Глава 12

Утро встретило меня стуком в дверь. Я сонно приподнялась, глянула на часы – и вздрогнула. «Утро» было уже далеко не утром – почти полдень. Вчера я долго не могла уснуть. Перебирала в голове все: разговор с Алексом, слова Рейнера, оказавшегося магом Тима – и размышляла: как маги используют ведьм? На что они готовы, чтобы открыть исток? А если проводят жертвенные ритуалы? Или все же ищут ту самую?.. Выходило, что каждая из сторон в мире Элириан хочет себе ведьму. И у каждого на нее были свои планы, но ни те, ни другие не брали в расчет, что я просто обычная девушка из мира, где магия – признак исключительности. И я меньше всего хочу открывать исток или снимать проклятия – тем более зная, что и то и другое может стать для меня летальным. Обдумывая все это, заснула я ближе к рассвету. И буквально подскочила от стука в дверь, после которого раздалась трель звонка. Кто мог прийти ко мне с самого утра?.. Я накинула халат, прошла к двери и осторожно посмотрела в глазок. На площадке стоял ректор Владлен Стахович. – Диара, вы дома? – раздался его спокойный голос, полный уверенности, что я дома. Я вздохнула и повернула ключ в замке. – Доброе утро, – проговорила, открывая. – Доброе, – отозвался он, осматривая меня внимательным взглядом. – У вас все в порядке? Я кивнула. – Родителей дома нет. Они уехали к тетушке. Брови Владлена чуть сошлись ближе к переносице. – Внезапно… Он был искренне удивлен, что еще раз подтвердило мою теорию: к их отъезду ректор института не имел никакого отношения. – Их пригласили на свадьбу сына моей тетушки, – пояснила я. Ректор растерянно кивнул. – А вы почему не поехали? – Учеба, – ответила я коротко. Он прищурился, как будто что-то прикидывал в уме, и произнес сухо: – Я войду. Я замерла, глядя на него. «Зачем он пришел?» – лихорадочно пронеслось в голове. После его разговора с моими родителями они вели себя странно. И теперь я уже точно знала, что он на них как-то воздействовал… А теперь я одна дома, без родителей, и что же он хочет от меня? С другой стороны – он ведь никогда не сделал мне ничего плохого. Пока не сделал… Я стояла у двери, глядя на него. Он – на меня. Ни один из нас не двигался. Потом Владлен сделал шаг вперед – и остановился, словно уперся в стену. Улыбнулся, скривив губы. В тот же миг я отчетливо увидела, как в прихожей сгустился сумрак, и по кругу вспыхнули защитные символы, оставленные Рейнером. Ректор прицокнул языком. – Так я могу войти? – спросил негромко. Позади, где-то в воздухе, раздался тихий писк. Я обернулась: Эфи завис в коридоре, настороженно блестя глазами. Я снова повернулась к Владлену – уже совершенно уверенная в том, что ректор не просто ректор, – и поинтересовалась: – Кто вы? Он приподнял бровь, чуть склонил голову, будто не расслышал, и спросил: – Простите, что вы имеете в виду? – Кто вы на самом деле, Владлен? – повторила я. – Что вы сделали с моими родителями в тот вечер, когда приходили к нам домой? Он усмехнулся, но при этом совершенно спокойно повторил: – Диара, я вас не понимаю. – После того как вы ушли, они выглядели… странно. Словно кто-то их загипнотизировал. Или… наложил заклятие. – Заклятие? – насмешливо, но как-то осторожно повторил Владлен. Я нахмурилась и выпалила: – А потом мне сказали, что на них действительно было воздействие. Магическое воздействие. Но ведь никто, кроме вас, с ними не разговаривал… На лице Владлена на секунду мелькнуло очень наигранное замешательство. Он даже сделал удивленные глаза. – Диара, о чем вы? – протянул с нарочитым недоумением. – О каких магических воздействиях вы говорите? Может, вам показалось? Вы просто перенервничали – такое бывает. – Мне не показалось, – я вцепилась в ректора взглядом. – Даже сейчас вы не можете войти в мою квартиру… потому что вы маг! Глаза Владлена