Глава 22 · Когда настанет утро

Кейс

Когдa Кейс снова открыл глаза, было темно. Он дернулся и выругался — какая-то веревка впилась в его запястья и лодыжки. При каждом движении одежда шуршала по сырому камню.

— Кейс? — позвал низкий голос.

Он по-прежнему ничего не видел. Кейс не был уверен, ослеп ли он или просто нет света. Запястья горели.

— Зик?

— И Халли, — раздался мягкий голос рядом с ним.

— А Нагс? — Последовавшее молчание было слишком долгим. — Где он?

— Не знаю. Ялвы его не приводили, — слишком тихо ответил Зик.

Сердце Кейса заколотилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы единственные, кого привели сюда ялвы. Все напавшие сирлы либо сбежали, либо убиты.

— А Эбба… ее тело все еще там. Она… она… — Халли не договорила.

Мертва.

В ушах Кейса зазвенело, он натянул путы.

— Значит, сирлы могли схватить Нагса? — Тишина послужила достаточным ответом. Кейс выругался. Громко. — Они будут пытать его, чтобы получить информацию.

— Мы ничего не можем сделать, — ответила Халли. — Мы тут. А он — неизвестно где.

Грудь Кейса заболела сильнее, чем горящие запястья. Неужели все так и закончится? Казнью от рук тех самых людей, которых они искали? Звездец. Раз ялвы исцелили Халли и помогли сразиться с сирлами, то почему их команда теперь здесь?

Он проверил лодыжки, но веревка оказалась слишком тугой. Замечательно. Тем не менее ему удалось перевести себя в неудобное сидячее положение. Но из-за пут и начинающейся головной боли он упал на спину, и удар отдался в черепе. Кейс застонал.

— Ты в порядке? — спросила Халли.

— У меня голова как будто кирпичом пробита, и нас держат в плену. Как думаешь?

Ее всхлип был для него как удар в живот. Кейс прочистил горло.

— Прости. Я не хотел… Может, вы объясните, что происходит? Я думал, ялвы на нашей стороне.

Халли зашевелилась рядом, словно пытаясь найти более удобную позицию. Зик, где бы он ни находился, молчал.

— Ялв, который меня вылечил, не был главным, и когда другой из его отряда увидел, что нас просто задержали, то разозлился. Думает, мы сирлы, если я правильно перевела. Пыль вырубила тебя. Нас она лишь временно парализовала, но я не помню, как мы сюда попали.

— Парализовала?

— Ялв, который исцелил меня, сказал, что позаботится о… теле Эббы.

— И где же он? Неужели он не может объяснить?

— Не здесь. Видимо, они все еще пытаются решить, друзья мы или нет, — хрипло ответил Зик.

Кейс пожалел, что не может видеть лучше. Постепенно приспособившись, он заметил слабый свет в метрах в пяти или около того перед собой. Слава луне, не ослеп. Кейс догадался, что это дверь, но свет был таким слабым, что нельзя было сказать наверняка. Неужели они попали в какое-то подземелье?

— Так. Мы застряли, Нагс у сирлов. Звездец. Халли, ты не можешь что-нибудь сделать? Поговорить с ними?

— Они не хотят слушать. Нас будут держать здесь до встречи с Лордом-старейшиной. Я так думаю.

Звезды. Они наконец-то нашли ялвов, но вышло совсем не так, как он себе представлял.

— И когда же это произойдет? Я не знаю, как долго…

Его прервал шум со стороны, где пробивался свет, и через несколько секунд дверь распахнулась. Блеск факела обжег глаза Кейса. Сморгнув слезы, он вгляделся в стоящую у двери фигуру.

Свет мерцал на бледном лице.

— Сейчас вас примет старейшина. — К ним пришел не тот ялв, что раньше, но у него была такая же черная коса и длинное лицо, как у целителя.

— Отлично. А он не спустится сюда? — Кейс хмыкнул. — Я как бы немного связан.

Фигура ялва замерцала. В мгновение ока он оказался перед Кейсом и впечатал ногу ему в живот. Кейс сложился пополам, и воздух разом вылетел из его легких.

— Ну что ж, почему бы не избить лежачего?

