Глава 8

Едва я закрыла за нами дверь, как из зала выглянул папа. Я мимолетно удивилась – не ожидала, что он уже дома, ведь время было всего чуть больше семи вечера. А когда из кухни появилась мама, удивление стало еще сильнее. Видимо, сегодня вся семья решила быть дома пораньше. – Владлен, рад тебя видеть, – гулко произнес папа. – Наша что-то натворила? – Диара! – мама всплеснула руками. – Да ты же вся мокрая! Быстро переодеваться. Цветы давай, я поставлю их в вазу. А потом, уже торопливо и приветливо, кивнула нашему гостю: – Проходите, Владлен Стахович, у нас уж и чай готов! Я сунула цветы маме в руки и послушно скрылась в своей комнате. Эфи тут же вынырнул из кармана и, перелетев на стол, устроился под теплыми лучами настольной лампы. Встряхнулся, оставляя за собой мокрый след, и, блаженно закатив глаза, улегся пузиком вверх под теплые лучики. – И все же, что-то необычное там было, – протянул он, сладко потягиваясь. – Согласна, – отозвалась я, стягивая с себя промокшую одежду и с удовольствием ныряя в мягкий домашний костюм. – И старик этот… странный. Куда он подевался? – Я чувствовал магию, – продолжил Эфи задумчиво. – В меня не заложена система распознавания, а то я бы хоть попробовал понять, кто ею орудовал… – Ее и чувствовать не нужно было – она там точно была, – я прошла и вытащила из сумки мнемор. – Я, конечно, не утверждаю, но с Владленом Стаховичем что-то не так… Я сегодня, конечно, немного в загоне, но уверена, что видела, как его зонт превратился в трость… И едва я это сказала, как насторожилась. А ведь сонливость-то прошла… Не знаю как и почему, но чувствовала я себя намного лучше, чем днем, глаза не слипались, да и усталость куда-то делась. – Интересно, зачем этот ректор пришел к вам в гости, – продолжал в это время эфирик. А ведь и правда – зачем? Он мог бы поговорить со мной по пути из института… Я отодвинула мнемор и прошла к двери. Чуть-чуть приоткрыла ее, вслушиваясь в голоса на кухне. – Попробуйте, попробуйте! – раздался оживленный голос мамы. – Это Славик от родителей привез. Сам собирал! – Морошка! – в голосе Владлена прозвучало искреннее наслаждение. – Тысячу лет не ел варенья из этой ягоды… Просто восхитительно! Слав, так-таки и сам собирал? – Конечно, сам, Владлен, – папа рассмеялся. – Вот этими самыми руками! Сейчас я тебе еще голубики достану. Анюта, знаешь, какие варенья делает! Редко заходишь к нам… – Так дела, – отозвался ректор. – Я бы и рад, но времени совсем не остается. Да и к вам сегодня пришел по делу. – Дайка что-то натворила?! – в голосе мамы появилось тревожное напряжение. – Вот же шельма, только год начался… – Что вы, – тут же поспешил успокоить ее Владлен. – Ничего она не натворила. Но вот ее здоровье меня серьезно беспокоит. Девочка находится в состоянии крайнего переутомления… Хотя, может, я чего-то не понимаю. Может, у нее появился мальчик, и она допоздна гуляет? А может, в компьютерных играх засиживается? Вы знаете, как ваша дочь проводит время? – Мальчики, конечно, за ней ухаживают, – начала волноваться мама, – но Дайра не гуляет ночами. У нас договор: вечером – дома. – Может, все-таки игры? – настойчиво поинтересовался ректор. – Да вроде никогда особо не любила, – задумчиво протянул папа. – Не видел ее за играми. Ректор тяжело вздохнул. – Как бы там ни было, Диара теряет концентрацию, рассеянна, сонлива… А сегодня ей и вовсе начали необычные вещи мерещиться. Может, она что-то принимает? – Боже упаси! – воскликнула мама. – Никогда ничего подобного не видела и запаха никакого не чувствовала! – И все же я бы настоял, чтобы вы понаблюдали за ней внимательнее. Мне показалось, или Владлен сказал это очень странным голосом – твердым и каким-то настоятельным. Так, словно не попросил, а приказал. И тут же, почти в унисон, родители разом ответили: – Понаблюдаем. – Без надзора ее не оставляйте, – все тем же тоном проговорил ректор. – И пусть она больше отдыхает. – Не оставим, – отозвались мама и папа. – Будет отдыхать. – Отлично. А мне пора. Работа, знаете ли… – послышался легкий скрип стула. Я молниеносно прикрыла дверь в свою комнату. Слышала, как родители провожают ректора, как звякнул замок, открываясь, а следом – закрываясь. Я немного постояла, прислушиваясь. И почему меня так насторожил этот разговор? В задумчивости вернулась к столу. Эфи уже спал, подставив под лампу серый круглый животик. Я села, посмотрела на мнемор и вспомнила о том, что мне бы сначала изучить правила академии. Вытащила из стоявшей на столе сумки томик и открыла его на первой странице. Времени оставалось не так много, и хотелось хоть что-то успеть изучить. С этой мыслью я уставилась в учебник, но не успела прочитать и пары строк, как дверь моей комнаты распахнулась, и вошла мама. Она улыбнулась – непривычно мягко, как-то слишком ласково. Нет, мама меня, конечно, любила и бывала нежной, но чтобы вот так – с таким сиянием в глазах на меня смотреть… Разве что, когда я была совсем маленькой. А сейчас на ее лице была прямо-таки щенячья радость. – Диара, – сладко протянула она, – Владлен