сузились. Он на миг замолчал, будто что-то прикидывая про себя, потом произнес: – Не могу, говорите?.. – и насмешливо посмотрел в мою прихожую. – Могу. Вот только не хочется разрушать то, что создано не мной. Тем более что, думаю, сделано это во благо вам. Я и сам подумывал поставить такую защиту на вашу квартиру… но, видимо, кто-то оказался порасторопнее. Он медленно перевел взгляд по сияющим на стенах символам. – Работа, к слову, отличная. Защита действительно будет оберегать вас от… некоторых неудобств. Например, от тех же нежелательных гостей с магическими наклонностями. Но дело в том, что я не маг и не дракон. И вашу защиту я сломаю всего одним движением, попросту пройдя сквозь нее… А мне совсем не хочется этого делать. Я уважаю чужой труд. Поэтому еще раз спрошу – могу я войти? Он сделал шаг вперед. Я нервно сглотнула. Он знает о магах… Но если Владлен не маг и не дракон – тогда кто он вообще? – Я отвечу на все ваши вопросы, – улыбаясь, произнес ректор, – если мы перестанем разговаривать на лестничной площадке. Он выдержал короткую паузу и добавил тихо: – Если вы боитесь, напомню: я ни разу не причинил вам вреда. И причинять не собираюсь. Он посмотрел прямо мне в глаза. – Я вам не враг, Диара. Не враг… Столько лет я была у него под боком – он мог давно уже расправиться со мной, если бы хотел. К тому же я верила его словам, что защита, поставленная Рейнером, его не удержит… А значит, и выбора-то у меня особо нет. – Заходите, – выдохнула я, шире распахивая дверь. – Благодарю, – слегка кивнул мне ректор и вошел. Дверь за собой он аккуратно прикрыл. – Если угостите чаем с вареньем из морошки – буду очень благодарен. Уж больно оно мне понравилось… Я прошла на кухню, поставила чайник на плиту, достала печенье и чашечку с морошковым вареньем. Ректор неторопливо прошел следом и уселся за стол. Я вытащила две кружки, глянула на стоящую в шкафу вазочку с конфетами и украдкой покосилась на Эфи – тот замер все там же, в прихожей. Владлен тоже перевел на него взгляд. – Милейшее создание. Вы в курсе, что его нельзя кормить? Особенно сладким. – Уже в курсе, – кивнула я и поспешно засунула вазочку поглубже в шкаф. Не стоит дразнить малыша. – А между тем, – продолжил ректор, – они очень любят конфеты. Кстати, я знаю один прием: если его использовать, регенерация эфирика идет быстрее, и их сенсоры скорее разлипаются. Эфи вытаращил глаза и подлетел ближе, с интересом устроившись на столе перед ректором. – Если есть такой секрет, почему его не используют, а просто запрещают кормить эфириков? – спросила я. – Потому что никто не хочет тратить на них свою энергию, – спокойно пояснил Владлен. – А она, как вы, наверное, уже заметили, в Элириане очень ценится. Я усмехнулась. – Я это заметила… – Так вот, – продолжил он, – если после того как покормить эфирика, поставить его под солнечные лучи и подсоединить к нему свою собственную энергию регенерации, это даст ему сил на гораздо более быстрый процесс усвоения, и уже минут через двадцать–тридцать он будет снова дееспособен. Я вздохнула. – Я не умею давать энергию… Ректор мягко улыбнулся нежно смотрящему на него эфирику. – Ну, угостите же его, Диара. Я поделюсь с малышом своей энергией. Эфирик радостно хлопнул лапками. И я все же достала конфеты. Подала ему одну и указала на окно, в которое светило солнце. Эфи послушно устроился на подоконнике, с радостью жуя конфету. Владлен сделал небольшой пас руками, и я увидела, как от его ладоней к малышу потянулась тонкая сиреневая струйка. Она окутала его, словно коконом, и эфирик засветился солнечным светом. – Вот так… – довольно сообщил ректор. – Пусть наслаждается. В этот момент засвистел чайник. Я налила чай по кружкам, придвинула одну ректору и села за стол. – Почему вы сразу не сказали, что вы один из них? – А я