Глава 9 · Пять минут над штормом

Кейс

Кейс сжал штурвал. Гладкая кожа руля помогала ему успокоить нервы, пока он вел корабль над Джозейским океаном. Постоянно боясь, что враг перебьет их всех, каждую ночь после нападения сирлов он проводил в напряженном ожидании.

Халли, похоже, никак не могла заткнуться, и Кейсу приходилось прилагать все усилия, чтобы не сказать что-нибудь неприятное. Когда она совсем его доставала, он просто прятался в кабине. Но это происходило лишь тогда, когда они приземлялись на день. Девчонка выводила его из себя всякий раз, когда они пытались завести разговор, а настоящего разговора у них не случалось с той ночи у водопада.

Не то чтобы он много об этом думал.

Океан был желанным зрелищем. Где-то там, за сверкающими голубыми волнами, лежала Тасава, и как только они доберутся до нее, начнется настоящее задание. Только для начала нужно пересечь Штормовой залив. Пустяки, правда?

Опираясь на карту, которую дал им Джов, Нагс решил идти по оптимальному, по его мнению, пути, который, помимо прочего, убережет их от морских разведчиков сирлов и приведет к заливу. Хотя и он, и Халли скептически относились к точности карты.

Ни один из рассказов исследователей не выглядел особо правдоподобным, судя по тому немногому, что Кейс успел прочитать за несколько дней до их отъезда. Конечно, трудно было поверить на слово людям, которые бредили драконами, видениями и магией.

Нагс сказал, что если они достигнут точки, где у них останется полбака ялварского топлива, и не найдут бухту, то повернут назад и разобьют лагерь на побережье сирлов. А на следующий день попробуют снова, но уже по другому маршруту, который он наметил.

Нелепый план. Тем более что шел уже второй день. Но Нагс был главным.

Образ бьющегося в спазмах сирла промелькнул в сознании, когда Кейс проверял уровень кислорода в кабине.

— И вот система, — объявила Халли за его спиной.

Кейс чуть сильнее сжал руль. Остальные уже целый час играли в какую-то бессодержательную карточную игру, раскинувшись на полу, точно дети.

Сказали бы спасибо, что ему приходилось сосредотачиваться на полете. Иначе он выдал бы что-нибудь гадкое. Зик удивил его, сев играть с ними в «Звезды и взрывы». Видимо, брату было отчаянно скучно.

— Взрыв! — со смехом крикнула Эбба.

Ага, он самый.

— Ради звезд, можно потише? — прорычал Кейс.

За ними, возможно, следили сирлы, он до сих пор не заметил никаких признаков земли, а они все равно считали, что это нормально — так кричать?

Зик поднялся с пола и подошел к нему.

— Мы просто немного развлекаемся.

— Слишком громко. — Кейс посмотрел на горизонт, где облака казались темнее обычного. — Мы с Нагсом пытаемся сосредоточиться.

Зик похлопал по спинке сиденья.

— Кейс, все в порядке. Постарайся успокоиться, ладно?

— Я стараюсь сохранить нам всем жизнь, спасибо, — перебил Кейс.

— Успокойся, — повторил Зик, — а мы будем потише. Договорились?

— Ладно, — пробормотал Кейс.

Зик вернулся к игре. Пока они перетасовывали карты, Кейс снова вперил взгляд в горизонт. Угольные облака расстилались по нему, становясь все больше. Он потер подбородок. Щетина уколола его ладонь.

— Похоже, долетели. — Нагс погладил повязку, все еще обмотанную вокруг головы.

Тасование карт прекратилось, и кто-то надавил на его сиденье. Руки Зика вцепились в спинку стула. Рядом с ним стояли Халли и Эбба.

— Штормовой залив. Это он, да? — Халли наклонилась над приборной панелью.

— Двигайся, — прорычал Кейс. — Я ничего не вижу.

Халли фыркнула, но в кои-то веки выполнила его просьбу.

— Извини.

Нагс нажал кнопку, чтобы быстро получить информацию о ветре.

— Уже штормовой. Корабль не выдержит. Нужно увеличить высоту.

Кейс крепче сжал руль.

— У меня такое чувство, что это не поможет.

— Тогда попробуем пробиться в «глаз». У нас нет выбора.

