Глава 10

Рейнер понял, что они вышли в нужное место еще до того, как вся их троица оказалась на поляне.

Боль ударила резко, разносясь по черепу и впиваясь в виски злобным червем, который, казалось, ожесточался от самой мысли, что они идут по следу пресловутой Диары.

Рейнер охнул и буквально вывалился из портала. К нему тут же кинулась Элара. Присела рядом на колени и, вытащив из сумки травы, начала измельчать их в маленькой деревянной ступке.

— Руку, — приказала она.

Рейнер протянул ей раскрытую ладонь. В нее тут же насыпалась горсть трав. Рейнер сунул их в рот и, не разжевывая, проглотил, прикрыв глаза.

Раз. Два. Три...

Боль немного утихла.

Рейнер поднялся и оглянулся. Тим с интересом смотрел на него.

Рейнер сделал несколько шагов и снова ощутил, как новый виток боли усиливается, сильнее сжимая виски, но в целом это было терпимо. Если Илинария права, то чем сильнее боль, тем ближе он к следу Диары.

«Что ж, будем искать».

Рейнер медленно пошел по полю. Вдалеке виднелись стены Эштарна. И что-то в памяти подсказывало, что совсем недавно он точно так же смотрел на них.

Значит, они точно в нужном месте.

Шаг. Еще шаг...

Червь в голове куснул сильнее.

Неприятно. Больно. Но не смертельно. Уже одно это радовало.

Рейнер сделал еще шаг и стиснул зубы так, что свело челюсть. Воздух перед глазами поплыл. Все на миг потеряло четкость. Он видел только землю под ногами, кое-где примятую траву, и собственные пальцы, впившиеся в край куртки.

Как же он ненавидел эту боль.

И еще сильнее ненавидел то, что именно через нее должен найти ту самую Диару.

— Здесь, — выдавил он, указывая на примятую траву. — Она была здесь.

— Ты уверен? — к нему подступила Элара. Тим продолжал стоять в нескольких шагах от них и смотреть на некродракона так, словно не верил, что тот действительно сможет кого-то найти.

— Абсолютно уверен. У меня сейчас черепушка лопнет от боли. Она точно была здесь. Прямо вот на этом месте стояла. Я гарантию даю.

Тим подошел ближе. Чуть поморщился, присел и начал водить руками над землей. Та слегка засветилась.

— Здесь нет никакого следа...

— А ты думал, что лично для тебя его оставят? И дорожку красную расстелят?

Маг никак не отреагировал. Лишь отдернул руки.

— Дорожку не дорожку, а след какой-то должен был остаться. Если ведьмы тащили ее через обычный портал, что-то должно было сохраниться. Колдовство, остаточная энергия... Здесь же нет ничего.

— А ты знаешь, какие порталы строят ведьмы? — несмешливо спросил Рейнер. И вдруг в памяти четко всплыл момент, заставивший его застыть от боли.

Вот он стоит на ночной аллее академии, смотрит на скамейку и тропинку за ней, пытаясь найти след.

Тонкая нить.

Но едва прикасается к ней, как она пропадает, уходя в глубины порталов. Слишком глубоко.

— Он следил за мной! — просачивается сквозь толщу воспоминаний женский голос.

Приятный. Знакомый. Или не знакомый и он только додумывает себе это.

Рейнер оборачивается.

Видит белый локон волос...

От боли Рейнер скрипнул зубами и тут же выдал:

— След есть... Но очень глубоко. В темных порталах...

Тим недоверчиво глянул на некродракона и судорожно выдохнул:

— Хочешь сказать, они пользуются порталами хаоса? — А, отвернувшись, тут же добавил: — Через один из таких Диара принесла меня в вашу академию.

Рейнер прикрыл глаза, делая глубокий вдох и пытаясь хоть на секунду забыть о Диаре и о том, что должен ее искать. Может, хоть так станет легче.

Легче не становилось.

Рейнер понимал почему. Он стоял прямо на том самом месте, где была она.

Он сделал еще шаг, и колени едва не подломились. Просто до тошноты больно.

— Травы? — предложила Элара.

— Какая трогательная забота, — сквозь зубы прошипел Рейнер. И отрицательно покачал головой. — Нет.

