Глава 14

Мы все стояли и ошарашенно смотрели на то место, где еще секунду назад был межмировой разлом. А теперь — просто пустота. И если я за последнее время уже ничему не удивлялась и была готова принять любую, даже самую неприятную неожиданность, то Владлен выглядел крайне растерянным и в то же время удивленным.

Некоторое время у него приподнималась то одна бровь, то вторая, то обе разом. Но, видимо, решив взять себя в руки и не показывать, что и Оракула можно шокировать, он шагнул к тому месту, где был разлом, и провел рукой так, словно хотел нащупать след... Правда, этого сделать тоже не удалось, что заставило его тихо кашлянуть и сказать:

— Что за чертовщина здесь творится?

Сдвинув хмуро брови, ректор вполне земного института вскинул руку и растопырил пальцы, судя по всему призывая свою оракульскую силу или что там у него было. В воздухе вспыхнули серебристые нити, потоками расплывшиеся по залу.

Я почувствовала знакомое колебание пространства. Владлен пытался открыть портал.

О-о-о, святая оракульская наивность... Кто из нас только не пытался.

Портал, конечно, не открылся, даже когда Владлен начал направлять на него свои супер оракульские способности. Вспыхивала серость, начинала клубиться, искриться, сиять и тут же пропадала.

— Просто поразительно! — треснувшим голосом проговорил Владлен и повернулся ко мне. — Всегда считал храм жриц преудивительным местом... Диара, дорогая моя, попробуйте открыть портал. Вернее, разлом межмирья. У вас же получилось как-то сделать это, чтобы выдернуть меня... м-м-м... сюда.

— Если честно... — протянула я. — Владлен Стахович, я никого не выдергивала. Последнее время я не совсем корректно задаю вектор хаосу, и он выполняет не совсем то, что я хочу. Вернее, точно не то.

Оракул закатил глаза.

— Диара, я прошу просто попробовать открыть разлом!

Я посмотрела на Рейнера и Кадеска. Костяшка отчего-то удрученно хлопнул челюстью. Хотя почему отчего-то? Я была уверена, он, как и все мы, точно понимал, что ни портал, ни разлом я выстроить не смогу.

Эфи вздохнул... Ну да, ну да. Все мы уже пытались построить порталы. Совершенно непонятно, как создался тот самый, который зачем-то выдернул Оракула... Я, конечно, была несказанно рада увидеть Владлена. И даже больше — я совершенно про него забыла и думала, что никогда больше не увижу ни его, ни свой мир. И сейчас мне казалось, что он здесь для... Для чего? И разве я просила привести к нам Оракула?

Все же я не стала ничего объяснять Владлену, а просто подошла и встала рядом с ним. И всеми силами постаралась еще раз открыть разлом. Я очень усердствовала, направляла мысли в свой мир, просила открыть вход в него в любом виде: портал, трещину, разлом... мостик какой-нибудь... Эфи подошел и встал рядом, и уже вдвоем мы гипнотизировали пространство перед собой, посылая мысленные запросы.

Я представляла свой мир. Родителей. Нашу квартиру. Институт... Беседку, улицу, даже всех соседей вспомнила...

Воздух рядом даже не колыхнулся.

Я развела руками.

— Владлен Стахович...

— Вижу, — сквозь зубы процедил он, сложив руки на груди. — Ничего... Совершенно ничего не происходит.

Задумчиво посмотрел на меня. Потом на Эфи. Перевел взгляд на колонны и задержался на светящихся символах на стенах. После чего снова посмотрел на Эфи.

— Так-так-так... А я-то поначалу и не приметил... Все загадочнее и загадочнее... Я так понимаю, что передо мной эфирик. Как же ты необычно преобразился. Если бы не мое оракульское чутье, ни за что бы не определил. Очень необычное решение оно избрало.

— Оно? — не поняла я. — Кто «оно» и чье решение?

— Оно — это Отражение Тьмы, — с любопытством рассматривая моего питомца, пояснил Владлен. — Ваша внутренняя суть, магия, связь — называйте как хотите. Но я так понимаю, что вижу именно Отражение в Эфи. Кстати, очень мощно вышло. Я ведь поначалу решил, что это создание хаоса. Но теперь вижу, что ошибся. Даже меня, Оракула, Отражение практически провело. Но не тут-то было, — весело и довольно заявил он, погрозив пальцем Эфи.

