Глава 7

Рейнер сидел, глядя в стену.

Диара.

И тут же голову пронзило раскаленной иглой. Она прошла сквозь сознание и воткнулась где-то в области висков.

Некродракон сжал их руками, пытаясь утихомирить боль.

Диара...

Почему он помнит имя, но не может вспомнить, кто она такая? Даже лица не помнит. Только имя. И это имя делает ему невыносимо больно.

Рейнер попытался собрать воедино все, что с ним произошло.

Маги. Ларконы... Разговор с дядюшкой Алексом. Вспышкой всплыло, как Рейнер вошел, буквально вынырнул из портала прямо в кабинет...

Стоп.

Откуда он пришел? Где он был?

В виски снова впилось острое жало и провернулось. Перед глазами на миг потемнело. А потом игла разбухла, становясь толстой и неповоротливой, начала медленно впиваться в сознание.

«Словно червь, — отчего-то подумал Рейнер и поморщился. — Что за хрень?»

Некродракон прикрыл глаза.

«Раз, два, три... три, два, раз»...

Мысли улетучились, и боль немного отступила.

Он снова попытался вспомнить.

Так... кабинет ректора... Он туда вошел... из портала.

В памяти медленно прорезалась картинка. Серое вязкое марево. Какая-то невыносимая усталость в теле. Так, словно некродракона прожевали и выплюнули. Он отчетливо вспомнил, что вышел из портала почти без сил. Едва держался на ногах.

Интересно, откуда он таким пришел? Что с ним произошло? Где он был до прихода в кабинет ректора?

Память услужливо подкинула картинку поля и далекие огни города. То есть он был где-то за пределами Эштарна.

Зачем он туда ходил?

Рейнер попытался напрячь память сильнее, и червь в очередной раз вонзил острое жало в висок.

— Да что творится-то? — выругался про себя Рейнер.

И, превозмогая боль, все равно напряг память. Червь вгрызался, Рейнер сжимал зубы и старательно вспоминал.

Вот он стоит за пределами Эштарна. Вдалеке горят огни города... Сердце отчего-то гулко бьется... Изнутри поднимается переживание и страх... Страх за кого?

Девушка... Сознание предоставило размытый образ. Светлые волосы... Не виден лик. Рядом с ней существо... Кто-то крупный, пушистый... Он поворачивается... Рейнер видит глаза... Отчего они кажутся знакомыми? Девушка медленно поворачивается к Рейнеру...

От боли потемнело в глазах, и созданный сознанием образ тут же исчез.

— Угу, — мрачно выдавил некродракон. — Значит, боль связана с этой странной девушкой. Уж не та ли самая Диара? Может, она что-то со мной сделала? Может, это ее я преследовал? Хотел убить? Она хотела меня убить? Хаос под хвост! Почему я не могу вспомнить?

А вот дальше все намного прозрачнее. Рейнер вваливается в кабинет Алекса. Слышит споры магов и ларконов. Кстати, спор о той самой девчонке, вот только что именно они говорят, он вспомнить не может! Но в споре то и дело звучит: Диара... Или это уже сам Рейнер постоянно вытягивает ее имя, и разговор вовсе не о ней? Но точно о некой особе, которую маги и ларконы не могли поделить... Маги настаивали, что она принадлежит им, а ларконы...

«Да кто она вообще такая, что высшие пришли спорить из-за нее к Алексу? И какое отношение имеет ректор к девчонке?»

Странно все это...

Рейнер сделал глубокий вдох, выдох и огляделся.

На белых стенах дрожали желтые отсветы фонарей из окна. Ночь... Все, что освещало палату, — это огоньки с улицы. Аллея проходила прямо под окнами лазарета. Судя по тому, что лунного диска видно не было, уже далеко за полночь.

Удивительно...Если не думать об этой неизвестной девчонке, голова почти не болела. Может, червь действительно наслан ею? А что, если девчонка ведьма, которую он нашел...

Тонкое жало осторожно коснулось виска.

«Да пошла она в хаос!» — быстро подумал Рейнер.

Что ему за дело до какой-то неизвестной девчонки?

Некродракон поднялся и потянулся.

