Глава 47

Путь оказался простым. За Хордой Пикси следов магии практически не было, Нилана не могла уловить ни единого мага или чародея поблизости. Это её немного печалило: она бы очень хотела встретить Додлима, но понимала, что вряд ли Лёша согласится терять время на поиски её бывшего жениха. Да и к тому же Лёша казался ей… мирным. Почему-то он не производил впечатления человека, готового помочь ей в её праведной мести.

Пришлось провести ночь под открытым небом, причём земля местах, где им довелось проходить, была какая-то холодная, совсем не такая, как в тех лесах, которые располагались за гнилыми болотами Эббы. В связи с этим пришлось стелить лапник на мох, и укладываться на него.

Ночь прошла спокойно. Столь мирной ночи у Алины не было уже давно. Она умиротворённо нежилась в объятьях любимого мужчины, и ничто не тревожило её душу. Даже мысли о предстоящей встрече с грифонами казались какими-то нереальными, словно Лёша шутил, когда говорил об этом, и в действительности они просто пойдут к гавани и даже передумают заглядывать во дворец.

Однако на следующий день стало очевидно, что Алина глубоко заблуждалась, наслаждаясь безмятежностью и думая, что так продлится ещё хотя бы какое-то время. Лёша не собирался отклоняться от маршрута, а Нилана во всём поддерживала его, продолжая верить, что сможет поквитаться с Додлимом, если проберётся во дворец. Алина поглядывала на невесёлого Артура, который плёлся, загребая ногами прошлогодние листья, словно ему было лень отрывать подошвы от земли при ходьбе.

— О чём думаешь? — спросила она у старого приятеля.

— О том, что во дворец я точно не потащусь, — ответил он. — Можете прибегать к шантажу или насилию, но я подожду вас где-нибудь в укромном месте. Потом придёте и расскажете, как всё прошло и что удалось добыть… — он потряс свою флягу, которую ведун зачаровал так, что вода в нём обращалась в коньяк, вот только воды поблизости-то и не было. — А перед тем, как отправиться туда, Нилана должна обеспечить меня напитком, чтобы мне было не так тревожно за вас… — потрясая практически пустой флягой, он мило улыбнулся чародейке, которая как раз искоса глянула на него.

— Ничего я тебе не должна! — огрызнулась прекрасная девушка. — Ты пойдёшь с Лёшей и станешь прикрытием. Ему нужен кто-то, кого не жалко потерять в бою!

— А ты разве не идёшь? — удивлённо поднял брови Артур, намекая, что роль "того, кого не жалко потерять в бою" предначертана ей.

Нилана хотела достойно ответить, но Баламут вмешался:

— Он прав. И ты права. Если он пойдёт с нами, то рискует погибнуть. Он слаб и не подготовлен к подобным вылазкам.

Артура могли бы задеть слова Баламута, но не задели. Напротив, он был рад им, поскольку они послужили ему поддержкой.

— Поняла? — победоносно улыбнулся чародейке Артур. — Ты ничего не смыслишь в стратегии!

— Можно подумать, ты смыслишь? — бросила она небрежно, не удостаивая его взглядом.

— Я — смыслю! — ответил он гордо. — Мы с Алиной — типичные жители своего мира, нам ваши магические разборки до лампочки! И потому мы будем ждать вас где-нибудь… в безопасном месте…

— Я… — начала Алина, но Лёша обнял её и перебил:

— Тебе лучше остаться в лесу. С Артуром. Дворец охраняется не очень хорошо, и мне известны все посты стражников… если ничего не изменилось… Вдвоём с Ниланой мы справимся лучше… Не обижайся, но это правда: против чародеев и придворных магов, что находятся в стенах дворца, вы с Артуром нам ничем не поможете, а от четверых шуму всегда больше, чем от двоих.

* * *

Нилана ловко обустроила некое подобие землянки. Примерно с такой же лёгкостью, с какой Аттиз Ир сотворил палатки. Только это сооружение больше походило на нору. Внутри было светло за счёт уже знакомых Алине фонариков. Девушка подумала, что, должно быть, это весьма распространённый способ магического освещения помещений в здешних краях. В остальном же комфортной уютной палатке это логово ровней не было. Сырой запах земли не раздражал, но и уж точно не радовал, а отсутствие окон заставляло испытать неприятное чувство клаустрофобии, которой Алина никогда не страдала, но именно сейчас начала понимать тех, кому этот недуг досаждал.

— Артур и Алина, вы останетесь здесь, — сказал Лёша. — А ты, Нилана… Поможешь мне? — он спросил об этом так трогательно наивно, что она даже смутилась.

— А для чего, по-твоему, я иду с вами? — улыбнулась чародейка, стараясь скрыть смущение.