Стахович сказал, тебе нужно отдохнуть. Оставь книги и пойдем ужинать. Сегодня ты отдыхаешь. Наверное, в другой день я бы и не обратила на все это внимания. Но сейчас… я напряглась. Слишком уж необычно она себя вела. А следом в комнату заглянул и папа – такой же счастливый, улыбчивый, и с порога воскликнул: – Мама там такой ужин отбабахала! Давай бросай все и с нами за стол. Уж и не вспомню, когда мы последний раз вместе ужинали! Да, всей семьей мы крайне редко собирались за одним столом. И, вероятно, в других семьях семейные ужины были традицией… но не в нашей. Все ели, когда приходили домой. А приходили все в разное время, вот так и выходило, что каждый за стол садился отдельно от остальных. Хотя мы же семья, и, наверное, стоило бы… – Мне нужно здесь немного подучить, а потом… – начала я. Папа с неожиданной решительностью прошел по комнате, выхватил у меня «Правила Академии» и, с каким-то необъяснимым остервенением, отшвырнул книгу на кровать. А потом он снова расплылся в широкой, показавшейся мне неестественной улыбке, схватил меня за руку и, бормоча: – Семейный ужин, семейный ужин… – потянул в кухню. Мама шла следом за нами, повторяя: – Тебе нужен отдых, Диара… Ужин проходил в странной, вязкой тишине. Родители внимательно следили, как я кладу в рот кусочек тушеной курицы, потом – картошку. Смотрели настолько пристально, что оба этих кусочка я с трудом смогла проглотить. Их внимание было удушающим. При этом они сами просто сидели – перед ними стояли полные тарелки, но ни мама, ни папа к еде так и не притронулись. Когда я, наконец, поднялась из-за стола, поблагодарив за ужин и направилась в свою комнату, мама вдруг решительно встала и пошла следом за мной. В комнате она уселась прямо на мою кровать, сложила руки на коленях и добродушно произнесла: – Я посижу рядом, пока ты собираешься ко сну. Я бросила на нее настороженный взгляд. Ко сну? Время еще не позднее… – Мама, а тебе не кажется, что начало девятого – еще не так поздно, чтобы я ложилась? Мне нужно подготовить к завтрашнему утру реферат, и… Она нахмурилась. – Тебе нужен отдых! – сказала очень строго. И даже бровь хмуро приподняла. – Мама, с тобой все в порядке? – осторожно спросила я, подошла к кровати, потянулась к книге со сводом правил… Мама резко повернулась, схватила книгу и прижала к себе, механически повторив: – Никаких занятий. Тебе нужен отдых, слышишь? Понимая, что с ней явно творится что-то неладное, я отступила и присела на стул. Так, похоже, заниматься мне не дадут. Интересно, что Владлен сделал с родителями… и зачем? Я покосилась на эфирика. – Эфи, – позвала тихо, одними губами, наблюдая, как мама продолжает сидеть с книгой в руках и смотреть на меня, не мигая, все с той же странной улыбкой. Эфирик взглянул на меня краем глаза, стараясь не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания и не выдать себя. – У нас проблемы, – прошептала я. – Что-то случилось с родителями. Предупреди ректора Алекса… Скажи, я, кажется, сегодня не смогу попасть в Академию… Эфи едва заметно моргнул, давая понять, что услышал, и прикрыл глаза. Мама продолжала сидеть и смотреть на меня. И от ее немигающего взгляда у меня мурашки по коже шли. Минут через пять у противоположной стены воздух дрогнул, сгущаясь, – и в следующую секунду расцвел серебристо-серым овалом, открывая портал. Из него в комнату шагнул ректор Алекс. Мама никак не отреагировала – ни на портал, ни на внезапно появившегося мужчину. Он же быстро оценил ситуацию. Подошел, сосредоточенно посмотрел на маму, несколько раз провел рукой над ее головой. Мама не реагировала – совсем. Она продолжала сидеть и смотреть на меня, ослепительно улыбаясь. – Что с ней? – настороженно спросила я, ощущая, как от переживания за родителей сильнее забилось сердце. – Все в порядке, – произнес Алекс. – Не так уж и критично. Ректор наклонился к маме и что-то прошептал ей на ухо. Мамины глаза на мгновение помутнели. Она глубоко вздохнула, моргнула – и словно пришла в себя. Хотя, по-прежнему, казалось, что она совершенно не видит Алекса в комнате. Отложила мою книгу на кровать, поднялась… – Мне же статистику делать надо, а я тут с тобой сижу… – сказала она обеспокоенно и торопливо вышла из комнаты. Я с изумлением посмотрела на закрывающуюся за ней дверь. – Что вы сделали, ректор Алекс? – Не переживайте, – спокойно ответил он. – Я просто снял наведенное на нее воздействие. Успокоил сознание. Через несколько минут ваша мама уже не вспомнит, что происходило. Хотя, по сути, она и сейчас ничего не осознает. – А папа?.. – протянула я. – Ему можно помочь? – А что с папой? – хмуро глянул на меня ректор. – Папа такой же, – вздохнула я. – Да? – приподнял бровь Алекс, вздохнул и вышел из комнаты. Правда, уже через минуту вернулся. – Любопытные дела у вас здесь творятся, студентка Диара… – он с интересом посмотрел на меня. Я пожала плечами. – Я и сама в растерянности. Алекс недоверчиво смерил меня взглядом и сказал: – С вашего папы я подчинение тоже снял. И на всякий случай свое наложил… До утра родители