Глава 12 · Я тебе не нужен

Халли

Пecoк был даже под веками Халли. Она моргнула. Свет оказался еще хуже. Он не царапал, но обжигал. Постепенно приходя в себя, Халли услышала два голоса, но их слова были не более чем беспорядочными слогами, пробивающимися сквозь толщу воды в ее сознании. В воздухе витал резкий запах спирта. Он был терпким, резким и вызывал тошноту. Она снова моргнула. Больно.

— Халли?

Наконец-то она поняла сказанное. Слух улучшился. Или это включился ее мозг. Она снова моргнула, на этот раз легче. Фигуры и цвета расплывались.

— Долго спала, — заметил другой голос, более высокий, но гортанный.

— Она не виновата, — отрезал первый, сильный и низкий.

Халли еще раз моргнула, и на этот раз все сфокусировалось. Два лица склонились над ней, слишком близко.

— Молнии и звезды, — прошептала Халли. — Дайте мне подышать.

Зик и Эбба пропали из поля зрения, и рука просунулась под спину и попыталась ее поднять. Эбба.

— Помоги мне, дурачок. У меня только одна рабочая рука, — пробурчала Эбба. Зик наклонился и просунул предплечье под раненое плечо Халли. Она вздрогнула. Было уже не так больно, как накануне, когда… когда они… ох, звезды.

— Дракон, где он? — Халли охнула, когда ее подняли в сидячее положение. Коричневые стены из зуприума блестели в электрическом свете. Она находилась в своей каюте.

— Поскольку нас еще не сожрали и мы не прячемся где-нибудь в углу, я бы предположила, что он все еще в шоке или слишком сыт после того, как съел электрифицированное дерево. — Эбба скривилась. — Кстати, как это произошло? Не привык к электричеству?

— Не знаю, но мне бы хотелось вернуться и изучить его. Дай мне кто гарантию, что оно меня не съест. Один исследователь, кажется, Белфорт, упоминал о их и, очевидно, выжил. — Халли поднесла вторую руку к горлу. Песок хрустел на зубах. — Можно воды?

Зик протянул ей чашку, и Халли с жадностью выпила. Он отнес пустую чашку на маленький столик.

— Не собираешься в ближайшее время снова отключиться?

— Со мной все будет в порядке.

— Хорошо. — Зик снова подошел к ней и наклонился ближе. — Никогда больше так не делай. Вы с Кейсом не можете заниматься подобными вещами!

Халли прижалась к стене, морщась от боли в руке.

— Прости.

— Ты только что потерпела крушение на дирижабле и решила, что прогуляться по незнакомой территории — хорошая идея? Ночью?

— Мы хотели найти Бена.

— И вы нашли его?

— Нет.

— Ладно Кейс иногда бывает безрассудным и чертовски глупым, но ты-то умнее.

— Мне жаль, ладно? — Халли всплеснула здоровой рукой. — Мы хотели убедиться, что с Беном все в порядке. Но я сглупила. Доволен?

Зик кивнул, стиснув зубы.

— И я больше не буду так делать, если не получу вашего прямого разрешения, подполковник Шекли.

Зик потер глаза.

— Эбба, проследи, чтобы Халли приняла еще одну дозу обезболивающего. Скоро она снова почувствует свое плечо.

— Так точно, подполковник Шекли, — ухмыльнулась Эбба.

Зик провел рукой по щеке.

— Я скажу Кейсу, что ты проснулась. Он на посту, выглядывает вашего дракона.

Он вышел из каюты, развернувшись на начищенных ботинках. Эбба смотрела ему вслед, а потом рассмеялась.

— Кейс виноват не меньше моего, — пробормотала Халли, оттягивая перевязь на руке.

Эбба ухмыльнулась.

— Кейсу и досталось больше. Мне пришлось выйти из каюты, чтобы они не услышали, как я гогочу. А потом я получила выволочку, потому что меня мог загрызть дракон, что в каком-то извращенном смысле звучит как захватывающий способ умереть.

