Глава 65

Чародейка сидела в каюте Илтона вместе с Лёшей и Артуром. Она заставляла их обоих каждый час делать глоток из фляги. Баламут относился к этому спокойно, зато Кощеев каждый раз бурно негодовал. Нет, ему вовсе не было жалко напитка, его просто раздражала сама ситуация: что ведьма распоряжается, когда ему пить.

Лёша сидел, укутавшись в одеяло и пытаясь согреться. Не получалось совершенно. Эликсир грел изнутри, но кожа под рубахой и свитером была покрыта мурашками. Иногда он смотрел на Артура, который, судя по всему, не мёрз, так как даже не пытался укутаться и сидел в весьма свободной позе, не стремясь экономить тепло.

Чародейка думала о Пернатом и могла поклясться, что сидящий рядом Лёша тоже думает об их крылатом попутчике. Начинал заниматься рассвет, и яхта постепенно приходила в движение. Поняв, что дальше тянуть некуда, девушка решилась спросить о том, что волновало её.

— Баламут, — обратилась к Лёше чародейка. — Ты ведь не станешь возвращать цепи на его крылья?

— Почему тебя это заботит? — лукаво улыбнулся Лёша.

— Потому что я… — начала было девушка.

— Тоже хочешь поспать в его крыльях, прячась от Холода? — усмехнулся Артур, но изумрудные глаза столь выразительно глянули на него, что он почувствовал не шуточное желание чародейки сотворить какую-нибудь гадость по отношению к нему. — Прости, Налана… — как можно искренней извинился он.

— Конечно, я не стану заковывать его… — ответил Лёша девушке, переключая её внимание на себя, так как в глубине изумрудных глаз загорелись опасные искорки. — Все, кроме Артура, доверяют ему… Против большинства… — он не договорил, перебитый Кощеевым:

— Эта ведьма просто влюбилась в него… И пытается доказать нам, что он неплохой.

Он был так близок к правде, что девушка даже не нашла слов, чтобы возразить. Этот наглец нарывался. Не приносил никакой пользы, только путался под ногами и портил настроение. Чародейка опасно сжала кулаки, но голос Алины заставил её обернуться.

— Если вы об Илтоне, то он действительно неплохой.

Баламут замер, глядя на Алину. Он не рассчитывал, что она проснётся так быстро. Ему казалось, что она не одобрит его поведение, и теперь не знал, как объяснить ей всё произошедшее и доказать, что он выбрал единственно верное решение, приняв помощь Пернатого.

Но ничего этого не потребовалось. Девушка подошла и обняла Лёшу, прижимаясь прохладным носом к его небритой щеке.

— Я боялся за тебя, — прошептал он ей на ухо.

— А я за тебя… — тихо ответила она. — Илтон сказал, Древний Холод силён…

Нилана прервала их только начавшийся разговор вопросом:

— А где Илтон сейчас?

— Он остался в каюте, — ответила Алина. — Пойдёшь к нему?

Чародейка кивнула. Она должна была поговорить с ним. Чувствовала, что он ждёт этого и боялась, что этот разговор приведёт к ссоре. И поэтому хотелось поскорее прийти и выслушать всё, что он скажет… и попытаться оправдаться перед ним.

* * *

Нилана вошла в каюту, пытаясь придумать, как начать разговор. Девушка и не надеялась, что когда-нибудь она войдёт к Пернатому и он первым подаст голос. Но именно это он и сделал.

— Ты ведь могла помочь Алине… — заметил Илтон.

— Могла… — призналась Нилана, ощущая вину и стыд за своё самоуправство. — Но решила, что это неплохой шанс для тебя. Она не верит тебе, ты не рассказываешь о себе Баламуту… Мы должны сплотиться, если хотим добраться до Ольбримсских островов, но вместе этого твоё появление внесло смуту…

Она присела рядом с ним, как делала это каждый раз, когда рассчитывала на долгий разговор.

Мужчина неопределённо кивнул, признавая некоторый резон в её словах. Однако потом решил уточнить у чародейки:

— Считаешь, это было честно по отношению к ней, и к Баламуту, да и ко мне? Ты могла хотя бы сказать ему, что есть второй вариант, он наверняка бы предпочёл его!

— Ты тоже мог бы сказать, когда пришёл к нему, — парировала чародейка. — Илтон… твоего тепла не стало меньше от того, что ты отогрел её, а мои магические силы следует поберечь. Океан опасен, а вдали от лесов мои ресурсы не безграничны.

— Ты черпаешь свои силы от деревьев? — уточнил он.

— Нет, я черпаю их от земли… А самая живая и плодородная земля там, где леса: деревья выбирают лучшие места для своей жизни… — она замолкла, понимая, что уходит от разговора, и потом тихо спросила: — Ты сердишься на меня?

— Нет… — улыбнулся он. — Я не сержусь. Это был действительно отличный шанс поговорить с Алиной, и я его не упустил… — он посмотрел на неё, прищурившись, и спросил: — Но мне казалось, что ты должна… ревновать?

Нилана нервно сглотнула от такой неожиданной наглости.

