Глава 21 · Звездный свет

Кейс

D освещающих деревья лучах заходящего солнца команда продиралась сквозь редеющий лес, переходящий в густой подлесок. Кейс плотнее натянул куртку на плечи и сжал в руке свой электропистолет. На ладони, наверное, навсегда следы останутся.

Согласно карте Джова и расчетам Халли, место назначения появится на горизонте, когда они окончательно спустяться с перевала в долину. Наконец-то путешествие подойдет к концу. Халли оставалось только убедить ялвов присоединиться к ним. Пустяки. Как он надеялся.

Передохнув и выпив немного воды из фляги, которую Халли положила в свою сумку, Кейс последовал за остальными на следующий холм. Он взмахивал пистолетом каждый раз, как оглядывался на лес позади. Никаких звуков, кроме тех, что они сами издавали во время движения, он не слышал. Ничто не шевелило деревья, кроме ветра. Может, сирлы на месте крушения были единственным отрядом, а может, они все еще не пришли в себя?

Когда спутники поднялись на вершину холма, Кейс понял, что это не имеет значения. Все это больше не имело значения.

— Нет, — ахнула Халли. — Нет, нет, нет…

Холод, как от ледяного зимнего ветра, зародился в сердце Кейса и потек по рукам и ногам.

Вместо сияющего города, кишащего ялвами, перед ними лежали разоренные и изуродованные груды камня и металла. Мох, лианы и другие растения окутали обломки. Одинокий олень у городских ворот бросился в лабиринт руин.

Разбитые, горящие звезды.

Они никогда не доберутся до дома.

Халли, несмотря на хромоту, побежала по направлению к городу, волосы развевались, как огонь в свете позднего полудня. Кейс и Нагс последовали за ней.

— Халли! — крикнул Кейс. — Подожди!

Но она не слушала, не останавливалась, пока не достигла городских ворот и не упала перед ними на колени. Они с Нагсом замедлили шаг.

— Нельзя просто так убегать, — сказал Бен, с трудом переводя дыхание. — Нам нужно сперва оценить ситуацию.

Кейс только кивнул, не в силах сказать что-то еще. Халли подняла глаза, полные отчаяния и боли.

— Должно быть какое-то объяснение. В городе должен остаться хоть кто-то. Я должна… должна…

— Это не твоя вина. — Кейс откинул назад влажные кудри. — Нас неверно проинформировали.

Тогда виноват Джов?

Он не мог этого предвидеть. Кейс сглотнул желчь, поднявшуюся в горле. Джов признал, правительство солгало о том, что ялвы вымерли. Неужели и это было очередной ложью? Как много скрывала Стража?

Кейс присел рядом с ней на корточки и положил руку ей на плечо.

— Может, это другой город? Карта была старой. Возможно, Миррай находится где-то…

Он осекся, когда Халли указала на арку городских ворот. Сооружение возвышалось над головой и соединялось с разрушающейся стеной по обе стороны. Саму арку строители возвели из зуприума, узнаваемого на свету по бронзовому блеску. Каждый кирпич был недвижим, словно врос в место. На краеугольном камне были нацарапаны символы, в которых Кейс смутно узнал ялвенский язык.

— Звездный свет. Это… был Миррай, — напряженным голосом перевела Халли.

Надежда исчезла. Шаги позади заставили Кейса сжать электропистолет, но это были Эбба и его брат. Ремонтница заговорила первой:

— Значит, все это было зря?

Кейс убрал оружие в кобуру и помог Халли подняться на ноги. Она спрятала лицо за прядями каштановых волос, выбившихся из косы, которую не стала поправлять.

— Я возвращаюсь на «Юдору», — продолжила Эбба.

— Нет. — Нагс провел рукой по своему изможденному лицу. — Посмотрим, сможем ли мы найти убежище на ночь. Завтра поищем что-нибудь, что пригодится в починке корабля.

Эбба что-то пробормотала себе под нос, но последовала за остальными членами команды в город.

В угасающем свете дня каждая тень и щель казалась огромной. Кейс вздрогнул. Многие здания, построенные из камня и зуприума, рухнули. Улицы были завалены обломками. Время, ветер и дождь источили камень, но зуприум выглядел по-прежнему. Чудо-металл. Но это не означало, что его нельзя скрутить и исковеркать, как те куски, что валялись справа от Кейса, когда они заходили в арку.