— Уверена, Кейс очень хорошо справился с гневом брата.

Эбба поправила раненую руку.

— Очень хорошо.

Халли рассмеялась.

— Я до сих пор не могу поверить, что видела настоящего дракона. Не будь я так напугана, могла бы нарисовать его прямо там. Ну, если бы у меня правая рука работала.

— Я рада, что ты убежала. Я бы не выдержала остаться единственной девушкой в экипаже. К тому же ты хорошая соседка.

— Я тронута. — Халли оглядела каюту. — Вы что-нибудь узнали о Бене?

Лицо Эббы погрустнело. Она покачала головой.

— Я уверена, что совместными усилиями мы сможем починить «Юдору» к концу дня. Настолько, чтобы оказаться подальше от твоего хвостатого приятеля.

— Но если мы не найдем Бена…

Халли осеклась. Она не хотела думать об этом. Думать, что Бен один в лесу. Страдает от боли. Умирает. Она вспомнила пятно крови на дереве. Он был где-то там. Они с Кейсом потерпели неудачу.

В этот момент из дверного проема выглянула копна вьющихся волос. Халли подскочила. Кейс кивнул, и она ответила ему тем же. Потом он исчез.

Странно.

Эбба подняла брови.

— Полагаю, это лучше, чем ваши обычные крики.

Кейс

К счастью, к утру шторм полностью стих. Вспомнив слова Джова о Штормовом заливе, Кейс понадеялся, что они починят корабль и покинут это место до того, как непогода вернется.

Пот капал со лба на глаза, пока они с Зиком трудились над «Юдорой». Кейс оставил куртку на корабле, но льняная рубашка все равно липла к спине. Гаечный ключ в руке блестел от пота, пока Кейс прилаживал его к болту на одной из панелей корабля под кабиной пилота.

— Нет, открути другой болт, не этот, — рявкнула на него Эбба. Он скрежетнул зубами и повиновался, но снова ошибся, и она застонала. — Как ты можешь не знать, который я имею в виду?

За последние двадцать четыре часа за ним гонялось чудовище, известное только на Тасаве, и его отругал старший брат. Ему не нужно было, чтобы эта девчонка командовала им. Не сейчас. И никогда. Он знал, что Эбба не может управиться сама, поскольку у нее все еще болела сломанная рука, но это не давало ей права грубить.

— Я не могу понять, на который из них ты указываешь! — Он попытался скрыть разочарование в голосе, но ему это не удалось, о чем свидетельствовали хмурые лица всех присутствующих.

Он почти не спал. После того как Зик убедился, что Халли жива, и отругал брата за блуждания по лесу, он вызвался дежурить, чтобы дать Кейсу несколько часов отдыха. Но то, что его чуть не съел большой чешуйчатый зверь, нарушило режим сна. К счастью, дракон оказался глупым и, видимо, ненавидел электрические разряды.

— Третий слева, — буркнула Эбба.

— Видишь? Сразу бы сказала.

Он нашел нужный болт и открутил его. Судя по тому что ругани не последовало, правильно. Кейс перешел к другому.

Эбба продолжала руководить им и Зиком, но последнему явно доставалось меньше. Из них двоих Зик вечно пользовался успехом. Кейс уже привык к этому. Конечно, раньше любимицей всегда была Ана, даже больше, чем Зик. Единственная девочка.

А теперь фаворитом стал Зик.

— Халли? — Эбба кивнула на набор инструментов рядом с Зиком. — Может, дашь Кейсу плоскогубцы? Я бы предпочла, чтобы он не двигался.

В его подставленную руку упал болт.

— Мне нужно снимать эту панель? И почему я должен откручивать болты именно в таком порядке?

Эбба кивнула, потерев грудь.

— Шторм пережег как минимум один провод внутри. Я отрубила электричество, чтобы тебя не ударило. И не спорь с механиком. Я знаю, что делаю.

