново, – с оптимизмом закончил свою речь Линард.

Настойка, а также слова Нара своё дело сделали – моя внезапно поднявшая голову хандра отступала, зацепившись за надежду. «Он справился. Он изменился», – эхом звучали в голове слова друга. Может быть, ещё не всё потеряно? Задумавшись, я едва не упустила момент, когда Нар буквально на глазах опасно развеселился. В Смуту непредсказуемые скачки настроения мага порой оборачивалось новой жуткой городской легендой, и я уже начала задумываться, как бы стреножить перепившего друга, пока он ничего не натворил, а потом… Как там Линард сказал – доверие? Скрепя сердце я решила не обращать внимания на собственную тревогу. Если за девять лет моего отсутствия Нар с Томом не разрушили Роден до основания, то и сегодня столица устоит.

– Самое главное я выяснил, – «обрадовал» меня Нар, заставив задуматься, точно ли он просто моё возвращение отметить зашёл. – А теперь пойдём-ка мы…

– Никуда мы не пойдём! – Что бы ни взбрело в голову слегка безумному магу, вряд ли это что-то законное или хотя бы приличное. – Я – спать, мне в Управление завтра с утра ещё идти!

– Фи, какая ты скучная стала. – В глазах Нара разгорался знакомый сумасшедший огонёк, а сам силуэт начал «плыть», словно сквозь него просвечивало сразу несколько слоёв реальности. – Тогда я сам пойду. Как думаешь, Рона обрадуется, если её, запертую в далёком замке, похитит сам Ловчий?

– А она уже знает про тебя?

– Ещё нет, – промурлыкал Нар и потянулся. Следом за его движением вокруг колыхнулись тени… нет, Тень. Черты лица заострились, а в светлых глазах клубился чёрный туман, то и дело вспыхивающий алыми звёздами. У меня по спине пробежал холодок – и вот это я несколько лет подряд умудрялась контролировать и держать на поводке?! – Не пора ли показаться в полной силе?

– Ты себя в зеркало видел, жуть хтоническая? – поспешила я его остановить. Ровена, конечно, не слабонервная, но предсказать её реакцию на столь эффектное появление любимого я бы не рискнула. – Рона, вообще-то, выспаться хотела, насколько я поняла, а после тебя только кошмарами мучиться!

– Ночные кошмары – это по твоей части. – Нар уже почти растворился в окружившей его Тени. – Раз Ровену нельзя, разбужу Тома. Давно мы не гуляли…

– Подожди, – попросила я и сбегала за ещё одной бутылкой настойки. Кажется, пора обновлять запасы, моих при такой жизни надолго не хватит. – Это для него.

– Ты ж моя ведьмочка. – Довольный Линард послал мне воздушный поцелуй и окончательно провалился в Тень, чтобы в ту же секунду возникнуть там, где захочет. Надо будет завтра у дежурного сводкой происшествий за ночь поинтересоваться – если знать, что искать, можно будет проследить маршрут двух загулявших тёмных магов.

Я улыбнулась и покачала головой. Линард – псих. Мои друзья – оба психи. И я такая же, раз снова к ним вернулась.

– Если ты надеялась, что Нар меня споит и я сегодня не проснусь, то одной бутылки было мало.

– Я твой рассудок спасала, – хмыкнула я, запирая дом. Томасу ждать меня не пришлось – помня наказ Освальдсона, я сегодня встала и собралась пораньше, хотя позавтракать всё равно не успела – слишком долго выбирала платье. – Такого Нара трезвым долго вынести невозможно. И вообще, меня не отпускает ощущение, что меня вчера опоили и допросили в лучших традициях корпуса Дознания.

– Да? – Том уже привычным жестом взял меня под руку. – И что Нар хотел выяснить?

– Понятия не имею, – почти не соврала я. Вчера я как минимум выдала все размеры Ровены, начиная от одежды и белья и заканчивая ювелирными украшениями. Тайной за семью печатями это не являлось, да и, приложи Нар усилия, мог бы сам выяснить, поэтому совесть меня не мучила. Тем более что Линард намекнул на какой-то подарок, который выбирает, и который должен подойти идеально. Подробности я выяснять не стала, мне хватало рассуждений самой вампирши при выборе очередного соблазнительного комплекта белья, выслушивать подобное ещё и от друга я была не готова. Что же касается меня и моих чувств… Я сама ещё не была до конца уверена, как относиться к более чем непрозрачным намёкам Нара, что Том больше не тот отмороженный, лишённый эмоций жестокий палач, каким когда-то стал. А раз так… Я украдкой вздохнула. Мне б с убийствами для начала разобраться, а потом уже буду думать обо всём остальном. Если выживу.

До Управления мы дошли в уютном молчании. Город просыпался, по улице витали ароматы поздних летних цветов и свежей выпечки, голосили дети, низко урчали проезжающие мимо машины… Кажется, впервые со дня своего возвращения в Роден я искренне наслаждалась утром, дышала полной грудью и любовалась столицей. Томас разговорить меня не пытался, задумался о чём-то своём. Дознаватель распахнул дверь Управления, пропустил меня вперёд и вошёл следом. Дежурный, мимо которого мы прошли, от удивления едва не разлил кофе. Я тихо хмыкнула. Том-то, может, и изменился, а вот реакция людей на него – нет.

– Где твой кабинет? – поинтересовался дознаватель на лестнице.

– Мне на минус второй, – ткнула я пальцем вниз. – К Освальдсону – на второй, – показала я наверх.

– Про Освальдсона я и так знал, – усмехнулся Томас.

– А про меня как будто нет? – не поверила я.

– Даже мне известно не всё, – пожал плечами дознаватель и поцеловал мне руку на прощанье. – До встречи.