о вас даже не вспомнят. Так что переодевайтесь, собирайтесь – и идем в Академию. – Сейчас? – растерянно выдохнула я. – Но еще же рано… Он поморщился. – Хаос вам под хвост, Диара! Да что же вы постоянно пререкаетесь!.. Я сказал – собрались и пошли в Академию! У вас десять минут. Я жду вас в кабинете – там поговорим и о ваших родителях, и о том, что вообще здесь происходит… После чего раздраженно отвернулся и исчез в серости портала. Я торопливо переоделась, схватила сумку, сунула Эфи в карман и покинула комнату. *** Алекс сидел за столом – мрачный и задумчивый. – Проходите, Диара, – коротко бросил он, указывая на кресло напротив. – И рассказывайте все, что произошло. – Что именно рассказывать? – растерялась я, усаживаясь в кресло. – День вроде был обычный… а потом – раз, и вот это все… – Вроде обычный, а потом – раз, и вот это все… – хмуро передразнил меня ректор. – Давайте подумаем вместе. Может, вы сделали что-то несвойственное вам? Возможно, пытались ментально отгородиться от родителей? Что-то им говорили? Ощущали прилив силы, тепло в руках, головокружение, колдовские всполохи?.. Я вспыхнула. – Вы сейчас намекаете, что это я что-то с ними сделала? – Я не намекаю, – холодно произнес Алекс. – Я говорю прямо. На ваших родителей было оказано магическое воздействие. И я хочу понять, кем оно было сделано. И убедиться, что это были не вы. – Не я, – мрачно ответила я. – Я даже не знаю, как такое делать. – Вот именно, – тихо постучав пальцами по столу, сказал Алекс. – Вы не знаете… и поэтому могли сделать это неосознанно. Я закатила глаза. – Да я вообще с ними почти не разговаривала! Проснулась поздно – их уже дома не было, ушла в институт. А когда вернулась, сразу к себе в комнату направилась… А потом… «А потом я слышала разговор Владлена с моими родителями, – молниеносно пронеслось у меня в голове. – Но стоит ли о нем говорить? Если и правда было воздействие, то сделать его мог только он. Да какие сомнения – он и сделал! Я же слышала… его приказной тон… Я же еще там, у дома, поняла, что с ректором что-то не так. Старик, который явно занервничал, увидев Владлена… зонт, обратившийся в трость… Стоит ли рассказывать все это Алексу? Если бы Владлен хотел причинить мне зло, у него на это было сотни возможностей. Однако он ничего плохого мне не сделал. Кроме того, даже если это и было воздействие… он ведь просто просил за мной приглядеть, беспокоился, что я плохо себя чувствую… Кем бы ни был Владлен Стахович, он не желал мне зла. А вот по поводу ректора драконьей академии у меня были очень большие сомнения…». – Так что потом? – пристально глядя на меня, спросил Алекс. – А потом родители зашли в мою комнату… уже такие, – выдохнула я. Ректор снова постучал костяшками пальцев – теперь уже по подлокотнику кресла. – И, кроме них, никого в квартире не было, когда вы пришли? Может, гости? Соседка? – Гости… соседка… может, кто-то и заходил, – хмуро сказала я. – Но я не видела. Когда вернулась с учебы, родители были на кухне, а я сразу пошла к себе, взяла учебник… и тут они появились. Уже такие. Некоторое время Алекс просто смотрел на меня – задумчиво и сосредоточенно. А я подумала, что хорошо, что драконы не умеют дыры прожигать взглядом – на мне бы сейчас пара лишних появилась. – Все это очень странно, – протянул он. – Я попробую разобраться. Кто-то же навел воздействие на ваших родителей… – Может, старик… – выпалила я. Алекс нахмурился и сцепил пальцы рук. – Какой старик? Я же просил вспомнить все! Вы еще минуту назад никакого старика не упоминали… Я покачала головой. – Я помнила, просто не придала значения. Вы ведь спрашивали, кто был в квартире, а там я никого не видела. А вот перед подъездом сидел очень подозрительный старик. И, судя по всему, ждал именно меня. – Вы его знаете? – Нет. – А с чего решили, что он вас ждал? – Я уже его видела, – выдохнула я. – В тот день, когда мы с Эфи впервые применили магию в моем мире. Мы тогда убегали именно от него. Алекс откинулся на спинку кресла. – Вот это уже любопытнее… – Да, – кивнула я. – Вот и сегодня, я уже подходила к дому, когда снова увидела этого старика. Но пока дошла до подъезда – он уже исчез. – Исчез? – с возрастающей заинтересованностью переспросил Алекс. Я передернула плечами. – Ну… или я просто не заметила, куда он пропал. Видите ли, с самого утра у меня была жуткая усталость и сонливость. Я вообще просто с ног валилась и очень плохо соображала… Алекс нахмурился и перебил меня: – Усталость и сонливость, говорите… Я кивнула. – Просто невероятная… я еле ходила. – Настораживающий факт, – обеспокоенно протянул ректор. – Так мы с вами далеко не уйдем, если вы будете постоянно в таком состоянии. Вероятно, частые межмировые переходы угнетают вашу центральную нервную систему… «Мою нервную систему угнетаете вы и ваш мажорчик», – уныло подумала я. Ректор придвинулся к столу, подтянул к себе лист бумаги и быстро что-то на нем записал. Потом подал его мне. – Возьмите. После лекций с этим направитесь в крыло целителей. Отдадите лично декану факультета – Зеумуру