— Заткнись, Кейс! — пискнула Халли.

Еще один удар. Кейс закашлялся, и перед глазами на мгновение потемнело. Пытаясь перевести дух, он посмотрел в сторону Халли. Она не выглядела раненой.

К счастью для ялвов.

— Я развяжу тебе ноги, но любая попытка бежать или напасть повлечет за собой наказание, землянин, — прорычал ялв.

Когда Кейс ничего не сказал, мужчина принялся развязывать путы на лодыжках Халли, его фигура то исчезала, то появлялась вновь.

С кем они имеют дело?

Кейс вскинулся, наконец увидев брата. Смесь свежей и засохшей крови покрывала половину лица Зика и пропитала почти всю форму в районе плеча. Он выглядел еще хуже, чем раньше. Зик медленно моргал, словно для этого требовалось слишком много сил.

— Ты сможешь придержать язык или мне его удалить? — Ялв наклонился к Кейсу.

Тот попытался приподняться. Звезды, а удар был тяжелым.

— Моему брату нужна помощь целителя.

— Мы подождем, пока Лорд-старейшина вынесет решение. Я не причиню тебе вреда, если ты не спровоцируешь меня, землянин. — Он развязал веревки на ногах Кейса.

— Меня зовут Кейс, а не землянин, — прорычал тот, но больше ничего не добавил. Он был не настолько глуп, чтобы проверять, выполнит ли этот ялв свою угрозу. Пока.

Кейс поднялся на ноги, ушибленный живот болел. Ялв схватил его за плечо и сжал.

— За то, что твой народ сделал с моим, я буду называть тебя так, как захочу. А теперь иди за своими друзьями, пока я не вышел из себя.

— За то, что мой народ сделал с…

— Кейс! Пойдем! — вмешалась Халли.

Проклятое чудовище. Кейс стиснул зубы и присоединился к Халли и брату. Вроде предполагалось подружиться с ялвами, но он не ожидал, что попадет в плен.

Ялв вывел их в ночь. Неужели еще все тот же день? Наверное, он провалялся в отключке не более часа или двух. За пленниками шел другой ялв, и еще трое рассредоточились по бокам их процессии.

Насколько опасными они считали его, Халли и Зика? Благие луны, а если их приняли за сирлов… Кейс тяжело сглотнул. Что сирлы сделали с Нагсом? Кейс должен найти друга, спасти. Дома его ждали невеста и ребенок. Нагс должен был вернуться.

Или он уже мертв? И его тело, окровавленное и разорванное на части, лежит в руинах Миррая?

Кейс тяжело сглотнул.

Охранники провели их по тенистым тропинкам, а затем свернули за угол на главную дорогу. Халли вздохнула, и Кейс тут же повернулся, ожидая, что ее выдернут из очереди и изобьют. Вместо этого она смотрела вверх и вправо. Он проследил за ее взглядом.

Звездный свет сиял на фоне черных небес, словно тысячи свечей в ночи. Кейс никогда не видел ничего столь прекрасного. Они шли у подножия одной из гор, настолько высокой, что он не мог разглядеть ее вершину. Их группа двигалась по извилистой тропе, освещенной фонарями, которые держали каменные статуи, похожие на те, с которыми они сражались в лесу.

Истуканы не двигались. Пока что.

Вдоль тропинки из скалы вырастали зубчатые сооружения. При дневном свете Кейс мог бы описать их иначе, но при свете фонарей казалось, что они не поддаются гравитации. Каждый уровень торчал под разным углом, как будто кто-то пытался и не смог опрокинуть стопку блоков. Некоторые здания были сложнее других, но все имели одинаковое коробчатое основание и покатую крышу, пронзавшую воздух, словно острие меча.

Халли покачала головой, ее глаза расширились.

— Ваша архитектура восхитительна! Как вам удается строить крыши под таким углом?

— С помощью секретов наших предков, — ответил один из охранников, его голос напоминал звук флейты.

Какая странная манера говорить. Теперь, когда глаза привыкли, Кейс смог разглядеть не менее странную одежду ялвов. На каждом был коричневый плащ, но под ним охранники носили длинное одеяние, застегнутое на плечах и расшитое по краям разноцветными узорами. У ближайшего к Кейсу охранника на подоле красовались клинки. Мечник?

