Глава 37

Хотя часы показывали всего лишь половину второго дня, Нина задремала. Гаррет продолжал сидеть, поглаживая её по волосам, и обдумывать предстоящее отступление.

Связной «Инициативы» оказался на грани раскрытия из-за того, что произошло, но всё-таки успел подать сигнал. Гаррет, впрочем, узнал об исчезновении Нины раньше – когда Джонсон прозвонился ему сквозь все преграды и потребовал объяснить, почему он не выходит с Аэрении на связь.

Суть проблемы дошла до Гаррета не сразу, но всё-таки дошла. И, в отличие от Нины, он смог преодолеть Врата не только оперативно, но и без приключений – ещё один турист, который желает посетить уникальный мир, непохожий ни на что из того, что есть в Сети.

Трудности начались уже здесь, на Аэрении: оказалось, что никто толком не фиксирует перемещения рабов. Пришлось отказаться от современных технологических способов ведения расследования и прибегнуть к старому как мир – опросить всех лоточников, работавших вокруг сквера, где была схвачена агент Молтон, и всех прохожих, которые могли гулять там каждый день.

Рабы, нарушившие общественный порядок, доставлялись на распределительную станцию, откуда их отправляли в «приюты». Процедура перевоспитания нашкодившего раба могла занимать несколько месяцев, но в чём именно она заключалась, нигде не говорилось.

Гаррет так и не увидел этого собственными глазами, но ему вполне хватило вида Нины, которая через это прошла. К счастью, никто особо не пытался оспаривать его права на рабыню, пусть и приобретённую за пределами Аэрении.

Теперь, сидя в номере, он боялся даже на мгновение выпустить её из рук.

– Всё будет хорошо, – шептал он, не думая о том, слышит его Нина или нет.

Гаррет наклонился и коснулся губами виска любимой, а в следующее мгновение Нина открыла перепуганные глаза и перевернулась на спину, всматриваясь в его лицо.

– Всё хорошо, – повторил Гаррет, – это я.

Он слабо улыбнулся, извиняясь за то, что напугал.

– Рет… – выдохнула Нина и, обхватив руками шею напарника, притянула его к себе.

Гаррет сидел так, согнувшись, несколько секунд, позволяя Нине ощупывать себя. Затем та выпустила его и спросила:

– Мне можно так тебя называть?

– Да, милая, да.

Гаррету вмиг стало стыдно от воспоминаний о том, что произошло между ними в их последнюю встречу.

Нина медленно складывала недавние события в единую картину.

– Что будет теперь? – спросила она. Помешкала и уточнила: – Что мы будем делать теперь?

– Это два разных вопроса, малыш. Что мы будем делать теперь, нам предстоит решить, когда перейдём через «Врата». Я хотел бы, чтобы ты побывала у меня дома и определилась – подходит он тебе или нет. Но это потом, – Гаррет вздохнул и выпрямился, пальцы его опять оказались у Нины в волосах. – Сейчас важнее, что мы будем делать сейчас.

Нина молчала, не зная, что предложить.

– Вообще-то, всё просто. Мы пойдём и сделаем это. Только тебе снова придётся надеть ошейник.

Рука Нины вскинулась в волнении, и только теперь она поняла, что на ней нет ни того ошейника, который на неё надели здесь, ни того, который покупала она сама.

– Меня интересует одно – ты сама на это готова? После всего, что произошло?

Нина быстро кивнула, хотя, откровенно говоря, уверенности не ощущала.

– Тогда, если ты немного отдохнула, давай сделаем это сейчас. Каждая минута здесь мне по коже наждаком.

Нина послушно поднялась с дивана и огляделась по сторонам в поисках одежды. Гаррет чувствовал, что девушка всё ещё немного не в себе, но тем быстрее хотел убраться из этого мира.

– Я забрал твои вещи, но они сильно пострадали. А у меня с собой было только это, – он тоже встал, вышел в прихожую, достал из спортивной сумки свободные хлопковые брюки и футболку и, вернувшись, протянул Нине то и другое.

– Спасибо, – растерянно сказала она.

– Это мои. В них будет жарковато, и они могут быть велики. Но нам сейчас главное – миновать Врата.

– Да, я понимаю, – торопливо ответила Нина, и, не желая больше затягивать отступление, принялась одеваться.

Через минуту она уже была готова к выходу. Гаррет подошёл к ней и протянул ошейник.

– Сама… или помочь? – спросил он осторожно.

Нина посмотрела на ошейник, как на змею. Хотя она сама покупала этот предмет и совсем недавно просила Гаррета надеть его на себя, теперь всякая уверенность выветрилась из головы. И всё-таки она сказала:

– Помоги.

Гаррет бережно застегнул полоску мягкой кожи на её шее. Подтолкнул Нину к выходу. Накинул сумку на плечо и открыл дверь.

– Давай я, – Нина потянулась к сумке. Гаррет помешкал и в самом деле решил отдать ношу ей – он подозревал, что от Нины сейчас будет мало пользы как от бойца, а ему самому свободные руки могли пригодиться. Так они спустились вниз, сели в экипаж и в тишине и спокойствии добрались до корпуса, внутри которого находились Врата.

Всю дорогу Нина смотрела в окно, а когда такси уже остановилось у входа в Гейт-порт, негромко сказала:

– Я представляла всё это… не так.

Гаррет стиснул её руку и потянул за собой.

Два часа они провели в очередях, регистрируя отбытие. Всё это время Нина смирно сидела на полу и смотрела перед собой. Рука Гаррета то и дело тянулась коснуться её, и, когда он наконец не устоял, Нина, почувствовав прикосновение, мгновенно прижала кисть любовника к губам.

– Волнуешься? – спросил Гаррет, которого от этого поцелуя пробрала дрожь.

– Не знаю.

– Не волнуйся. Что бы ни случилось, я разберусь.

Нина закрыла глаза и прислонилась виском к его бедру. Слова Гаррета волшебно подействовали на неё, и она внезапно поняла, что только теперь по-настоящему попала домой.

По другую сторону Врат шёл дождь. Миновав их черту, Нина огляделась вокруг. Гаррет, выступивший из гипертоннеля у неё за спиной, тут же обнял её и прижал к себе.

– А где таможня? – спросила Нина. – Мы собирались на Перекрёсток, разве нет?

Гаррет бесшумно усмехнулся, покачал головой и зарылся носом в её волосы.

– Это мой дом, Нини. Здесь на много миль никого… только ты и я.

– И… никто не охраняет Врата?

– Мало кто знает, что они тут есть. Но один человек всё же поставлен следить за ними.

– Где он?

– Обнимает тебя.

Нина повернулась в его руках, с удивлением глядя на любимого.

– Вот уже четыре года, – сказал Гаррет, продолжая удерживать её в объятьях. – Это вроде как… почётная отставка. Пост наблюдения в мире, куда с вероятностью в одну миллионную процента может залететь кто-нибудь из чужаков.

– Я бы скорее сказала, что это… ссылка.

По лицу Гаррета пробежала тень.

– Мне жаль, если ты понимаешь это так. Но прежде, чем примешь решение, – пойдём, я покажу тебе как живу. Если захочешь, ты всегда сможешь уехать и вернуться в города.