Нужно сходить к Алексу и узнать, что вообще происходит. И почему он, Рейнер, оказался на больничной койке. Может, что-то и о произошедшем узнает... Например, где он был и что с его сознанием. А также необходимо будет найти целителя Зеумура. Может, он попробует справиться с червем.

В дверь тихо стукнули. Рейнер повернул голову, а в палату уже входила девушка. Симпатичная блондинка с аквамариновыми глазами.

Элара.

Вот ее он помнил. Девчонка с первого курса. Он видел ее совсем недавно и... И тут память вдруг подкинула странную картинку. Будто он стоит у комнаты Кая. А рядом — Элара. Она что-то ему говорит...

Что она вообще делала возле комнаты Кая? Неужели друг втихую крутит роман с виверной?

Рейнер попытался вспомнить...

Вот они входят в комнату и... Там было что-то... что-то... Жало червя ткнулось в висок.

В хаос все!

Он не станет это вспоминать. Пока не разберется с червем, не стоит насиловать собственное сознание.

Рейнер смерил девчонку взглядом, прикидывая, что в ней могло понравиться его другу и криво усмехнулся. Навряд ли виверна могла войти в круг тех, кем интересовался Кай. Хотя... Кто его знает.

— Чего тебе? — бросил Рейнер не слишком вежливо. У него совершенно не было настроения общаться с очередной вероятной пассией Кая. Все, что ему хотелось, — это побыстрее встретиться с Алексом и выяснить происходящее, а не болтать здесь с невесть кем.

— С тобой все в порядке? — спросила девушка, внимательно вглядываясь в его глаза. Даже как-то с переживанием спросила. Отчего у некродракона лицо повело.

«Еще этого не хватало... Чтобы виверны-первокурсницы обо мне беспокоились, — раздраженно подумал Рейнер. — Надеюсь, она не моя пассия... А то, учитывая заскоки моей памяти... А вдруг?»

Внутри неприятно кольнуло.

Вообще-то на виверн он никогда не западал. К тому же вроде у него Мади была... Или уже не была... Хаос разберет, что у него в голове сейчас. Вроде они расстались, и был какой-то конфликт...

И снова сознание постаралось нарисовать рядом с ним образ девушки... Такой, от которого мгновенно стало больно и...

«Хаос, хаос, хаос... удержи меня от ненужных воспоминаний», — попросил Рейнер, болезненно морщась.

— Что с тобой? — переживание в голосе Элары усилилось.

Рейнер уже было хотел снова ответить резко, но осадил себя... Просто так девчонка не пришла бы. Они явно знакомы, и кто знает, кто она ему такая... Все же не стоит дерзить. Хотя из-за боли хотелось ее просто послать подальше.

— Голова раскалывается. Словно в мозгу кто-то поселился, — сдержанно ответил он и даже постарался неуместно пошутить, чтобы понять, кто она ему: — Не ты ли, виверночка?

Элара резко изменилась в лице. Из чего Рейнер сделал вывод, что у них точно ничего нет. И как-то разом полегчало. Но всего на секунду. У Элары стало такое странное лицо... Она закусила губу и настолько внимательно вгляделась в лицо Рейнера, что ему тут же снова стало не по себе.

— Что ты чувствуешь? — напряженно спросила виверна.

Он тяжело вздохнул.

Ну до чего настырная!

Вот какое ей дело?

— Хреновые ощущения, я тебе скажу. Словно червяк внутри поедает мои мозги. Ты что-то в этом понимаешь?

Виверна выпучила глаза и вдруг спросила:

— Ты Диару нашел?

— Диару? — повторил он следом, про себя проклиная Элару. «Чтоб ей было неладно!» А голову мгновенно пронзила острая боль.

— Хаос тебе под крылья, виверна! Чтоб тебя... Какую еще Диару?

Элара подошла ближе и осторожно положила ладонь ему на лоб, так словно пыталась проверить температуру. Но тут же отдернула руку.

— Рейнер, а что ты помнишь с того момента, как ушел из склепа в портал?