Женщина по другую сторону от Кейса носила наряд цвета ночного неба. У него не было версий, что это значит. В любом случае само платье напомнило Кейсу то, что носили на Первой Земле жители Древней Греции или Рима. Как же те штуки назывались… Надо потом спросить у Халли.

Они шли вниз по улицам города, построенным под наклоном. Кейс не видел других ялвов и решил, что уже поздно, а значит, все, скорее всего, готовятся ко сну. Или же опасаются чужаков.

Пока они шли, между каменными статуями через равные промежутки попадались маленькие, искусно вырезанные пни. Они были похожи на миниатюрные версии колонн в Перевале. Неужели они одно и то же? У него закралось подозрение, что они как-то связаны с потерей электричества на «Юдоре Джейд». В камнях явно было что-то странное.

Не раз по пути рука Халли дергалась, как будто ей хотелось схватить альбом. Как хорошие похитители, ялвы забрали у пленников все вещи. Зик просто шел вперед, не отрывая взгляда от дороги перед собой. Это беспокоило Кейса больше всего. Он никогда не видел своего брата таким разбитым. Даже когда умерла Ана, Зик не выказал никаких эмоций, кроме первоначального шока.

Когда они добрались до цели, Кейс дрожал и почти хрипел. В ночи он плохо видел, но, оглянувшись назад, на пройденный ими путь, почувствовал, что голова кружится от высоты и моря огней. Замок перед ним представлял собой нечто совершенно иное.

Каждая башенка была построена в том же стиле, что и здания в нижней части поселения, с их причудливой архитектурой и тонкими крышами. Стены сверкали, как драгоценные камни: ялвы создали их из полированного зуприума.

«Вот так-то, Джов. В этом краю его навалом».

Там, где должны были быть ворота, находилась лишь остроконечная арка, по обе стороны которой стояли мужчины с мечами на поясе. Остальная часть строения напоминала что-то из истлевшего сборника рассказов с Первой Земли — с башнями, парапетами и пешеходными дорожками. Свет Первой Луны отражался от каждой блестящей поверхности.

Захватывающее зрелище — вот единственное описание, которое можно было подобрать для этой картины.

Справа от него тропинка поворачивала и заканчивалась у гигантской двери, вырезанной в том же духе, что и арка замка. Дверь открывалась прямо в гору.

— Что там? — спросил он.

— Только с разрешения Лорда-старейшины вы можете узнать секреты наших предков, — ответил охранник с вышитыми на одежде мечами.

— Тогда, может, уже пойдем к нему? — пробормотал Кейс себе под нос. Халли дернула головой, бросив на него яростный взгляд.

Точно. Если он не будет вести себя хорошо, ему вырвут язык. К счастью, охранники, похоже, ничего не слышали или им было все равно. Его живот все еще болел.

Когда они прошли под аркой, свет исчез, и их обдало волной жара. Это усугублялось еще и тем, что все они дрожали от подъема при почти зимней температуре.

Не успел Кейс ахнуть, как ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Что это, во имя всех лун?

— Только с разрешения старейшины ты можешь узнать секреты наших предков.

Кейс поборол желание закатить глаза. Не стоило утруждать себя расспросами. Халли медленно шла рядом с ним, настороженно поглядывая на охранников. Она уже не выглядела бледной и, похоже, не испытывала боли после пережитого ранее испытания. Слава лунам.

— Я знаю, это как-то связано с потерей энергии на «Юдоре». — Ее взгляд метнулся к охранникам. — Как система защиты.

Зик бросил взгляд назад, но ничего не сказал. Проклятые сирлы. Проклятые ялвы.

— Ты уверена? — спросил Кейс.

Она передернула плечами, пытаясь поправить путы на запястьях. От вида пальцев правой руки у Кейса свело живот, а над веревкой показался кусочек содранной кожи. «Успокойся. Держи язык за зубами». Она не заметила, как напряглись его плечи.

— Думаю, все это связано. Каким-то образом.

— И что нам делать?

— Предоставь это мне.