Он хмыкнул и ссыпал болты в карман брюк. Через мгновение рядом с ним появилась Халли, протягивая плоскогубцы. Ее рука все еще лежала в перевязи, но, похоже, Халли это не слишком беспокоило. Кейс никогда бы не признался, как сильно его напугало, когда ночью она потеряла сознание. Он думал, что убил ее.

Халли с небольшой ухмылкой протянула инструмент.

— Хорошо, что электричество отключено, а то, боюсь, твоя шевелюра окончательно дыбом встанет.

— Правда? — Кейс приподнял бровь. — А мне кажется, что так будет даже лучше.

Судя по подначке, Халли не держала на него зла за то, что случилось прошлой ночью. Как ни странно, Кейс почувствовал облегчение. Почему его так волновало, что она о нем думает?

Свет, игравший на плоскогубцах, слепил глаза. Кейс прищурился, не обращая внимания на странное щекочущее ощущение в груди.

Когда он взялся за инструмент, их пальцы встретились. Она подпрыгнула, выронив плоскогубцы.

— Ты что творишь? Я в жизни их от песка не очищу, — возмутился Кейс.

Глаза Халли вспыхнули.

— Я не хотела их ронять!

— Конечно, просто подними их, луны ради.

Ее ноздри раздулись, и она пинком опрокинула на них еще больше песка.

— Почисть теперь.

— Ты серьезно? — прорычал Кейс. — Это ты их уронила!

— Нет, это ты их уронил!

— Заткнитесь, ради всех мерцающих на небе звезд, — простонала Эбба. — Кто-нибудь, возьмите инструмент и приступите к работе! Если не хотите, чтобы ваш зверь нас нашел.

Кейс заскрипел зубами. Он хотел было возразить, что это Халли повела себя как ребенок, но передумал. Просто взял плоскогубцы и вытер их о рубашку. Он ненавидел песок и его способность забиваться в любой укромный уголок. Но на этот раз он решил быть выше мелочных обид.

Халли потопала в сторону лестницы. Кейс закатил глаза. Королева драмы.

Он снова повернулся к Эббе.

— Что теперь?

— Сними панель.

Кейс приступил к задаче, но Зик прервал его.

— Сначала извинись.

— Что?

— Ты меня слышал.

Кейс ткнул плоскогубцами в сторону брата.

— Ты, наверное, шутишь.

Зик подошел к нему. Он был немного ниже Кейса, но гораздо шире в плечах. Кейс сделал шаг назад, когда Зик скрестил руки на груди.

— Мы на очень важном задании, и у нас есть проблемы поважнее, чем ваше нелепое соперничество.

— А как же она? Почему ей все сходит с рук?

Зик ткнул его в плечо.

— Потому что тебе полагается быть джентльменом. И потому что ты первый начал.

Кейс прикусил щеку изнутри, сунул плоскогубцы брату и побрел вверх по трапу. В глубине души он понимал, что заводится зря, но в Халли было что-то такое… Если честно, ему почти нравились их перепалки. Не то чтобы он готов был это признать. Большинство девушек выполняли все его прихоти, но Халли? Она выковала свою волю из камня и звездной пыли.

Он вошел на корабль и заглянул в ее каюту. Обе кровати были застелены, но подушка на правой лежала криво. Место Эббы, догадался он. Стуча ботинками и пригнувшись, он прошел по коридору в кабину. Халли сидела в пилотском кресле Нагса, на коленях у нее лежала книга. Точнее, две книги. Одна была засунута в другую. Хотя он не мог разобрать странный язык в той, что была внутри, внешняя выглядела знакомой.

И снова «Одиссея». По крайней мере, Кейс не мог упрекнуть ее в плохом вкусе.

Он опустился на свое место рядом с Халли. Она даже не подняла глаз, только подвинулась так, чтобы не дать рассмотреть маленькую книжку, спрятанную внутри эпической поэмы. «Мы что-то скрываем, да?»

— Чего вам, мастер Кейс? — язвительно спросила она.

Он глубоко вздохнул, подавляя раздражение.

— В последний раз повторяю: просто Кейс. Я пришел извиниться.

— За что?

