Глава 13

Сознание возвращалось медленно. Сначала Алекс почувствовал холод камня под ладонями. Потом пришла тупая боль в затылке. И ребра... Как же ломило ребра... Ректор осторожно сжал и разжал кулак, попробовал немного перевернуться с боку на бок. Кажется, хоть и больно, но ничего не сломано. Пошевелил одной ногой. Потом другой. Действительно все цело. Просто удивительно после всего произошедшего.

В ушах еще стоял гул хаоса, разрушающего храм ведьм. Перед глазами застыл алтарный зал с проваливающимся во тьму полом, рушащимися колоннами, серой воронкой портала, уходящей куда-то под землю.

Портала, в котором исчез Рейнер.

Его Рейнер.

Сиганул вслед за этой девчонкой... Диарой...

Как же Алекс ненавидел тот день, когда они нашли ее. Ведь с самого начала чувствовал — принесет им девчонка беду. Так и получилось.

И пусть оказалось, что она жрица... Это, наверное, даже хуже. Если ведьмы могли только проклясть, то жрицы... Им подвластен сам хаос. Они способны изменить мир, перевернуть все с ног на голову. Но сейчас Алексу было совершенно плевать на это. Ему выть хотелось. А в висках пульсацией билась всего одна мысль: жив ли Рейнер? Племянник, на которого он иногда так злился, психовал, что готов был выпороть при всех.

Рейнер...

Единственный потомок рода Эридан, в котором жила не просто сила Теней. Сами Тени слушались его. Такая редкость... При всем возмущении Алекса поведением племянника он был для него любимым, единственным, ценным. И Алекс был уверен: Рейнер — это его будущее...

До тех пор, пока не пришла Диара и Рейнер не связал себя с ней.

Алекс должен был настоять. Должен был вернуть девчонку в ее мир. Он же видел, что с ней что-то не так. А позже племянник еще и наложил на нее узы. Вот какого хаоса! Алекс должен был сделать все, чтобы разорвать их. Он так хотел вернуть ее домой. Потом и мир ее пропал с горизонта, а сама она становилась все более странной.

Теперь поздно.

Он не знает, где Рейнер. Жив ли он. Да что там... Алекс даже не знает, где находится сам.

Ректор сел и открыл глаза.

— Угу... — протянул задумчиво, глядя перед собой. — Очень любопытно...

Он сидел на каменной площадке прямо перед воротами академии Илинарии. За решеткой хорошо были видны башни академии, тихие аллеи и осенние беседки. Алекс отряхнул одежду, пытаясь вспомнить последние мгновения в храме ведьм и понять, как вообще очутился возле собственной академии.

Он прекрасно помнил все произошедшее. Помнил, как раскрылся Исток. Помнил, как разрушился колодец и из него вырвался хаос. Помнил жуткий вой обезумевшей темной стихии. Помнил ударившую по всем волну... Волну истинного хаоса...

По всему выходило, что после этого Алекс должен был либо оказаться погребенным под обломками замка ведьм, либо быть отброшенным хаосом в совершенно неизвестное место, а скорее всего быть прост мертвым.

Однако он сидел здесь. У ворот. И смотрел на свет в окнах собственной академии. И, судя по ощущениям, был совершенно жив. Даже можно сказать, практически полностью невредим. Не считая небольшой шишки на затылке.

Над крышами башен уже темнело вечернее небо. Со стороны аллей доносились голоса прогуливающихся студентов.

— Ммм... — раздалось позади.

Ректор повернулся и удивленно поднял брови.

В нескольких шагах от него, потирая голову, поднималась студентка. Кажется, ее звали Элара. Точно. Близкая подруга Диары. Виверна. Обе девушки были с факультета веддраков.

Элара простонала и открыла глаза. На ее лице появилось такое же изумленное выражение, какое было у самого ректора пару минут назад. Она явно искренне удивилась тому, что находится у ворот академии.

Девушка моргнула, не веря тому, что видит, и уставилась на ректора.

— Эээ... Мы...

— У здания академии Илинарии, — подсказал он.

И тут же подумал, что, вероятно, выглядит очень глупо, сидя на каменной площадке перед собственными воротами.

Алекс откашлялся и поднялся на ноги.