Когда они вошли в замок, Кейс снова натянул путы, морщась от жжения в запястьях. Главная дверь оказалась еще одной аркой, встретившей их тем же жаром. За ней находился длинный коридор, освещенный фонарями, как и дорога, только они не крепились в руках истуканов, а свисали с блестящего потолка.

— А если они нам не поверят? Если снова нас запрут?

— Я ведь не просто так на этом задании, помнишь? — Она пошла дальше. Пальцы ее раненой руки подергивались.

— Да, и пока что ты просто потрясающе справляешься.

Она оскалилась.

— Держи рот на замке и предоставь все мне.

В голове Кейса промелькнуло воспоминание о встрече в кабинете профессора Кристи. Да, именно поэтому Джов настоял на том, чтобы она пошла с ними, пусть даже потом.

Кейс спорил с братом. Если бы он был из тех, кто краснеет, то в этот момент покраснел бы.

— Тогда удачи. — Кейс выпрямился. — Только не погуби нас, пожалуйста.

Халли

Добравшись до дворца, Халли почувствовала, что возвращается домой. Она так долго изучала ялвов, была даже немного одержима ими, а теперь… стояла в их присутствии, в их городе.

Он тоже назывался Миррай, город звездного света? Может, ей разрешат расспросить о нем, если они заключат союз.

Пройдя еще один коридор, охранники провели их через дверь высотой не менее двух этажей, архитектура которой напоминала крыши домов города. В центре дверной арки, на кирпичах из зуприума, было изображено солнце, выглядывающее из-за горных вершин. Дверь распахнулась наружу, и их небольшая процессия вошла внутрь.

По мнению Халли, зал для собраний мог соперничать с театром Грига. Потолок взмывал вверх на три этажа и был увенчан куполом, на котором кто-то нарисовал теплое сияние Первой Луны и сверкающие звезды. Вот бы и ей обладать таким же талантом. Делать наброски она умела, но рисовать — совсем другое дело. С ее-то рукой…

Она попыталась пошевелить кистью, но изуродованная плоть болела. Ее должно было восхитить, как ялв использовал магию, чтобы залечить ее кожу. Ее должно было переполнять волнение. Она должна была делать заметки.

Но Халли чувствовала лишь оцепенение. Огненная пуля снова и снова попадала в Эббу. В руке вспыхнула боль.

По крайней мере, это было лучше, чем онемение.

Она сделала небольшой вдох. Ей следовало сосредоточиться на фресках и на том, что она действительно находится здесь, в настоящем городе ялвов. У нее была работа.

Не думать о своей руке. Не думать о том, что сирлы могут сделать с Беном. Не думать о холодном и окровавленном теле Эббы, завернутом в ялвенский плащ.

Глубокий вдох. Долгий выдох.

По периметру огромной круглой комнаты стояли колонны из зуприума, на каждой из которых висел факел в грубом бра. Сами факелы были сделаны из слоновой кости и украшены странными рисунками, которые Халли не могла разобрать. Она пожалела, что не может их зарисовать. Вдруг они как-то связаны с необъяснимыми способностями ялвов? Но, увы, ее сумка, скорее всего, осталась в руинах… вместе с карманными часами Джека, искалеченными пулей, попавшей ей в руку. Она сглотнула.

На другой стороне зала на алой подушке сидел мужчина, опершись ладонями на скрещенные ноги. Его цвет кожи соответствовал его расе, но в глазах было что-то нервирующее. Их ярко-золотистые радужки прожигали ее насквозь. Они казались такими знакомыми и в то же время такими чужими. Неужели сила, которой обладали ялвы, заставляла их глаза светиться? А как выглядели глаза Сущностей? Так же?

Мужчина не сводил с нее взгляда, и Халли подавила дрожь. Он как будто понял про нее все — и лучшее, и худшее.

Подол его халата украшали вышитые солнечные лучи. Халли попыталась вспомнить, что означает узор; кажется, это как-то связано с профессией владельца. Ялвы рано выбрали свой путь и никогда не изменяли ему. Халли следовало ужаснуться, но ей хотелось узнать больше. Еще АО поступления в Университет она увлеклась их культурой, и в этом косвенно был повинин ее отец.