— Какого склепа? Какого портала? Куда я ушел? — неприязненно начал сыпать вопросами некродракон. Девчонка все больше его раздражала. — Слушай, если ты хочешь мне что-то сказать — говори. Если можешь помочь — помогай. Если нет, мне нужно к Алексу.

— Нет, — прошептала она и моргнула, словно хотела заплакать.

Вот только рыдающих виверн ему и не хватало. Он резко отвернулся и уже собрался уходить.

Но она неожиданно схватила его за руку.

— Нет... Тебе не к Алексу надо. Ты не помнишь. Ты забыл! Идем... Она поможет... она точно знает...

Ее рука вцепилась в его запястье как клещами.

Рейнер уже хотел рявкнуть, чтобы она убрала руки...

Но Элара ринулась из палаты с такой скоростью и с такой силой потащила его за собой, что он дар речи потерял.

— Илинария поможет... она знает... — быстро бормотала она при этом, буквально волоча растерянного Рейнера по коридору. — Они что-то с тобой сделали, понимаешь? Алекс точно не поможет... Нам надо к Илинарии...

— Илинарии? — ошарашенно переспросил Рейнер и уже сам поспешил за девчонкой. — Илинария проявилась?

Наверное, если что-то и могло заставить его пойти за этой виверной, так это упоминание создательницы академии.

И тут же в голове мелькнула мысль: стоп. Откуда виверна знает о призраке Илинарии? И почему она решила, что его надо вести именно к ней? И кто «они», которые с ним что-то делали?

— Ты что-то знаешь? Что со мной произошло? — попытался спросить он.

— Идем, идем... — торопила девушка. — Она все объяснит... она точно знает...

И ускорила шаг.

К склепу они буквально прибежали. Элара втолкнула его в небольшое полутемное помещение. Рейнер, уже не сопротивляясь, спустился по лестнице и... ошарашенно встал.

В пространстве склепа находился сизый призрак создательницы академии. Это уже было шоком... Давненько она вот так уверенно не проявлялась на глаза других студентов.

Но еще большее потрясение он испытал, когда увидел... Сидевшего на краю плиты мага. И не кого-нибудь, а ненавистного ему Тимира Каллиса.

— А этот что здесь делает? — рявкнул Рейнер. — Что вообще происходит в академии? Эй ты, придурок, ты бессмертным себя возомнил, что заявился к нам?

Маг медленно повернулся к дракону.

Рейнер успел заметить бледное лицо Тима. А еще тугую перевязку через плечо и поперек тела.

Раненый маг в академии Илинарии?

Рейнер перевел взгляд на призрака.

Да ещё и в присутствии самой Илинарии! Почему она его не развеяла в прах? Она же умеет! Не даром что давно усопшая — сил в ней мама не горюй.

И тут же перед глазами вдруг вспыхнула новая туманная картинка.

Склеп. Зависший в воздухе призрак. На полу лежит маг... Этот самый маг. Рядом Элара с чашкой в руках... явно какой-то настой... Они что, здесь все с ума сошли — мага в академии драконов выхаживать?!

Рядом с Эларой девушка... Светлые волосы. Лица не видно. А чуть дальше огромный пушистый зверь...Беловолосая поворачивает голову. Вот сейчас он увидит ее лицо и вспомнит...

Боль... Туман, застилающий глаза...

Рейнер застонал.

Привалился спиной к стене и медленно пополз вниз, стиснув виски руками.

Когда это уже закончится?

Тим резко вскочил с плиты и кинулся к нему. Успел подхватить за плечи прежде, чем Рейнер рухнул бы на холодные камни склепа.

— Осторожнее, дракон. Кажется, тебе хреновее, чем мне.

Рейнер тут же дернулся, стряхивая с плеч руки мага, и с отвращением оттолкнул его.

— Не прикасайся ко мне.

Тим скривился.

— Да пожалуйста. Мне-то что...

И отпустил.

Рейнер ударился плечом о стену и снова начал сползать по ней вниз. Шлепнулся задницей на пол. Поднял голову, поймал взгляд Тима, ожидая увидеть насмешку.

Насмешки не было.

Маг просто отвернулся.

И некродракон, едва не скрипя зубами, уперся рукой в стену и медленно начал подниматься.