— С какой стати? — возмутилась чародейка, и мужчина лишь улыбнулся в ответ, поражаясь тому, что девушка наивно полагала, что по её сияющим изумрудным глазам он не догадается, какие чувства у неё вызывает. — Прости… — прошептала она, с ужасом понимая, что совершенно не подумала о его ощущениях, когда предлагала ему обогреть Алину. — Наверно, я не намного лучше Эббы, раз так запросто… — он не дал ей договорить, наклоняясь к её лицу и касаясь губами приоткрытых на полуслове губ чародейки.

Удостоверившись, что его ласка приятна девушке, он углубил поцелуй, который из нежного постепенно стал превращаться в страстный. Сильные мужские руки притянули чародейку ближе к горячему телу, и Нилана одной рукой уперлась в его грудь, а другой обвила шею. Его нормальная температура всё-таки была выше её, и от этого он казался поистине горячим, словно его донимал жар. Илтон не стал задумываться о том, что сейчас уместно, а что нет. Ему нравилось ощущать через атлас платья изгибы тела чародейки, нравилось чувствовать, как её руки расшнуровывают его рубашку, а губы не прерывают затянувшийся поцелуй, от которого сбивалось дыхание, а сердце учащённо билось. Ловким движением мужчина опрокинул Нилану на койку, оказавшись сверху и упираясь ладонями в жёсткий матрас, чтобы не наваливаться на неё сразу всем своим весом. Однако в следующий мог яхта врезалась во что-то с такой силой, что оба они упали на пол, скатившись с койки. Илтону пришлось придержать голову девушки, оказавшейся сверху, чтобы качающаяся на цепях над ними столешница не ударила её.

— Надо посмотреть, что там, — сказал Пернатый, так как чародейка мешкала, и он начал сомневаться, собирается ли она покидать каюту или предпочтёт продолжить прерванное.

Девушка как-то странно на него посмотрела, и этот взгляд отлично говорил о том, что следует забыть о поцелуе. С чего она это взяла, и вообще правильно ли он её понял, Илтон узнавать не стал. Отведя рукой столешницу, он дал возможность девушке беспрепятственно подняться. Она бросилась к двери, на миг замерла, услышав громкую ругань Артура где-то наверху, выбежала из каюты и метнулась на палубу.

Пернатый разочарованно вздохнул и приготовился к сражению. Врезаться во что-то в открытом море всегда являлось предвестником встречи с недоброжелателями. Так что поднявшись, он выбежал на палубу вслед за Ниланой.

— Что значит, «просто врезались во что-то»? — негодовала она, глядя на невозмутимого Кощеева. — Это море, и поблизости нет ни намёка на сушу или рифы… или ледники… Спрашиваю тебя: что ты видел?

Артур недовольно посмотрел на Лёшу и Алину, стоящих рядом и не поддерживающих его.

— Вот зачем вы потащили с собой эту ведьму? — возмутился он. — Она же слов не понимает! Я ведь сказал уже: не знаю я, во что мы врезались! Свесься вниз и посмотри сама!

— Тихо, — миролюбиво сказал подошедший Илтон. — Это дрейк. Они всегда так поступают, не нападая сразу.

— Дрейк? — переспросила Алина, с ужасом глядя на крылатого мужчину.

— Да… — протянул он, и по голосу его было ясно, что дела плохи. — Вероятность того, что нам удастся сохранить свободу, мала. Что мы продолжим путь — ещё меньше. Поэтому…

— Мы будем сражаться! — заявил Артур и, заметив скептический взгляд Баламута, внёс уточнения: — По крайней мере, ведьма и Лёша точно будут…

— Мы все будем сражаться, — согласился Илтон. — Но давайте условимся: что бы ни случилось, если вы не видели своего товарища мёртвым — значит, он жив. Задача каждого из нас — добраться до Ольбримсских островов. Единственные, кто может помочь — никсы — водные эльфы, или нереиды, морские нимфы. Надежды, что они вам повстречаются — мало. Всем остальным не верить и по возможности убивать…

— Скоро нас проглотит дрейк, а ты строишь планы на будущее? — удивился Артур.

— Дрейки не ставят перед собой задачу убивать людей, — пояснил крылатый. — Он разнесёт нашу лодку, и тогда на каждого из нас будет большой спрос среди морской нечисти. Артур, Алина — держитесь рядом… Нилана — расходуй магию только на спасение их… Думаю, нам с Баламутом хватит своих сил…

— Ты можешь улететь! — воскликнула Нилана, тревожно глядя на крылатого и он с удовольствием заметил, как сильно она волнуется за него.

— Куда я могу улететь посреди моря? — усмехнулся он, подходя к ней и одаривая долгим поцелуем, не заботясь о том, хотела ли чародейка сохранить свои чувства к нему в тайне от своих спутников. — Скорее всего, мы не погибнем… — обнадёжил он, прерывая поцелуй. — Но не знаю, когда увидимся в следующий раз.

— Это всё чертовски трогательно, — заметил Кощеев. — Но скоро дрейк соизволит напасть?

— Они всегда ждут около десяти минут, чтобы посеять панику, — пояснил Илтон. — Нередки случаи, когда за это время экипаж успевал броситься в море, и дрейк разносил корабль, не причиняя никому вреда.

— Так какого чёрта мы не бросаемся за борт? — поинтересовался Артур.

— Потому, что у нас есть я, — скромно потупился Перннатый. — Если это окажется сговорчивый дрейк — нашу яхту не тронут. А за бортом нет шансов не попасть к русалкам или тритонам!