Нархару. Он разберется, что с вами происходит. А пока… – он задумался, почесал висок и продолжил: – Пока оставайтесь до начала лекций у меня в кабинете. У вас есть домашнее задание? Я кивнула. – Вот и чудесно, – произнес Алекс, вставая. – Тогда займитесь им. И начните, наконец, изучать правила Академии. – С правилами… сегодня не выйдет… – я замялась. – Книга осталась у меня дома. На кровати… Алекс закатил глаза. – Все у вас не как у нормальных ведьм. Садитесь, делайте уроки. Я принесу вашу книгу. Заодно попробую выяснить, что это за старик был. Может, его еще кто-то кроме вас видел… Не стесняйтесь, присаживайтесь к моему столу. Он махнул мне рукой и исчез в очередном портале. Я послушно пересела ближе к столу, достала мнемор и углубилась в домашнее задание. Эфи зевнул и, не выползая из моего кармана, снова уснул прямо в нем. Вот у кого жизнь была беззаботная. А я настолько погрузилась в чтение, что не сразу услышала легкий скрип двери. Очнулась от резкого: – Кхм… Повернулась – и увидела стоящего на пороге Рейнера, удивленно смотрящего на меня, сидящую за ректорским столом. – Неожиданно… – выдал он. – Что ты здесь делаешь? И где Алекс? – Алекс ушел по делам, – ответила я, снова уставившись в урок. – И если ты не заметил, мнемор у меня в руках, сообщаю: я делаю домашнее задание. Или тебе нужен письменный отчет? Парень ухмыльнулся, лениво оперся плечом о дверной косяк. – Ууу, какие мы смелые… – протянул насмешливо. – Давно ли такая стала? Я бросила на него раздраженный взгляд. Из моего кармана яростно пискнул Эфи. – Такой и была, – холодно ответила, глядя мажорчику прямо в глаза. – И да, заодно уточню: больше никакой гадости из твоих рук пить не собираюсь. Мне плевать, что ты там во мне найти хочешь. Я в ваш мир не напрашивалась… Мне и в моем чудесно было… Рейнер хмыкнул, подошел к столу, оперся на него руками и нагло улыбнулся. – Если я захочу – будешь. И гадость пить, и многое другое делать. Я резко встала, уставившись ему в лицо. – Попробуй заставь. Мы замерли, стоя напротив друг друга и глядя в глаза. У меня от напряжения дергался глаз, у Рейнера – щека. А потом его наглая ухмылка медленно сползла. Он моргнул. – Окей, ты меня пересмотрела. Выпрямившись и подняв обе руки, он произнес примиряющим тоном: – Ладно, не злись. Я не хочу ругаться. Я прищурилась. – А что ты тогда хочешь? Ах да… ты ведь спишь и видишь, что я – та самая ведьма, из-за которой вас снова сделают ларконами короны… У Рейнера скулы напряглись. Он сжал кулаки и замер, глядя на меня. Пару секунд тишины. Потом парень сделал глубокий вдох и выдох, отвел взгляд и медленно прошел к креслу. Тяжело в него опустился – и только тогда, уже более спокойно, обратился ко мне. – Я понимаю, почему ты злишься и явно пытаешься меня как можно болезненнее уколоть. Признаю – я был неправ и… явно перегнул. Я хотел извиниться. Перед тобой. И перед Эфи. – Извиниться? – переспросила я, совершенно не веря ему. Эфи недовольно шевельнулся в моем кармане и тихо шикнул. – Вот видишь, – насмешливо сказала я. – Ни я, ни Эфи никого прощать не собираемся. И все потому, что не верим ни одному твоему слову. Щека у Ренера в очередной раз дернулась он помрачнел, сузил глаза. – Мне кажется, я заслужил. Я усмехнулась. – Это чем же? Тем, что просто сказал: «я хочу извиниться»? Как-то неискренне у тебя это вышло. Скулы у парня напряглись, а взгляд потемнел. – А ты не зарываешься девочка? – приглушенно, с хрипотцой в голосе, спросил он. – Что значит «неискренне»? Или как нужно было? Ковровая дорожка, цветы и я на колене? Я фыркнула. – Слишком пафосно. Хотя для мажоров вроде тебя – самое то. Но я бы хотела по-человечески. Чтобы ты не просто сказал «извини», а понял, что вел себя мерзко. Ты же извиняешься только для того, чтобы снова заполучить мое доверие. Наверное, новые опыты придумал? Я тебе не верю, Рейнер. И Эфи тоже. На этих словах я подхватила мнемор, сунула его в сумку и уверенно направилась к выходу. Находиться дальше в одном помещении с мажорчиком мне не хотелось. Рейнер вскочил и двинулся следом за мной. – Подожди. Если уж на то пошло, я делал это не только ради себя, – выдохнул он, когда мы вышли из кабинета и двинулись по коридору. – Правда? – я наигранно округлила глаза и язвительно поцокала языком. – Прямо-таки не ради себя? – А без сарказма можно? – хмуро выдавил парень, не отставая от меня. – Если не заметила, я стараюсь держать себя в руках. И да, не только ради себя, но и ради тебя. Чем быстрее мы узнаем, ведьма ты или нет, тем быстрее решится твоя судьба. – А если ведьма – что тогда? – поинтересовалась я. – Исчезну, как те, что были до меня? Или сгорю в пламени колдовства, пытаясь снять с вас проклятие? Рейнер мрачно кашлянул. – Уже все доложили, значит… – Видимо, не все… – предположила я хмуро. – Вероятно, там есть что-то еще более жуткое – для таких, как я. Мажорчик тяжело вздохнул. – Я обещаю: если ты ведьма – я сам лично буду тебя учить. Помогать, насколько смогу. И охранять… Я сделаю все, чтобы ты выжила. – Выжила? – усмехнулась я. – А