— Посмотри на меня, Рейнер, — прозвучал голос подлетевшего к нему призрака, едва он все-таки сумел встать, тяжело привалившись спиной к стене.

Он с трудом поднял взгляд на Илинарию. Элара стояла рядом, с тревогой и сочувствием глядя на него.

Как же это бесило.

Вот только смотреть на него как на немощного не надо!

То ли дело Илинария — в ее призрачном взгляде ни грамма сочувствия. Чистый интерес.

— Плохо, — процедила она.

— Что именно плохо? — прохрипел Рейнер.

Призрак провела рукой вдоль его лица.

Самого прикосновения он не ощутил. Только колкий неприятный холод, пробежавший по коже. Но отстраняться у него уже просто не было сил.

— На твою память воздействовали, — мрачно сказала Илинария.

— Воздействовали? — некродракон криво усмехнулся. — Это и без тебя понятно. Но зачем? Кому вообще нужна моя память?

Илинария скривила губы.

— Кто-то очень старательно пытался стереть часть твоих воспоминаний.

— Насколько я поняла, — тихо вставила Элара, — те воспоминания, которые касаются Диары.

Рейнер вздрогнул от этого имени, словно от удара хлыста. И новый виток боли сжал голову.

— Вы можете не произносить это имя?.. — прошипел он.

Илинария нахмурилась и, совершенно проигнорировав просьбу некродракона, спросила:

— Ты совсем не помнишь Диару?

Имя она произнесла нарочито четко, внимательно наблюдая, как у Рейнера буквально лицо повело от боли.

— Издеваетесь? Хватит!

— Нет, — строго произнесла она. — Не хватит.

Рейнер зло уставился на нее.

А призрак продолжила:

— Вы были связаны. И что-то в этой связи оказалось настолько важным, что даже проклятое заклинание стирания памяти не справляется. Та боль, которую ты чувствуешь, — это проклятие все еще пытается уничтожить воспоминания о Диаре.

Рейнер тяжело дышал, проклиная уже даже это имя.

— Так быть не должно, — тихо добавила Илинария. — Твоя связь с этой девушкой куда сильнее, чем должна была быть.

— Связь? У нас с ней была связь? В хаос такую связь и эту девчонку, — рыкнул Рейнер. — Ты можешь это прекратить?

Илинария вскинула призрачную голову и с нескрываемой насмешкой заявила:

— Нет... Никто не сможет. Кроме того, кто наложил это проклятие. Или самой Диары. Ее сила вполне способна снять любое темное воздействие.

В висках снова сдавило, сжало и ударило так, что у Рейнера в очередной раз потемнело в глазах.

— Ладно... Допустим, — отдышавшись, проговорил он. — И как мне кого-то из них найти? Ты знаешь, кто наложил проклятие?

— Знаю.

Илинария внимательно смотрела на него.

— Вот только что-то мне подсказывает — снимать они его не станут. Для чего-то же они постарались сделать так, чтобы ты забыл Диару.

— Вы прекратите называть это имя?! — буквально выплюнул Рейнер сквозь боль.

Илинария усмехнулась.

— Нет. Я хочу, чтобы ты понял одну простую мысль, которую я пытаюсь до тебя донести...

— Я понял, — прервал ее некродракон. — Мне надо найти эту Диару и заставить убрать эту боль.

— Молодец, мальчик, — насмешливо похвалила Илинария.

Рейнер мрачно уставился на призрака.

Надо же. Столько лет ждали, пока она заговорит... Заговорила. Лучше бы она молчала.

Стоп.

Она заговорила?

В памяти снова вспыхнула картинка.

Вот он вместе с Алексом входит в склеп... Зачем они сюда пришли?

Он не помнил.

Но память явно рисовала, как они заходят и застают Илинарию, Элару, мага в крови и... Голову снова прострелило болью. Но тут Рейнер внезапно понял.

Он знал о проявлении Илинарии еще до сегодняшней встречи.

А это значило...

Они нашли ту самую ведьму!

Догадка вспыхнула вместе с новой болью.

Значит, та, о ком они говорят, — и есть та самая ведьма?

Странно. Почему он совсем не помнит ни когда встретил ее, ни как? И самое главное — как теперь ее искать? Она, как он понимает, исчезла?

