Глава 72

Чародейка пользовалась своими способностями, которые помогали ей во дворце королевы, а именно проверяла, куда стоит повернуть, чтобы никого не встретить. Люди тихорились, впечатлённые событиями этого дня: поимкой пленников, побегом пленников и вторичной поимкой этих самых пленников.

Нилана вела Алину с завидной уверенностью и ловкостью. Она была полна решимости, совсем не так, как в прошлый раз. Её больше не волновало, что будет на поверхности и она хотела, в крайнем случае, умереть свободной.

Алина же умирать вообще не хотела и не планировала. Её воображение позволяло допустить множество невероятных чудес, способных спасти их, как только они выберутся из этого дворца. Она и не знала, что одно из этих чудес совсем близко.

Они подошли к бассейну. И хоть там и находилось много русалок и русалов, чародейке было без разницы. Все недоумённо уставились на беглянок.

— Надо спешить! — сказала Нилана Алине. — Моя немного восстановленная магия поможет нам не захлебнуться в первые несколько минут, но дальше…

— Дальше вам поможем мы, — раздался голос уже знакомой русалки.

Вздрогнув, Нилана посмотрела на неё и заметила рядом с ней знакомого русала.

— Вы ещё здесь? — удивилась Алина.

— Мы вернулись за вами, — подтвердил мужчина. — И у нас есть хорошие новости. До берега ужасно далеко, но на поверхности мы встретили дрейка и крылатого человека. Они без труда поймали нас, и даже оставили при себе Экха, как гарантию того, что мы вернёмся.

— То есть вы здесь, чтобы освободить своего друга? — уточнила Алина.

— Мы бы в любом случае вернулись за вами! — соврала русалка, чтобы только побыстрее начать побег.

— Ладно, подробности не важны! — одёрнула Алину Нилана. — Илтон жив, и есть надежда, что Баламут тоже выжил. С Илтоном дрейк, а это значит, что, если мы доберёмся до него, можно считать, что наше путешествие подошло к концу. Дрейк без труда доставит нас на острова.

— Хватит болтать, — мягко прервала её речь русалка. — Тот, кого называют Баламут, жив. Нам надо спешить. Сейчас охрана снята — после вашего побега русалки уверены, что не скоро появятся ещё желающие. Кроме того, у них какой-то переполох… Не знаю, почему, да и какая разница!

Алина вцепилась в русала, а чародейка в русалку. Это было обусловлено исключительно Алининым ханжеством: черпать воздух, соприкасаясь губами с мужчиной, казалось ей более естественным процессом. Нилане воздух было нужно пополнять не так уж и часто, и вообще на краю жизни и смерти ей было не до выбора спасителя.

Закрыв глаза, Алина постаралась ни о чём не думать. Вскоре водоросли начали щекотать ноги, и девушка пор себя отметила, что на этот раз они движутся быстрее, чем в прошлый. Новоявленные русалки, потренировавшись, теперь могли развивать лучшую скорость.

Они уже плыли вверх, когда Алина почувствовала, что воздуха не хватает, и вцепилась ногтями в руку тянущего её на поверхность мужчины. Тот понял сигнал, и, прикоснувшись ледяными губами к губам девушки, вдохнул в её лёгкие накопленный в своих, почти атрофированных лёгких, воздух. Этого было немного, но всё же лучше, чем захлебнуться прямо сейчас. Пополненного запаса хватило ненадолго, и пришлось повторить процедуру. Мужчина потянул девушку вверх быстрее, усиленно работая мощных хвостом. Девушка видела, как мимо проплывали рыбы, разноцветные и такие разные. Одни крупные и медлительные, другие мелкие и шустрые, какие-то плавали в гордом одиночестве, а другие многочисленными стайками. Алине вспомнился аквариум в кабинете Кентского. Да теперь она ни в жизнь не заведёт дома рыбок! Если выживет, то точно не заведёт… Хотя в противном случае, в общем-то, тоже.

Мысли в голову лезли глупые, но девушка была им рада. Это лучше, чем опасаться погони или считать секунды до поверхности. Она снова вцепилась в руку русала, и он снова наполнил её лёгкие воздухом. Больше всего на свете хотелось снова вздохнуть самой, без прикосновений холодных губ и ощущения себя совершенно беспомощной и ничтожной в этом огромном пугающем подводном мире.