— Но как мы здесь оказались? — удивленно спросила студентка.

Ректор не ответил. Он и сам не знал. Внимательно посмотрел на девушку и прищурился. Ему ведь не показалось, что там, в храме, у нее в руках был...

Взгляд сам скользнул вниз.

Да. Не показалось. Она все еще держала кристалл уничтожения, нервно сжимая его пальцами.

Злость поднялась неожиданно. Ректор уверенно направился к девушке.

Она очень правильно поняла его взгляд. Вздрогнула, швырнула кристалл в сторону и начала быстро отползать назад.

— Ректор Алекс... Ректор Алекс... Я... Я...

— Что это значит? — прошипел он, схватил ее за руку и резко дернул вверх, поднимая на ноги.

Глаза виверны расширились от ужаса.

— Я... Я не хотела...

— Кого ты собиралась убить?

У девушки задрожали губы.

— Я лишь исполняла приказ, ректор Алекс... Я лишь...

— Чей приказ? — ректор прищурился, пристально глядя на девчонку.

Она отвела взгляд.

— Илинарии.

Алекс замер, не веря услышанному.

А Элара быстро залепетала:

— Илинария отправила меня с Рейнером, чтобы я, если что... Диару...

Последнее слово она выдохнула беспомощно и обреченно.

— Зачем? — потрясенно спросил Алекс.

Элара тяжело вздохнула.

— Илинария подозревала, что она может выпустить хаос, и приказала, если я увижу это... уничтожить ее.

— Убить? — голос Алекса стал совсем глухим.

Студентка кивнула и резко вскинула на него глаза.

— Но я не смогла... Понимаете, я не смогла. Я...

Он отпустил ее руку и отступил на шаг.

— Успокойтесь. Вас не осудят. — Криво усмехнулся. — Теперь уже не осудят. Тем более именно вы отправили мне координаты, где находитесь. Это обязательно учтется, если будет разбирательство.

— Я надеялась, что вы успеете и мне не придется ее убивать. Я не хотела. Правда, ректор Алекс, — с мольбой и надеждой прошептала виверна.

— Хоть за это спасибо. Но... — ректор повернулся и снова посмотрел на Элару. — Вы сказали, Илинария подозревала, что Диара может открыть Исток...

— Да, — чуть слышно ответила студентка.

— Очень интересно...

Алекс сжал кулаки и кивнул Эларе.

— Идем?

— Куда? — испуганно пролепетала она.

Он снова ухватил ее за руку и потащил к воротам.

— Нужно разобраться. Кажется, кто-то здесь знает что-то, чего не знаем мы. Любопытно было бы еще понять, как мы сюда попали и почему хаос не уничтожил нас. Но, вероятно, этого нам сказать никто не сможет. Кроме разве что самой Диары. Но ее здесь нет, поэтому будем выяснять, что знает наша великая Илинария. У меня к ней возникло достаточно много вопросов.

И, не отпуская руки студентки, Алекс направился к академии, буквально таща девушку за собой.

Студенты испуганно шарахались в стороны при виде хмурого и, судя по всему, очень злого ректора.

Элара успела взглядом выхватить Тирри. Парень было бросился следом, выкрикнув:

— Ректор Алекс, что происходит?

Алекс не удостоил его даже взглядом, а Элара только мотнула головой, умоляя взглядом Тирри не вмешиваться.

Парень остановился, глядя, как ректор утаскивает виверну по коридору. Элара заметила и то, что к нему подошла Мади с подругами и с ехидной ухмылкой что-то сказала. Тирри ответил довольно резко. Дальше она его уже не видела. Они с ректором свернули за угол.

Алекс стремительно вошел в склеп. Дверь от его удара стукнулась о стену и даже, кажется, слегка треснула.

— Илинария! — рявкнул ректор на весь склеп.

Тишина.

— Илинария! Хаос тебя побери, я знаю, что ты меня слышишь! Появись сейчас же! Иначе я упокою твои останки в самом дальнем уголке миров! Там, где ты будешь в полном одиночестве, без возможности возврата в наш мир и без права на упокоение!

— Стоит ли так тратить энергию? — раздалось сбоку, и у стены проявилась девушка-призрак.

Она сложила руки на груди и укоризненно посмотрела на ректора.