«Звезды, соберись с мыслями. Если ты оплошаешь, они убьют не только тебя, но и Кейса с Зиком».

У нее была задача: убедить людей, которых двадцать лет назад чуть не уничтожили, присоединиться к Джейд в очередной войне. Вот только ялвы, предположительно, думали, что она, Кейс и Зик — с сирлами. Шансы были, мягко говоря, невелики.

«Профессор Кристи не рекомендовал бы меня, если бы у меня не было способностей, верно? И эта книга, «Врата времени»…»

— На колени. — Голос ялва был похож на шепот ветра. Если бы в комнате не стояла тишина, Халли бы его не услышала.

Охранники жестом велели пленникам сесть примерно в трех метрах от Лорда-старейшины. Кем еще он мог быть? Пол оказался прохладным на ощупь — как и все остальное, он был сделан из зуприума. Благие дни, так много металла.

Если Кейс придержит язык, она сможет выполнить это задание самостоятельно. При правильном раскладе они вернутся домой с союзниками и богатством; и станут героями.

— Да взойдут над вами звезды, Лорд-старейшина, — произнесла Халли наялвенском, сидя наколенях и наклонившись вперед так сильно, что ее лоб коснулся пола. Со связанными за спиной руками вышло неловко. Звезды, как больно.

— И пусть они не гаснут, когда наступит утро. Я вижу, ты знакома с нашими порядками и нашим языком, дитя. — Мужчина наклонил голову, отвечая ей на своем родном наречии.

«Спасибо, конечно, но я не ребенок».

— Меня зовут Халли Уокер. — Она попыталась улыбнуться, но у нее вышла скорее гримаса. Халли кивнула на двух спутников, стоявших по бокам от нее. — Это пилот Кейс Шекли и подполковник Зик Шекли. Вы не возражаете, если мы будем общаться на общем языке, чтобы они тоже поняли наш разговор?

Он не ответил, но, похоже, не возражал. Халли надеялась, что достаточно почтила его своим ялвенским.

— Мы с моими спутниками проделали долгий путь, чтобы встретиться с вашей уважаемой персоной.

Возможно, позже Кейс посмеется над ее напыщенной речью, но та может сработать в их пользу. Ялвы были гордыми людьми, если верить загадочному Джасперу Моргану.

— У тебя медовый язык. — Мужчина едва шевельнул губами.

— Я просто в восхищении от того, что мы наконец-то нашли вас, Лорд-старейшина.

Пожалуй, вот это было слишком.

— Дитя, — повторил мужчина, не мигая глядя на нее. — Твои сородичи приложили немало усилий, чтобы избавить священный мир от нашей расы. Почему я должен слушать твои льстивые речи, убеждающие меня в обратном?

— Пожалуйста, не принимайте нас за граждан Сирулина. Мы джейдианцы.

— Разве это имеет значение? Разве вы все не вторглись в наш священный город?

Халли прикусила губу. Вот почему она никогда не собиралась баллотироваться на политические должности. Халли ненавидела все эти тонкости: юлить и не говорить того, что имеешь в виду.

— Гвардеец Джов Шекли послал нас на встречу с вами, потому что Сирулин… ну, мы думаем, что они готовятся к войне. Нам нужна ваша помощь.

«А сирлам нужны Врата. Возможно, они также владеют Сущностями. Пожалуйста, поверьте мне».

Лорд-старейшина жестом обвел зал.

— Похоже, что мы хотим присоединиться к вам? Неужели вы не понимаете, что с нами едва не сделал последний конфликт людей?

— Великая война была ужасна. Все страдали… и продолжают страдать. — Халли поняла, что, должно быть, в ее глазах промелькнуло отчаяние, потому что на мгновение взгляд Лорда-старейшины смягчился. Последствия затянувшейся войны преследовали Джейд. Даже у Стоунсета так или иначе остались шрамы, будь то отсутствующая нога местного оружейника или усиленные патрули на Ахилле. Еще один конфликт такого масштаба может привести к гибели мира. Халли предстояло предотвратить это. Как-то.

Проклятые звезды.

Халли взглянула на мерцающие факелы — единственный свет в зале. Их пламя придавало ей сил.

