Глава 46

Чтобы прийти в себя, Алине потребовалось более суток. Иными словами, проснулась она лишь к началу после следующего дня. Лениво разлепив веки, она прищурилась от утреннего солнца. Обнаружив свою правую ладонь в чьей-то руке, она посмотрела на её обладателя, догадываясь, кого увидит. Баламут спал рядом с ней. Его светлые волосы, разметавшиеся по плащу, перемешались с её тёмными, которые были после общения пикси в таком плачевном состоянии, что Нилана не смогла устоять от применения колдовства, возвратив им божеский вид, так что теперь ими можно было любоваться. Алина слабо улыбнулась, глядя в безмятежное лицо мужчины. Красивый. Она подалась вперёд, дотянулась до него и поцеловала в губы. Он распахнул глаза моментально, и сперва в них читалось удивление, которое, впрочем, быстро сменилось радостью. Лёша осторожно ответил на ласку, стараясь не причинить боли. Девушка ощущала, как от его колючей щетины покалываю губы, и это было прекрасным ощущением. Она совершенно не помнила, где она и что с ней было. Главное, рядом находился он, и этого было вполне достаточно, чтобы оставить всё на потом и раствориться в поцелуе.

— Как ты? — тихо спросил мужчина, когда девушка чуть отстранилась от него.

— Прекрасно, — ответила она удивлённо. — А почему ты спросил?

Он осторожно провёл пальцами по её щеке вдоль затянувшегося пореза, но отдёрнул руку, когда Алина поморщилась от этого прикосновения.

— Ты ничего не помнишь? — уточнил Лёша, и девушка нахмурилась, напрягая память.

Что-то начинало проясняться, а события обретать логическую последовательность. Собрав отрывки воспоминаний в хронологическом порядке, Алине удалось всё понять. Она испуганно посмотрела в сиреневые глаза и дрогнувшим голосом спросила:

— Мы живы? — в этом странном мире ответ «нет» вряд ли бы её удивил.

На это Лёша лишь широко улыбнулся, присаживаясь и помогая сесть девушке. Алина увидела прямо перед собой двух миловидных хрупких девушек со странными полупрозрачными попарными крыльями.

— Это феи, Алина, — пояснил мужчина. — Они спасли тебе жизнь.

— Феи?… Спасибо… — она огляделась вокруг, удостоверяясь, что все её друзья целы и невредимы, а после дотронулась пальцами до прокушенной шеи. — А кто был тот человекозмей? — спросила она, так как сама на этот вопрос ответа найти не могла.

— Такие существа встречаются, к сожалению, часто… — вздохнула одна из фей. — Они почему-то очень привлекательны для пикси, как мужчины. Вот только полностью человеческое тело у них может быть лишь на несколько дней, и то, только если они выпьют кровь человека. Для этого пикси ловят путников. А тебе просто повезло: если бы у них не было знакомого змея, они бы убили тебя на месте ради потехи.

— Ужас… — прошептала девушка, и почувствовала, как сильные руки прижимают её к тёплой груди. — Этот… змей… был омерзителен…

— Я знаю, — кивнула фея. — Мы боремся с ними, как можем. Нам нельзя причинять боль или убивать, если это не ради спасения невинного. Хорошо, Эбба нашла нас и призвала. Иначе мы бы не нашли тебя так быстро.

— Эбба… Как она…? — хотела спросить девушка, но фея перебила её.

— Мы находились рядом с тобой, чтобы помочь восстановиться. Но теперь нам пора, мы и так задержались здесь довольно долго… Королева постоянно расширяет территорию без магии, и потому Хорда удаляется от дворца. Путники не успевают следить за этим, и последнее время часто попадаются. Нам надо отправляться на поиски таких же, как вы, бедолаг.

— Спасибо… — ещё раз поблагодарила Алина, наблюдая, как феи начинают кружиться, превращаясь в огоньки и поднимаясь в небо.