и не один из них, если вы подразумеваете магов или драконов, – спокойно ответил Владлен, отпивая чай и зачерпывая маленькой ложечкой варенье. После чего отправил морошку в рот, и на лице его появилось блаженное выражение. – Просто восхитительно… Я крутила кружку с горячим чаем в ладонях и не сводила с ректора взгляда. Он сделал еще один глоток, посмотрел на меня поверх чашки и произнес: – Вот теперь можете задавать свои вопросы. – Кто вы? – без раздумий поинтересовалась я. – Кто я – не так уж и важно, – спокойно ответил он. – Куда важнее, кто вы, Диара. Я нахмурилась. – И все же?.. – спросила, отпуская кружку и облокачиваясь о стол. Владлен, смотрящий на меня, слегка подался вперед, протянул руку и неожиданно поймал меня за запястье, внимательно всмотрелся в мою руку. – Однако… все поворачивается очень любопытно, – тихо произнес он. – Позвольте узнать, кто одарил вас этим чудным рисунком? На моем запястье ярко вспыхнул след артефакта Рейнера. – Это защитный браслет. Его мне дал… один знакомый, – я чуть дернула рукой. – Но вы все еще избегаете ответить мне, кто вы. Ректор отпустил мое запястье и снова проигнорировал вопрос. – Говорите, защитный? – в голосе его скользнула тень усмешки. – Вы, видимо, очень слабо понимаете, что на самом деле на вас. Мне стало как-то не по себе. – А что – на мне? – спросила я тихо. В глазах Владлена сверкнули искры. – Защищать, конечно, эта вещица будет. И даже притягивать того, кто вас ею наградил. Вот только изначальное ее назначение совсем не в этом… – он прищурился, и уголки его губ дрогнули в еле заметной усмешке. – И я готов уважать того, кто придумал использовать ее так. Но это точно не просто «знакомый». И он явно имеет на вас очень серьезные планы… – Что вы хотите сказать? – настороженно спросила я. Владлен спокойно взял ложечку, снова зачерпнул варенье и отправил его в рот. На лице его отразилось удовольствие. – И все же, – сказал он с легкой улыбкой, – очень вкусно… Он на мгновение будто во что-то внимательно вслушался, вздохнул и отодвинул от себя кружку. – Очень жаль, что мы не можем продлить чаепитие дальше. Что ж, Диара, пожалуй, нам с вами уже пора. Идемте. Ректор порывисто поднялся и направился в сторону моей комнаты. – Стойте! – вскочила я, следуя за ним. – Куда нам пора? Владлен Стахович, что происходит? Вы так и не сказали мне, кто вы! – Сейчас все узнаете, – спокойно произнес он и щелкнул пальцами. – Нам с вами нужно быть совсем в другом месте, пока не разразилось очередное противостояние… В воздухе, прямо в центре комнаты, вспыхнул овальный портал. Его свет скользнул по стенам. Владлен повернулся ко мне, теперь он выглядел уже очень серьезным. – Что вы застыли, Диара? – спросил строго. – Там некоторые личности из-за вас уже готовы войну развязать, а вы все стоите… Я открыла рот от изумления, но не успела сказать ни слова – Владлен подхватил меня за локоть и мягко, но настойчиво подтолкнул вперед, прямо в портал. *** Утро выдалось хмурым. Алекс стоял у окна собственного кабинета, задумчиво глядя на серое небо. Позади него, в кресле, вальяжно раскинулся Рейнер. Когда воздух сгустился и слегка завибрировал, сообщая о приходе гостей, ректор медленно повернулся. Из голубоватого стихийного портала вышли двое. Первой – женщина в длинном синем платье с глухим воротником с высокой стойкой, поверх которого был накинут темный жакет жандармерии. Темные волосы ее были уложены в строгую прическу, серебристые глаза искрились холодным блеском. Ровные дуги бровей, черные как смоль ресницы, утонченные черты выдававшие аристократичную породу. Она была бы красива, если бы не тень мрачности, лежащая на еще моложавом лице. Следом за ней вошел седой старик в строгом костюме, на котором была вышита эмблема Магиструма. Он внимательно и немного пренебрежительно