толку-то… Насколько я понимаю, не от тебя это зависит. – И все же я постараюсь, – он вдруг схватил меня за руку и повернул к себе, заставляя остановиться и посмотреть на него. – Давай заключим договор. Я сузила глаза, вглядываясь в лицо Рейнера. Кажется, он серьезен. – Какой договор? – Если ты не ведьма – я просто отправлю тебя домой. И ты навсегда забудешь о нашем мире. А если ведьма – я лично буду отвечать за твою безопасность. Только позволь мне это проверить. Он стоял очень близко, судорожно сжимая мою руку. – А если я не захочу быть ведьмой? – спросила я тихо. Парень покачал головой. – А вот это уже не от тебя будет зависеть. Если ты ведьма и у тебя еще и хороший потенциал проявится – ты в любом случае станешь слишком значимой для этого мира. И поверь, то, что я буду рядом в этом случае, – для тебя лучший вариант из возможных. Я хоть как-то могу тебе помочь и обезопасить. «Обезопасить?» Мне это совсем не понравилось. Но почему-то в этот раз показалось – Рейнер не врет. Эфи в кармане замер, потом ухватил меня лапками за палец и тихо погладил. «Рейнер, конечно, на редкость неприятный тип, но он сильный некродракон, – прозвучал слышный только для меня шепот эфирика. – И если ты правда ведьма – защита нам бы пригодилась…». Я все еще смотрела в лицо Рейнера, пытаясь понять, насколько могу ему доверять. – Значит обещаешь защищать? – спросила я с подозрением. – Клянусь, – коротко ответил он. – Драконы своих клятв не нарушают. Я уже открыла рот, чтобы в очередной раз усомниться в его клятвах… но тут прямо на нас из-за поворота вывернула Мади. Сегодня она была без свиты подружек, но от этого не менее надменная. – О-о-о, – протянула девушка, – а мы уже и за ручки держимся. Какая, однако, шустрая девица у тебя в этот раз, Рейнер. Она остановилась перед нами, скрестила руки на груди, и смерила меня взглядом, полным презрения. – Вот как, – протянула девица с язвительной усмешкой. – Значит, все-таки новая игрушка? Рейнер нахмурился, отпустил мою руку и шагнул вперед, вставая между нами. – Осторожнее с выражениями, Мади. – Почему же? – девушка наигранно-удивленно приподняла брови. – Я, как вижу, девочка явно не против… Только появилась в Академии, а уже успела привлечь внимание всех самых заметных мужчин. И ректор ее по два раза на день к себе вызывает, и ты рядом стелешься… На кого она дальше замахнется, интересно? Может, сразу на Эллара? – в ее голосе сквозило откровенное злорадство. – Правильно, зачем тебе отщепенцы, милая, бери повыше – ларконов обхаживай. Она презрительно сморщила носик. – Хотя… они на такую, как ты, и не посмотрят. Мракоделки не в их вкусе. Я сжала кулаки, чувствуя, как в груди поднимается волна злости. Мне прямо очень захотелось стать ведьмой, прямо здесь и сейчас, хотя бы на минутку, чтобы еще раз проклясть эту надменную драконицу. – Хватит, – Рейнер шагнул вперед, отстраняя от нас Мади. – Не смей ее оскорблять! – О-о-о… – девица прищурилась. – Ты ее защищаешь? Ой, зря, Рейнер. Одно дело – найти и выявить ведьму, а другое – начать ее защищать. Смотри, не успеешь оглянуться, как сам станешь ее прихвостнем. И знаешь, к чему это тебя приведет? – Ниже того положения, в котором сейчас находится моя семья, падать уже некуда, – произнес он спокойно и довольно холодно. – Так что не стоит испытывать мое терпение, Мади. Она хмыкнула, тряхнула золотыми локонами и скользнула по мне взглядом, полным яда. – Знай свое место, мракоделка. Смотри, как бы не пришлось расплачиваться за слишком темную связь с теми, кто однажды уже способствовал проклятию всех драконов. Хотя… вы с ним друг друга нашли. Отщепенец и мракоделка – просто идеальная парочка. – Пошла вон, Мади, – хрипло проговорил Рейнер. Девица отшатнулась от него. – Что ты сказал? – Пошла вон, – твердо повторил Рейнер. – И не попадайся мне на глаза. Девушка сверкнула глазами. – А вот это ты зря, – процедила она, смерив меня полным ненависти взглядом. – А ты, мракоделка, будь осторожнее. Здесь таких, как ты, не любят. Очень жаль будет, если очередная ведьма вдруг… пропадет. Развернулась и, громко цокая каблуками, направилась прочь по коридору. Я проводила ее взглядом. «Допустим, защищать он нас уже начал, – прозвучало ментально голосом Эфи. – Может, стоит ему поверить?» – Не слушай Мади, – выдохнул Рейнер, глядя девушке вслед. – Она просто вне себя после того, как мы расстались. – И полагает, что виновата в этом я, – заметила я тихо. Рейнер нахмурился, оглянулся на меня. – В таком состоянии от нее можно ожидать чего угодно, – произнес он глухо. Сунул руку в карман и достал толстый серебристый браслет с непонятными символами, выгравированными по ободку. – Что это? – спросила я, но он не ответил. Сделал легкое, почти неуловимое движение пальцами. Браслет завибрировал на его ладони, вспыхнул короткой полоской света и разделился на две одинаковые части. Теперь в руках Рейнера лежали два тонких браслета, между которыми мерцало призрачное, тонкое переплетение. Он протянул один мне. – Надень. – Зачем? – удивилась я, глядя на странное украшение. – Это