Глава 69

— Надо сбежать отсюда! — возмутилась Алина, шлёпая босыми ногами по тёплому мшистому полу, который по периметру обрамлял бассейн.

Чародейка и Кощеев шли рядом, причём Артур раздражал тем, что не выглядел понуро. Казалось, ему безразличны и судьбы их товарищей, и их самих.

— Покинуть это место невозможно, — грустно отозвалась Нилана. — Мы слишком глубоко. Если подождать полгода, возможно, сможем выплыть, но тогда не сможем нормально жить на суше, хоть хвост ещё и не будет сформирован.

— Лучше жить на суше, чем в море! — парировала Алина: в ней неожиданно начали просыпаться лидерские задатки. — Можно поселиться около моря и, когда нужно, окунаться в него. Лишь бы хвост не вырос! Надо рассчитать, сколько максимально можно находиться здесь, чтобы этого не произошло. И тогда сбегать. Придумай же что-нибудь, ты ведь чародейка! Надо просто хорошенько всё обдумать…

— Алина… — она покачала головой. — Я не уверена, но думаю, что дворец охраняется. Вряд ли ты первая додумалась сбежать отсюда и жить на побережье зависимым от моря человеком. Лучше не рисковать так… Кто знает, что они делают с беглецами…

— Мы не знаем, где Лёша и Илтон! — напомнила девушка. — Может, им нужна помощь или они умирают… А мы будем сидеть здесь, превращаясь в русалок и боясь пытаться сбежать?

— Они могут быть уже мертвы, — заметил Артур, не утруждая себя вселяющими надежду комментариями. — Лучше быть живой русалкой, чем мёртвым человеком.

— Так и оставайся тут! — зло прошипела Алина ему в лицо и обратилась к чародейке: — Ты сама призывала каждого пытаться добраться до островов! Каждого! Значит, возможно, именно ты сможешь достигнуть цели! Нилана, я прошу лишь придумать способ, как мне выбраться отсюда!

Чародейка вздохнула. Она не любила отказываться от своих слов, но, похоже, сейчас другого выхода не было. Да, попытаться должен каждый. Они пытались, пока держались на плаву, но теперь их игра была окончена.

— Что из этого выйдет в лучшем случае? — спросила она у Алины. — Представь: ты выплывешь. И окажешься в открытом море. Что ты станешь делать там? Тебя схватят эти же русалки, или ещё того хуже, тритоны… Или ты замёрзнешь. Оказавшись на поверхности, ты даже не сможешь определить направление, куда плыть!

— Но ты… сможешь… — неуверенно ответила девушка, хотя догадывалась, что строить планы придётся самой и притворять их в жизнь тоже.

— Подумай о том, что если Баламут или Илтон доберутся до дриады, то они найдут нас. И как мне смотреть им в глаза и говорить, что ты решила погеройствовать и тебя больше нет?

Алина развернулась и пошла в обратную сторону. Артур попытался убедить её в несомненных плюсах жизни в этом дворце, но она даже не обернулась ни на него, ни на чародейку.

Девушка подошла к краю и подозвала к себе тех, кто собирался со дня на день покинуть дворец, отправившись жить в море, подобно истинным русалкам. На простодушную и глупую просьбу помочь отозвались трое. Два мужчины и женщина. Они подплыли к листу, на который уселась девушка и внимательно выслушали её план побега. Слабый, бестолковый план, суть которого девушка рассказывала, перемежая изложение с негодующими возгласами по отношению предавших её друзей. Она рассказывала всё на чистоту. Потому что времени подбирать надёжных сообщников не было и приходилось довольствоваться любыми.

— Нилана сказала, что меня схватят другие русалки… — рассказала Алина неутешительные прогнозы чародейки. — Но я подумала, что, если вы поможете мне, то всё получится… за тремя русалками меня будет не видно. Вы — крупные мужчины, а у тебя длинные пышные волосы. Вы можете помочь мне выбраться…

— И что нам за это будет? — осведомился русал по имени Экх. — Чем ты можешь расплатиться с нами?

— Я… — Алина растерялась, так как об оплате совсем не подумала. — Я не знаю… Но ведь вы люди! Вы ведь в душе остались людьми! Вам ничего не стоит помочь мне, а для меня от этого зависит всё!

— Что — всё? — спокойно переспросила русалка. — Твой возлюбленный, возможно, уже мёртв. Шансов добраться до суши даже с нами у тебя немного. Каждый из нас думал о побеге, каждый разрабатывал план, но проблема в том, что выхода отсюда, пока ты не русалка, нет.

— Слушайте! — Алина, кажется, поняла, чем может перевесить чашу весов в свою пользу. — Вы хотели знать, что творится в мире людей? Так вот: там царит хаос. Люди порабощены захватчиками, хоть и не осознают этого. Они хотят уничтожить всё волшебное, всё магическое… Они разрабатывают оружие, чтобы уничтожать всех неугодных им существ. И мы с моими товарищами направлялись на Ольбримсские острова, потому что единственный способ остановить это безумие — найти дриаду Альбицию, которая может уговорить дрейков покончить с теми захватчиками. И, если даже наши друзья погибли… — она тяжело сглотнула, произнося это слово, так как отказывалась верить в то, что так могло получиться. — То кто-то должен попасть к этой дриаде. Хотя бы попытаться. Лёша притащил меня сюда из другого мира. Я бросила свою привычную жизнь, друзей, работу… Всё! Я бросила всё, чтобы быть с ним и помочь ему. И оставаться тут я не могу!

Что-то во взглядах русалов и русалки изменилось, но Экх ответил:

— Так жди год, уплывай, приводи новых людей и продолжай начатое!

— Да за это время захватчики уничтожат всех русалок! — девушка негодовала от того, что они не понимают очевидных вещей. — И вас, плавающих в море, но не приспособленных выживать, в первую очередь. А нас, потому что мёртвые истинные русалки не смогут обеспечивать нас пищей.

Экх, которого из этой троицы Алина считала самым несговорчивым, неожиданно согласился:

— Лично я ничего не теряю, если помогу тебе… А вот тебе должно быть страшно попасться. Русалкой ты уже не станешь — будешь прозябать здесь, как живое напоминание, что сбегать не стоит…

— Такое было прежде? — осторожно уточнила она, так как не собиралась позволять пугать себя пустыми слухами.

— При мне — нет, — нехотя признал Экх. — Но говорят, периодически случается. Большинство попыток покинуть дворец заканчивается осознание бесполезности этой затеи… Так что ты не торопись. Посиди тут пару месяцев, пообвыкнесь…

Алина вздохнула. Каждый считал своим долгом провести с ней разъяснительную беседу. Да, она знала, что шансов мало, но привыкла полагаться на случай. Вполне может повезти. Она даже не знала, что может спасти её на поверхности, но что вероятность спасения есть, была уверена.

— Так поможете или нет? — перебила русала девушка. — Вы трое. Сегодня. Сейчас.

Они не ответила, уставившись куда-то за Алинину спину. Девушка опасливо обернулась, ожидая увидеть какого-нибудь злобного истинного русала, который схватит её и заточит в темницу. Но позади стаяла всего лишь чародейка, виновато опустив глаза в пол.

— Я с тобой… — прошептала Нилана. — Прости меня… Ты абсолютно права… Но надо помнить, что если мы окажемся на поверхности, там будет очень холодно. И шанс на спасение равен шансу, что кто-то в бескрайнем море спасёт нас. Ты осознаёшь, что это значит?

Алина не ответила. Ей надоели эти разговоры.