Кейс до боли в руках вцепился в ручки сиденья.

«Спокойствие, спокойствие, спокойствие».

Он стиснул зубы.

— Прости, что… нагрубил… тебе.

Вот, он сказал это.

Ее взгляд не двигался по странице. С мучительной неспешностью далекой планеты, вращающейся вокруг солнца, Халли взяла с колен клочок бумаги и вложила его в книгу, закрыв обе. По крайней мере, она не была из числа тех ужасных дурочек, которые загибают уголки страниц. Он мысленно поежился.

Она подняла голову, прищурив глаза.

— А сейчас я должна послать тебя подальше?

Его щеки залил жар. На этот раз не от гнева, а от стыда. Неожиданное для него чувство.

— Слушай, насчет этого, я…

Она подняла руку.

— Я — не ты.

Гнев лизал внутренности Кейса, словно извивающиеся змеи, но Зик был прав, как бы ни было неприятно это признавать. Им требовалось найти общий язык, хотя бы на время этой миссии.

— Прости меня, ладно? Я иногда говорю глупости.

Слова обжигали язык огнем.

Она отложила книги в сторону.

— Спасибо за извинения. Я знаю, как дорого они тебе обошлись. Особенно после того, как Зик заставил тебя прийти сюда.

— Что? Он не…

— Не прикидывайся. Я все слышала. — Она указала на отсутствующее лобовое стекло. Они сняли парашют тем утром, чтобы дать приборной панели и всему остальному как следует просохнуть.

— Ох. — Желудок Кейса рухнул куда-то вниз. — Я забыл.

— Так что не обижайся, если я не приму твои извинения всерьез. — Она поднялась с сиденья и прижала книги к груди.

Кейс тоже встал и сжал кулаки.

— Я все равно пришел сюда, не так ли? А мог бы не обращать на него внимания. Продолжать возиться в подкрылках, пытаясь убедиться, что мы скоро поднимемся в воздух. Вместо этого я здесь, признаю, что был звезданутым идиотом.

— Это неожиданно.

Кейс шагнул вперед, и их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. К чести Халли, она не отступила. Смотрела ему прямо в лицо, и он не видел в этих глазах ни капли страха.

— Ты меня не знаешь, — негромко произнес Кейс.

— А ты никого к себе и не подпускаешь.

Кейс мог пересчитать веснушки на ее носу. Он моргнул, пытаясь избавиться от этой мысли.

— Я…

Ее медовые глаза горели гневом. Мягкие розовые губы поджались. Ее аромат, напоминавший горный воздух, будоражил чувства. В тусклом свете солнца, проникающем в пустую поврежденную кабину, Кейс наклонился вперед, еще больше склонив голову. Ее глаза расширились, но она не шелохнулась. Лишь слабо вздохнула.

В коридоре раздался стук военных ботинок, и Кейс подпрыгнул. Халли с грохотом уронила книги. Она наклонилась поднять их, но он опередил ее, едва не столкнувшись с ней головами. Что угодно, лишь бы скрыть то, что едва не произошло. Ее тонкий аромат витал вокруг него. Затаив дыхание, он схватил обе книги. На обложке меньшей из них красовалась арка. Любопытно. Кейс был уверен, что шипастые символы в верхней части — ялвенский язык. Книга выглядела знакомой, но где он мог ее видеть?

Когда Зик вошел в кабину, Кейс выпрямился.

Остановившись, брат напустил на себя безразличный вид и передернул плечами. Кейс поморщился.

— Аккуратнее с книгами. — Кейс положил меньшую поверх «Одиссеи», не отрывая глаз от пола.

Халли прочистила горло и взяла их.

— Конечно. Спасибо.

Она прижала их к груди и протиснулась мимо Зика.

— Ты извинился? — Брат поправил рукава своей рубашки военного образца. Он редко носил что-то другое. Мышцы на его челюсти дрогнули.

Кейс провел рукой по волосам.

— Да. Доволен?

Зик просто кивнул и ушел, его шаги были скованными, а руки скрещенными.