— Что значит найти? Где ее искать? — поинтересовался Рейнер. — Ты знаешь?

— А вот это уже вопрос к тебе, — призрачно мурлыкнула Илинария. — Ты построишь портал к тому месту, где исчезла девушка, и найдешь ее след.

Губы Рейнера искривились.

— И как же я должен ее искать? Я даже не помню, кто она?

— Он прав, — проговорил Тим, присев на край плиты, и чуть поморщился, прижимая руку к боку. — Если он вернулся без нее, значит, уже тогда след потерял. А если еще и не помнит ее, то как искать-то будет?

Илинария медленно проплыла по склепу.

— Найдет. Чем ближе он будет к Диаре, тем сильнее начнет работать проклятие, стараясь уничтожить ее из его памяти.

Рейнер вздрогнул от ее слов.

— То есть, когда я до нее доберусь, я просто сдохну от боли? —он уставился на призрака. — Как по мне, так план не очень.

Илинария повернулась к нему, насмешливо глянула и развела руками.

— Другого плана у нас нет. Ты можешь не искать ее. Но в академии будет всплывать ее имя. Алекс будет спрашивать. Маги, ларконы... И это будет постоянно. Долго. Очень долго. Ты начнешь сходить с ума от боли. Проклятие, не способное полностью уничтожить вашу связь, начнет уничтожать другие потоки памяти. Ты начнешь сходить с ума.

Призрак помолчала и еще жестче добавила:

— В лучшем случае тебя отстранят от академии как дракона, не способного противостоять проклятию. В худшем — как твоего отца, отправят на принудительное лечение. Дракон с проблемами памяти — больной дракон.

Рейнер нервно потер шею и обреченно спросил:

— Как найти след?

— Это уже другой разговор, — улыбнулась Илинария. — Ваши узы, скорее всего, стерты проклятием. Но узы, которые между вами простроила судьба, так просто уничтожить невозможно. Ты будешь искать ее через себя. Прислушиваться к своим ощущениям. И там, где боль будет усиливаться, — там ее след.

Рейнер тяжко выдохнул.

— Какая прекрасная перспектива... Вот только если боль будет постоянной, я перестану вообще что-либо соображать.

Илинария вскинула голову и посмотрела на виверну.

— Сейчас я расскажу Эларе, как создать сбор. Она возьмет его с собой. Будет давать тебе, когда силы и разум начнут не справляться.

— Что значит — будет давать? — нахмурился Рейнер. — Элара со мной пойдет?

— И не только она. — призрак покосилась на мага.

— Чего?! — взвыл Рейнер. — Вот его я точно...

— Помолчи, — резко оборвала далекого правнука Илинария. — Я знаю, что говорю. Его помощь будет необходима. Если с тобой что-то случится, у Элары попросту не хватит сил даже тащить тебя. А маг сможет.

Тим сидел на плите, неожиданно спокойно глядя на призрака. Только в глазах мелькало легкое удивление.

— Да-да, маг, — протянула Илинария. — Придется вам с Рейнером пойти на перемирие. Тем более ты ведь тоже хотел заполучить Диару. И теперь от вас будет зависеть — найдете ее или нет.

— Но он же тоже ранен? — с сомнением протянула Элара.

— Он вполне в силах, — отмахнулась призрак. — Еще немного — и полностью восстановится. Тем более я дам тебе рецепт отличного травяного сбора. Будешь им обоим готовить.

— А это... — Рейнер поморщился. — Диара... точно нам нужна? Без нее никак?

— Учитывая, насколько она понадобилась ведьмам, — точно нужна. Или у тебя есть сомнения? — прищурилась Илинария. — Думаю, Алекс поспособствует, чтобы тебе выделили палату рядом с твоим папенькой.

Ох, как же хотелось Рейнеру поставить Илинарию на место! Да как она смеет таким тоном говорить об его отце? Жалко, что она уже призрак... Ничего он ей сделать не может. А она зависла в воздухе и нагло ухмылялась.

— Я найду ее, — сквозь зубы прохрипел Рейнер.

Илинария подплыла к столу с травами.