Он пытался понять, куда им двигаться дальше, и если заглушить боль совсем, то пользы от этого не будет.

Рейнер поднял руку и провел пальцами перед собой, стараясь хоть что-то ощутить...

А что он должен ощутить, кроме боли?

Он прекрасно знал, как заниматься поисками. Как искать след магии и энергии. Как выстраивать по ним порталы. Но сейчас вокруг не было ничего.

Только боль.

И как на нее ориентироваться? Что делать? Куда направлять свою энергию, чтобы получить ответ на вопрос, где сейчас Диара?

От ее имени начинало тошнить. Вернее, не от самого имени, а от всколыхнувшейся волны боли.

И все же искать след, а вернее, связь с девушкой было необходимо.

Рейнер попытался сделать так, как всегда искал следы, только теперь направляя поиск на то место, где стояла Диара.

Драконья магия отвечала неохотно, словно пыталась оградить его от боли. Но он приказал. Заставил ее работать. На пальцах выступила тьма, легла на примятую траву и просочилась в землю. Та едва заметно засветилась серебром. И Рейнеру захотелось выругаться. Или закричать. Сделать хоть что-нибудь, чтобы боль прекратилась. Но она вспыхнула с такой силой, что он не выдержал:

— Мать его в хаос, эту Диару и все, что с ней связано!

Тим подошел и заглянул в его побледневшее лицо.

— Что-то чувствуешь?

— Сдохнуть хочется, — прохрипел сквозь зубы Рейнер.

— Ты сначала Диару найди, а потом можешь сдохнуть, — ухмыльнулся маг.

Очень захотелось дать ему в морду. Просто так, чтобы больно было не только Рейнеру.

И, вероятно, это желание отразилось на его лице, потому что между парнями тут же встала Элара.

— Спокойствие. Только спокойствие. — Она вопросительно посмотрела на некродракона. — Рейнер, ты что-то ощутил?

— Да! — раздраженно выпалил он и отвернулся, всматриваясь в землю.

Там, видимая только его глазу, струилась тонкая нить. По всему выходило, что она должна была оборваться...

Точно.

Он вспомнил.

Совсем недавно он уже искал след именно здесь. Искал и находил только оборванные нити, уходящие в глубокие слои.

Но теперь...

Рейнер ухватился за нить сквозь боль. Зацепился магией и попытался понять, куда она ведет. Та тянулась от центра поляны и уходила в землю, выстраивая целый лабиринт темных порталов. Рейнер прищурился, всматриваясь внимательнее.

Драконье зрение редко ошибалось, и сейчас оно открывало ему не самую приятную картину.

— Кажется, она ушла очень-очень глубоко. Короче, ребята, через ее портал мы пройти не сможем. Нужно искать просто по энергии.

Он вздохнул, понимая, что идти по энергии девушки — это значит идти через его боль.

Тим ухмыльнулся.

— Что, драконы по порталам хаоса не ходят?

— А то маги ходят? — огрызнулся Рейнер.

Тим скривил губы.

— И что предлагаешь?

Рейнер оглянулся, ища, за что зацепиться взглядом, откуда начать поиск.

— Понять хотя бы, в какую сторону идти, — снова подал голос маг.

Некродракон неприязненно покосился на Тима. Как же он раздражал. И зачем только Илинария отправила его с ними?

— Ведьмы тоже шли через темные порталы, — выдохнул он. — Нам по ним не пройти. Остается только Диара...

— Можно попробовать через твою боль выстроить направление и уже по нему открыть портал, — снова сверкнул сообразительностью маг. — А там будем смотреть по твоему состоянию. Проверять прямо в портале, чтобы не сбиться.

— Собрался из меня чертов указатель сделать? — сверкнул глазами Рейнер.

— А у тебя есть другие предложения? — оскалился Тим. — И если вдруг не заметил, то ты и есть чертов указатель для поиска Диары.

— Ребята, прекратите! — нахмурилась Элара. — От ваших споров ничего не решается.

Тим и Рейнер смерили друг друга одинаково недоброжелательными взглядами.

— Начинай, — хмыкнул маг.

Рейнер хотел ответить ему что-нибудь колкое, но от боли в голове никакие умные мысли не приходили. Он отвернулся и прикрыл глаза, стараясь определить направление.