— И чего ты так кричишь, праправнук?

Алекс отшвырнул Элару к могильной плите и уставился на создательницу академии.

— Ты знала! Ты знала, кто она. Знала о ведьмах...

Илинария ответила не сразу. Несколько секунд просто смотрела на него. Потом проплыла по склепу и уселась на плиту, закинув ногу на ногу. Покосилась на Элару, уже поднявшуюся и прижавшуюся к стене.

— Я так понимаю, ты не сделала того, зачем я тебя отправила. Очень, очень жаль. Хотя ожидаемо. И на что я надеялась?

— Ты хотела убить Диару? — прошипел Алекс. — Зачем?

— Затем, что я не была уверена, что она сможет удержать хаос, — спокойно ответила призрак. — И, как выяснилось, не зря. Исток разрушен. Хаос вырвался на свободу. Или ты собираешься утверждать, что все произошло иначе?

Илинария передернула призрачными плечами.

— Дело не в Диаре. Диара хорошая девочка. Даже больше скажу — она мне понравилась. Но то, что в ней... Оно бы рано или поздно нашло Исток. Но не это страшно. Страшно то, что Исток ищете все вы. И если бы вы поняли, что она может им повелевать, то неизвестно, как бы распорядились девчонкой. А она еще слишком слаба. Слаба сознанием. Слаба мощью жрицы. Она бы не смогла остановить то, что могли открыть вы...

Алекс нахмурился.

— Ты знала, что ее увели ведьмы. И для чего она им была нужна...

— Все не так просто, внучок. Подозревать и знать — далеко не одно и то же. Я надеялась, что ведьмы не настолько глупы. Но, видимо, одного раза им было мало. Они так ничего и не поняли. Хаос не подвластен никому. Он может прислушиваться, может принимать и даже исполнять, но для этого необходимо быть его частью. А частью являются только жрицы. То, что в них... Отражение тьмы. Вот их магия. А ведьмы... — Она усмехнулась. — Даже если бы они владели этим отражением, хаос не стал бы их слушать.

— Почему? — Алекс искренне удивился.

Илинария улыбнулась.

— Потому что он способен мыслить. Хаос — это великая сила. Не магия, не колдовство и не энергия, которой можно просто так управлять. Хаос — создание, имеющее разум. Неужели кто-то думает, что он глуп и не может различить того, кто действительно является его частью, и того, кто насильно завладел силой и пытается ею управлять? Нет...

Ректор задумался.

— Говоришь, способен к разумным решениям... Нас со студенткой Эларой выбросило из храма ведьм прямо к зданию академии. — Алекс внимательно посмотрел на Илинарию. — Если верить тебе, то это сделал хаос. По-твоему выходит, он сам решил оставить нас в живых и отправить домой?

Илинария развела руками.

— Хочешь узнать, почему он это сделал? Думаю, ответа я тебе не дам. Но однозначно у него были на то причины...

— Зато Диара пропала, — раздраженно выпалил ректор. — И теперь спросить не у кого. И Рейнер вместе с ней...

— Это объяснимо. — Призрак кивнула. — У ребят сильная связь. Твой племянник не оставит ее.

— А если они погибли?!

Алекс и сам испугался того, что сказал.

Илинария поморщилась.

— Если бы Рейнер погиб, ты бы первым это ощутил, не так ли? А ты зол. Очень зол. Но не в трауре. Рейнер жив. А значит, жива и Диара. Их связь держит их рядом. Они не смогут быть разлучены. Связав себя с Диарой, Рейнер связал себя с хаосом. А учитывая, что мы теневые драконы, можешь быть уверен — это союз свыше, и хаос не позволит его разорвать. Он сделает все, чтобы их связь только укреплялась.

Она замолчала на несколько секунд, а потом уже серьезнее продолжила:

— Тебя должно сейчас волновать совсем другое. Судя по тому, что я ощущаю в мире Теней, беспокойство нарастает. Исток открыт. Хаос вырвался наружу. И поверь моему знанию — вернуть его обратно сможет лишь та, кто является его частью.

— Диара... — обреченно выдохнул Алекс.

Илинария кивнула.

— Вот только сознание ее еще слишком неподготовленно...