— Мы здесь, чтобы остановить сирлов. Джейд просит помочь, пока дело не дошло до крайности.

Взгляд Лорда-старейшины заставил Халли почувствовать себя крошечной. Его рот ожесточился, тонкие губы сложились. Брови нахмурились, углубляя тени на лице, но глаза оставались яркими, словно две звезды на фоне зимней ночи. Пока Лорд-старейшина смотрел на нее, Халли снова почувствовала себя ребенком, которого мать ругает за то, что он в очередной раз оставил открытой заднюю дверь во время дождя.

Никто больше не двигался. Никто не дышал. Наконец ялв заговорил:

— Человечество стремилось истребить нас за контроль над Вратами. Я никому не позволю подвергать опасности мой народ, как бы сладко он ни говорил. Я принял решение.

Провал.

Слово было кислым на языке, но проскользнуло в горло, как только что выпавший снег.

Халли моргнула.

Нет.

Она не примет отказа. Она не умрет здесь. Не сейчас. Она выпрямила спину и распрямила плечи, насколько это было возможно. Ее запястья снова горели, а искалеченная рука пульсировала.

— Вам уже угрожает опасность от наших врагов! Они нашли Миррай. Найдут и это убежище.

Мечи заскрежетали в ножнах, и Халли вздрогнула. Плечо Кейса ударилось о ее плечо.

— Дайте ей закончить!

Благие луны, он точно решил попрощаться с языком. Халли бросила на него взгляд, и Кейс перестал сопротивляться. Оружие вернулось в ножны по мановению руки Лорда-старейшины. Его тонкие пальцы были слишком длинными и худыми, словно могли сломаться от легкого дуновения ветерка.

Халли опустила глаза к полу. Мутное отражение детальной росписи купола будто насмехалось над ней.

Глубокий вдох. Теперь выдох. Вдох. Выдох. «Ты сможешь это сделать».

— Продолжай, дитя, — спокойно предложил Лорд-старейшина.

Халли нерешительно улыбнулась ему, но не дождалась ответной улыбки.

— Сирлы напали на подполковника Шекли и другого нашего спутника, Бена Рисса. Они напали на нас и убили… убили… — Она глубоко вздохнула. — Они убили Эббу. Уверяю вас, они скоро нападут. — Халли посмотрела прямо в пугающие золотистые глаза мужчины. Она все еще чувствовала себя маленькой, но все равно продолжила. — Джейд намерен вступить с вами в союз в предстоящей борьбе с Сирулином.

Лорд-старейшина пристально смотрел на нее. Сердце билось о ребра в такт с тяжелым дыханием Зика. Звезды, ему нужен был целитель. Ей нужен был целитель.

— Я могу поверить тебе, дитя. — Его пальцы сжались на коленях. — Но я знаю, что тебе нужны только Врата.

Снова эти Врата. Оружие, которым пытались овладеть сирлы.

На ум пришли слова Джаспера. «Я думаю, это как-то связано с Сущностями…»

Халли никогда по-настоящему не верила в магию, но последние месяцы убедили ее в обратном. Исследования показали, что у ялвов она есть, хотя ученые не совсем понимали, что это такое. Кроме того, высокоразвитые технологии первых поселенцев отказали при высадке на Ялваре. Все свидетельства указывали на наличие на этой планете какой-то сверхъестественной силы, и эта сила принадлежала тем самым людям, которые сейчас держали ее в плену.

Одно неосторожное слово — и она ощутит силу их магии на себе.

Мечи и странные пистолеты, которые носил каждый из охранников, маячили за ее спиной. Она была полностью в их власти, и следующие слова могли обречь на гибель не только ее саму, но и Кейса с Зиком. Однако они же могли стать их единственным шансом выжить в этом испытании.

Халли глубоко вздохнула, сосредоточилась на этих нестареющих золотых глазах и произнесла:

— Я знаю о Вратах, но не о том, что они делают, и даже не о том, что это такое, лишь что они существуют и сирлы хотят их использовать. Я знаю, в прошлом вам приходилось защищаться от нас — благодаря вашей силе Джейд за тысячелетие сумел вновь раскрыть несколько тайн нашей утраченной цивилизации. Вы были напуганы. И до сих пор боитесь. Мы пришли из мира, о котором вы только слышали, с другой силой.