Лево.

Право.

Шаг налево. Шаг направо.

Что-то не то...

Не открывая глаз, он выстроил небольшой портал, буквально на десяток километров к северу, и сунул в него руку.

Ничего.

Никаких изменений.

Юг...

По пальцам прошло тепло, но боль оставалась все такой же.

Запад...

Пальцы только коснулись кромки серой туманности, как в голове кольнуло.

Рейнер распахнул глаза и уставился на портал.

— Нам сюда.

— Ну вот, а говорил, не указатель, — насмешливо подметил маг.

Рейнер прожег его испепеляющим взглядом, кивнул Эларе и шагнул в портал.

Потом был еще один портал. Потом еще. И еще.

Они почти не выходили наружу, только пару раз, когда боль становилась нестерпимой. Элара готовила очередную порцию трав, Рейнер закидывал их в рот, немного пережидал, пока станет легче, и снова строил порталы.

Один за другим.

У него уже зубы сводило от боли. Ноги тряслись. Даже пальцы рук подрагивали, как у немощного старика. Все, чего он хотел, — чтобы это мучение наконец закончилась. И была надежда, что стоит найти Диару, как все пройдет.

«Да где же она?» — шипел Рейнер про себя.

Но порталы петляли. Вспыхивали серыми арками и пропадали, взамен строились новые.

А потом Рейнер вынырнул на поляну. Самую обычную, ничем не отличающуюся от других. С желтеющей травой, опавшими цветами и желтыми листьями, нанесенными ветром с ближайших деревьев. Чуть дальше виднелись хребты гор. Рядом шумела, перекатываясь через камни, небольшая речушка.

Однако едва Рейнер вышел, как рухнул на землю и буквально скрутился от боли, сжимая голову руками и падая на колени.

Элара охнула, схватилась за сумку, торопливо растолкла травы и подала их некродракону.

Он жевал.

Жевал.

Жевал.

Но казалось, они совсем перестали помогать.

— Знатно ему хреново, — смотря на Рейнера, выдал маг и обвел поляну взглядом. — Судя по его состоянию, мы совсем рядом... Но я ничего не вижу.

— Может, ты ослеп?!... Смотри лучше! — прохрипел некродракон.

У Тима дернулась щека.

— Она, по-твоему, под кустиком прячется? Или как? — язвительно поинтересовался он. — Может, это ты слишком слабый и даже малейшей боли не переносишь, вот и завел нас хрен знает куда.

Рейнер поднял на него просто испепеляющий взгляд. Тим спокойно его выдержал и выдал:

— Или ваш призрак ошиблась и твоя боль никак не связана с Диарой.

— Она не может ошибаться, — хмуро заявила Элара. — Илинария очень древняя и много всего знает.

— Однако дракону очень плохо, а Диары здесь и близко нет, — заметил Тим.

Рейнер проглотил травы и через силу встал.

Странное дело — он отчего-то надеялся, что его боль выведет его прямиком к девушке. Как по волшебству. Вот он идет, идет, а потом вдруг она. Снимет боль, и Рейнер вернется к своей обычной жизни.

Но вот они стоят посреди поляны, а вокруг никого.

Совершенно никого.

Только вершины гор взирают на путников молчаливо и гордо.

Некродракон поднял голову и огляделся. Сделал шаг вправо, потом влево. Казалось, боль сконцентрировалась в одном месте. Там, где он только что стоял на коленях. Рейнер измученно потер лоб и посмотрел на землю.

Ну не провалилась же она сквозь нее!

И тут же его обдало холодом.

«А может, она мертва? Ведьмы убили девчонку и похоронили здесь! Хаос им в их черные души! Я же тогда навсегда с этой болью останусь!»

Рейнер торопливо призвал силу. Опустился на колени и сунул пальцы в землю.

И тут же вздрогнул.

Подушечки пальцев уперлись во что-то твердое. Рейнер поводил ими... И от этого движения боль стала еще сильнее.

Рейнер вскочил.

Кинулся на несколько шагов вперед, снова прильнул к земле и ощупал ее.

— Ты чего мечешься как ненормальный? — поинтересовался Тим.

Некродракон растерянно посмотрел на него, а потом на Элару.