посмотрел на ректора серебристыми глазами. – Лисандр Каллис, – протянул Алекс, слегка кивнув. – Давно не виделись. Проходите, присаживайтесь. Двоица пересекла кабинет. Женщина устроилась на диванчике, а старик бросил хмурый взгляд на Рейнера. Тот нехотя поднялся, уступая ему место, и, пройдя через кабинет, уселся на край подоконника, мрачно наблюдая за визитерами. Алекс сверкнул на него глазами, но промолчал. Затем снова обратился к старику: – Годы вам, похоже, не помеха, Лисандр. Все так же отлично выглядите. Я ожидал, что к нам придет граф Наил Каллис и немного удивлен, что вы, в меру своего возраста, еще не отошли от дел Магиструма. Лисандр скупо улыбнулся. – А вы, как всегда, Алекс, – непревзойденный язвительный льстец. Дела, понимаете, не позволяют уйти на покой. Тем более такие дела. Позвольте представить леди, что пришла со мной: Арея Дэлл, начальник поискового отдела Совета Магиструма. Мы прибыли от лица Верховного управления жандармерии по делу, которое вам, полагаю, уже известно. – Известно, – спокойно ответил Алекс и слегка кивнул в сторону Рейнера. – В свою очередь представлю вам своего племянника – одного из членов отряда драконьих искателей, Рейнера Эридана. Лисандр едва заметно поморщился и, проигнорировав Рейнера, бросил быстрый взгляд на Арею. Та сунула руку во внутренний карман и достала небольшой свиток с сургучной печатью. – Ознакомьтесь, – сказала она холодно. – Законное обоснование и требование выдать нам ведьму. Рейнер хмыкнул, не скрывая усмешки. Алекс мельком глянул на него, намекая взглядом держаться приличнее, и тут же снова повернулся к старику, не спеша принимать свиток. – Если не считать всего этого официоза, – произнес он спокойно, – можете объяснить, на каком основании предъявлено это требование? Женщина криво изогнула губы. – На основании магических договоренностей между нашими сторонами. Ведьма навела порчу на одного из сыновей Высших магов. Пострадавший – Тимир Каллис. Вы, вероятно, уже об этом знаете. Она выдержала короткую паузу и продолжила: – Кроме того, в документе есть подтверждение: именно он первым обнаружил ведьму. А значит, согласно законам, она принадлежит магам. – Обнаружил? – Рейнер спрыгнул с подоконника и шагнул вперед, не сводя взгляда со старика. – Ее нашел я. Нашел и привел в этот мир! У вас нет никаких оснований забирать ее! – Рейнер! – строго произнес Алекс. – Вернись на место. Парень замолчал, но взглядом, полным негодования, упрямо уставился на дядю. – Вы вмешались в чужое дело, – невозмутимо произнесла Арея. – Мы уже следили за ней. Тимир давно заприметил девушку. Вы забрали ее слишком рано. Ваша поспешность привела к преждевременной активации. В результате сын графа Каллиса едва не погиб. Это зафиксировано. – Преждевременной активации чего? – уточнил Алекс, спокойно постукивая пальцами по столу. – Дара, – не выдержал Лисандр и повысил голос. – В девчонке активировался колдовской импульс! И ударил по ближайшей цели – по моему внуку! Алекс выслушал до конца, ни разу не перебивая, и ровным тоном ответил: – Я глубоко сожалею, что в момент проявления дара был нанесен удар по вашему внуку, уважаемый господин Лисандр. Но смею напомнить: согласно объединенному закону между нашими государствами ведьма принадлежит не тому, кто ее нашел, а тому, кто первым распознал и подтвердил проявление. – А первым ее распознал именно Тимир, – холодно возразила Арея. – И это отменяет ваше право на ведьму. – Скорее, это создает спорную ситуацию, не более, – сдержанно высказался ректор. – И, учитывая, что ведьма уже обучается в нашей Академии, она официально признана за драконами. Лисандр криво усмехнулся: – Что-то мне подсказывает, что это решение было принято не ею самой… Вы увели девушку обманом. А значит, ведьма не может принадлежать драконам. Этот