Кейс проворчал себе под нос, но не развернул корабль. Если действовать осторожно, все будет в порядке. В конце концов, он и правда самый звезданутый пилот.

— Кейс!

Он едва успел услышать крик Халли, как из облаков вырвалась вспышка электричества и ударила в воду. С того места, где они находились, молния выглядела такой же толстой, как один из алых дубов у Нарденского перевала, а тем деревьям было не меньше тысячи лет. Кейс тяжело сглотнул. Маленькие молнии разошлись по воде неровным кольцом, а потом исчезли.

— Какая красота, — прошептала Халли. Она отошла и порылась в сумке, несомненно, в поисках своего альбома. Шорох карандаша, часами напролет черкающего по бумаге, теперь преследовал Кейса даже во сне.

— Всем сесть, — велел он максимально ровным голосом. — Что бы мы ни делали, лучше, если все будут пристегнуты.

Зик мгновенно по-солдатски выполнил приказ. Эбба задержалась на минуту, пока Кейс не бросил на нее взгляд, а затем перебралась на кресло позади него. До его ушей донесся приятный металлический щелчок застегиваемых ремней безопасности. На этот раз они хотя бы послушались. Надо будет почаще грозить им бурей.

— Ты уверен, что это залив? — Кейс перевел взгляд на Нагса.

— Да, — ответил тот. — Это не природная буря. Видите облака? Они только вращаются, но никак не движутся.

— Мы действительно собираемся сделать это, основываясь на вероятности, что где-то там есть земля?

— Это наш единственный путь на континент. — Нагс постучал пальцами по штурвалу.

Кейсу захотелось провести рукой по волосам, но он боялся отпускать руль. Не так близко. Ветер усилился, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удерживать дирижабль в устойчивом положении.

Возможно, это была не самая лучшая идея. Но если кто-то и мог справиться с этим, то только он.

— Мы уже летали в шторм, — напомнил ему Нагс. — Это должно быть легко.

По сравнению с этой та буря была мелким дождиком, и попали они в нее случайно. Но что-то подсказывало Кейсу, что если они вернутся сейчас, то не доберутся до дома живыми. А если и доберутся, то без успешного выполнения задания его выкинут из Отряда и, возможно, предъявят обвинения.

— Пять минут над бурей, — согласился Кейс. — После этого, если ничего не найдем, мы повернем обратно. Договорились?

— Хорошо, мастер Кейс.

— Не называй меня так, — прошипел Кейс.

— Как скажешь. Готов?

— Наверное.

— Что-то ты не слишком оптимистичен, — встряла Халли.

— Хочешь полетать? — спросил Кейс.

— Нет, но я бы радовалась более уверенным в себе пилотам.

Нагс поерзал на своем месте.

— Доверься нам. Кейс может управлять этой штукой с завязанными глазами.

— Я бы предпочла, чтобы он так не делал. — Халли снова начала что-то черкать карандашом. Она рисовала, когда нервничала?

Кейс послал корабль вперед. «Юдора Джейд» приблизилась к зловещим тучам. На такой высоте были видны разряды молний, перескакивающие от облака к облаку.

— Она тянется на многие мили во всех направлениях, я не вижу… — начал Нагс.

Корабль дернулся. Все закричали, а Кейс едва не ударился лицом о штурвал. Нагсу не повезло. Он скорчился на сиденье, из носа текла кровь.

— Бен! — крикнул Кейс.

Ответа не последовало.

— С ним все в порядке? — пискнула Халли.

— Что случилось? — спросила Эбба.

— Зик, подними Бена с кресла. Я разворачиваюсь. — Кейс нажал кнопку «Одиночный пилот» на приборной панели и напрягся, стараясь удержать корабль на месте и придерживаться курса. Кейс слегка ускорил судно левой педалью.

— Разворачивайся, — прорычал он.

Краем глаза Кейс заметил, как Зик вынул Нагса из кресла и переместил куда-то назад.

— Эбба, помоги мне пристегнуть его, — пробурчал Зик. — Халли, принеси аптечку.

Карандаш Халли брякнулся на пол.

— Подождите! — На лбу Кейса выступили бисеринки пота. Корабль несся в шторм, как жук на свет. Он тянул руль изо всех сил. — Не надо. С ним все будет… хорошо. Пристегнитесь. Не знаю… что происходит. Проклятый корабль!