— Неподготовлено, — машинально повторил ректор.

— Вот именно поэтому, — невозмутимо продолжила Илинария, — я и надеялась, что до Истока дело не дойдет еще несколько лет. Но теперь выбора ни у кого нет. Ни у нее. Ни у нас. Ни у самого хаоса.

— Ты имеешь в виду, что...

— Мир Элириана исчезнет, — твердо и уверенно заявила призрак. — Вот почему все так боялись жриц. Вот почему их уничтожили. И вот почему я приказала Эларе убить Диару. Нет, я не жестока и не имею к девчонке никаких претензий. И, как уже говорила, она мне нравится. Я даже пыталась научить ее хоть чему-то... Но меньше всего я хотела бы лицезреть гибель нашего мира. Однако, судя по тому, что я ощущаю, это уже началось. Хаос вырвался. А исходя из того, что вы не знаете, где сейчас Диара, остановить его некому...

Алекс побледнел. Почувствовал, как ледяной волной по спине прошел холод, поднялся выше, к шее, и ударил в затылок.

Пол склепа качнулся под ногами.

— Некому... — эхом повторил ректор за Илинарией. — Ты хочешь сказать...

— В данной ситуации мне больше говорить нечего. — Призрак усмехнулась. — Ты и без меня все прекрасно понимаешь.

Перед глазами Алекса снова встала Диара там, в зале. Уходящая в серый портал. И сиганувший следом за ней Рейнер вместе с преобразившимся огромным Эфи.

Эфи...

Боги...

Да еще тогда, когда он увидел, что сотворила Диара с эфириком, нужно было остановить ее. Заключить под стражу. Запереть в комнате. Отправить в подземелье, в самую глухую темницу. Сделать хоть что-нибудь. Не потому, что он считал Диару плохой. И уж совсем не потому, что он желал ей зла. Просто Алекс понимал одну простую вещь. От Диары зависело слишком многое... Непозволительно много для их мира. Он оказался прав. И теперь во всем Элириане существует только она, Диара, способная остановить хаос.

А он даже не знает, где ее искать.

Жрица.

Он ведь понимал, что появление жрицы не может сулить ничего хорошего.

Алекс бросил взгляд на Элару. Губы его дернулись.

— Радует, что она не успела ее убить.

— К сожалению, и остановить тоже не успела, — вздохнула Илинария.

— Отчего же ты сама ее не убила, пока Диара была здесь?

Призрак отвела взгляд.

— Не смогла, — ухмыльнулся Алекс. — Ты так долго была здесь и ни с кем не говорила. И вот первая, кто пришелся по твоей мрачной душе, оказалась жрицей. Ты не смогла. Так ведь?

Признак порывисто повернулась и уставилась на Алекса.

— Я создательница этой академии! Я многовековой ректор даже после смерти! Да, я могла убить Диару, кем бы она ни была. Но я видела в ней добро. Видела, что она хочет домой. Бедная девочка всего лишь хотела домой. То, что произошло, целиком и полностью на твоей совести, Алекс.

Он даже закашлялся от такого заявления.

— То есть ты поняла, кто она и что может сотворить, а виноват я?

Илинария спокойно ухмыльнулась.

— Ну ведь это ты ее сюда привел.

— Но ты скрыла правду о том, кто она!

— А ты не слишком хороший ректор, если не смог определить это сам.

— Мы тысячу лет не искали жриц! Мы были уверены, что они все мертвы! Мы не изучали способы определения жриц!

— И чья это проблема? — невозмутимо поинтересовалась создательница академии.

Алекс открыл рот и тут же закрыл его.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Элара, прижавшаяся к стене, переводила взгляд с ректора на призрака и обратно и, судя по взгляду, боялась обоих.

— Ненавижу разговаривать с тобой, — наконец процедил Алекс. — Я так долго ждал, когда ты наконец снова откроешь рот... Ты его открыла, и я вспомнил, почему не любил, когда ты говоришь.

— А уж как я люблю разговаривать с тобой, внучок, ты даже представить не можешь, — сладким голосом отозвалась Илинария. — Но, к сожалению, сейчас у нас есть проблема гораздо серьезнее семейных споров.

Улыбка медленно исчезла с ее лица.

