Глава 70

Вцепившись в одежду Экха, сплетённую из водорослей, Алина погружалась на глубину. Старалась не волноваться, чтобы воздуха хватило на дольше. Старалась стать незаметной для тех, кто будет смотреть сверху. Девушка прижималась к груди русала, а он изредка заглядывал ей в лицо, проверяя, не нужен ли ей воздух.

Опустившись на поросшее водорослями дно, русалы с прицепившимися к ним беглянками поплыли параллельно грунту. Русалка плыла чуть выше, чтобы отвлекать внимание. Сильные мускулистые хвосты позволяли двигаться быстро, и они удалялись всё дальше от дворца.

Нилана глянула на Алину, которая прильнула к губам русала, получая новую порцию воздуха, и последовала её примеру. Однако, стоило ей набрать полные лёгкие, как грозный голос оповестил:

— Молитесь, чтобы этого хватило вам на обратный путь!

Экх, русал и русалка замерли. Алина посмотрела вперёд и ужаснулась. Перед ними было не меньше дюжины русалок под предводительством впечатляющего своей холодной отстранённой красотой русала. Все они были весьма довольны собой.

В следующий миг они подплыли и схватили чародейку и девушку своими неприятными руками. Рывком они отцепили обоих беглянок от их сообщников, отчего в руках у каждой осталось по клоку материи из водорослей.

Истинным русалкам не было дела до трёх обращённых, что растерянно оставались на месте, ожидая своей участи. Но никому они не были нужны.

Алина ощущала, как её волокут обратно, причём на скорости, в несколько раз превышающей ту, с которой они пытались сбежать. И она была уверена, что это не предел для истинных русалок. Наверняка они могли развивать ещё большую скорость. Стоило осознать своё пленение и свою неудачу, как сразу стремительность русалок даже порадовала: воздуха в лёгких точно хватит до дворца.

Неудавшихся беглянок выбросили на мраморный пол, и те постарались отдышаться, прежде чем начать оценивать своё положение. Это было какое-то неизвестное место, явно не тот бассейн, где обитали почти превратившиеся в русалок люди. Это был какой-то особый, возможно, потайной вход во дворец. Пока они лежали на полу, над ними склонились русалки, чьи хвосты на глазах преобразовались в обыкновенные человеческие ноги.

Алина и Нилана не успели ничего понять, как тяжёлые оковы холодом обожгли кожу. От запястья до запястья каждой пленницы тянулась недлинная, но увесистая цепь. Точно такая же, как и от щиколотки одной ноги до другой.

Русалки не были разгневаны, а физиономия русала так и вовсе светилась от гордости, что он не позволил им сбежать.

— Вы будете жить в специальной комнате, — рассказал он, величественно возвышаясь над остальными. — Но сперва вам надо прогуляться по всем залам нашего дворца, где обитают люди. Им будет полезно увидеть, что пытаться сбежать — бесполезно.

— Но… — постаралась вклиниться в его монолог Нилана, и он оборвал её толком не начатую речь словами:

— По нашим традициям обход должен происходить в молчании. Вернее, в нашем молчании. Вам позволено кричать, стонать, умолять о пощаде или же проклинать весь наш род — как вам будет угодно. Но мы будем молчать… — по голосу русала было ясно, что он бы не хотел молчать, а, напротив, с удовольствием бы поотпускал ехидные шуточки и угрозы.

Русалки подняли пленниц на ноги и жестом пригласили следовать за собой. Нилана не хотела двигаться с места, и потому её грубо толкнули в спину. Чародейка покачнулась и даже сделала шаг вперёд, но снова замерла на месте. Алина прошептала ей:

— Давай быстрее обойдём этот чёртов дворец… Эти цепи очень тяжелы… — она посмотрела на чародейку, для которой, видимо, оковы тяжёлыми не казались, и добавила: — Для меня — тяжелы…

Нилана нехотя последовала за девушкой. Да, оковы были выполнены из плохо обработанного металла, и потому быстро протёрли одежду и начали саднить кожу. Русалки вели коридорами и залами, в которых встречались люди, бросающие участливые взгляды на пленниц. Впрочем, были и взгляды, которые говорили о том, что некоторые довольны тем, что у кого-то побег не удался.

Алина выискивала глазами Артура. Ей было интересно, что почувствует этот человек при виде их. Посочувствует? Броситься в отчаянной попытке помочь? Порадуется, что не отправился с ними? Или сочтёт, что это всё вовсе не его дело? Но Кощеев не попадался на глаза. Ни в одном зале и переходе его не было видно. Он словно знал маршрут и специально скрывался или же просто прятался за спинами других. С него станется.