Нагс повернулся, и Халли едва не наткнулась на него. Она была на грани слез. Кейс ее понимал. Зайти так далеко и обнаружить, что они потерпели неудачу? Сердце разрывается. Знать, что их единственная надежда вернуться домой исчезла? Ужасно. И все же какая-то его часть испытывала облегчение. Эгоистичная часть.

Хоть раз в жизни он был свободен.

— Давайте разделимся, — сказал Нагс, постукивая пальцами по электропистолету, пристегнутому к ноге. — На две группы.

Халли кивнула, вытирая глаза, но Эбба скрестила руки.

— Я остаюсь на месте. А ты иди ищи.

— Эбба… — начал Зик.

Нагс поднял руку.

— Нет. Мы не знаем ситуации. Как руководитель этой миссии, я должен убедиться, что все в безопасности. Ты пойдешь с одной из групп, понятно?

Она закатила глаза и, не дожидаясь никого, ушла. Халли вздохнула.

— Я пойду с ней.

Кейс поднялся.

— Я тоже.

Нагс нахмурился, но кивнул.

— Мы с Зиком пойдем в ту сторону. — Он указал в противоположную той, куда ушла Эбба. — Встречаемся через час. Понял?

Кейс снял с предохранителя свой электропистолет и последовал за Эббой в запустение, некогда бывшее ялвенским городом Миррай. Он только слышал рассказы о нем, да и то урывками. Здания не давали ни малейшего представления о том, чем они могли быть в прошлом. Халли, вероятно, знала, поскольку на каждом разрушенном дверном проеме на оставшихся зуприумских кирпичах виднелись символы. Он не стал спрашивать, что они означают. Кейс не хотел знать или сочувствовать давно умершим ялвам, которые когда-то жили здесь. Он вообще ничего не хотел чувствовать.

— Куда, ради звезд, она подевалась? — напряженно спросила Халли.

— Если прислушаемся, уловим, как она проклинает Нагса.

Халли оглянулась: волосы развевались на ледяном ветерке.

— Не стоит винить Эббу. Ее работа заключалась в том, чтобы чинить корабль, а она его потеряла.

— Это вина сирлов, а не Нагса, — возразил Кейс. Неправда. Он опустил плечи. — Ну, вообще-то, моя, наверное. Это я его разбил.

Халли положила руку на его предплечье. Не говоря ни слова, она просто сжала его и отпустила.

Они молча продолжили поиски. Заглядывали в дома и лавки, не находя под обломками ничего примечательного, что можно было бы сдвинуть с места. К сожалению, ничто в Миррае не могло помочь им починить корабль, хотя Кейс не был уверен, что они вообще ищут. Как можно что-то починить, если не знать, что именно не так?

«Это моя вина». Его новая мантра. Кейс тяжело сглотнул и продолжил поиски.

Ближе к назначенному времени встречи они так и не нашли Эббу, но Кейсу было все равно. Возможно, она где-то прячется или даже возвращается на корабль. С каждым последующим зданием, в котором не встречалось ничего полезного, он обнаруживал, что его вообще ничего не волнует.

— Благие дни, что это, по-твоему, такое? — прошептала Халли. Ее голос был полон изумления и благоговения.

Кейс поднял глаза, оторвавшись от останков какого-то разваливающегося ящика. Судя по покрытым ржавчиной тесакам, которые все еще свисали в разбитом окне, он решил, что в здании позади них была мясная лавка.

Даже несмотря на разруху, оно оставалось красивым. Более того, осыпающийся камень и отсутствующая крыша делали его еще более завораживающим. В сумерках зуприумские кирпичи и декор сияли, излучая свой собственный свет. Ползучие, змееподобные растения, еще не отмершие перед морозами, ползли по стенам и проникали в окна без стекол. Будь Кейс в Кивине, он бы назвал это здание собором. С готическими арками и обветренным фасадом, украшенным статуями неизвестных ялвов, оно, должно быть, имело большое значение в годы своего расцвета. Здание напоминало ему более роскошную версию того строения, которое они нашли в лесу перед нападением истуканов.

