Глава 73

Разговор с Ниланой и Алиной, когда те пришли в себя, вышел долгим. Артур не решился показаться им, и потому дриаде и мужчинам приходилось тщательно избегать упоминания Кощеева до поры до времени. Все сидели на нагретом солнцем песке и смотрели на море.

— Где-то там сейчас твои друзья, — Альбиция улыбнулась Экху.

— Кстати, что там с ними? — спросила Алина.

— Они отправились помогать дрейкам, пока их хвосты при них, — ответил мужчина.

— Скипетр Короля тритонов мы решили оставить Альбиции, — добавил Лёша. — Она будет дарить свободу тем, кто приплывёт к ней за помощью. Дрейки скоро разнесут все пристанища русалок… Их набралось много, так что всех обращённых спасут. А истинные, возможно, вымрут… Но не важно. Дрейки способны отличить обращённых от истинных, так что… Думаю, всё хорошо…

— А тот… — попыталась спросить Алина, не уверенная, что тот дрейк ей не приснился. — Ну, зелёный…

Лёша посмотрел на Илтона, и тот едва заметно кивнул Альбиции.

— Пойдём, мы познакомим вас с тем, кто опередил Эллу в обнаружении вас, — предложила дриада.

— Эллу… — пробормотала Нилана. — Эллу… Это…?

— Это его дрейк, — ответил Лёша, замечая, что и Алина, и чародейка почему-то уставились удивлённо именно на него, а не на Пернатого, и смущённо добавил: — Ну, не совсем его, но они старые приятели… — взгляды ничуть не изменились, и мужчина снова уточнил: — Ну, не совсем приятели, а что-то вроде нас с Эббой… Чёрт, дурацкий пример… Илтон, объясни сам!

Пернатый улыбнулся, глядя на бестолковые попытки Баламута прояснить ситуацию.

— Эллу — дрейк, с которым мы ладим.

— Ого! Как ты приручил его? — удивилась Алина, на что мужчина смущённо улыбнулся:

— Это долгая история. В общем, Эллу — друг. Но тот, который принёс вас сюда — это Нил, и его я видел впервые…

— Тогда с чего это он нас спас? — не поняла Нилана.

— Пойдёмте… Это лучше увидеть, — улыбнулся Илтон. — Тем более, ваш спаситель пожелал говорить только, когда вы придёте в себя. Так что мы тоже мало, что поняли. Кроме того, что Альбиция назвала нам имя зелёного дрейка.

* * *

Зелёный дрейк спал беспробудным сном. Тощий по сравнению с Эллу, измождённый, но всё равно прекрасный, тёмно-зелёный и огромный. Алина и Нилана смотрели на него во все глаза. Такой могучий и свирепый зверь был совсем близко и мирно спал, трогательно прикрыв морду рваным крылом.

Илтон, Лёша и улыбающаяся дриада терпеливо ждали, пока девушка и чародейка заметят того, кто сидит на спине гигантского крылатого ящера. Алина заметила первая.

— Артур?! — воскликнула она, разглядывая сидящего на спине дрейка человека и пьющего из фляжки свой излюбленный напиток.

— Да, это я! — отозвался он, словно и не нервничал от того, что боялся их реакции на него. — Выспались, наконец-то? — спросил он, глядя на девушек с усмешкой.

Алина смотрела на него во все глаза, и не могла поверить. Этот ленивый человек, ни на что не способный, спас им жизнь. И ладно бы просто спас, он ещё и…

— Ты… приручил дрейка? — озвучила свои мысли без предварительного формулирования вопроса девушка.

— Ага, — улыбнулся он. — Кстати, вы были правы: дворец русалок — скучный и неинтересный!

— Мы такого не говорили! — заметила Нилана, чьё удивление было, пожалуй, даже более сильным, хоть и менее выраженным, чем у Алины. — Мы говорили, что это страшное место…

— Не важно! — отмахнулся Кощеев, легко соскальзывая с костлявого бока дрейка и подходя к товарищам. — В общем, я решил разнести его к чертям собачьим… Но подумал, что вы двое, — он ткнул пальцев в Алину и Нилану, — так просто меня не простите… Так что… — он загадочно улыбнулся и протянул лежащий на ладони хрустальный сосуд, внутри которого был заточён светлячок.

— Ты нашёл её! — обрадовался Илтон, мигом узнавая склянку и бережно принимая её из рук Кощеева.

Но Нилана его радости не разделяла. Наоборот, её разозлило то, что он принёс Пернатому то, о чём он рассказывал ей, когда они сидели в его каюте. Одни сидели.