— Те, кто забывает прошлое и не считает нужным его помнить, рискуют повторить историю.

— Хватит нравоучений! — рявкнул Алекс. — Лучше скажи, как это остановить?

Призрак закатила глаза.

— Ищи Диару. Остановить все может только она... — И тут же поморщилась. — Если сможет...

— Что значит «если сможет»? — Алекс почувствовал, что готов уже действительно упокоить Илинарию, несмотря на то что она создательница академии и является ее основным магическим резервом.

— Я очень много общалась с Диарой, — неторопливо проговорила призрак. — Ее мысли хаотичны. Их слишком много, они постоянно скачут с одного на другое. А чтобы управлять хаосом, нужен стабильный поток. Так вот... Я не уверена. Тем более что она лишь студентка. Полного влияния жрицы в ней нет... Она не посвященная...

Алекс застонал.

— Но хоть какой-то шанс у нас есть?

— Какой-то есть, — улыбнулась Илинария. — Но небольшой. Ищи Диару, ректор...

И она растворилась в воздухе.

Почти одновременно с этим на руке Алекса ярко засветился сферон, заставив ректора вздрогнуть.

Едва он услышал сообщение, как тут же рванул прочь из склепа.

«Делегация Магического союза объявляет срочный сбор в зале совета департамента Магического союза. Просим в срочном порядке прибыть всех ректоров институтов Элириана, а также глав родов и главенствующих семей».

Неприятно и очень нехорошо заныло в груди.

Алекс даже не сомневался, по какому поводу созван этот экстренный совет. Торопливо выстроил портал и шагнул в него.

Еще до входа в зал совета Алекс услышал голоса. Это был яростный спор на повышенных тонах.

Когда двери распахнулись, шум на несколько секунд стих. И все собравшиеся уставились на ректора.

Он бросил быстрый взгляд по сторонам.

В просторном помещении уже находились представители всех академий, главы рас и семей. Маги. Драконы. Виверны... И более мелкие народности.

Судя по напряженным, а у некоторых даже испуганным лицам, рассказ Илинарии о хаосе явно не был преувеличением.

Алекс успел заметить, что в зале присутствуют маги во главе со старшим Каллисом и Тимом. Это вызвало у него удивление. Значит, хаос выбросил и их.

Однако главы ларконов Эдиара Ксаррина видно не было. Правда, здесь были его дети-близнецы — Элли и Эллар. Парень тут же пояснил:

— Отец в тяжелом состоянии. Стража успела вытащить его до падения храма ведьм. Но сейчас он находится в лазарете целителей. Вследствие чего мы представляем интересы ларконов на совете.

Сам правитель Аластэр Вейтерс сидел во главе стола, внимательно наблюдая за собравшимися. Его Сиятельная супруга расположилась рядом, лицо у нее было более чем мрачное.

— Ну что же, — холодно произнес Эллар. — Кажется, теперь уже никто не станет спорить о том, насколько опасной была эта девушка.

По залу прокатился гул голосов. Несколько глав родов поддержали юного ларкона.

Алекс прошел к столу, но присаживаться к нему не стал. Несколько секунд просто смотрел на собравшихся.

— Правда? Настолько опасна? — На лице ректора появилась короткая усмешка. — Меня больше интересует другой вопрос.

Он перевел взгляд прямо на Эллара.

— Откуда вы узнали, где находится Диара? По-моему, место нахождения ведьм не знал никто. Мне данные пришли в самую последнюю минуту. От кого они пришли вам?

В зале установилась тишина.

Алекс обвел присутствующих взглядом и продолжил:

— Каким-то образом в храм ведьм прибыл не только я. Так что повторю вопрос. Откуда ларконы короны узнали местонахождение Диары?

Эллар нахмурился.

— Мы следили.

— Следили? — приподнял бровь ректор и перевел взгляд на старшего Каллиса. — А может, вам кто-то передал информацию?

Седой маг вскочил.

— Вы на что намекаете? Нам координаты передал мой внук!

— И вы их направили Эдиару Ксаррину, — выдал Алекс.

— К чему вы клоните? — рыкнул маг.

— К тому, что между вами и ларконами была договоренность. И меня очень интересует, зачем вам была нужна Диара? Может, ведьмы просто успели раньше использовать ее? И что это за союз за спиной у Сиятельных?