— О звезды, это должно быть оно. Это… храм Врат, — выдохнула Халли, когда они вышли на заросший двор перед зданием.

— Что?

Она полуобернулась.

— Это из книги. У меня все еще осталось несколько переведенных страниц в… — Она порылась в своей сумке и достала альбом. Перелистывая страницы, Халли улыбнулась про себя. — Да, описание Джаспера Моргана почти…

Что там за описание, Кейс так и не узнал, потому что Халли перебили.

Не успел он выстрелить или даже пошевелиться, чтобы выхватить электропистолет, как раздался голос. Судя по глубокому баритону, говорил мужчина, но не это заставило Кейса похолодеть до глубины души. Голос был шелковистым, а звук «с» — слишком длинным.

— Я бы не стал за это хвататься, если не хочешь получить пулю в череп.

Кейс тяжело сглотнул. Дыхание Халли участилось, и он попытался собраться с мыслями. Но сирл не отличался терпением.

— Бросай оружие. Ты и твоя шилка нам не ровня.

Кейс не знал, что такое шилка, но крепче сжал пистолет, все еще не поворачиваясь.

— Как по мне, ты блефуешь.

— Кейс, — чуть слышно прошептала Халли, и он взглянул на нее. Ее глаза были широко раскрыты, а кожа была бледнее Первой Луны. Ему требовалось придумать план, и придумать его еще тридцать секунд назад.

Раздался вздох. Не Халли.

Кто или что это было?

Он убрал руку с электропистолета.

— Честно говоря, я думал, этот проклятый неестественный шторм вас прикончит. Нас он почти убил.

Тишина. Кейс попытал счастья.

— Я не уверен, чего вы хотите. Мы, как и вы, застряли на этом забытом звездами краю света.

При следующих словах сирла у него внутри все оборвалось.

— Я сказал, брось оружие. Если ты этого не сделаешь, пострадает твой друг. Как и ты.

Он сделал то, что было сказано: снял с предохранителя электропистолет и положил его у ног. Они с Халли повернулись.

«Думай. Как вы можете выкрутиться? Звездец. Зик и остальные в порядке?»

Но все мысли разбежались, когда он увидел, кого поймали сирлы. Светловолосая женщина с татуировкой в виде бриллианта на шее держала истекающую кровью Эббу. Волосы незнакомки были заплетены в косички и скручены в узел на макушке.

— Эбба! — пискнула Халли.

Второй сирл был высоким худым мужчиной с такими же золотистыми волосами и косами. Тот же длинный тонкий нос и одинаковые татуировки. Слишком глубокий голос не соответствовал облику, сирла будто мог сбить с ног легкий летний ветерок. А вот его пистолет говорил о многом. Такой же, с зазубренным стволом, какой Зик отобрал у другого. Сирл помахал им между ними. Эбба вцепилась одной рукой в запястье женщины, а другую сжала в кулак. Сирла крепко сжала ей горло, и рука Эббы упала, а глаза наполнились слезами.

— Пожалуйста. — Голос Халли слегка дрожал, и Кейс мельком взглянул на ее сжатые кулаки. — Мы путешественники с Тев Рубики, и мы здесь изучаем растительный мир. Вот и все. Наша подруга пошла за мхом аказия, который растет исключительно на зуприуме.

Если бы на кону не стояли жизни людей, Кейс бы рассмеялся. Какая ужасная ложь.

— Мы знаем, что вы работаете на джейдианское правительство. Мы следили за вами, как и предположил этот джиро.

— Раз уж он догадался, что вы следили за нами, я бы не сказала, что он джиро, — парировала Халли, ее голос крепчал с каждым словом. — А теперь освободите нашу подругу, и мы уйдем.

Кейс вздрогнула, когда сирл направил ствол своего пистолета ей в сердце.

— Халли…

Она сузила глаза, глядя на сирла. Весь страх, который она выказывала раньше, исчез. Сжав челюсти, Халли стояла, расставив ноги, готовая в любой момент броситься в бой.

— Раз вы так долго просто шли за нами, значит, вам что-то от нас нужно. Пожалуйста, скажите, чего вы хотите, и мы сможем договориться.

— Врата — наши. — Пистолет мужчины не дрогнул. — У Джейд нет Сущностей.