— Ребята... Я могу ошибаться. Башка плохо варит, но...

Он снова коснулся земли.

— Кажется, мы видим не то, что есть на самом деле. Я не чувствую землю под рукой. Такое ощущение, будто она намного глубже, а здесь...

— У тебя реально с головой не все в порядке, — перебил его Тим, но какое-то сомнение все же скользнуло в его голосе.

— Сам проверь! — буркнул Рейнер и поднялся. — Ну давай... Или маги не умеют отличать реальность от иллюзии? Вас такому не учат?

Тим сел рядом с ним. Сунул пальцы в землю и прикрыл глаза.

Потом распахнул их.

Элара стояла и напряженно смотрела на ребят. Отличать иллюзии она не умела. Веддраков такому не учили, тем более на первом курсе. И все, что ей оставалось, — это просто наблюдать.

Рейнер и Тим переглянулись.

— Вот это хрень... Хаос всем под хвост... — протянул некродракон.

— Кажется, кто-то здесь что-то спрятал, — подсказал Тим. — Земли здесь и правда нет. Под нами что-то твердое.

Элара удивленно подняла брови.

— Что значит — что-то твердое? — Она огляделась. — Поляна же нормальная на вид.

— Это не поляна, — поднимаясь, отозвался Рейнер. — Это иллюзия. Под нами каменная площадка. Это самое меньшее, что я могу определить. Понимаешь? Никакой земли под нами нет. Даже ее энергия находится где-то очень глубоко. И поляны этой тоже нет.

Он потопал ногой по земле.

Тим тоже поднялся и внимательно огляделся. Потом замер, глядя куда-то в сторону деревьев. И ткнул пальцем.

— На птиц посмотрите.

Элара взглядом поймала небольшую стайку на границе полянки и леса.

Птиц пять, не больше. Они буквально висели в воздухе, сложив крылья.

— Они на чем-то сидят, — сказал Тим. — На том, чего мы не видим.

— Обалдеть! — поражено выдавила девушка.

— Нужно снять визуальную защиту, — предложил Рейнер. — Разрушить иллюзию. То, что мы знаем, что она здесь есть, уже половина дела. Те, кто ее создавал, даже не боялись. Ведь найти что-то в таком месте почти невозможно.

Он глянул на Тима и ухмыльнулся. Маг ответил ему таким же оскалом.

— Думаешь, один такой умный? Давай посмотрим, что у тебя получится.

Рейнер отвернулся от него и вытянул руки, стараясь ощутить нити защиты.

Ага...

Соткано на темных заклинаниях. Это хорошо. Магия очень приближенная к теневой. Драконы его рода такое ощущают прекрасно.

Нить...

Еще нить...

Вплести в нее свою силу и рвануть...

Не получилось.

Еще раз.

Он ощутил, как Тим положил руку ему на плечо.

— Силенок здесь побольше надо. Попробуем вместе.

— А ты чувствуешь защиту?

— Еще бы. Мы много чего учили о ведьмах и о том, что они очень близки к тьме. Так что нити темной магии я точно могу нащупать. Особенно если они уже у тебя в ладонях.

Он протянул руку и положил ее поверх сомкнутых пальцев Рейнера.

Рывок...

Магия Тима прошла по рукам некродракона, усиливая его собственную энергию. По воздуху пронеслась мерцающая рябь, и пространство преобразилось.

Сначала показались стены. Потом начали проступать тропинки. Беседки. Аллеи...

Элара ошарашенно выдохнула:

— Хаооос!..

Рейнер кашлянул, а Тим присвистнул.

Они стояли на нижних ступенях огромного замка. Вокруг раскинулся сад. Небольшие кусты с уже отцветшими цветами. Деревья. Клумбы...

Рейнер застонал и покачнулся от нового витка боли.

Элара тут же бросилась к нему.

— Не нужно, — выдохнул он. — Кажется, это больше не поможет... Мы очень близко...

И сделал первый шаг по ступеням к двустворчатой двери. Он почти дошел до нее и бессильно рухнул на колени.

Элара все-таки заставила его проглотить травы прямо там, у входа, но встать он уже не смог. Боль пронизывала теперь не только голову, но и все тело. Червь внутри будто ожил и оказался спрутом, вонзившим щупальца во все, до чего смог дотянуться.