Что это сейчас было? «Молнии и звезды, мне нужно поспать».

* * *

Остальные ремонтные работы не заняли много времени. Кейс с Зиком вместе прикрепили последнюю панель и загерметизировали ее. Хотя из братьев получилась неплохая команда, они не разговаривали с тех пор, как Зик едва не застал… ну, в общем, то, что чуть не произошло в кабине.

Кейс не хотел думать, что промелькнуло у него в голове, когда они с Халли стояли в тусклом свете в нескольких сантиметрах друг от друга. Нет, ему требовалось сосредоточиться, сохранить всем жизнь и найти Нагса, который все еще бродил по лесу, возможно, даже лежал в луже крови, а над его разлагающимся трупом нависал проклятый дракон.

По спине продрал мороз. Да, этот образ помог ему забыть о том, что едва не случилось между ним и Халли.

— Это все? — спросил Кейс.

Эбба вытерла пот со лба и провела рукой по волосам: несколько локонов выбились из прически и упали ей на глаза.

— Если вы все сделали правильно, мы сможем вылететь завтра… если, конечно, вы не рискнете отправиться сегодня.

— Давайте улетим отсюда подальше, если сможем. Таинственный дракон еще не показывался, но это лишь вопрос времени — когда он нас найдет, — сказал Зик.

Кейс с силой затянул последний болт.

— Я не брошу Нагса.

— Судя по крови на том дереве, он сильно ранен, — сказала Халли, вставая со стула и оглядывая лес в поисках чего-нибудь подозрительного. — Или даже хуже.

— Я знаю. — Зик вытер пот со лба. — Мы отправимся на разведку, как только закончим.

Но ведь это Кейс виноват в том, что они попали в такую передрягу. Это он настолько потерял голову, что полетел над бурей. Ему и все исправлять.

Кейс проглотил чувство вины и сосредоточился на решении загадки исчезновения друга. Он стиснул зубы до боли. Почему Нагс ушел один? Что навело его на эту мысль? Он достаточно сильно ударился головой, пока они боролись с бурей, а еще раньше его вырубил сирл, но Зик пристегнул Нагса к сиденью, прежде чем они разбились. Все остальные были ранены, но живы. Все остальные были в безопасности.

А вот Нагс отстегнулся и побрел в лес, израненный и истекающий кровью.

В груди поднялась волна паники. Подсознание подсказывало, что Нагса больше нет, но Кейс отказывался слушать. Лучше было сосредоточиться на гневе, медленно закипающем в крови.

— Если бы ты отпустил меня на поиски в первый же день, возможно, мы бы не попали в такую переделку, — прорычал Кейс. — Кто знает, куда он теперь забрел.

Зик повернулся к нему, положив руки на бедра, из кармана рубашки торчала рукоятка гаечного ключа.

— Ты был не в том состоянии, чтобы бродить по лесу. Никто из нас не мог. Если помнишь, наш корабль потерпел крушение.

— И худшей из наших травм оказалась сломанная рука Эббы. Скажи спасибо мне.

Зик вытащил из кармана инструмент и бросил его в коробку у своих ног.

— Не будь таким заносчивым. Уверен, что это не чистое везение?

Везение? Зик не понимал, сколько тренировок пришлось пройти Кейсу, чтобы отработать это приземление. Конечно, он никогда не садился на пляж, но…

— Это была не удача. — Кейс подавил желание схватиться за гаечный ключ.

Эбба смотрела то на одного, то на другого, благоразумно не высказывая своего мнения, но Кейс знал, что ей хочется.

Он стиснул зубы.

— Послушай, то, что ты старше, не значит…

Халли резко встала, и от ее движения стул с тихим стуком упал на песок. По спине Кейса пробежал холод. Неужели дракон наконец-то нашел их? Или кто-нибудь похуже?

— Что такое, Халли? — Он поспешил к ней.

Она указала в сторону.

— Что-то шевелится на краю леса.