— Джаспер пытался сказать то же самое. Вратам нужны Сущности, — прошептала Халли.

— Повтори погромче, — прорычала женщина. Она сняла с пояса оружие и приставила его к голове Эббы.

— Халли, — позвал Кейс, все еще осознавая, в какой опасности они находятся. — О чем они говорят?

Никто не должен был знать об этой миссии. Лишь горстка людей. И большинство из них входили в экипаж «Юдоры». Как бы Кейс ни ненавидел своего отца, Харлан никогда бы не предал Джейд, да и Джов тоже.

Гвардеец Хедди Коппен, вероятно, знала. Неужели? Была ли она предательницей?

Халли на мгновение задумалась, прежде чем снова заговорить:

— Мы здесь не ради Врат, что бы это ни было. — Она сдвинулась с места, оба сирла напряглись, а Эбба заскулила. Рана у нее на голове снова открылась, и кровь струйками стекала по ее лицу на руку похитительницы. Халли продолжила: — Город уже давно заброшен. Поэтому спорить с нами о том, ради чего вы проделали этот путь, бесполезно. Я предлагаю вам отпустить мою подругу, и тогда мы уйдем.

— Нет.

Слово замерло на ветру, когда последние лучи света исчезли за горизонтом. Остались лишь слабые отблески от взведенных пистолетов и бледные фракталы восходящей Первой луны.

«Придумай план, чтоб тебя!»

Но в тот момент он не мог ни о чем думать. Ему требовалось время, которого у него не было. Звезды. Он должен был просто выхватить оружие и выстрелить.

— Тогда давайте заключим сделку, — сказала Халли, ее голос был таким же ледяным, как и у мужчины. — Мы с вами знаем, что вы воруете зуприум или, по крайней мере, портите наши шахты.

Никакого ответа.

— Тогда, полагаю, вы готовы выслушать меня.

— Халли…

Копаясь в кармане, она прервала Кейса резким взглядом. Затем достала карманные часы, которые носила на шее с того самого дня, как он с ней познакомился. Они были маленькими, и гравировка на лицевой стороне уже потускнела. Корпус из зуприума сиял в лунном свете, точно призрак.

Халли протянула им часы.

— Насколько я понимаю, это более выгодное предложение. Пожалуйста, отпустите нас с миром. Отнесите это своему командиру как доказательство того, что Миррая не существует.

— Халли, что ты… — Но Кейс опоздал.

Все произошло точно в замедленной съемке. Халли обернулась на его голос, и тут же в воздухе пронесся электрический голубой разряд и пронзил ее руку. Она вскрикнула, и часы упали на землю. Халли споткнулась, когда последовало еще несколько пистолетных выстрелов.

К голубым вспышкам добавились золотые.

Струя голубого света ударила Эббе в грудь, она вскрикнула и обмякла в руках похитительницы. Сердце Кейса болезненно забилось в горле. Сирла дернулась, когда золотые пули прошили ее тело, задев при этом и Эббу. Лица обеих светились золотым сиянием.

Кровь пропитала брюки и рубашку Эббы. Обе распростерлись на земле. Кейс выхватил свой электропистолет и выстрелил туда, где несколько секунд назад стоял сирл, попал ему в грудь, и ее пронзило электричеством. От удара мужчина упал назад, оружие вылетело из его руки. Прямой удар в сердце.

Еще больше голубого электрического света пронеслось в воздухе, как и золотого огоня. Судя по крикам, они поражали цели. Кейс и не подозревал, что сирлов было больше. Или это крик Бена? Зика?

Из кулака Эббы вывалился осколок камня. Кейс подбежал к ней и проверил пульс.

Ничего. Из него будто выкачали остатки сил. Она была мертва. Кейс посмотрел на камень, лежавший в ее застывших пальцах, и схватил его. По какой-то причине тот был важен для Эббы, и оставлять его здесь было бы преступлением. Кейс сунул его в карман куртки.

— Отступаем! — крикнул кто-то на общем языке.

Наверное, сирл, но за ним последовали другие слова на незнакомом Кейсу наречии. Хотя он и не понимал смысла, голоса были гортанными и злобными, в них явно чувствовался гнев.

Он бросил взгляд на кровь вокруг тел. Лужа вокруг сирла была слишком велика. Никаких шансов.