Кейс лишь слегка вздрогнул, но промолчал, несмотря на то, что, похоже, не разделял ее мнение. Лорд-старейшина не шелохнулся. Даже не моргнул.

Халли поджала губы.

— Тем не менее я знаю, что сила Сущностей не угасла. Джаспер Морган так предполагал, и, по словам наших агентов разведки, сирлы нашли одного из носителей. Джаспер также сказал, что будет на связи, хотя даже я не уверена, как это произойдет, ведь он жил сотни лет назад… ну, может, это другой и…

Она прочистила горло. «Не отвлекайся от темы».

— Я хочу сказать, что Джейд пытается помочь. Вся Ялвара в опасности, если мы не будем работать вместе.

На лице мужчины мелькнуло потрясение. Он едва заметно моргнул и нахмурил брови.

— Откуда ты знаешь Джаспера, дитя?

— Я не знаю, — ответила Халли, глядя на свои колени и слишком блестящий пол. — Мне просто сказали передать сообщение.

«Звезды меня дернули потерять эту книгу».

Лорд-старейшина сидел молча. С каждым вздохом у Халли все сильнее болела рука. Наконец он снова заговорил.

— И именно поэтому я не могу позволить вам уйти.

Желудок Халли поднялся к горлу. Кейс начал что-то кричать, но она прервала его.

— При всем уважении, Лорд-старейшина, я не знаю, чего хотел Джаспер, и мы надеемся вернуться на Джейд с вашей помощью, поскольку наш корабль больше не пригоден к эксплуатации. Однако, как я понимаю, вы относитесь к нам настороженно, и это справедливо, учитывая, как мы обращались с вами в прошлом. Наш союз окажется выгоден обеим сторонам. Мы будем рады сопроводить представителя ялвов к нашим лидерам на Джейд, прежде чем вы примете окончательное решение.

— И я должен верить, что вы не станете держать выбранного мной посла в заложниках?

— Со всем уважением, с вашей силой и пылью, которую на нас высыпали ваши охранники, я сомневаюсь, что мы сможем причинить вред вашему послу. — Халли снова поерзала.

Звездец. Быстрей бы он согласился.

Она встретилась с золотистыми глазами мужчины и выдержала его взгляд. Несколько мгновений он ничего не говорил, лишь смотрел ей в душу.

Халли понимала его нерешительность. Возможно, она вела бы себя так же, будь вождем народа, на который ведется охота.

— Лорды ялвов, проводите их в покои южного крыла, позвольте им пообедать и отдохнуть. — Лорд-старейшина посмотрел на людей у двери. — Я подумаю над твоими словами. Сегодня вы будете под охраной.

Кейс что-то пробормотал, а Зик застонал. Халли прочистила горло.

— Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, вы услышали искренность в моих словах и нашем предложении. Поверьте, эти путы не нужны; мы сделаем все, что вы попросите. Я и мой спутник также очень нуждаемся в целителе.

Его взгляд был нервирующим, особенно с этими острыми клыками, выпирающими над нижней губой. Через несколько мгновений он вздохнул.

— Нам еще многое предстоит обсудить, но я позволю вам и вашим спутникам отдохнуть и подлечиться.

Халли слабо улыбнулась в знак благодарности. Однако Лорд-старейшина заговорил снова:

— Если вы решите пойти против своего слова, Гора решит вашу судьбу.

Халли не хотелось выяснять, что это значит. У нее болели колени и пульсировали пальцы.

— Мы понимаем.

Он кивнул, отпуская их, и охранники помогли им троим подняться на ноги. Когда все вышли из зала, Халли едва не упала от облегчения.

Она справилась. Или почти справилась, во всяком случае.

— Спасибо, — прошептал Зик. То, что их не убили, казалось, придало ему сил, но свежая кровь испачкала его рубашку.

Кейс молчал всю дорогу, и Халли не могла его винить. В голове у нее крутились мысли о том, что произошло на приеме у Лорда-старейшины. Она надеялась, что сделала достаточно.

Они узнают об этом утром. «Надеюсь».