Зик опустился на сиденье Нагса и пристегнулся, осматривая приборную панель.

— Что мне нужно делать?

— Не сейчас, — прорычал Кейс. — Ничего не трогай.

— Но тебе нужно…

— Не отвлекай меня! Я скажу тебе, если…

Еще один толчок сотряс корабль, и Кейс выругался. Раздался стук, словно кто-то ударился о стену.

— Эбба! — закричала Халли.

— Оставь ее! — крикнул Кейс, стараясь не терять самообладания, пока они боком падали в шторм. — Правый двигатель не работает! Зик, нажми зеленую кнопку справа от тебя!

Брат ударил по ней, пока Кейс пытался выправить судно. Тело Эббы заскользило по полу с тошнотворным звуком, когда Кейс дернул штурвал и корабль опасно накренился. Он не должен был этого делать, но требовалось что-то предпринять. «Прости, Эбба».

Впереди потемнело, и они погрузились в шторм. Кейс выправил корабль. Зик перенаправил энергию от заднего левого двигателя, и, хвала небесам, в основном это сработало. Но судно все равно немного кренилось.

— Эбба не двигается, — сообщила Халли дрожащим голосом, отстегивая ремень безопасности.

— Халли, не надо! — Он плечом вытер пот с лица. Щелчок ремня почти затерялся в раскатах грома.

— Но Эбба…

— Звезды! — Кейс едва не перевернулся, когда сильный ветер раскачал корабль. Ему нужно было доставить их на землю. Немедленно. Из-за стены дождя показалась группа деревьев.

— Земля!

Зик наклонился вперед, натягивая ремень безопасности.

— Ты имеешь в виду черное пятно впереди?

— Да!

— Это глаз бури? — спросила Халли, когда Кейс направил туда корабль.

— Плевать!

Сзади их сотряс еще один толчок, и Кейс отреагировал на него быстрее, чем мог предположить. Он не знал, глаз это впереди или нет, но то мог быть их единственный шанс, если они продержатся…

Яркая вспышка света и гулкий удар одновременно ослепили и оглушили его.

«Битые, горящие и падающие звезды».

Нос воздушного корабля опустился. Кейс не мог видеть, но знал, что слишком близкий удар вывел из строя оба двигателя. Он моргнул, пытаясь вернуть зрение. Корабль дергался от его движений, но Кейс был рад, что хоть как-то контролирует ситуацию. Через несколько секунд зрение прояснилось, но яркие пятна, плавающие перед глазами, затрудняли задачу. Давление в голове нарастало до крещендо. Он ничего не слышал.

«Оставайся в сознании. Не отрубайся. Сосредоточься».

Сморгнув боль, он прищурился и сосредоточился на том участке пляжа, где можно было бы высадиться, если бы только удалось туда добраться. Чем дальше, тем сильнее становился ветер, но, по крайней мере, он не был прямо-таки шквальным. Удар вывел из строя электричество, но, когда Кейс грохнул кулаком по приборной панели, маленькие огоньки замигали. Двигатели работали на пределе своих возможностей, крутясь только на ялварском топливе. «Юдора» неслась по воле безумного ветра.

«Я могу это сделать».

Ему нужно продержаться еще несколько минут.

Темнота сгущалась на периферии зрения. Он взял на себя слишком много. Возможно. А может, удар молнии не просто ослепил его. Что-то потекло по шее. Как Халли и Зик, не пострадали от удара? Он молился, чтобы они были живы.

Нацелившись на большой участок песка, Кейс нажал кнопку посадочного устройства корабля и понадеялся, что оно сработает. Он никогда раньше не приземлялся на песок. Кейс включил аварийный посадочный парашют, молясь, чтобы тот в достаточной мере замедлил судно.

До столкновения оставалось десять секунд.

Дождь хлестал по окну, ветер трепал дирижабль, но Кейс держался. А потом, так же внезапно, как и начался, ливень прекратился. Серые солнечные лучи отражались от носа корабля.

Глаз бури.

Но корабль по-прежнему не отзывался. Полоса земли становилась все шире по мере того, как они падали с неба. Кейс не услышал собственного крика, когда «Юдора Джейд» врезалась в берег.