защитный амулет, – коротко пояснил парень. – Простой, но надежный. Между браслетами установлена связь: если с тобой что-то случится – я почувствую. Кроме того, его защита будет держаться какое-то время, вероятно, достаточное, чтобы я успел найти и помочь тебе. Но амулет активируется только если ты сама его примешь. Я нахмурилась. – Если сама приму? Как это? – Просто скажи: «Согласна, принимаю». Я с сомнением посмотрела на браслет, потом пошевелила пальцами в кармане, призывая Эфи, тот в ответ погладил мой палец лапкой. «Чем бы это ни было – защита нам нужна. А Рейнеру нужна ведьма, так что, пока он не узнает, кто ты, рисковать тобой не станет», – шепнул он едва слышно. – Хорошо, – выдохнула я, протягивая руку Рейнеру. – Согласна. Принимаю. Браслет мягко сомкнулся на моем запястье, затем чуть стянулся, подстраиваясь под размер руки. На мгновение по коже пробежали теплые мурашки, и украшение растаяло, оставив на коже тонкий бледный рисунок, похожий на след от старой татуировки. – Теперь ты под защитой, – произнес Рейнер. – Если Мади вздумает что-то сделать, я узнаю первым. Он отпустил мою руку и добавил: – А теперь идем, я провожу тебя до кабинета. Скоро начнутся лекции. И обещай подумать до завтра о моем предложении. – Обещаю, – ответила я, идя следом за парнем. *** Сегодня я никуда не опоздала. Даже раньше пришла. В аудитории еще никого не было. Я присела за первую парту, достала мнемор и начала повторять лекцию. Сидела, читала, стараясь запомнить все, что было записано. Повторяла про себя тему… И вдруг… Странное ощущение появилось внезапно… Сначала по телу прошла волна тепла, а следом меня всю свернуло в спазме – так, словно где-то под ребрами сжалась пружина и тут же начала медленно, с силой выпрямляться, выдавливая из меня хрип и кашель. Я схватилась руками за край стола. Из кармана вынырнул Эфи и отчаянно запищал, заметавшись надо мной. – Диара! Диара! Это колдовство? Что происходит? «Да откуда я знаю…», – хотела я ответить ему, но горло стянуло очередным спазмом, и я захрипела. Я в панике оглянулась. Аудитория была пуста. Хотела приказать Эфи, чтобы он позвал на помощь, но внезапно мысли покинули голову – вот от слова совсем, не позволяя воедино собрать хоть одно крохотное предложение. На сознание и тело навалилась просто невыносимая усталость, тело обмякло. По венам прошла теплая волна, растекаясь по крови, потом – по всей мне… Сердце сбилось с ритма. Это было то же самое ощущение, что и после настоя Рейнера… Вот только теперь оно стало гораздо сильнее. А в следующий момент тени по углам сгустились, стены потемнели. Тьма в аудитории зашевелилась и медленно потянулась ко мне. Эфи взвизгнул, а я понимала одно – эфирик – устройство связи, и пока я не прикажу, он ничего не сделает… Хотя он пытался… Он кружился и стрекотал, стрекотал… а я ничего приказать не могла… Я просто начала медленно заваливаться на бок… И в тот же миг дверь аудитории распахнулась. Вошли первые студенты. Всего какое-то мгновение – и все исчезло. Тьма рассеялась. Пружина внутри ослабла, теплая волна схлынула, и я снова смогла дышать и думать. Эфи замер надо мной… – Диара? – Кажется, прошло… – шепнула я. Эфирик опустился на парту, вглядываясь в меня круглыми глазенками. – О-о-о, наша ведьмочка сегодня первая! – воскликнул вошедший первым Тирри. С ним вместе в аудиторию зашла и Элара. – Ой, Диара! Ты сегодня рано, – удивилась она. – Решила не опаздывать, – выдохнула я, тяжело переводя дыхание. Эфирик покачался с ноги на ногу и юркнул в мой карман. – Что-то ты не очень выглядишь, – заметила Элара, усаживаясь рядом и вытаскивая свой мнемор. Я не знала, могу ли рассказать ей о том, что только что произошло, – и просто выдавила: – У меня слишком большая нагрузка. Устаю… – Еще бы, – вздохнула Элара. – Учиться между двумя мирами – еще та морока. Пока она говорила, в аудиторию начали входить и другие студенты. А я просто сидела, тупо смотрела в стол и пыталась понять, что же со мной произошло… Потом пришел лектор, и мы принялись за учебу. Я сидела, слушала, старалась быть внимательной, но мысли то и дело возвращались к теням и тому странному ощущению, которое у меня было. «Это все Рейнер и его микстура! – твердо решила я. – Нужно встретиться с ним и рассказать. Он должен знать, что это значит. Может, побочный эффект? Или что там вообще должно со мной происходить…». О том, что я, возможно, действительно ведьма, думать не хотелось. Когда лекция закончилась, я даже не стала ждать Элару – выскочила из аудитории и поспешила искать Рейнера. Успела только спуститься в зал, чтобы узнать, какие сейчас лекции у некродраконов, как у стенда столкнулась с близнецами. Они синхронно ухмыльнулись, завидев меня. – О-о-о, наша вероятная мракоделочка, привет! – протянула Элли насмешливым голосом. – Как дела? Как учеба продвигается? Еще не ощутила в себе колдовского дара? – У меня имя есть, – холодно заметила я. – Да-а-а, – выдохнула нарочито ласково девушка. – Я слышала… Диара… Так как твои дела, Диара? Колдовской дар еще не проявился? Я