Девушка огляделась, и поняла, что они всё ещё на поляне. Наверно, феи помогли им соорудить подобие постели, на которой сейчас они с Баламутом и сидели. Во всяком случае, без магии здесь точно не обошлось — возвышение из живых веток и настил из мягкого сухого, но тоже живого мха, на который был расстелен плащ. Решив не вдаваться в подробности, она посмотрела на своих товарищей, что стояли поблизости и всё ещё провожали взглядами мерцающие в вышине огоньки. Алина спросила, привлекая внимание к себе:

— Я долго проспала?

— Долго, — отозвался Артур. — Но это неважно. Главное, жива осталась, — он был несказанно рад, что его подруга жива, но за то время, пока она бессовестно, как он считал, дрыхла, свою радость он подрастерял, и потому теперь никак её не выказывал.

— Мне так стыдно… — призналась девушка. — Нилана предупреждала нас… И Эбба предупреждала меня… — она спрятала лицо в ладонях, пытаясь скрыться от позорного порвала. — Вы все нормально добрались, и только я… — Лёша погладил её по спине и плечам, стараясь утешить, потом поцеловал волосы и потёрся о них носом.

От этого она вообще ни капли не успокоилась, а, кажется, даже начала плакать. Он не мог этого понять, а она не сдержала слёз, представив, что реально могла не дойти до поляны и не увидеть больше своих друзей. А они — её. И всё из-за глупости, трусости и некстати вылезшей самоуверенности, которая не позволила слепо подчиняться призраку.

— Не переживай, — прошептал Баламут. — Если тебя это утешит, я тоже почти поддался… И мне тоже помогла Эбба… Ну чего ты? Всё позади ведь уже, а прошлое ничего не стоит, верно?

Она активно закивала, продолжая всхлипывать. Даже такой бестолковый человек, как Артур справился с испытанием лучше. Лёше помогла Эбба, и он почти поддался, и разница этого «почти» была заметна: не его вытаскивали феи из лап пикси, и не он задержал всех на неопределённое время.

— Да, Алинка, — вздохнул Артур. — Оплошала ты. Но с кем не бывает! Я вот, например, легко пересёк Хорду, но и у меня есть недостатки: меня, например, убили в моём мире и, как теперь выяснилось, ни за что. Это тоже довольно обидно… Подумай об этом!

Девушка отняла руки от лица и посмотрела на приятеля. Ему удалось отвлечь её, переключить внимание на себя и свои проблемы. Ведь Глорф действительно убил его зря, думая, что его реальность развивается по воле Кощеева. Артур погиб по своей глупости, по нетрезвой болтливости и доверчивости. Эти мысли помогли Алине прийти в себя.

Шелест Эббы напомнил о насущных проблемах:

— Нам пора двигаться дальше.

— Эбба! — воскликнула Алина, замечая полупрозрачный силуэт женщины, проявившийся неподалёку. — Прости меня… Ты была так права!

— Я всегда права и я это знаю, — отмахнулась она от благодарностей.

Нилана хмыкнула и обратилась к Алине:

— У тебя была повреждена нога. Мы с феями постарались излечить её, но, боюсь, ещё какое-то время она будет напоминать о себе…

— Попробуй встать, — предложил Лёша, поднимаясь с плаща и протягивая девушке руку.

Алина ухватилась за протянутую ладонь и осторожно поднялась. Больно не было, хотя недавнюю рану она сразу почувствовало. Сделав пару неуверенных шагов, она пришла к выводу, что боль терпима.

— Я смогу идти, — оповестила она и принялась натягивать на ноги свои сапоги, которые с неё стащили пикси и которые так любезно были возвращены феями.

Лёша смотрел на девушку задумчиво. В его голове явно рождались какие-то сомнительные идеи. Нилана буквально чувствовала это и потому неотрывно смотрела на мужчину.