— Кейс! — всхлипнул кто-то.

Халли.

Золотисто-голубые огни перестали свистеть над ними, и Кейс, повернув голову, увидел ее, задыхающуюся и хватающуюся за руку. Рубашка, брюки Халли — все было забрызгано темно-красной кровью. Такого же оттенка, что и ее наспех повязанный пояс.

— Моя рука… она горит… и мои пальцы…

Она повернулась, и ее чуть не стошнило, но все впустую.

Желчь поднялась у Кейса в горле. Он взял Халли за руку. Два пальца, средний и безымянный, были сильно повреждены, а мизинец отсутствовал полностью. Кейс закрыл глаза и пожелал, чтобы тошнота прошла. Эбба без сознания, может, вообще мертва, но Халли скоро последует за ней, если он ничего не предпримет. Сделав три глубоких вдоха, Кейс открыл глаза. Ее указательный и большой пальцы были целы, хотя и пропитаны скользкой, пахнущей металлом кровью. Но как остановить кровотечение? Не зная, что еще сделать, он сильно надавил на то место, откуда, как ему показалось, вытекала алая жидкость. Халли закричала.

— Я должен остановить кровотечение! — заорал он, нажимая сильнее.

Кейс огляделся по сторонам, надеясь найти решение, но ничего, кроме криков и грохота, их не окружало.

Кровотечение не прекращалось. Его мокрые пальцы скользили по ее коже.

«Что мне делать? Я обещал… я обещал…»

Слезы заблестели в уголках его глаз, когда он отпустил ее руку и сорвал с себя куртку.

— Я не знаю, сработает ли, но все равно попробую.

Она посмотрела на него своими медовыми глазами.

Они еще больше выделялись на фоне бледного лица. Халли теряла слишком много крови. Кейс выругался, стянул через голову свою некогда чистую льняную рубашку и схватил один из пистолетов сирлов. Вечерняя прохлада неприятно щипала кожу, но он почти не чувствовал ее.

— Сейчас будет больно, но это единственный способ…

С помощью зазубренного края он оторвал от рубашки длинную неровную полосу и отмерил несколько сантиметров выше того места, где из руки Халли продолжала хлестать кровь. Может, лучше перевязать у запястья? На локте? Звезды, где Зик, когда он так нужен?

Может, прижечь? Нет, у Кейса не было времени разводить огонь, даже если бы он мог. Прижигание. Все медицинские знания, полученные им во время обучения, вылетели из головы. Он мог вспомнить только то, что читал в рассказах. Выдуманных историях.

Стараясь дышать ровно, Кейс завязал узел чуть ниже ее локтя. Затем положил на него ствол пистолета и стал закручивать вокруг него ленту, пока Халли не дернулась и не закричала.

Кейс поймал ее за руку.

— Я знаю! Но если я этого не сделаю, ты истечешь кровью!

Кровь пропитала переднюю часть его брюк и забрызгала живот, но он туго затянул жгут. Халли стонала и плакала, и каждый раз в его грудь вонзался новый кинжал. У него не было выбора. Громы и молнии.

— Кейс! Халли! — раздался знакомый голос. Кейс повернул голову и увидел бегущего к нему Зика.

Но он был не один.

Его опережала целая орава замаскированных фигур, и к ним присоединялось еще больше, выстраиваясь в линию, словно появляясь из лучей Первой Луны. Они были высокими и слишком худыми. Один держал в руках мечи, похожие на те, что Халли и Бен нашли во время нападения истуканов.

Кейс вскочил на ноги, окровавленной рукой попытался выстрелить из электропистолета, но из ствола не вылетело ни искры. Через несколько секунд фигура в плаще вырвала пистолет из его рук.

Как он оказался здесь так быстро? Почему пистолет не сработал?

— Что, по-твоему… — Он остановился, когда фигура направила на него свое оружие. Оно было очень похоже на электропистолет и пистолет сирла, но излучало мягкий золотистый свет, как солнце. Такой с легкостью мог посрамить статические разряды на конце электропистолетов. Кейс вспомнил золотые взрывы, которые видел несколько минут назад.

Зик наконец догнал их.

— Стойте! Он… он мой брат!