насторожилась. – Нет, – ответила поспешно и тут же добавила: – И, по-моему, это никого не должно волновать, кроме меня. – Ошибаешься, – Элли подошла ближе. – Нас это как раз очень волнует. Она схватила меня за руку, всматриваясь в мои глаза, и я вдруг отчетливо поняла, что она пытается проникнуть в мои мысли. – Неужели совсем ничего? – заискивающе шептала Элли, а у меня голова начинала болеть. – Ну же, откройся мне… Я дернулась, пытаясь освободиться, но она держала крепко. – Отпусти, – прошипела я сквозь зубы, чувствуя, как в груди поднимается злость. – Или что? – Элли склонилась ко мне, ухмыльнувшись. – Проклянешь? – Если станет ведьмой, то обязательно! – раздался голос неподалеку. Я обернулась. К нам шли Элара и Тирри. Парень хмурился, девушка сверкала глазами. – Отойди от нее, Элли, – твердо сказала она. – Применение физического, ментального или магического давления в стенах Академии запрещено, – добавил Тирри. – О-о-о, о чем ты… – хмыкнула Элли, но руку мою все-таки отпустила. – Все знают, что этот закон действует далеко не для всех. Тирри встал рядом со мной и мрачно посмотрел на нее. – Ты это мне говоришь? Я, между прочим, быстро могу напомнить, у кого здесь какие права и как неисполнение закона может повлиять на тебя – даже несмотря на то, что ты из семьи ларконов. У Элли щека дернулась. Эллар встал рядом с сестрой и положил ей руку на плечо. – Идем, Элли. Она поморщилась, но брат сильнее сжал ее плечо. Близнецы бросили на меня холодные взгляды и, демонстративно отвернувшись, направились через холл. – Старайся не попадаться им на глаза, – когда они отошли на достаточное расстояние, сказала Элара. – Не всегда рядом может оказаться Тирри. Я глянула на парня. – Они испугались тебя? Но ведь они – ларконы, а ты… – Просто туманник, – без всякой обиды улыбнулся он. – Драконы с одной из самых невзрачных стихий. Вот только именно наша стихия позволяет усмирять пыл некоторых. И да, мы состоим в дозоре – чтобы крылатые не перегрызли друг другу горло. Поэтому и изучаем колдовство. Нужно знать все и обо всех. Я искренне удивилась и тут же спросила: – То есть о тех ведьмах, что здесь пропадали, ты тоже знаешь? Тирри покачал головой. – Такого доступа у меня пока нет. Я, если что, вместе с тобой на первом курсе учусь, – он подмигнул мне. – Но, учитывая, что мой отец – глава дозора, я очень хорошо знаю законы… И не только академические. – И согласно этим законам, на территории Академии нельзя производить на кого-то какие-либо воздействия… так? – повторила я. Он вздохнул. – Теоретически – да… Но у каждого закона есть лазейки. – Он посмотрел на меня. – И я понимаю, о чем ты сейчас спросила. На тебя могут воздействовать, чтобы быстрее проявить дар. Но делать это могут только пикси – у них есть дозвол на такие проверки. А вот ларконы такого дозвола не имеют. Все, что они могут, – это попробовать просканировать тебя. Но тут вступает в силу закон о воздействии. Элли ведь пыталась проникнуть в твои мысли? А это запрещено. – А что еще запрещено? – спросила я. Парень улыбнулся. – Хочешь, я тебе короткую памятку составлю? – Хочу, – искренне призналась я. – Я ведь совсем не понимаю, что можно, а чего нельзя. Парень кивнул. – Отлично. До завтра все тебе распишу. Ох, девчонки, что-то мы здесь зависли? Лекция через минуту начнется – идемте! И мы поторопились на следующее занятие. С Рейнером я так и не встретилась. Потом была еще лекция, и хотя на перемене я узнала, какой предмет идет у некродраконов, просто не успела бы дойти – у них сегодня на весь день была практика на полигоне. Я так понимаю, что между занятиями у меня вообще не было шанса с ними встретиться, и решила, что найду парня после уроков. Но едва прозвучал звонок, оповещающий завершение обучения на сегодня, как мой сферон слегка завибрировал. А следом прозвучал знакомый голос Алекса: – Диара, не забывай о сегодняшней отработке. Я лично через десять минут проверю, чтобы вы были на месте. Выбирая между гневом ректора и желанием найти Рейнера и все ему рассказать, я решила, что окончательно портить отношения с Алексом мне не хочется. – Снова отработка? – спросила Элара, выходя следом за мной из кабинета. – Ага, – кивнула я и призналась: – Мне после вчерашнего визита в склеп совсем туда не хочется. Еще одного призрака моя психика не перенесет… – Что? – девушка уставилась на меня. – Ты видела призрака? – Да, – обреченно кивнула я, не спеша направляясь в сторону склепа. – Девушку в сером платье. Я жутко испугалась, выбежала – и облила ректора Алекса грязной водой. Чем и заработала повторную отработку. Мой рассказ про отработку и облитого ректора Элара пропустила мимо ушей. – Призрак! Настоящий?! – восторженно повторила она. – Знаешь, я боюсь мертвяков. Даже не в том дело, что боюсь… просто они мерзкие и пахнут, и… бр-р… А призраки – это совсем другое! Это большая редкость! Кстати, в Академии бытует байка, что призраки появляются здесь перед какими-нибудь очень серьезными изменениями. И ходят слухи, что они часто приходят как предупреждение перед какими-либо большими