Мужчина просил её о помощи так, словно у неё был шанс отказаться или так, словно он напоминал, для чего они пойдут в замок. Он хотел получить от неё помощь, хотел рассчитывать на неё, а не мстить её бывшему жениху. Нилана твёрдо решила, что не обманет его ожиданий. Но и от своих планов не откажется.

Баламут подошёл к Алине и поцеловал в щёку.

— Я скоро вернусь, — это прозвучало, как обещание.

Девушка хотела что-то возразить, но он приложил палец к её губам.

— Послушай. Ты всё ещё слаба. Тебе стоит отдохнуть здесь. Впереди у нас полёт на грифонах и плавание по морю, кишащему опасностями. Ты хлебнёшь приключений так, что на всю жизнь хватит, — он тепло улыбнулся. — Но сейчас мы пойдём без вас. Мы не надолго.

Алина неуверенно кивнула, и он, обняв её на прощанье, вышел из землянки.

Нилана оставила девушке свой лук со стрелами:

— Это на всякий случай, — пояснила она.

— Но… мы не умеем… — начала было она, но чародейка перебила:

— Стрелы зачарованы. Даже Артур не промажет. К тому же, это лишь на всякий случай. У меня примета: если беру с собой этот лук — он точно не понадобится. Такова его сущность. Он ленив, — он улыбнулась опешившей девушке и покинула логово.

Алина посмотрела в угрюмого вида потолок, и из груди её вырвался тяжёлый вздох. Они с Кощеевым остались одни в землянке, и он первым нарушил молчание бодрым возгласом:

— Да ладно тебе! Он же сказал — скоро вернётся! Или ты боишься, он решит остаться с королевой? Ревнуешь, да?

— Не неси чушь, Артур! — одёрнула его девушка. — Я просто ещё не пришла в себя после пикси, а теперь сижу с тобой в сырой землянке и держу в руках оружие, которое видела только в кино, пока не попала в этот мир!

Кощеев достал фляжку, открутил крышку и протянул девушке:

— Глотни, может, успокоишься хоть…

Алина недовольно посмотрела на него, но всё же приняла предложение. Правда, крепкие напитки она никогда не пила, потому что они казались ей неприятными. Но этот стал исключением. Девушка поморщилась, глотая вязкую жидкость, и отдала флягу мужчине.

— Ну как? — спросил он. — Ведун сказал, вещь хорошая, и много пить не надо, чтобы…

— Чтобы — что? — перебила его девушка. — Для чего ты пьёшь? — ей было давно интересно, но как-то она ни разу не спрашивала его об этом.

— Наверно, чтобы не быть такой занудой, как ты, — добродушно улыбнулся Артур. — И чтобы получать удовольствие от того, что парочка влюблённых и ведьма тащат меня невесть куда, а не ныть и жалеть себя!

— Я не жалею себя! — возмутилась Алина, восприняв его слова, как намёк.

Артур вздохнул и долго смотрел на неё молча. Она не поняла его, и потому следовало изъясниться как-то иначе, чтобы до неё дошло, что он чувствует.

— Алина, "ты" — понимаешь? — спросил он. — Ты, а не я, любила все эту фентезийную мутотень читать! И этот чёртов роман я писал только из-за тебя. Тебе нравилось всё такое и не ври мне, что не хотела пройти какой-нибудь опасный путь с любимыми героями по диким, населённым врагами краям! Чтобы под боком был парень твоей мечты, и колдунья, и куча ещё всяких сказочных тварей….

— Чёрт подери, Артур! — разозлилась на него девушка. — Ты был моим лучшим другом, а не понимаешь очевидных вещей! Да, я хотела, но это было не всерьёз! Это как хотеть поцеловать героя любимого фильма: если бы он существовал на самом деле и пришёл ко мне, я бы не прикоснулась к нему и он был бы мне не нужен! Понимаешь?

— Не-а, — честно ответил Кощеев. — Сложно у тебя всё как-то. По мне, так тут полутонов быть не может: ты либо хочешь, либо не хочешь. Другой вопрос: решишься ли ты на то, что хочешь. Ты решилась, так что теперь получай от происходящего удовольствие!

Алина вздохнула. Он был прав. Никто не заставлял её покидать родной мир. Никто не принуждал идти за понравившимся мужчиной в опасную неизвестность. Она воскресила в памяти те свои чувства, когда однажды увидела, что пути домой больше нет. Ни тогда, ни после девушка ни разу не пожалела о своём решении. И то, что сейчас ею начали овладевать неуверенность и страх, было результатом усталости. Лёша верно подметил: она всё ещё слаба после потери крови. Да и до потери тоже была слаба. Она совсем не приспособлена для той жизни, которую пыталась разделить с любимым.

Девушка расстелила плащ и улеглась на него, намереваясь поспать. Это было отличным решением: уйти от тревог и сомнений, и проснуться, когда Баламут и Нилана возвратятся.