Поверхность была достигнута неожиданно, когда Алина уж и не чаяла, что доживёт до этого момента. Она судорожно вдохнула полной грудью, и от этого лёгкие наполнились не только воздухом, но и болью. Пришлось выдохнуть и вдохнуть снова, только на этот раз осторожно, совсем чуть-чуть. Получилось вполне сносно и без неприятных ощущений, если не считать дикий холод. Солнце ещё не взошло, и в темноте властвовал над поверхностью моря Древний Холод. Алина с удивлением поняла, что с момента крушения прошло меньше суток, и эта ночь тоже была ночью полнолуния.

Мокрые волосы практически сразу превратились в ледышки, хорошо хоть вода была не такой холодной, хотя тело от неё тоже начинало сводить. На глубине было значительно теплее. Утешало только присутствие Ниланы, волосы которой тоже превратились в ледяные сосульки.

— Что теперь делать? — прошептала Алина, стуча зубами.

— Скоро за вами прилетит дрейк с крылатым человеком, — пояснил мужчина. — Они быстро найдут нас, просто мы не могли точно сказать, где выплывем, течение немного отнесло нас в сторону.

Стоило девушке глянуть вверх, как она заметила несущегося прямо по поверхности воды дрейка. Он был тёмно-зелёного цвета и летел, волоча лапы по воде, отчего позади него оставалась полоса ряби, постепенно расходящаяся по сторонам. Дрейк быстро схватил в одну лапу Алину, а в другую Нилану, и продолжил полёт.

— Это не тот дрейк! — услышала Алина отчаянный крик русалки, но уже где-то далеко позади. Стремительный ящер уносил их на внушительной скорости, временами случайно макая в воду с головой.

Бороться сил не было у обеих, и потому они полностью вверили свои судьбы этому дрейку, тем более, что ждать Илтона в ледяной воде казалось не настолько уж лучшим вариантом.

Достигнув суши, дрейк небрежно бросил девушек на траву, отчего те на какое-то время потеряли сознание. Как ни странно, Алина пришла в себя раньше чародейки, хоть и не надолго.

Ей было плохо. Просто ужасно. После этого путешествия от морского дна до поверхности хотелось просто уснуть. Тело не слушалось совершенно, все мышцы были расслаблены, и даже говорить девушка уже не могла. Она лежала на траве под лучами жаркого солнца, и ей не хотелось перемещаться в тень. Она так давно не видела суши. Кажется, прошла вечность с того момента, как они все погрузились на яхту в гавани. Сколько дней прошло с тех пор? И неужели этот длинный путь можно измерить днями, а не годами?

Веки тяжелели и опускались. Последнее, что девушка запомнила, это Лёшу, который подложил ей под голову свою сложенную рубашку. Сам он лёг рядом, на бок, подперев голову рукой, потому что спать он не собирался, а просто хотел быть рядом и смотреть на девушку. Алина даже не смогла обрадоваться тому, что они снова вместе, задаться вопросом, как так вышло, и вообще долго ли она пролежала здесь. Девушка окунулась в мир сновидений, даже не пытаясь оттуда выбраться.

Через некоторое время к ним подошла нимфа и с улыбкой оглядела спящую Нилану, Алину и лежащего рядом с ней Лёшу. Она присела рядом.

— Давно спит? — спросила она.

— Нет, недавно, — отозвался мужчина.

— Тогда пусть спит, а нам пока надо обсудить дальнейшие планы. Пойдём, — она поднялась, глянула на него и жестом пригласила следовать за собой.

Мужчина колебался. Оставлять вновь обретённую Алину одной не хотелось, но нимфа была права, и стоило о многом поговорить, ведь ради этого они и добирались сюда так долго.

— Она под надёжной защитой, — успокоила дриада, взглядом обводя цветущие деревца, от которых исходил приятный запах, действующий, как казалось Лёше, успокаивающе.

Баламут улыбнулся: иногда он забывал, где он и кто эта девушка. На этом острове она была хозяйкой, и потому он был безопасен для её гостей.

— Илтон вернулся? — спросил Лёша.

— Нет. Но я отправила за ним дрейков и русалок, что помогли нам. Думаю, он сразу отправится к чародейке… Дрейки… все дрейки здешних мест оповещены мной и отправлены на истребление захватчиков и короля… Вы молодцы. А сейчас оставь Алину, пойдём на берег и вы с Артуром пока расскажете мне, что же случилось с Экхом и откуда взялся зелёный дрейк.