Тот ошарашенно моргнул и немного спрятался за мою спину.

Оракул же оглянулся, обвел глазами зал и снова обратился ко мне:

— А как вы вообще сюда попали?

Мы с Рейнером переглянулись.

— Это довольно длинная история, — вздохнув, выдал Кадеск.

А Костяшка, стоящий рядом с ним, щелкнул челюстью.

Оракул глянул на него и ухмыльнулся.

— Наилюбопытнейше... — И тут же кивнул Кадеску. — Мне кажется, у нас достаточно времени. Из того, что вы расскажете, я постараюсь понять, что же на самом деле здесь происходит. И, вероятно, помочь вам... Потому как считаю, меня именно для этого сюда и вызвали. А кто вызвал и как — мы узнаем из вашего рассказа.

Эфи ткнулся мордой в мое плечо. Я потрепала его по загривку и начала рассказывать. О том, как Отражение Тьмы переместилось в эфирика, спасая меня и Тима. Как мы попали в Пески Хаоса и впервые увидели Исток. Как выбирались из погребенного в них храма. Про странный зов, который я слышала. Про ведьм, что вызвали меня и готовили к ритуалу становления жрицей, который на деле оказался ритуалом забора моей связи с хаосом. Как открылся портал и рухнул Исток, выпуская силу хаоса. Как мы попали сюда.

Чем дальше я рассказывала, тем серьезнее становилось выражение лица Владлена. И когда я замолчала, он глубокомысленно протянул:

— Теперь все встает на свои места.

— Что именно? — спросила я, совершенно не понимая, что там может быть понятно и что там куда встало. Потому как для меня все оставалось запутанным и загадочным.

— Расскажите еще раз про ритуал, — попросил Оракул. — Постарайтесь вспомнить все подробности.

И я рассказала еще раз.

Про круг ведьм. Про Исток. Про алтарь. Про то, как из меня вытянули кокон связи. Но само Отражение осталось в Эфи, и мы предполагаем, что именно поэтому у ведьм и не получилось связаться с Истоком.

Оракул цокнул языком.

— Что я могу вам сказать...

— Я читал ритуал, — подал голос Кадеск. — И там совсем не то, что они рассказывали Диаре. Они использовали базовые знания жрицы, но совсем для другого ритуала.

Владлен покачал головой.

— Отчего же? Начало ритуала вполне даже то самое. Именно так и начиналось посвящение в жрицы. Диара должна была открыть Исток и взаимодействовать с силой хаоса. Она должна была ощутить с ним тесную связь, стать частицей и отправить хаос обратно в колодец, что подтвердило бы ее возможность управлять силами хаоса. Так что я бы не сказал, что ритуал полностью не тот. Скорее, он был немного изменен, и вместо того, чтобы закрыть связь, когда Диара якобы не смогла взаимодействовать с хаосом, они ее вытянули.

Он задумчиво потер подбородок.

— Причем, насколько я понимаю, ведьмы изначально создали прецедент, при котором Диара, еще не вполне способная контролировать свои мысли, но явно перспективная и в будущем точно жрица, попросту сбилась. Вы говорите, били барабаны и ведьмы слишком громко пели... Я думаю, на девушку было направлено силовое воздействие, чтобы уверить ее, что она не прошла ритуал и связь нужно закрыть. Потому как вырвать ее из жрицы невозможно, а вот вытянуть, когда она сама открывается, — это да. Что и было проделано.

Владлен хмыкнул.

— Весь этот спектакль нужен был лишь для того, чтобы Диара поверила, что не справилась. И сама открылась. А уж ведьмы постарались вытянуть связь. Но, как я понял, даже не ее, а лишь пустой сосуд кокона... Ошибочка вышла.

Он подмигнул Эфи.

— Ты очень уникальное создание. Даже не представляешь насколько.

— Но как так произошло, что ведьмы ошиблись? — Я удивленно уставилась на Владлена. — Я ведь была и сама уверена, что они вытянули связь.