— Да как вы смеете! — сузил глаза старый маг. — Мы хотели оградить мир от вероятного проклятия! Кто же знал...

— Вы знали, — спокойно перебил Алекс. — И так же, как и ведьмы, хотели получить силу хаоса. Не так ли? На каких условиях вы сотрудничали с ларконами?

— Вы переходите границы, ректор Алекс, — хмуро произнес Эллар. — У вас есть доказательства сотрудничества ларконов с магами?

Алекс перевел взгляд на Тима.

Тот отвел глаза.

— Хватит, — мрачно перебил всех Сиятельный Правитель. — Теперь уже не имеет значения, кто с кем был в сговоре. Мы обсудим это позже. Если останемся живы.

В зале стало тихо.

— Пока вы здесь выясняете отношения, хаос распространяется по Элириану.

Он поднялся и взмахнул рукой.

Над столом появилась огромная карта Элириана. Небольшой темной точкой на ней чернела дыра.

— Это место, где находился теперь уже уничтоженный храм ведьм. Как видите, теперь там черная пустота. Это хаос. И он медленно поглощает все, что находится рядом. Там, где еще недавно был замок ведьм, теперь зона тьмы. И хаос движется дальше, поглощая наш мир и захватывая все больше территорий.

Правитель вскинул голову.

— Я собрал всех здесь, чтобы решить, как мы будем действовать. Хаос угрожает всем вне зависимости от рода и племени. И все мы сейчас находимся под угрозой вымирания. Так что присядьте, Алекс, и попробуем понять, что нам делать.

— Искать Диару, — повернулся к правителю ректор.

— Чтобы она ускорила уничтожение Элириана?! — чуть ли не подпрыгнул на месте старый маг.

— Вы с ума сошли, ректор Алекс! — возмутился Эллар. — Она и так уже натравила на нас хаос. Куда больше? Или думаете, она вас пощадит только из-за того, что училась в академии Илинарии? А может, у вас с ней свои договоренности? Ах да, я забыл. У нее же узы с вашим племянником Рейнером. Надеетесь, что это вас спасет?

Алекс смерил парня уничтожающим взглядом.

— Диару заставили открыть Исток. Вы все это видели. И обвинять девушку в уничтожении мира крайне глупо. А вот что нужно понимать, так это то, что она единственная, кто может вернуть хаос в Исток.

Старик Каллис нервно рассмеялся.

— Вы не слишком доверяете вашей студентке?

— Ровно настолько, насколько я ее узнал, — уверенно заявил Алекс. — Диара не убийца и уж тем более не уничтожительница миров.

Сиятельная склонила голову к супругу и что-то тихо ему прошептала.

Он кивнул.

— Я согласен с ректором Алексом. Мы видели девушку, и она не похожа на ту, кто мечтала бы уничтожить наш мир. Да, мы привели ее сюда насильно, вырвав из привычной среды. Но девушка явно не виновна в происходящем. И мы считаем, что ректор академии Илинарии прав. Нам необходимо найти Диару. И, вероятно, она сможет утихомирить то, что было поднято ведьмами.

— Мы всегда им не доверяли! — хмыкнул маг.

— А не доверять стоило не только им, но и вам, — снова не сдержался ректор.

— Кто бы говорил! — хмыкнул старший Каллис. — Уж не вы ли отказывались выдавать ведьму и...

— Тогда вы бы открыли Исток, и повторилась бы все та же история, — резко оборвал Алекс.

— Молчать всем! — голос правителя заставил присутствующих смолкнуть. — Алекс, у вас есть хоть какие-то предположения о местонахождении Диары?

Ректор вздохнул и только сейчас отодвинул от стола высокий стул и сел.

— Нет. Последнее, что я видел, — это как она исчезла в портале. А вместе с ней и мой племянник Рейнер. В то время как ведьмы... — Он замолчал и оглядел всех присутствующих. — Кто-нибудь знает, куда делись ведьмы? Кто-то из них спасся? Вероятно, они могли бы дать хоть какой-то ответ, куда могла уйти Диара.

Правитель покачал головой.

— Ни одной ведьмы зафиксировать не удалось. Вероятно, они погибли под стенами храма.