Проводив взглядом подтянутую фигуру, я обернулась и лицом к лицу столкнулась с незаметно подкравшимся Нараном. Оборотень втянул носом воздух, прищурился на секунду, но всё же натянуто улыбнулся и слегка кивнул:

– Доброе утро, Кэтти.

Я поздоровалась в ответ и поспешила просочиться мимо странно ведущего себя следователя. Меня ждала работа – Освальдсон ведь ещё вчера предупреждал, что Морриган что-то привезёт… Вот демоны! Я едва не хлопнула себя по лбу, вспомнив разговор с Линардом. У следователя сломалась машина, и раньше обеда они с некроманткой вряд ли вернутся в Управление. Проклятье! Могла не торопиться и даже позавтракать.

Вздохнув, я открыла кабинет и достала из шкафа мешочек с травяным сбором, который мы с Ровеной пили вместо чая, активировала артефактный чайник, засыпала в него травы и отправилась в морг. Заклятие стазиса оберегало не только секционные столы, но и шкафчик для хранения улик, и одну из полок в нём мы с вампиршей давно приспособили под свои нужды. Именно там мы прятали остатки тортиков, пирогов, бутербродов и прочего, чем периодически подкармливали нас следователи и что по каким-то причинам мы не могли съесть прямо сейчас. Из этих запасов я надеялась собрать себе завтрак, но меня ждало разочарование: полка оказалась пуста. И когда только Ровена успела всё съесть?! Грустно вздохнув, я вышла из морга и едва не присела от донёсшегося с лестницы злого утробного рыка. Это кому же из служивших в Управлении оборотней так хвост прищемили? Сразу вспомнилось странное поведение Нарана, наверняка видевшего, как Том целует мне руку… Ой-ёй. Неужели?.. Я помотала головой, прогоняя пришедшую в неё совершенно невозможную мысль. Не станет же Герцен устраивать сцену ревности главе Дознания! Оборотни, конечно, в большинстве своём вспыльчивые донельзя, но Наран-то спокойный, как скала! Ну, обычно спокойный… Я замерла, прислушиваясь, но больше ничего не уловила. Любопытство победило осторожность, и я, стараясь не шуметь, поднялась на первый этаж и огляделась. Ну и что здесь происходит?

Ирдис сидел на месте дежурного и изо всех сил старался казаться серьёзным, но глаза у него горели, а по веснушчатому лицу то и дело пыталась расползтись улыбка. Я мысленно выдохнула – будь дело в Наране и Томасе, Ирдис вряд ли рискнул бы улыбаться так весело – смеяться над белым палачом он бы не посмел. Было видно, что дежурному не терпелось поделиться чем-то интересным, но вот беда – подходящую жертву он пока не находил. Я подсела к нему.

– Рассказывай!

– Ммм… – В душе парня происходила мучительная борьба. – Не могу. Герцен меня убьёт.

– Слово ведьмы, никому ничего не выдам, – пообещала я. Надо же, всё-таки Герцен рычал. Из всех оборотней Управления мой коллега был одним из самых адекватных, если только дело не касалось меня. – Я хочу знать, по какому поводу такой шум докатился аж до морга.

– Герцену тортик подарили. Анонимно, – подавившись смешком, признался Ирдис.

– И? Он любит сладкое. – Причём очень любит. И сладкое, и выпечку, и вообще непонятно, как при впечатляющих масштабах этой любви сохранил отличную фигуру.

– На коробке было написано «С выздоровлением!», – шире ухмыльнулся дежурный. Похоже, про вчерашний прокол оборотня уже кто-то прознал, значит, максимум к обеду об этом будет знать всё Управление. – А тортик – медовик, причём в виде пчёлки. – Ирдис закашлялся в кулак, маскируя рвущийся из него смех. Ржать над взбешённым оборотнем открыто было опасно, но и сдерживаться дальше дежурный уже не мог.

Я хихикнула, конечно, но в душе Герцену посочувствовала. В Управлении всегда была традиция слегка подшучивать над опростоволосившимися сотрудниками, а оборотень очень плохо переносил удары по самолюбию. Неудивительно, что он рвёт и мечет. Надо бы сегодня от Нарана подальше держаться на всякий случай.

– Кстати. – Я вспомнила своё вчерашнее желание. – Дашь сводку ночную почитать?

– Да пожалуйста. – Ирдис подвинул ко мне толстый журнал, куда вносились все обращения в Управление. – Что-то конкретное ищешь?

– Пока не знаю. – Я вчиталась в неровные строчки. Почему у всех дежурных в Управлении такой отвратительный почерк, специально их подбирают, что ли? – Ночная смена твоя была? Что-то необычное, интересное происходило?

– Да нет, – удивился парень. – Всё тихо и спокойно, даже тише, чем обычно.

Хмм, друзья научились не оставлять следов. Тишина же объяснялась просто – мало кто из преступников решится на дело, чувствуя ледяное дыхание смерти буквально за своим плечом – именно так ощущали Тень не владеющие магической силой. Похоже, Нар с Томом этой ночью погуляли с пользой для города.

– А ты…

– Да? Что-то хочешь спросить? – прищурилась я, прекрасно понимая, что вертится на языке у главного сплетника Управления, видевшего, с кем я сегодня пришла. Вот только делиться подробностями вышедшего на новый уровень расследования я не собиралась, а о том, что дело не только в работе, Ирдис в жизни не догадается.

– Нет-нет, – правильно понял мой настрой дежурный. – Но потом-то расскажешь?

– Может быть. – Я не стала его разочаровывать, даже будучи уверенной, что никогда этого не сделаю. В ходе расследования уже всплыло такое, чего даже коллегам знать не стоило, и неизвестно, что ещё мы выясним.