Глава 23 · Закончить то, что мы начали

Кейс

У Кейса были лишь незначительные ушибы и царапины, но таинственная золотая пыль все равно подлатала их. Прошло не меньше часа с тех пор, как строгая ялвийка намазала снадобьем его, Халли и Зика и прошептала — или даже пропела — несколько слов на своем языке.

Само исцеление не давало никаких ощущений. Было почти фантомное жжение, но пока Кейс определялся, как его описать, раны, пусть и небольшие, исчезли. Остались только грязь и запекшаяся кровь, которые требовалось смыть. Затем он спросил о пробитой барабанной перепонке, и, как ни странно, женщина залечила ее в считанные секунды.

Кейс взглянул на Зика. Брат лежал на кровати, слишком длинной даже для его роста. Свет от очага в общей комнате проникал через щель в двери и падал на его напряженное лицо. Даже во сне Зик, похоже, испытывал боль, хотя женщина исцелила и его. Адреналин, полученный во время боя, полностью выработался, а рана в плече, нанесенная сирлом, продолжала кровить. Просто чудо, что он не истек кровью на улицах разрушенного города.

Кейс дрожал даже сейчас, час спустя. Тогда же все было как в тумане, и мысль о том, что он может потерять брата, казалась немыслимой. Нагс пропал, Эбба умерла. Уже одно это было тяжело, но Зик…

Он тяжело сглотнул и отмахнулся от воспоминаний о более счастливых временах с Нагсом — полетах за городом под бескрайним голубым небом, совместных застольях и мечтах в шумной таверне на окраине верхнего города. Кейс отогнал воспоминания, как Эбба насмехалась над ними, пока они взбирались на дерево, или как изумилась, когда он победил ее в состязании по метанию из пращи.

Кейс не мог сомкнуть глаз.

Он посмотрел в сторону общей комнаты. Вспомнил, что видел несколько кожаных книг на металлических полках по бокам камина, когда они заходили туда раньше. Вдруг те написаны на общем языке? Хорошая книга — единственное, что могло бы сейчас ему помочь.

Не успел Кейс шагнуть в комнату, как до его слуха донесся тихий звук. Он оглянулся на Зика: брат спал крепким сном, его дыхание было неровным, но шумел не он. Кейс посмотрел на дверь. Звук был тихим, похожим на затрудненное дыхание. Халли?

Не издав ни шороха, он заглянул в щель. Фигура с длинными, заплетенными в косу волосами сидела в кресле у камина. Он шагнул в маленькую гостиную.

— Халли?

Она обернулась, вытирая глаза.

— Да?

— Не знал, что ты проснулась.

Она разгладила складки на своей испачканной кровью блузке.

— Я не могла уснуть. — Халли всхлипнула и вытерла слезы рукавом. — Прости. Я не хотела тебя будить.

— Ты и не будила. Я… я тоже не мог уснуть. — Он посмотрел на свои ноги в длинных носках. Шерсть местами истлела, в дырах виднелись пальцы. Он пожалел, что не взял с собой побольше носков, и понадеялся, что Халли этого не заметила. Впрочем, вряд ли сейчас это имеет значение.

Он поднял глаза и увидел ее лицо.

Халли повернулась к очагу, где пламя лизало поленья и тянулось к дальнему краю камня, испещренного узорами из зуприума. Кирпичи напомнили ему те, что украшали храм у истуканов.

Она опустила голову на руки.

— Не понимаю, что делать. Я не знала Эббу так хорошо, как следовало бы, но теперь ее нет. Она никогда не вернется домой. Ее родители… их бросят в тюрьму для должников, и я ничего не могу с этим поделать. Мне не удалось убедить Лорда-старейшину, и… и…

Ее плечи затряслись, и она зарыдала. Халли сказала еще что-то, но Кейс не смог разобрать. Он не стал размышлять, а просто подошел к ней и поднял ее с кресла, заключив в свои объятия.