Алекс снова нахмурился и посмотрел на старшего Каллиса.

— То есть ведьмы погибли, а мы нет? Скажите, Каллис, вы тоже очутились внезапно далеко от храма ведьм?

Маг растерялся и глянул на Тима.

— Да... Все потемнело, а потом мы оказались у здания Магиструма. Вы намекаете на то, что... и ведьмы могли быть отброшены куда-то?

— Вполне вероятно, — протянул Алекс. — Зато пострадал высший Ксаррин... Какая странная избирательность у хаоса, не находите?

— На что вы намекаете, Алекс? — поинтересовался правитель.

— Я не намекаю. Я пытаюсь понять, почему хаос повел себя так избирательно.

— Как бы он ни действовал... — правитель смолк, смотря на карту над столом. Черная отметка расползалась все больше. — Хаос продолжает поглощать Элириан. И если мы его не остановим, то, учитывая скорость движения, уже через несколько дней все в нашем мире исчезнет.

В зале повисла тишина.

Какая же громкая она казалась.

— У вас есть предположения, как остановить хаос без Диары? — прервал ее Сиятельный.

— Какое-то время энергия академий сможет удерживать границы, — медленно проговорил старший Каллис. — У Магиструма есть запасы...

— Мы можем выстроить оборонительную линию, связав магию магов и драконов, — со вздохом кивнул Алекс.

Меньше всего ему хотелось работать вместе с магами. Но, кажется, выбора не было. Или они вместе попытаются остановить хаос, или на Элириане никого не останется.

— Учитывайте и правительственные силы, — произнес Сиятельный. — Надолго этого хватит?

Старик Каллис и Алекс переглянулись и одновременно покачали головами.

— Увеличит нашу жизнь на неделю. Может, на две... Но спасет навряд ли...

Правитель кивнул.

— Не спасет, но даст время, чтобы спасти как можно больше жителей и перевести их в другой мир.

Алекс замер.

Другой мир?

И тут же понял...

Да. Правитель прав.

Единственное, что они могут сделать, — это уводить из этого мира жителей, и не более.

У них просто не остается другого выхода.

Диары нет, и неизвестно, смогут ли они ее найти. Да и способна ли она будет остановить хаос? Судя по тому, что сказала Илинария, это под очень большим вопросом, и они не могут рисковать столькими жизнями.

Единственное, что остается, — эвакуировать всех, кого смогут, в другой мир.

— Ректор Алекс, разделите энергию, — громко прозвучало в зале советов. — Часть направьте на создание защитного барьера. Объявите общую эвакуацию. Пусть жители берут только самое необходимое. Вторую часть энергии вам поможет удерживать моя Сиятельная супруга.

Правитель поднялся.

— Найдите необитаемый, но пригодный для жизни мир и начните операцию по спасению.

— Нужно несколько порталов, — подсказал Эллар. — Один не справится. Слишком высокая пропускная способность нужна. Ректору Алексу будут необходимы помощники. Я готов.

Сидящая рядом с ним Элли все это время молчала. Она вскинула голову и побледнела, закусив губу. А потом поднялась и тихо произнесла:

— От имени ларконов короны весь высший род Ксаррин готов оказывать посильную помощь в построении порталов. Это наш долг перед миром Элириана.

Аластэр кивнул.

— Создавайте порталы в каждой гавани и городе. Соберите как можно больше жителей.

Он повернулся к главам виверн.

— Я надеюсь на вашу помощь. Вы не лишены крыльев и сможете помочь доставить сюда тех, кто находится в самых дальних уголках нашего мира.

Остальные главы малых рас согласно закивали.

— Мы сейчас же объявим экстренный сбор. Нам нужны портальщики.

— Алекс, вызовите всех из академии, кто может строить порталы, — громко приказал правитель.

— А Диара и Рейнер?.. — чувствуя, как внутри образовывается тоска, заполняя всю душу, спросил Алекс.

Аластэр холодно посмотрел на него.

— Надейтесь, что девушка сможет спасти вашего племянника. А нам нужно думать о спасении жителей нашего мира.

Он перевел взгляд на карту.

Там все шире разрасталась черная пустошь.

— Алекс, ищите другой мир.