неприятностями. А еще призраку можно задать сокровенный вопрос – и он тебе ответит. Она покосилась на меня. – А ты точно уверена, что призрака видела? Может, тебе с испуга что-то померещилось? – Хочешь проверить? – усмехнулась я. Она замялась. – Ну… с одной стороны, страшно, с другой – любопытно, – помолчала, потом добавила: – А любопытство у меня обычно сильнее страха. Я, если честно, очень бы хотела увидеть призрака… – Чтобы задать ему сокровенный вопрос? – подметила я. Элара утвердительно кивнула. – Да. – Тогда идем со мной, – предложила я. Она удивленно посмотрела на меня. – Ты правда позволишь мне задать вопрос призраку? – Да без проблем. Задавай что хочешь, – кивнула я. – Как по мне, так лучше бы он просто не появлялся… И он не появился. Как, собственно, не было и ректора у склепа. Ждать его мы не стали, а спустились, и я начала уборку. В присутствии Элары было намного спокойнее. Девушка с осторожностью ходила по склепу, заглядывала в каждую щель… Вот только призрака не было. Элара даже заскучала и, тоскливо вздохнув, предложила мне помощь. Вместе мы намного быстрее перебрали старые фолианты и расставили все снова на полки. – Жаль, – сказала она, когда мы уже собирались выходить. – А я так надеялась. – Извини, – вздохнула я. – Видимо, она не каждый день является… Может, у нее график какой-то. Элара вздохнула и вышла. А я оглянулась напоследок – и замерла… Призрачная девушка стояла в тени, рядом с полками со старыми свитками. Я уже собралась позвать Элару, но призрак прижала палец к губам и отрицательно покачала головой. А потом указала пальцем на меня. – Кажется, кто-то не слишком-то хочет отвечать на вопрос виверны, – пискнул мне выглядывающий из кармана Эфи. – Это я уже поняла… – прошептала я. Призрачная девушка улыбнулась мне. И улыбка у нее была мягкая и добрая. Интересно, но в этот раз я уже и не испугалась ее. Ну стоит – и стоит. Просто смотрит на меня… Ах да, я ведь могу задать ей вопрос. А если правда ответит… Любопытно, она все знает? – Ты где там? – позвала Элара, уже поднявшись по ступеням и стоя на выходе из склепа. Я еще раз глянула на призрака. Она все так же стояла у полок. Нужно придумать самый нужный для меня вопрос… Интересно, его можно задать только один? Значит, нужно очень хорошо над ним подумать. – Диара? – в голосе Элары появилось волнение. – Иду, – отозвалась я, повернулась и увидела, как призрачная девушка шагнула в тень – и исчезла. Ну вот, а я так ничего и не спросила. Я вздохнула и направилась наверх. А едва поднялась, то поняла, что ректор меня не обманул – он все-таки пришел. – Вам не говорили, что отработку проходят в одиночестве? – раздраженно поинтересовался Алекс. – Я назначил ее вам, а не кому-либо вместе с вами. «К чему он клонит?..» – неприязненно подумала я. – В этот раз никакие призраки вас не беспокоили? – внезапно поинтересовался ректор. Элара стояла рядом, опустив голову. – Не беспокоили, – вздохнула она вместо меня. А я предпочла умолчать о том, что призрака все-таки видела. – Вот и чудесно, – произнес Алекс. – Тогда вы, Элара, свободны. А вы, Диара, – завтра снова на отработку. И, надеюсь, вы наконец выучите правила академии. Вот ваша книга. И он снова сунул мне в руки томик с правилами. После чего развернулся и пошел прочь, оставляя меня с виверной. – Прости, – вздохнула девушка. – Я правда не думала, что так получится… и… – А что, по правилам академии помогать на отработке запрещено? – заинтересованно спросила я. Она пожала плечами. – Буду честной – я не все правила знаю. Да и вообще их мало кто знает. Разве что Тирри. – Чудесно, – не смогла сдержать я улыбку. Значит, завтра я снова буду в склепе. И смогу увидеть призрака – и задать ей вопрос. И я уже знала, какой… Просто чудесно. – Диара, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Элара, глядя на мое довольное лицо. – В абсолютном, – улыбнулась я ей. – Спасибо, Элара. – Ты совсем не расстроилась, что тебя снова на отработку отправили? – удивилась девушка. Я махнула рукой. – Кажется, я уже начинаю к этому привыкать. – И все-таки ты странная, – не удержалась виверна. – Ладно, давай, до завтра. Увидимся. Я кивнула ей. Домой я вернулась хоть и уставшая, но немного счастлива. Завтра на отработке я обязательно спрошу у призрака, ведьма я или нет! А если она скажет – да?.. У меня заметно потухло настроение. Наверное, перед тем как задавать этот вопрос, стоит все же поговорить с Рейнером. Может, то, что происходило со мной сегодня это есть проявление колдовского дара. Размышляя об этом, я переоделась в пижаму, подошла к окну, чтобы зашторить его… И замерла. В беседке под окном снова сидел человек с серебряными глазами – и смотрел прямо в мою сторону. «Нет, все, хватит! – раздраженно подумала я. – То призраки, то тени, то драконы… Еще и ты! Хочешь сидеть – сиди. А я хоть сегодня нормально, по-человечески, отдохну». Я уверенно зашторила окно. После этого прошла к кровати и легла спать. Уже перед тем как окончательно отключиться, почувствовала, как к моей щеке прижался посапывающий Эфи.