Кровь стекала по лицу Зика, он получил еще один порез, не уступающий тому, который зашил после крушения корабля. Его левая рука безвольно болталась, кровь пропитала одежду на плече.

— Матерь пепла! Эбба!

Зик упал рядом с ней на колени, а фигура в плаще опустила оружие и откинула капюшон. Блестящие черные волосы мужчины, заплетенные в косу, свисали через плечо. Его лицо было бледнее пергамента, но жуткие золотые глаза сияли, как звезды в ночном небе.

— Простите, — произнес он на общем языке с сильным акцентом. — Я не знал, что она с вами.

Лицо Зика было почти таким же бледным, как уХалли. Его брат отвернулся от Эббы.

— Я не думаю… она не… — Он сглотнул и снова посмотрел на ремонтницу, которая была меньше и его самого, и сирлы. — Я не могу… не могу найти пульс. И вся эта кровь…

— Ее ранили… Сирлы схватили ее, и… и потом в нее попали светящиеся пули. — По лицу Халли потекли слезы. — Она должна вернуться к своей семье!

Золотоглазый мужчина покачал головой и махнул одному из собратьев, которые к ним присоединились.

— Поищите в городе других. Лорду-старейшине нужен живым хотя бы один из них.

Другая фигура кивнула и скрылась. Кейс только смотрел, не понимая, что происходит прямо перед ним, но тут Халли застонала, и он повернулся к ней.

— Кровотечение не останавливалось, и кажется, они задели артерию, а я не знал, что еще можно сделать кроме жгута, и…

Мужчина поднял руку.

— Я сделаю сейчас все, что смогу, но ей нужна помощь опытного целителя.

Кейс надел куртку, когда мужчина опустился на колени рядом с Халли. Он извлек пистолет сирла и натренированными руками распутал небрежно завязанный узел Кейса. Кровь Халли брызнула на его темный плащ.

— Ты… ты ялв, — прошептала Халли, когда мужчина сунул руку в мешочек на поясе и достал сверкающую пыль. Он намазал ею куски разорванной плоти и пробормотал несколько слов.

— Подождите, вы… — Кейс уставился на мужчину, мозг не поспевал за происходящим. — Что случилось с этим городом, каких звезд вы сейчас…

Он был похож на ребенка, который не знает, как связать два слова. Ялв просто поднял руку.

— Для васы нужно время.

Халли снова застонала, но через несколько секунд ее лицо залил свет от сверкающей пыли. На глазах у Кейса кожа срасталась в том месте, где вошла пуля. Два пальца, едва державшихся на руках, прижились, хоть и висели под странным углом.

«Может, меня контузило в перестрелке?» Неужели сирл прострелил ему голову и Кейс оказался в кошмарной загробной жизни? Как мужчина мог вот так просто сшить кожу обратно? Кейс знал, что ялвы обладают силой, но разве Халли не говорила, что они вымерли или что-то в этом роде из-за какого-то договора? Как она там их называла?

— Это невозможно. — Кейс покачал головой. — А как же Эбба, разве вы не можете…

— Я не могу спасти другую девушку. Она должна отправиться в последний путь. — Ялв поднял на него глаза. Они светились в ночи. — Что касается этой, то у меня нет навыков, чтобы вправить кость, но она не истечет кровью. Мы должны доставить ее в город.

Зик встал.

— Мне нужно найти еще одного члена экипажа. Он дрался с сирлом возле того, что, как мне показалось, могло быть рыночной площадью.

Нагс.

— Где он? — закричал Кейс, крутя головой по сторонам. — С ним все в порядке, он…

Ялв поднялся, вытирая руки. Остатки золотой пыли прилипли к плащу кровавыми разводами.

— Ванктр найдет всех выживших. А пока мы должны отвезти вас в Миррай.

Халли покачала головой.

— Но я думала, это… вы говорите… что-то… что случилось с этим?

Наверное, дело было в потере крови, потому что Халли никогда так не запиналась. Да и сам Кейс не знал, что сказать.

Но им не нужно было произносить ни слова.

Взмахнув рукой, ялв бросил пыль на всех троих, включая Зика. Кейс вдохнул, чтобы крикнуть или просто возразить, но пыль забилась ему в горло.

Последнее, что он увидел, прежде чем тьма накрыла его, была пара ярких золотистых глаз.