— Вот и отлично. Элара, я сейчас буду диктовать, а ты собирай травы, которые тебе понадобятся для сбора. Рейнер, он немного усмирит твою боль, но не до конца. Боль — единственное, что может указать тебе путь к Диаре. Поэтому совсем убрать ее мы не можем. К тому же действие трав все равно временное. И чем чаще ты их будешь применять, тем меньше они будут помогать. А чем ближе ты будешь к девушке, тем хуже тебе будет становиться. Надеюсь, у тебя хватит сил и терпения. Но будь готов — в момент, когда ты максимально приблизишься к Диаре, боль будет очень сильной.

Рейнер внутренне содрогнулся и вдруг ясно понял, на что подписывается. И тут же в сознании всплыли вопросы:

Ради чего? Вернее... ради кого он так страдает? Ради той, кого он даже не помнит?

И все же он хорошо понимал — если они действительно нашли ту самую ведьму, ее нужно вернуть. К тому же перспектива отправиться на пожизненное в душевную лечебницу тоже не радовала.

А еще, найти сильную ведьму — долг пикси. Его, Рейнера, долг. Его к этому всю жизнь готовили.

— Куда идти? — спросил он у Илинарии, наблюдая, как Элара под ее руководством закидывает в рюкзак мешочки с травами.

— Туда, где ты ее потерял, — коротко ответила она.

— Помнить бы еще, где это было, — невесело усмехнулся Рейнер.

Элара подошла к нему и протянула первую дозу. В маленькой деревянной чашке лежали растолченные травы.

— Жуй, — сказала она. — Станет легче.

Рейнер высыпал травы в рот и поморщился. Горькие. Мерзкие.

Но к тому моменту, как он их проглотил, боль действительно стала значительно слабее. Даже мысль о поисках Диары теперь не простреливала голову так, как раньше. И, кажется, червь на какое-то время просто уснул.

А еще по телу прокатилась неожиданная бодрость. Силы явно начали возвращаться.

— Теперь попробуй вспомнить, — приказала Илинария.

И он попробовал.

Последнее воспоминание до того, как он оказался в кабинете ректора.

Поле.

Он стоял в поле.

Вдали горели огни Эштарна.

Если постараться напрячь память...

— Я найду место, где пришел в себя, — медленно сказал он. — Его поток я ощущаю. Травы и правда отличные. Боль почти прошла.

Рейнер выпрямился и потянулся. Ему действительно стало заметно легче. Попробовал нащупать нити, ведущие от склепа: сначала к кабинету ректора, а затем дальше — туда, откуда он пришел.

Рейнер уверенно рассек воздух рукой, выстраивая портал.

Минута — и серая зыбкая воронка раскрылась прямо в склепе.

Некродракон перевел взгляд на Тима.

— Ну что, идем... — сказал без особого энтузиазма.

Поход за неизвестной девушкой в компании мага казался ему не самым приятным занятием. Но что делать... Можно и потерпеть.

Тим молча кивнул. Соскользнул с края плиты и первым направился к порталу, даже не взглянув на дракона.

Рейнер только хмыкнул про себя. Показная горделивость мага раздражала. Хотя, если честно, сам он сейчас выглядел не лучше. Презрение друг к другу — их общая черта.

Некродракон оглянулся на Илинарию. Та кивнула. Рейнер мрачно ей усмехнулся, отвернулся и шагнул в портал.

Элара накинула ремешок сумки на плечо и тоже пошла к воронке.

Она уже почти дошла до нее, когда вслед донесся голос Илинарии:

— Помни, что я сказала тебе, пока мы лечили мага, маленькая виверна.

Элара остановилась, оглянулась. Взгляд ее вдруг стал каким-то туманным и очень грустным.

— Я все запомнила, госпожа Илинария. Если увижу проявление — не допустить... Любыми способами... Не позволить... даже если придется...

Она замолчала и побледнела.

— Убить, — вырвалось у нее глухим шепотом. Девушка отвела взгляд и тихо закончила: — Я все сделаю, госпожа Илинария.

В склепе повисла могильная тишина.

Элара тяжело вздохнула и вошла в серую воронку портала.