— Ты подслушивал! — возмутилась чародейка, пристально глядя на Кощеева.

Жестом руки она при помощи магии уронила мужчину на землю и глаза её полыхали обидой.

— Как ты посмел шпионить за мной? — прошипела она, глядя на лежавшего на земле Артура, и её изумрудные глаза начинали метать молнии.

— Я не доверял ему. Мне было необходимо знать, о чём вы там болтаете! — пытался оправдаться он. — Может, вы с ним сообщники и замышляли диверсию! Я не мог рисковать своими друзьями!

— Ты не мог рисковать собой, жалкий трус! — жестом руки она отшвырнула его к дереву.

Ударившись о него, Артур тихо застонал от боли, потирая ушибленный бок. Илтон хотел остановить чародейку, но она быстро метнулась к Кощееву и спросила:

— Как ты мог бросить нас, когда русалки заметили наш побег и заковали в цепи?

— Что?! — возмутился он. — Я не знал этого!

— Как ты мог не знать, об этом знали все! — чародейка была разгневана не на шутку. — Нас публично заковали и заставили пройти по всем залам, чтобы каждый смог увидеть нас!

— И что, ты видела меня где-нибудь? — ответно возмутился Артур, пытаясь подняться. — После нашего разговора я сразу же отправился скитаться по дворцу. И угадай, что я нашёл? — он встал на ноги, придерживаясь рукой за ноющий бок.

— И что же ты нашёл? — осведомилась чародейка, приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки.

Яростное пламя изумрудных глаз совершенно не пугало Артура. Он укоризненно посмотрел на неё:

— Можешь нанести новый удар, тебе же самой потом придётся извиняться и мучиться угрызениями совести.

Не стоило провоцировать чародейку. Она взмахнула рукой, и неведомая сила снова впечатала Кощеева в дерево. У него перехватило дыхание и потемнело в глазах.

— Чёртова ведьма! — прошептал он, оседая на землю.

Лёша подбежал к нему и помог подняться. Илтон тем временем подошёл к разъярённой Нилане, обнял её, прижимая руки девушки к её телу, и нежно потёрся щекой о её щёку.

— Дай ему договорить, — порекомендовал он.

Баламут оглядел Артура, которого держал за плечи, чтобы тот не упал, и спросил:

— Как ты?

— Насоли этой ведьме, разозли её, и узнаешь, как я… — ответил он, переводя дыхание, и опираясь рукой о ствол дерева, в которое его недавно швырнули.

— Что было с тобой во дворце? — решил выяснить Лёша, пока суть разговора не ускользнула окончательно.

Артур недовольно посмотрел на Нилану, но всё же решил ответить, повинуясь инстинкту самосохранения.

— Я нашёл трофейного дрейка, — ответил он. — Мужики, с которыми я пил, рассказали, что группе из ста пятидесяти обращённых русалок недавно удалось пленить дрейка. Выжили, правда, при этом всего тридцать семь… но зато через три дня они были свободными людьми. Этот, — он кивнул на тёмно-зелёного дрейка, — был нужен им для того, чтобы никсы уступили им часть территории.

— Водные эльфы очень чтут дрейков, хоть совершенно не способны общаться с ними, — пояснил Илтон, поглаживая руки чародейки и стараясь нежно касаться носом её щеки.

— В общем, нужно было лишь выпустить его и снять оковы с его глаз… — продолжал говорить по существу Артур.

— С глаз? — переспросила Алина.

— Дрейки не запоминают местность, если не видят её, — снова внёс пояснения Илтон. — Русалки подстраховались на случай, если освобождённый никсами дрейк вознамерится поквитаться с ними.

— В общем, я угнал эту зверюгу, — гордо сказал Кощеев. — Но так как к тому времени вас с Алиной уже не было во дворце, я решил попросить моего нового друга подарить мне хрустальный сосуд, который искал Пернатый. Он чертовски умён и сумел отыскать его в два счёта, у него феноменальная память, и сосуд он однажды встречал…

— Люди не могут понимать дрейков! — воскликнула Нилана, перебивая Артура, поскольку рассказ показался ей неправдоподобным.

— Это не мешает дрейкам понимать людей, — миролюбиво подметил Илтон. — Тебе, Артур, повезло, что ты напал на столь рассудительного представителя их вида. Другой бы и слушать тебя не стал.

— Да уж… Везёт дуракам и пьяницам! — заметила Алина. — Так что тебе, Артур, везёт вдвойне!