спор легко разрешить – просто спросив ее об этом. И если выяснится, что выбор был продиктован давлением с вашей стороны, мы потребуем пересмотра. Мы даже согласны собрать совет, на котором рассмотрим вопрос ее пребывания у вас. И поверьте, факт того, что девушка впервые была обнаружена именно нами, будет расценен как ее принадлежность нашему государству. Алекс прищурился. – Любопытно. А почему же, впервые обнаружив ведьму, вы не сообщили об этом сразу Совету Магиструма? Чего ждали? – Тимир собирал о ней данные, – сухо ответил старый маг, нервно дернув губой. – Он хотел создать для ведьмы максимально мягкие условия, чтобы дар раскрылся естественно, без вреда окружающим. Кроме того, вы же знаете – мы не действуем через подавление воли. А вот ваши действия вызывают у нас серьезные сомнения. Особенно если учитывать проявление и исчезновение у вас нескольких предыдущих ведьм. Однако, если до этого мы закрывали глаза, то теперь это коснулось моего внука. На нем порча. Хорошая, колдовская порча. Старик медленно откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся: – А если учесть судьбу прежних ведьм, найденных вами, – он сделал паузу, взглядом скользнув по Рейнеру, – позвольте усомниться в том, что вы используете правовые методы раскрытия дара. Слышал, последняя так и вовсе попросту исчезла… В комнате повисла тишина. Воздух словно стал плотнее – готовый вспыхнуть от малейшего неверного слова. – А не вы ли приложили к этому руку? – холодно поинтересовался ректор. Глаза Лисандра вспыхнули, отливая серебристым блеском. – У вас есть доказательства? – его голос стал жестким. – Если нет, то считаю ваше заявление крайне оскорбительным. И теперь уже требую немедленно привести сюда ведьму. Она будет принадлежать Магиструму, и мы возьмем на себя ответственность за нее. Иначе нам придется разорвать прежние соглашения по поиску ведьм и вернуть ее силой. – Силой? – Алекс подался вперед. – Хотите посоревноваться, у кого магии больше? Так попробуйте! Ведьма – наша! Старик сузил глаза. – Это ваше последнее слово, Алекс? Он не успел ответить. – О нет, будет еще очень-очень много слов, – пронеслось холодным воздухом по кабинету, разрывая нарастающий накал. Все повернулись на голос. У стены, мягко переливаясь туманом, горел портал; рядом с ним стояли Владлен и Диара. Алекс побледнел. Лисандр вскочил с кресла, ошарашенно выдав: – Великий Оракул… – и склонил голову. Диара ошалело глянула на мужчину, с которым только что вошла. – Приветствую вас… – откашлявшись, протянул Алекс. – Не слишком приятно вас, как всегда, видеть, ректор Эридан, – равнодушно заявил Владлен. И поморщился, глядя на старика. – Прекратите, лорд Каллис, присядьте. Не в вашем возрасте бить мне поклоны. Алекс, перестаньте так на меня таращиться – вы во мне дыру прожжете. Ах, а это кто у нас здесь… – он с интересом посмотрел на Рейнера. – Еще один Эридан. Но этот значительно смелее, умнее и хитрее своих предков. Далеко пойдете, молодой человек, если доживете… А я как раз и пришел по вашему с Диарой поводу. И все уставились на Диару. – Да-да, – усмехнулся Владлен. – Думаю, то, кому она принадлежит, решится здесь и сейчас. – Он глянул на меня и насмешливо ухмыльнулся. *** Я стояла, застыв, посреди кабинета, и во все глаза смотрела на старика. А у него глаза светились серебром – точно таким же, как у того, ночного наблюдателя за мной. И я уже хотела сказать об этом Владлену, когда услышала: – Великий Оракул… Про старика тут же забыла и уставилась на ректора института. Оракул? Он – оракул? О, сколько же мне открывается нового и чудного! – Она принадлежит магам! Мой внук Тимир ее нашел! – разъяренно рявкнул старик, выслушав речь Владлена и добавил: – Арея, взять ее! Женщина тут же сделала шаг в направлении ко мне. Владлен на это не сказал