Рейнер даже горечь трав не ощутил за этой волной боли.

Тим подошел к нему, вздохнул и... Некродракон хотел бы возмутиться, когда маг подхватил его под плечо и, открыв дверь, буквально втащил внутрь. Но сил не было даже на возмущение.

И они вошли в огромный мраморный холл.

Откуда-то из глубины замка доносился тихий гул.

— Указывай, — приказал Тим.

Рейнер повернул голову. Кивнул в сторону одного из коридоров. Именно когда он смотрел туда, боль начинала застилать глаза. Кстати, гул доносился тоже оттуда.

Тим удобнее перехватил некродракона и потащил в указанную сторону. И чем дальше они шли, тем сильнее становился этот звук. Маг уже не спрашивал путь. Кажется, он и сам все понял. Тим просто двигался на гул, уже практически неся на себе Рейнера, который больше не мог сделать ни шага и только болезненно мычал.

Гул нарастал все сильнее и сильнее.

Тим уже отчетливо понимал, что это пение, в которое вплетается тихий бой барабанов.

Элара шла рядом, не говоря ни слова. Но Тим, однажды глянув на девушку, увидел, как она вцепилась руками в ремешок сумки и заметно побледнела.

Коридор свернул к лестнице. Тим на руки подхватил почти бессознательного Рейнера и начал спускаться.

Внизу снова тянулся коридор. Но прошли по нему они не долго.

Песнопение прервалось.

Тим даже на секунду выдохнул, настолько пугающим был этот звук. Он как будто давил изнутри, тревожил, тянул что-то...

Маг понял, почему ведьм боялись.

То, что они сейчас слышали, однозначно не относилось лично к ним, однако даже просто слышать завывания ведьм и их ритуал оказалось тяжело. Поэтому, как только голоса стихли, стало значительно спокойнее. Затем замолкли и барабаны, и показалось, что даже дышать стало легче.

Вдруг гул раздался снова.

Но уже другой. Такой словно вырвался из самой преисподней... Стены затряслись так, что Тиму пришлось прижаться к ним плечом. Элара вскрикнула и огляделась по сторонам. По полу пошли трещины.

— Хаос! — воскликнула девушка и резко обернулась назад, будто собираясь сбежать.

Тиму и самому захотелось рвануть обратно. Но все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Элара замерла, с ужасом глядя себе под ноги, туда, где треснули камни подземелья.

И снова потянулось песнопение.

Тим оглянулся на виверну.

— Идем, — сказал очень тихо.

Она бросила на него сомневающийся взгляд, но сопротивляться не стала и пошла следом.

Яркий свет появился из-за очередного поворота, а песнопение уже буквально било по ушам. Элара ухватила Тима за локоть.

— Мне кажется, нам туда не надо.

Маг остановился. Он был согласен с девушкой. Судя по голосам, там очень много ведьм. А их всего трое. Хотя Рейнера уже даже считать не стоило.

— Нам нужна помощь, — шепнул он. — Если Диара там, мы вдвоем ничего не сможем сделать.

— А если ее там убивают? — испуганно пролепетала Элара, напряженно глядя на свет.

— А если нас убьют? — так же тихо ответил Тим. — Тогда уже никто ей не поможет.

И тут ожил Рейнер. Судорожно выдохнул. Вскинул голову и очнулся.

— Нам надо туда!.. — прохрипел некродракон неузнаваемым от боли голосом. А потом неестественно дернулся всем телом, вырвался из рук Тима, встал, упираясь о стену, и уставился на свет.

— Она там! — сквозь зубы едва слышно прохрипел он.

— Мне кажется, нам не стоит туда заходить одним, — прошептала Элара. — Вызовем подмогу!

Тим кивнул.

— Она права, Рейнер, соваться к ним нашей троицей не стоит. Послушай, там по голосам очень много ведьм, и мы...

— Мне надо туда! — прохрипел Рейнер.

Он не слушал мага. Глаза некродракона горели болезненным безумием.

И все, что успела сделать в следующую секунду Элара, — это воскликнуть:

— Тим, держи его!

Но некродракон сделал просто невероятный рывок и кинулся к свету.