— А тут и понимать нечего, — выдохнул он. — Хаос умен. И уж что-что, а прятаться он умеет. Это довольно разумная субстанция. Ваше Отражение Тьмы поселилось в Эфи, посчитав, что вы не способны себя защитить, и преобразило его так, чтобы он сам мог стать вашей защитой. Я даже больше скажу: Отражение сделало все, чтобы те, кто не знал вашего Эфи, посчитали его за тварь хаоса. Почему именно так? Потому что в любой твари хаоса ощущается хаос. И определить, Отражение Тьмы это или просто хаос, практически невозможно.

Оракул развел руками.

— И так мы дошли до того, что был начат ритуал. Связь находилась в Эфи. И вот теперь мы подходим к самому интересному. Оглянитесь, мои дорогие. Что вы видите?

— Храм жриц, — выдал Рейнер.

— Верно. А еще?

Костяшка уверенно щелкнул челюстью.

— Именно так! — довольно сообщил Владлен. — Мы в ритуальном зале Совета жриц. Зале, где проходили самые важные советы и посвящения будущих жриц. И вот представим: если Отражение Тьмы и сам хаос вполне разумны и способны выстраивать логические цепочки... Так может, и храм, наделенный силой и мощью самого хаоса и энергией жриц, тоже способен что-то решать?

— Вы хотите сказать, храм ощутил в Диаре жрицу и привел нас сюда, так? — подойдя ближе ко мне, поинтересовался Рейнер и снова глянул на меня с нежностью.

А мне очень захотелось, чтобы он меня обнял.

И он явно понял это по моему взгляду. Обнял за плечи, прижимая к себе.

— Почти так, — согласился Владлен. — Но глянем чуть глубже. Ведьмы начали ритуал посвящения. Потом вы падаете в храм и... не можете из него выбраться. Более того, вы каким-то чудесным образом выходите именно в зал Совета. Ни на какие мысли вас это не наталкивает?

У Кадеска глаза расширились.

— Вы хотите сказать, храм привел нас к нему? Вот почему здесь нет ни окон, ни дверей! Храм нас сюда и направлял!

— Именно, — кивнул Владлен. — Храм держит вас здесь потому, что хочет закончить начатое ведьмами. Однажды он уже выпустил Диару, но тогда она была еще не готова. А теперь, когда ритуал уже начат и процесс запущен, никто из нас не сможет выйти, пока он не будет завершен и храм не получит ту, которую ждал множество лет.

Я совершенно растерянно смотрела на Оракула.

— Но я... Я еще не научилась нормально концентрироваться и не смогу стать жрицей!

— О-о-о, — протянул Владлен. — Давайте сопоставим. Вы начали древний ритуал, открыли Исток и выпустили хаос... Для храма это все выглядит вполне однозначно. Я даже сказал бы, что он без сомнений воспринимает вас как будущую жрицу и делает все, чтобы вы завершили ритуал и стали той, кем должны стать. Вероятно, храм рассчитывает, что со временем вы научитесь большей концентрации и умению контролировать свои мысли. У этого храма просто нет другой жрицы, кроме вас, Диара. И он хочет вас получить.

Быстро и торопливо начал стучать черепком Костяшка.

— Как говорит достопочтенная нежить, — перевел Владлен, — его хозяйка занималась тем, что искала, как увереннее направлять мысли, а значит, вероятность научиться этому есть. К тому же для храма вы в любом случае единственная жрица этого мира. И он сделает все, чтобы вы ею стали. Оглянитесь вокруг. Этот храм построен силами жриц с использованием самого хаоса. Все эти руны и символы — сила жриц и хаоса, соединенная воедино. Это древняя мудрость, способная принимать решения. И она уже приняла решение сделать вас жрицей. Восстановить некогда уничтоженный великий род.

— То есть храм считает, что я жрица? — тихо спросила я.

— Будущая жрица, — поправил Оракул. — Вот только посвящение не завершилось.

— Не завершилось, — пробормотала я и тут же вскинула глаза, оглядывая колонны, зал и купол. — Точно. Я хотела, чтобы все завершилось, и тогда храм вытянул вас...

Владлен улыбнулся.