ни слова, но лицо его стало тяжелым, мрачным. Он слегка приподнял бровь – и женщину откинуло к самому дальнему шкафу, приложив спиной о полки. Старик же не устоял и тоже рухнул на колени. – Диара пришла сюда со мной, – громогласно пронеслось по кабинету голосом Владлена. – И пока я рядом, ее никто не тронет. Он повернул голову ко мне: – Диара, девочка, идите присядьте, – сказал внезапно ласково. – В ногах, знаете ли, правды нет. Эфи… Эфирик, испуганно дрожа, подлетел ближе ко мне и уселся на плечо, прячась под волосами. Я осторожно прошла через кабинет и опустилась на ближайший стул. Рейнер поднялся и хотел было шагнуть ко мне, но Владлен предупредительно поднял палец. – До вас, Рейнер, мы еще не дошли. Лучше помогите престарелому лорду Лисандру подняться. Рейнер поморщился, но все же подошел и подал руку старику. В это же время к нему подошла вставшая с пола Арея. Они с Рейнером обменялись короткими, полными скрытой неприязни взглядами. Старик недовольно поморщился и, не приняв ни одной из протянутых рук, поднялся сам. – Как всегда, не слишком приятная встреча, господин Оракул, – произнес он сквозь зубы. Владлен спокойно прошел к ближайшему креслу и сел, мягко улыбнувшись. – Это взаимно, – негромко заметил он. – Тем более, маги никогда мне не радовались. – Так вы никогда не приносили нам добрых вестей, – мрачно отозвался старик. Арея помогала ему присесть на диван. Только Рейнер продолжал стоять, не отводя от меня глаз. Алекс решил все же хоть немного сбавить градус накала. – Владлен, – натянуто улыбнулся он. – Не ожидали вас увидеть… и тем более – в такой компании. Владлен посмотрел на меня. – Судьба иногда подкидывает неожиданные повороты. Так о чем спор? Кто первый нашел Диару? Должен признать: Диара уже пятый год учится в моем институте, и, конечно, я прекрасно знал, кто она. К тому же, я довольно близко знаком с ее семьей… То есть девочку я знаю последние двадцать с лишним лет. А значит, согласно вашему же спору, где каждый уверяет, что нашел ее первым, ведьма принадлежит мне. И, по сути, я мог бы сам решать, что с ней делать. Маг нервно кашлянул. Алекс сцепил руки на столе и тихо проговорил: – Вы умеете удивлять, Владлен. И что же вы хотите сделать с этой девочкой? – Я бы оставил ее в том мире, где она родилась, – ответил Оракул. – Пусть это будет жизнь без магии, но – свободная. Я обернулась к нему; от внезапной надежды дыхание у меня на секунду перехватило. Неужели он хочет забрать меня из этого магического ада? Владлен тяжело посмотрел на меня, затем – на Рейнера. В комнате снова повисло напряжение. – Я слишком давно ее знаю, – выдохнул Оракул, – чтобы спокойно смотреть на то, как вы будете ее использовать… Но, к сожалению, не оракулы пишут судьбы. Мы лишь свидетели и не в состоянии их изменить. Итак, что мы имеем: согласно объединенному закону, девочка должна принадлежать тем, кому она причинила зло, – в качестве компенсации за нанесенный вред. И исполнять их волю, соразмерно мере причиненного ущерба. Лицо старого мага просияло. – Наш мальчик до сих пор без сознания, и еще неизвестно, как он перенесет колдовской удар и наведенную на него порчу! Владлен даже не удостоил его взглядом – он смотрел прямо на Рейнера. – Однако существует и другой закон, и, согласно ему, ни мне, ни магам девочка принадлежать не может. – Что?! – осипшим голосом выкрикнул Лисандр, вновь вскакивая с места. – Она наша! Она… Владлен поднял руку и слегка сжал пальцы. Маг захрипел и тут же осекся, рухнув обратно на диванчик, с ненавистью смотря на Оракула. – Но и Академии драконов она тоже всецело принадлежать не может… – выдал Владлен. У Алекса вытянулось лицо. – Что все это значит? Оракул посмотрел на мажорчика: – Рейнер, может, вы все же скажете, что сделали? Парень напрягся. – Я просто хотел ее