Элара замешкалась, оглянулась на Тима. Им хватило одного взгляда. Девушка прикрыла глаза. Тонкая струйка энергии взметнулась вверх и растаяла в воздухе, унося смысловое послание.

Тим секунду колебался, явно не будучи уверенным, правильно ли поступает. А потом прикрыл глаза и ментально отправил координаты. Что бы там ни думал Рейнер, трое студентов против такого количества ведьм — это самоубийство. Ответ пришел практически сразу. Маг облегченно выдохнул.

Они с Эларой снова переглянулись. И оба рванули за Рейнером.

Некродракон уже в это время вошел в зал, кишащий ведьмами. Ноги предательски дрогнули, и ему пришлось откинуться спиной к стене, туманным взглядом осматривая помещение и ища ту самую... Диару.

Боль не позволяла нормально понимать происходящее. Взгляд скользил по собравшимся...

Ведьмы.

Ведьмы.

Ведьмы...

А потом наткнулся на девушку с белыми, почти снежными волосами. Она стояла у колодца, глядя на нависающую над ней ведьму. Глаза девушки были широко распахнуты. Она что-то говорила... Она... Он точно понял, что это она.

О, если бы эта девчонка знала, каких усилий ему стоит дойти до сюда. Еще минуту назад он вообще едва мог ходить и что-то соображать. И если бы не Тим... Рейнер мысленно поблагодарил Илинарию за то, что та отправила с ними мага. Но теперь, когда девчонка была так близко, он нашел в себе силы стоять, чтобы... Чтобы она избавила его от этой боли.

Он смотрел на нее и почти ненавидел. Вот она! Та, из-за которой столько страданий.

Она.

Ему хотелось закричать ее имя. Так, чтобы все взорвалось вокруг. И эта боль тоже. Но тут девушка повернулась. Взгляд ее застыл на нем. На губах едва заметно мелькнула растерянная, недоверчивая улыбка. Словно она не ожидала его увидеть. Но была рада.

Рада ему?

А вот он совсем не рад. Не рад, что из-за этой девчонки столько боли. Не рад, что ему пришлось тащиться неизвестно куда. И сейчас он стоял перед ней, мечтая лишь об одном — чтобы все это наконец прекратилось.

Ее взгляд изменился.

Она еще всматривалась в его лицо, а потом скользнула глазами на подбежавшую и вставшую рядом с Рейнером Элару.

Рейнер тоже с усилием повернул голову.

Виверна стояла, что-то делая руками. В ее ладони был небольшой артефакт.

Рейнер прищурился.

«Не может быть!.. Уничтожитель? Зачем? Почему?»

Виверна стояла вся дрожа и смотрела на Диару. Что-то шептала, а потом сбилась. Или просто замолчала.

Взгляд ее стал несчастным.

— Я не могу... Не могу... Не могу... — всхлипнула она.

По залу пролетел крик, полный злобы:

— Открывай!

Кричала та самая ведьма, что нависала над Диарой.

А потом все смешалось.

Сразу несколько порталов вспыхнули в зале.

С трех сторон.

Рейнер видел, как из одного вышел старый маг, дед Тима. Он быстро огляделся по сторонам, что-то коротко произнес, и тут же следом вышли с десяток магов.

Почти одновременно с этим раскрылся и другой портал, выпустивший стражей драконов во главе со старшим Ксаррином.

А совсем рядом, сбоку от Рейнера, вспыхнула узнаваемая по энергии серая воронка, и из нее вынырнул ректор Алекс.

По залу хором грянули голоса.

— Убить ведьм! — раздалось со стороны магов.

— Уничтожить жрицу! — выкрикнул старший Ксаррин.

— Стойте! — только и успел воскликнуть Алекс.

И...

Пол задрожал.

По залу прошла сильнейшая волна.

В голове Рейнера вспыхнул червь и завопил так, что ушам стало больно, внутри что-то взорвалось словно праздничный фейерверк.

И тут же все стихло.

И боль тоже.

Зато запылало запястье.

Рейнер посмотрел на свою руку. На ней все отчетливее проступал, ярко загораясь, замысловатый узор.

«Узы... Узы? Я с кем-то связан? — недоверчиво мелькнуло в сознании Рейнера, и тут же, маленьким взрывом, вернулась память: — Диара!»