Кейс прищурился. Лес был темным даже в лучах полуденного солнца. Густой подлесок стоял нетронутым. Ничто не колыхало деревья, даже ветерок. Это точно был не дракон.

— Что это? — Зик вытянул руку.

— Нагс!

Энергия, какой Кейс не ощущал с тех пор, как удирал от монстра накануне, пронеслась по его телу, когда сгорбленная фигура покачнулась на краю леса и рухнула на песок. Кейс бросился к ней, стараясь удержать равновесие на зыбкой поверхности пляжа. Остальные последовали за ним, но его внимание было сосредоточено на скорчившемся вдалеке теле.

— Бен!

Человек не отвечал.

Кровь в жилах Кейса заледенела. Нет.

Нагс пережил поганое детство, множество миссий Стражи и крушение дирижабля. Он не мог умереть вот так. Не здесь. Не здесь и не сейчас.

Кейс упал на колени рядом с распростертым телом. Брызги крови покрывали разорванную одежду друга. Кейс стиснул зубы, борясь с нахлынувшими эмоциями. Нагс должен быть в порядке. Кейс не смог бы себя простить, если бы тот умер. Бывший пилот был одним из немногих, кто его понимал.

Когда Кейс попытался схватить Бена за плечо, Зик остановил его.

— Подожди, Кейс. Мы не знаем, какие у него травмы.

— Я принесу аптечку. — Халли побежала обратно на корабль, пока Зик стоял на коленях рядом с Кейсом, склонившись над раненым и внимательно его осматривая.

В груди Кейса затеплилась благодарность, но страх почти заглушил ее.

— Нагс. Бен, ты меня слышишь?

Тот ничего не ответил. Зик сел на пятки и провел рукой по лбу. Он поморщился. Кейс догадался, что брат забыл о собственном порезе с невероятно аккуратными швами, которые сам и наложил.

— Теперь мы можем его перевернуть. Кроме носа, у него ничего не сломано, судя по всему. Кейс, будь осторожен.

— Я понял.

Даже в состоянии, близком к панике, Кейс отметил схожесть Зика и Джова, когда его старший брат резко выдохнул через нос.

Вдвоем они перевернули Нагса на спину. Кейс вздрогнул, увидев лицо друга. Засохшая кровь, покрывавшая большую его часть, говорила сама за себя. Бен сломал нос, когда ударился о руль во время шторма. Остальные части лица казались целыми. Приложив дрожащий палец к шее Нагса, Кейс взмолился, чтобы хоть что-то почувствовать. Хоть что-нибудь.

— Он жив. — Голос Кейса немного надломился, и он убрал руку. Нагс был всего лишь без сознания. С этим Зик мог справиться.

Старший брат потер глаза.

— Он еще и дышит, значит, точно не мертв.

Кейс оскалился, но ничего не сказал. Зик и так был измотан. Кейсу не хотелось давить на него еще больше.

Через минуту или две Халли протянула Зику аптечку и ахнула, прижав руку ко рту.

— Он жив, — повторил ей Кейс. — Зик его вылечит.

Она подняла на него глаза, и он прикусил внутреннюю сторону щеки. Кейс вспомнил эти глаза, такие близкие, что можно разглядеть сверкающие кусочки нефрита в лужицах золота, но прервал зрительный контакт и посмотрел на брата, который копался в аптечке.

— Зараза, нужный мне тоник в другой сумке… Нет, все в порядке, Халли. Не надо бежать за ним сейчас. Мы можем перенести Бена на корабль. У него, вероятно, сломана пара ребер, так что лучше уложить его на койку.

— То есть… мы просто заберем его? — Эбба почесала руку в перевязи.

Зик покачал головой.

— Нам все равно нужно быть осторожными. У нас есть что-нибудь, что можно использовать в качестве носилок?

— Может, матрас? — предложила Халли.

— Подойдет. Кейс, принесешь?

Кейс кивнул и встал. Все будет хорошо. Нагс выживет, и они смогут продолжить эту миссию, как и планировали.

Все будет хорошо. Обязательно.