защитить… У меня не было в мыслях… я… – Ой ли? – спокойно перебил его Владлен. – Вы очень умный юноша, Рейнер. Куда умнее почти всех, находящихся здесь. И если бы хотели просто защитить, могли выбрать любой другой артефакт. Но вы использовали именно этот. Парень несдержанно усмехнулся. – Он самый действенный. – Да что там с артефактом? – не выдержал пожилой маг. Владлен встал, подошел ко мне и взял за руку. Провел ладонью над запястьем – на коже проявился рисунок артефакта оставленный мне Рейнером. – Чудесный орнамент, – заметил он сухо. А затем громко, отчетливо, чтобы слышали все, произнес: – Диара Мирская связана с Рейнером Эриданом узами принадлежности, на которые сама дала согласие. Лисандр вцепился тощими пальцами в подлокотник дивана. – Что?! Алекс приподнялся в кресле и ошеломленно рухнул обратно не говоря ни слова. – А то, – спокойно пояснил Владлен. – Ведьма принадлежит не драконам, а конкретно Рейнеру Эридану. Как его избранница и будущая жена. И без его согласия никто не может ее забрать. Кроме того, обвинение, выдвинутое против девушки за вред, причиненный Тимиром Каллисом, теперь может быть расценено как реакция магии на попытку другого мужчины завладеть избранницей дракона. И, конечно, как любая другая магия, в этом случае она ее защитила. Он сделал короткую паузу, затем добавил уже значительно тверже: – Более того, возникает вопрос к вашему внуку, лорд Каллис: видел ли он артефакт на ее руке? И если видел – как посмел приглашать ее куда-либо, зная, что девушка обручена с другим? Насколько я знаю, ни среди магов, ни среди драконов подобное не приветствуется. А следовательно, в данном случае, законы обоих государств полностью оправдывают использование Диарой магии в любом ее проявлении. Тишина в кабинете стала оглушительной. Я смотрела на Рейнера широко раскрытыми глазами. Он – на меня. И все остальные – на него. «Принадлежу! Я принадлежу Рейнеру?!» – стучало у меня в голове. Я не понимала, что должна делать: благодарить мажорчика за то, что теперь маги не смогут меня забрать, или все же влепить ему по наглой физиономии за то, что он решил привязать меня к себе! Сделать своей собственностью! Избранницей! Меня! – Это нарушение! – взорвался Лисандр. – Связь между ведьмой и драконом противозаконна! – С чего это? – холодно и невозмутимо поинтересовался Владлен. – Ни в законах Магиструма, ни в законах драконов подобного пункта нет. По одной простой причине – никому даже в голову не приходило, что дракон способен создать связь с ведьмой. А значит, ничего противозаконного. – Это подлог! – рявкнула Арея. – Они сделали это специально! Это фальшь и попытка обойти закон! – Да что вы, – усмехнулся Владлен, прищурившись. – Когда связь была создана, о том, что Диара действительно ведьма, никто еще не знал. Так что Рейнер, можно сказать, рисковал связать себя с обычным человеком. Он перевел взгляд на Рейнера. – Я не исключаю, что его действия были вполне искренними. И, к слову, Диара сама дала согласие – об этом говорит цвет артефакта. Без согласия связь просто не установилась бы. Он сделал паузу, обвел всех присутствующих издевательски довольным взглядом. – Таким образом, ведьма принадлежит дракону Рейнеру Эридану. И только ему, – Оракул встал. – На этом считаю спор исчерпанным. Диаре желаю скорейшего восстановления и советую как можно лучше изучить свой дар и научиться им управлять. Уверен, Рейнер ей в этом поможет. Он произвел на меня впечатление отличного некродракона. И я надеюсь, не подведет. – Не подведу, – уверенно произнес Рейнер. Оракул кивнул ему и заключил: – Отныне ответственность за ведьму Диару Мирскую несет дракон Рейнер из рода Эридан. Связь создана по взаимной воле и согласию, а значит – действительна. Я же, как Оракул Трех Магических Миров, включая Элириан, закрепляю ее