— Нам придётся наведаться к королеве, — после долгих раздумий сказал он, хотя идея отправиться к Лаивре ему и самому не очень нравилась.

— Соскучился по ней? — ехидно прошелестела Эбба.

— Нет, — метнув на неё недобрый взгляд, ответил он. — Хочу позаимствовать навсегда пару артефактов.

— Надеюсь, для того, чтобы избавиться от этой прозрачной дамочки? — уточнил Артур, который потустороннее не очень жаловал, а Эббу справедливо относил именно к потустороннему.

— К сожалению, такого там нет, — улыбнувшись, наигранно вздохнул Лёша. — Зато там есть ожерелье, защищающее от всех злых лесных чар. От чар пикси, кстати, тоже.

— Мы уже пересекли Хорду, на что он нам? — не понял Кощеев, для которого Хорда Пикси не явилась испытанием, хоть он и был немного разочарован тем, что не смог пойти своим путём.

— Я хочу, чтобы Алина была в безопасности, — пояснил Лёша. — Мы заберём из хранилища не только ожерелье, но и Разящий Гарпун, с помощью которого можно сразить какую-нибудь крупную рыбу, при том, что она сама приплывёт на его зов. Мы не будем голодать в пути по морю.

— Да… придётся зайти к королеве… — согласилась Нилана. — Разящий Гарпун также будет скрывать нас от морских чудовищ. Это упростит наш путь, так что нам из опасностей останутся лишь… тритоны, никсы, русалки… Но в любом случае, морские чудища самые опасные: они стали бы нападать на лодку, стремясь потопить её… А так нам лишь придётся противостоять чарам и самим не броситься за борт…

— Нилана… — обратилась к ней Алина. — В вашем удивительном мире случайно нет птиц Рух, грифонов, доброго Симурга или кого-то наподобие?

— Добрый Симург, царь всех птиц, есть, но он сидит на вершине горы, что расположена на самом северном из Ольбримсских островов. Он охраняет выход в потусторонний мир, и показывается лишь в самых критических ситуациях. Последние три тысячи лет он не показывался.

— Надеюсь, однажды я встречусь с этим стражем, и он выпустит меня из мира живых, — прошелестела Эбба.

— Я не про это! — перебила Алина. — Неужели нет никого, кто бы мог помочь нам добраться до островов по воздуху?

— Острова находятся достаточно далеко, кроме того воздух над здешними морями и океанами пригоден для дыхания лишь в нескольких метрах над водной гладью. Выше он слишком холодный. Птицы Рух не используются для полётов, а грифоны слишком своенравны и стоят дорого для найма. Они редки…

— Постой, Нилана. Алина права! — воскликнул Баламут, хлопнув себя ладонью по колену. — Да, нам придётся проделать по воде путь от порта до островов, но к гавани мы могли бы добраться на грифонах! Королевские грифоны отлично приручены, я умею… — он запнулся, но быстро продолжил, — … умел… обращаться с ними… Наверно, поэтому мне было легко стать ветеринаром — я часто помогал животным, если им требовалось лечение, а они никого к себе не подпускали… Грифоны не могли забыть меня! Раз нам всё равно идти во дворец за гарпуном, мы можем заодно воспользоваться грифонами!

— Я против таких экспериментов! — категорично заявил Артур, который, в отличии от Лёши, с животными не очень-то ладил, и они, если по какой-то причине Кощеев всё же обзаводился ими, в большинстве своём сбегали от него, чему он был только рад.

— Значит, пойдёшь пешком! — ответила ему Алина, которой перспектива прокатиться на полульвах- полуорлах казалась более заманчивой, чем пробираться через лес. — Ожерелье нам не пригодится — тебе отдадим, вот ты пешедралом к гавани и придёшь! Встретимся у причала!

Кощеев хмыкнул. Конечно, никто не послушает его аргументов против грифонов, даже и озвучивать не стоит! Он и не очень на это рассчитывал, но ответ Алины вынудил его обиженно надуться.