— Как все просто, не правда ли? Хаос вас слышит, моя дорогая. Он исполняет ваши желания... И желание храма жриц. Но вы не знаете, чего именно хочет храм, и потому, как только запросили все завершить, он привел меня. Дабы ваш покорный слуга помог разобраться и все объяснить.

— А мне все еще любопытно, почему мы не могли найти координаты мира Диары, а храм смог... — задумчиво начал Рейнер.

— Это проще простого. — Подмигнул Оракул. — Потому что вы строите порталы по координатам, а хаос... Хаос есть везде — он вездесущ. Ему координаты не нужны.

— И значит, по вашей логике, хаос вытянул вас сюда, чтобы вы нам все это объяснили? — все еще недоверчиво продолжал Рейнер.

— О-о-о, не только. — Владлен подошел и встал напротив меня. — Диара запросила все завершить, и я здесь именно поэтому. Дело в том, что я, как Оракул, знаю значительно больше, чем все остальные. А еще я многовековой Оракул. Я помню времена, когда жрицы еще существовали. Помню этот храм и посвящения. И в мельчайших подробностях знаю, как проводить ритуал. И все, что от нас теперь требуется, — это завершить то, что было начато.

Я посмотрела на древние символы на колоннах. На Эфи, стоящего рядом со мной. На Рейнера, взявшего меня за руку. На Костяшку, кивающего словно болванчик и подтверждающего слова Оракула. На Кадеска, задумчиво смотрящего на меня.

— Значит, мы продолжим ритуал?

Владлен кивнул.

— Нам необходимо его продолжить. Видите ли, в давние времена, когда испытуемая не могла справиться с хаосом Истока, его удерживали силы жриц и... — он помолчал. — Темных ведьм. Верховных темных ведьм. Именно они загоняли хаос обратно. Ведьмы же, которые присутствовали при вашем ритуале, очень сильно не рассчитали силы. Кроме того, и вы, Диара, думая, что уже не способны управлять хаосом, не удерживали его. И вот итог — хаос в мире, и он распространяется по нему. Так что вам придется значительно сложнее, чем другим. Слишком много хаоса вышло в мир...

— Диара пожелала, чтобы Элириан пропал пропадом, — вздохнув, сказал Кадеск.

У Оракула нервно дернулась щека.

— Просто поразительная беспечность! Диаре в таком случае будет более чем сложно. Ей не просто потребуется вернуть хаос и усмирить его, а заставить отказаться от ее желания.

— Я не знала, что так произойдет, — прошептала я.

При этих словах Рейнер сильнее прижал меня к себе и поцеловал в висок.

— Ее вынудили... Она не виновата!

Владлен поморщился.

— Это не имеет значения. Важно другое. Теперь, чтобы загнать хаос обратно в Исток, понадобится значительно больше сил, а мы... — он обвел взглядом всех собравшихся. — Мы не сможем в таком составе завершить ритуал. Диаре будет необходимо не просто призвать хаос, а заново создать Исток. Вернуть в храм новое вместилище хаоса взамен утраченного. Собравшиеся здесь с этим попросту не справятся.

Он довольно потер руки и ухмыльнулся.

— И что же вызывает у вас такую радость? — хмуро спросил Кадеск.

Оракул потер руки.

— Главное, чтобы вы были готовы к тому, что произойдет дальше.

— Дальше? — удивилась я.

Владлен кивнул.

— Храм уже так много всего сделал для того, чтобы вернуть себе жрицу. Что-то мне подсказывает, что он знает, как завершить ритуал. Нужно только попросить, и он исполнит.

— Как попросить? — я попыталась понять, к чему клонит Оракул.

— Примерно так же, как вы делали это все время. Попросить восполнить силы для завершения ритуала.

Я глянула на Эфи. Тот пожал плечами.

Владлен заглянул мне в глаза.

— Просто скажите, что вы хотите.

И я, сделав глубокий вдох и выдох, произнесла:

— Я хочу, чтобы все завершилось. Я хочу завершить ритуал. И мне нужны для этого дополнительные силы.

Тут же шерсть на шкуре Эфи загорелась ярче, а колонны и стены вспыхнули огнями рун.

Оракул широко улыбнулся и довольно заявил:

— Я же говорил. Храм все подготовит, лишь бы получить свою жрицу.