своим словом перед Высшей магией и Вселенной. На этом вопрос закрыт. Старый маг оскалился. – Мы еще вернемся к этому вопросу, – резко произнес он. – И посмотрим, насколько действенна и искренна их связь. Смотри, Оракул, как бы тебе самому не пришлось ее разрывать. Владлен едва заметно усмехнулся. – Кто знает… Это покажет судьба – только ей все ведомо. Но до тех пор соблюдайте закон и порядок. Тимиру – скорейшего выздоровления. Замечательный маг растет… благо, не в деда и отца. Он всем улыбнулся и, даже не выстраивая портал, просто растворился в воздухе. Лисандр бросил мрачный взгляд на меня, на Рейнера и на молча наблюдавшего за всем происходящим Алекса. – Ветра в помощь, – прорычал он недружелюбно. В тот же миг Арея вызвала синий портал, и оба мага исчезли в нем. В кабинете остались только мы: я, Рейнер, Алекс и Эфи, вцепившийся в мои волосы и выглядывающий из них, как партизан. Алекс смотрел на меня как на внезапное, раздражающее явление. Потом медленно перевел взгляд на Рейнера, тихо откашлялся и, не поднимая голоса, поинтересовался: – Как тебе это в голову пришло? Ты хоть понимаешь, что сделал? Рейнер коротко кивнул: – Защитил Диару. Алекс нервно откашлялся, взял в руки магическое перо. – Ты понимаешь, что будет, если она действительно «та» ведьма? – перо в его пальцах переломилось. – Если у нее не получится управлять даром… ты понимаешь последствия? Рейнер нахмурился. – А как, по-твоему, ее еще можно было защитить? Мади на нее зуб точит, ларконы поглядывают косо… Я чувствовал, что она ведьма. Но я не могу двадцать четыре часа в сутки быть рядом с ней, пока она не освоит дар! Алекс отшвырнул половинки пера и порывисто встал. – Дар?! Ты глупый мальчишка! – хрипом выдавил он. – Она может никогда не научиться им управлять! И если колдовство сильнее – оно ее спалит изнутри… А вместе с ней сгоришь и ты! Я сидела, не в состоянии вообще что-либо соображать. Что значит – сгорит и он? То есть Рейнер понимал: если я ведьма и не смогу управлять своим колдовством или сгорю при попытке снять с драконов проклятие, – он тоже может погибнуть? И все равно пошел на такой риск? – Ты хоть понимаешь, кого защищаешь?! – гремел в кабинете голос Алекса. – Мог бы посоветоваться со мной! Я бы наложил связь… Я хотя бы уже пожил! А ты… Мальчишка! Что я теперь скажу твоему отцу?! У Рейнера ни один мускул на лице не дрогнул. – Я уже достаточно взрослый, чтобы без тебя, дядюшка, и отца принимать решения. И я отлично понимаю: если я не вмешаюсь, Диара станет одной из тех, кто уже пропал или погиб. – А то, что ты вместе с ней можешь пропасть или погибнуть?! – Алекс подошел, схватил Рейнера за плечи и хорошенько тряхнул. Рейнер посмотрел дядюшке в глаза. – У нас две силы на двоих. Как-нибудь постараемся выжить. Алекс застыл, сжимая плечи племянника. – Ты серьезно?! Маги уже знают, что у нас ведьма. И теперь, когда ты связал себя с ней, они будут уверены, что это «та самая» ведьма, и мы никак не разубедим их в обратном. Они решат, что ты знал все заранее. Оракул мог сказать что угодно… Они будут уверены в противоположном. Маги перекопают все законы, они будут готовы уничтожить тебя – лишь бы заполучить ее. Рейнер, ты понимаешь, насколько все усложнил для нас? – Это был единственный шанс ее спасти, – упрямо повторил Рейнер. Алекс отпустил парня и устало посмотрел на меня. На губах его появилась косая, нерадостная ухмылка. – Искренне надеюсь, что вы не погубите Рейнера, – медленно проговорил он. – И помните: пострадать может не только он из-за вас, но и вы – из-за него. Ступайте. Он отвернулся и, заложив руки за спину, направился к окну. А я позвала Эфи и попросила его построить портал домой. Рейнер окликнул меня, но я покачала головой. Мне нужно было подумать. Без него. Портал загорелся, и я шагнула в серую дымку.