Кейс прижал Халли к себе, и ее слезы пропитали то, что осталось от его рубашки. В голове всплыло воспоминание о той страшной ночи после их боя с истуканами, когда она рассказала ему о своем брате. Тогда Кейс тоже не знал, что делать, но сейчас, обхватив ее за плечи, понял, как сильно она нужна ему рядом. Его сердце стучало слишком громко, и он надеялся, что она этого не заметит.

Кейс нерешительно прижался щекой к ее волосам. Они были мягкими, словно из какой-то… ткани? Шелк? Его мозг еле шевелился. Кейс был измотан — умственно, эмоционально и физически. Тело болело после событий этой ночи. Нагс пропал, Эбба мертва. Лорд-старейшина еще не дал согласия на союз. Позволят ли им вернуться домой? А если они уйдут, не выполнив поставленных задач, ему предъявят обвинения.

Все это не имело значения. И все же он еще долго крепко обнимал ее, потому что это казалось правильным, когда все вокруг настолько плохо.

Тело Халли было теплым, и, как бы ужасно это ни звучало, Кейс не хотел ее отпускать. Но вот всхлипывания прекратились.

— Пойдем, — неохотно прошептал он ей в волосы. — Давай почитаем книгу с той полки? Вдруг это поможет подумать о чем-то другом.

Звезды, как бессердечно прозвучало.

Халли отстранилась и всхлипнула.

— Думаю, мне нужно несколько минут.

— Не вини себя за это.

Она покачала головой.

— Я могла сразу пойти с ней. Могла сделать что-то еще, кроме как просто стоять там.

— Ты ничего не могла исправить. Никто из нас не мог.

Халли снова опустила лицо на руки, но Кейс потянул ее запястья.

— У нас еще есть работа.

Халли избегала его взгляда, теребя кружево у горла. Кейс никогда не замечал на нем замысловатого цветочного узора. Он моргнул. «Сосредоточься».

Покопавшись в кармане, Кейс достал камень, который взял у Эббы. Он протянул его Халли.

— Не знаю, что это такое, но Эбба держала его в руке, когда… Ну, я подумал, может, ты знаешь, что с ним делать?

Она с любопытством оглядела булыжник, ее глаза вспыхнули, а затем потемнели.

— Это был подарок для ее брата. Она собиралась привезти камень домой, но теперь… — Она тяжело сглотнула и взяла камень из протянутой руки Кейса. — Я доставлю его. Она бы этого хотела.

Кейс кивнул.

— Она также хотела бы, чтобы мы позаботились о корабле, но увы.

В смехе Халли не было ни капли веселья.

— И она бы разозлилась, если бы мы не закончили начатое.

— Именно.

Какое-то время оба молчали. Затем Кейс проговорил:

— Мне нужно…

— Думаю, я… — одновременно сказала Халли. Оба остановились.

Кейс прочистил горло.

— Я действительно думаю, что чтение одной из этих книг поможет. Присоединишься ко мне?

Халли прикусила внутреннюю сторону щеки и кивнула.

— Только мне придется перевести их для тебя. Они все на ялвенском.

Кейс улыбнулся и взял книгу с одной из полок. Большую часть ночи они провели в уютных креслах, Халли читала вслух ялвенские сказки, которые Кейс с трудом понимал даже после ее перевода, но он не возражал. Просто приятно было сидеть здесь и не думать ни об огне в камине за спиной, ни о задании… ни о том, что может ждать их с наступлением утра.

Халли

Матрас в ялвенском замке был несомненно лучше, чем у Халли на «Юдоре», но она мечтала о том дне, когда сможет лежать в собственной постели и нормально высыпаться.

Халли проснулась от солнечного света, что согревал веки. Она не удосужилась закрыть ставни на окне накануне вечером, когда они с Кейсом наконец-то пожелали друг другу спокойной ночи. Впервые за это путешествие Халли проснулась отдохнувшей, хотя спала всего несколько часов, и с восходом солнца ее настроение поднялось.

Она убедит Лорда-старейшину заключить с ними союз. Хотя бы ради того, чтобы почтить память Эббы.

Халли тяжело сглотнула и отогнала ужасные воспоминания предыдущей ночи на задворки сознания. Ей нужно быть сильной. