Глава 20 · Последнее настоящее обещание

Халли

Xалли проснулась от шипящего свиста электрического разряда. Когда она вскочила с кровати, ее испуганный вздох затерялся в несущихся снаружи нечленораздельных криках.

Она посмотрела на спящую Эббу, что лежала на соседней кровати. Лишь одинокий локон шевелился от глубокого и размеренного дыхания. Звезды, как она до сих пор спит?

Еще крики. Еще один выстрел электропистолета. Звук шагов по металлу.

Халли сунула ноги в ботинки, не потрудившись ни завязать их, ни закрутить волосы в пучок. Пряди русых волос лезли в глаза, когда она, спотыкаясь, вышла в коридор.

— Кейс!

Он замер в дверях корабля и бросил взгляд в ее сторону. Кейс держал электропистолет наперевес, его глаза ярко горели в свете искрящегося дула оружия.

— Зик кого-то поймал, кто-то бродил вокруг нашего лагеря.

Халли на негнущихся ногах вышла из корабля вслед за Кейсом и спустилась по лестнице. Зик и Бен стояли рядом с лысым человеком, чьи черты лица были перекошены, а руки и ноги дергались, пока разряд электричества все еще прокатывался по телу. Мужчина лежал на боку, рот ему заткнули тряпкой.

Но Халли видела лишь татуировку, выбитую на бледной шее мужчины.

Три переплетенных голубых бриллианта смотрели на нее в бледном предрассветном свете. Этот символ Халли знала и научилась бояться, живя так близко к границе с Сирулином. Он означал ужас и боль.

— Солдат сирлов, — прошептала Халли, когда мужчина попытался выплюнуть изо рта кляп.

Стоящий на коленях Зик поднял брови и посмотрел на нее.

— Ты уверена?

— Конечно, уверена, — ответил Кейс, пихнув сирла в бок. — Она ученая и выросла у границы.

Бен взвел пистолет и приставил его ко лбу мужчины. В голосе агента прозвучал холод, которого Халли никогда раньше не слышала. Его слова и тон заморозили воздух раннего утра в ее легких.

— Кто бы он ни был, все одно не переживет удара током в мозг. — Он поднял голову, продолжая держать оружие у головы мужчины. — Его пистолет у вас, верно?

Зик махнул другой рукой: он держал небольшое огнестрельное оружие. По размеру и внешнему виду оно напоминало электропистолет, но ствол был зазубрен и истерт, как старая веревка, а металл имел едва заметный голубой оттенок.

— Не убивайте его, — пискнула Халли. Ее руки и плечи тряслись, несмотря на то что она пыталась их успокоить.

Но если бы Зик не поймал его…

Сирл дергался и боролся со своими путами, но затих, когда Бен убрал дуло от его головы и ударил прикладом. Халли отшатнулась, прикрыв глаза руками: из виска мужчины хлынула кровь и потекла по щеке, капая с длинного носа.

— Каких звезд ты это сделал? — крикнул Зик. — Нам нужны ответы! Ты, как никто другой, это знаешь.

Но Бен так и не успел ответить.

Взрыв, похожий на пушечный, эхом отразился от деревьев и останков «Юдоры Джейд». Яркий голубой свет ослепил Халли, хотя она по-прежнему прикрывала глаза. Крик разорвал воздух. Ее собственный.

Что-то огромное прилетело ей в грудь, и она вместе с ним рухнула на холодную твердую землю. Корни и камни, как ножи и зубы, впились в ее спину, плечо. Она все так же не открывала глаза.

— Халли!

Она моргнула и увидела над собой лицо Кейса. Недавно зажившее плечо болезненно дернулось.

— Что…

Он потянул ее за другую руку.

— Бери Эббу и прячься. Сейчас же.

— Почему?..

Но тут она наконец увидела картину вокруг себя. Срубленные на половину высоты деревья, упавшие назад стволы. Бен, Зик и сирл лежали на земле без движения.

Еще один крик вырвался из ее груди, когда четыре силуэта материализовались на краю расщелины. Трое несли диковинный пистолет, как тот, который Зик отобрал у пленника, а крайний слева взвалил на плечо оружие побольше. Из его конца все еще валил бесплотный голубой дым.

Кейс бросился за оброненным электропистолетом и выпустил несколько разрядов подряд.

— БЕГИ, ХАЛЛИ!

Большинство выстрелов прошли мимо, но один попал в ногу сирла слева. Тот вскрикнул и накренился вперед, его массивное оружие упало с плеча. Из места попадания разряда посыпались золотистые статические искры, охватившие затем все тело. Он дергался и корчился, крича от боли.

Его спутники вскинули оружие, прицелившись в поднявшегося с колен Кейса, но тот снова нажал на спусковой крючок.

С концов трех пистолетов сирлов сорвался голубой огонь. Один попал в «Юдору», другой — в сломанное дерево справа от Халли, но последний столкнулся с разрядом.

Треск, подобный молнии и грому, оглушил Халли, когда две энергии взорвались. Электричество и огонь обожгли ей сетчатку, она закрыла уши и упала на землю рядом с Кейсом.

Тьма, свет, лед и огонь.

Все это бушевало в ее теле.

Кто-то схватил Халли за руку, и пальцы пощупали запястье в поисках пульса. Сердце запиналось.

— Халли! Ты меня слышишь?

Кейс.

Она открыла глаза. Стволы и ветки горели; искры, как звезды, лизали небо над головой. Кейс оставил в покое ее запястье и обхватил лицо. Его руки были грубыми и в то же время скользкими. Она молилась, чтобы это была не кровь.

— Сирлы не двигаются. Бери Эббу и начинайте спускаться с горы.

Слезы застилали ей глаза, а паника пронзала грудь, как когти.

— Но Зик… Бен…

Он опустил руки и повернулся.

— Я позабочусь о них. Думаю, второй взрыв их не задел. Не знаю, как мы не погибли… Просто уходи, у нас нет времени!

Кости болели, легким не хватало воздуха, но Халли поднялась на ноги и помчалась вверх по корабельному трапу. Чудесным образом ни первый взрыв, ни второй не повредили его, лишь сбоку остались черные следы, похожие на отпечатки пальцев. Вот почему Джейд хотел достать больше зуприума. Этот металл ничего не брало.

Не успела она дойти до их спальни, как Эбба, спотыкаясь, вышла, держась за голову. Между пальцами сочилась кровь.

— Благие звезды! — воскликнула Халли. Она бросилась к подруге, но боль пронзила лодыжку, и она споткнулась, хватаясь за стену.

— Оно только выглядит паршиво… кажется. — Эбба не убрала руку. — Очнулась, когда что-то раскачало «Юдору» и сбросило меня с кровати. Чудо, что я не разбила себе нос.

Халли выпрямилась и, прихрамывая, пошла вперед.

— Сирлы. Надо убираться отсюда.

Эбба уронила руку. Кровь размазалась по волосам и потекла по виску и щеке.

— Что? Ты серьезно?

Халли кивнула и прошла мимо нее. Она осмотрела каюту и взяла две вещи: сумку и куртку. Часы Джека уже лежали в кармане.

— Я не хочу покидать «Юдору». — Эбба снова взялась за голову, следуя за Халли внутрь. — Мне нужно больше времени.

Халли переплела конец косы и повернулась. Ее грудь горела, а дыхание сбилось.

— Если карта верна, то до ялвов меньше дня пути, а мы не знаем, не придут ли еще сирлы.

В больших карих глазах Эббы блеснули слезы.

— Мне все равно. Я не могу его бросить. Не сейчас.

— Кого — его?

Эбба провела рукой по своим кудрям, еще больше запутав их.

— Ее. Я не могу оставить ее, «Юдору».

Халли взяла ее за плечи и слегка сжала.

— Наша задача — найти ялвов. А теперь бери все, что тебе нужно. Мы должны идти.

Эбба ничего не сказала, только вырвалась из рук Халли и смахнула слезу, размазав кровь по щеке. Она быстро разобралась с вещами, взяв лишь шерстяное пальто и сунув в карман пиритовый камень.

— Идем, — хрипло сказала Эбба, проталкиваясь мимо Халли.

Бросив последний взгляд на их дом, где они жили последние несколько месяцев, Халли последовала за ней. Это всего лишь корабль, кусок металла. Но в тот момент ей показалось, что она расстается с другом. Одеяло было смято, сундук — распахнут. Лучи восходящего солнца и отблески горящих деревьев сияли на разбитом оконном стекле. Она покачала головой и, прихрамывая, вышла из каюты.

Когда Халли покинула корабль, ее охватил жар. А вдруг враги подожгут всю гору? Смогут ли они обогнать пламя? Что, если пожар достигнет Миррая?

Даже несмотря на панику, Халли почувствовала облегчение, когда увидела остальных. Зик и Бен были на ногах, оба осматривали сирлов. Бен изучал большое оружие. Хотя грязь и запекшаяся кровь покрывали одну сторону его лица, с ним, похоже, все было в порядке.

— Это один из прототипов ручных пушек, — сказал он, поднимая ее. — Не знаю, как далеко мы сможем утащить такую громадину, но лучше сбросить ее со скалы, чем оставить здесь.

Зик проверил пульс одного из сирлов. Его пальцы были покрыты сажей и засохшей кровью.

— Они не мертвы, но о том, чтобы убить их сейчас, не может быть и речи.

— Что… — начал Кейс. Он стоял лицом к лесу, держа электропистолет наготове.

Зик встал.

— Они беззащитны, и нам не нужно навлекать на себя возмездие.

— Но они чуть не разнесли нас к звездам!

Халли вцепилась пальцами в ремешок сумки.

— Давайте просто уйдем. Пока нас не нашел кто-нибудь еще. Пожалуйста!

Кейс встретил ее взгляд и кивнул. Положив пистолет в кобуру, он побежал трусцой. Зик и Бен последовали за ним. Эбба опиралась рукой о борт корабля, по ее лицу текли слезы.

— Прости, что не смогла тебя вылечить.

Проходя мимо, Зик положил руку ей на плечо.

— Идем.

Бен поднял пушку на плечо и повел их в горящий лес.

Кейс

Несмотря на то, что они прошли километра три, вонь гари обжигала нос Кейса. Она чувствовалась в каждом вздохе и каждом шаге. Команда пока что опережала пламя, и он молился о дожде. Нельзя допустить, чтобы сгорел весь лес. Что, если огонь доберется до Миррая? Что, если ялвы отвергнут их, раз Кейс сжег их дома?

Ведь все началось из-за того, что его выстрел столкнулся с другим.

Он крепче сжал электропистолет, и на лбу у него выступили бисеринки пота. Кейс вытер их дрожащей рукой.

По мере того как команда спускалась с Хаддонского перевала в долину, лес становился все гуще и разнообразнее. Вечнозеленые деревья пробивались среди других, впрочем, до них всех Кейсу не было никакого дела. Даже несмотря на столь позднее время года, растения все еще не сбросили большую часть листвы. Это означало лишь одно: теперь труднее разглядеть, что ждет их впереди, а что — сзади.

Во время спуска никто особо не разговаривал. Кейсу было все равно. Утреннее нападение крутилось в его голове.

Только когда они достигли небольшого ручья, Нагс объявил привал.

— Не знаю, как далеко мы от Миррая, но ялвы не оценят нашего появления с оружием сирлов. Давайте отдохнем, а я пока поищу место, где можно его спрятать.

Он взвалил пушку на плечо и пошел было прочь, как вдруг его нагнали слова Зика.

— Халли сможет объяснить ялвам, что произошло.

— Со мной все будет в порядке. — На висках Нагса дрогнул мускул. — Поверь, нам не стоит появляться здесь вооруженными.

Кейс оглядел остальных. Халли сползла по одному из стволов дерева и рылась в своей сумке. Эбба, напротив, смотрела в сторону ручья. Кровь из раны на голове засохла на ее щеке, шее и рубашке, но она так и не удосужилась вытереться.

Ему предстояло мирить своего лучшего друга и брата.

Он встал между ними. Зик сказал:

— Оставайся здесь. Я быстро осмотрюсь, проверю, что за нами никто не следит, а потом мы решим, как быть с этой пушкой.

— Это мой выбор, подполковник Шекли, а не ваш, — проворчал Бен. — Я отвечаю за эту миссию. Гвардеец сам меня назначил.

«Я разбил корабль. Я устроил пожар. Это моя вина».

Кейс взмахнул пистолетом, от которого полетели искры.

— Заткнитесь! Оба! Зик, иди и убедись, что звезданутые сирлы нас не догнали. Нагс, брось где-нибудь эту штуку, но будь начеку. Нам сейчас не до ссор из-за всяких глупостей.

«Успокойся. Последуй собственному совету».

Зик пожал плечами, но Нагс окинул его тяжелым взглядом, после чего отправился вверх по ручью. Кейс убрал электропистолет в кобуру и провел рукой по волосам.

— Громы и молнии.

— Не смей так всеми командовать, — устало и сердито сказала Эбба. — Это ты виноват в том, что мы попали в такую передрягу. Это ты разбил «Юдору».

Лицо Кейса вспыхнуло.

— Я же не хотел, чтобы двигатели отказали.

«Но она права».

— Ты врезался в ту колонну.

— Эбба, — поднял руки Зик. — Успокойся.

Кейс потянул себя за волосы.

— Ты же механик! Почему корабль не работал? А?

Эбба бросилась на него, оскалив зубы.

— Я просто хотела спасти его!

— Кейс, — прошипел Зик, поймав Эббу за руку.

— Что тебе до того, если мои родители окажутся в тюрьме для должников? — закричала она. — Что тебе, если мы никогда не вернемся? Я слышала разговоры на аэродроме. Если ты покажешься в Кивине, то предстанешь перед судьей за то, что сделал с тем пилотом!

Халли перестала рыться в сумке и встала.

— Не ты одна беспокоишься о возвращении домой, Эбба.

Та бросила на нее взгляд, но вместо ответа повернулась на пятках и зашагала в противоположную от Бена сторону.

Плечи Зика расслабились.

— Я иду патрулировать. Постарайтесь вести себя благоразумно, пока меня не будет.

А потом он тоже ушел. Щеки Кейса все еще горели после ссоры и от собственного стыда. Если бы он не врезался в колонну, корабль бы не пострадал. Все было бы в порядке. Они бы не столкнулись с сирлами. Возможно, были бы уже на пути домой.

Великий взрыв.

Спотыкаясь, он подошел к ручью и упал на колени. Зачерпнув немного воды, умыл лицо. Ему нужно было успокоить нервы, чтобы сохранить самообладание. Затерянные в этой долине ялвы остались их единственной надеждой. Кейс должен был найти их. Должен был все исправить. Эбба не ошиблась.

Он как раз зачерпнул еще пригоршню воды, когда до его ушей донеслось сопение. Повернувшись, он стряхнул воду с пальцев. Халли не двигалась с места, но ее плечи тряслись, а руки закрывали лицо.

— Халли? — Он вытер мокрые руки о брюки. — Халли, что случилось?

Она закрыла глаза и прижала к ним ладони. Мягкий ветерок прошелся по деревьям и подхватил выбившиеся пряди ее волос.

— Ялвы, при всем их могуществе, не смогут починить наш корабль, и я сомневаюсь, что у них найдется какое-то свое судно. Что же нам делать? Мои родители… теперь они потеряют обоих своих детей. Я никогда не смогу открыть школу. Никогда не доживу до старости. Мне не следовало уходить из дома. Это все моя вина.

Ее слова огненной стрелой пронзили его сердце. Было больно. Горько. Что терял Кейс, не имея возможности вернуться? Что упускал?

Ничего. Потому что уже потерял все, что имело значение.

Но, глядя на Халли, он понял, какой эгоист. Не все были в его положении. Не все пережили его травму. Были и те, кому эта миссия стоила всего, даже если ему уже нечего терять.

Он пожевал внутреннюю сторону щеки и шагнул к ней. Она не шелохнулась, только продолжала рыдать, скрючившись на усыпанной листьями земле.

— Я обещал тебе вчера, что мы найдем способ вернуться, и мы это сделаем.

Она не поднимала глаз.

— Как?

Кейс присел на корточки рядом с ней.

— Я не знаю, но у нас нет другого выбора, кроме как верить в это. Разве не это ты мне говорила?

Наконец она взглянула на него. Ее глаза в солнечном свете, пробивающемся сквозь деревья, были похожи на сверкающие драгоценные камни.

— Да, но… с сирлами, и даже Эбба не смогла…

Кейс взял ее руки в свои. Ее ладони были мокрыми от слез, холодными от осеннего воздуха и нежными в его мозолистых пальцах.

— Знаю, но когда я даю обещания, то всегда их выполняю.

Ложь обожгла ему язык. Последнее настоящее обещание, которое он когда-либо давал, закончилось тем, что Кивина оказалась в огне.

Халли снова всхлипнула и слегка отвернулась. Она вынула свои руки из его и встала, вытирая остатки слез.

— Ты прав. Если я хочу в чем-то убедить ялвов, мне нужно быть на высоте. О возвращении домой… мы позаботимся позже.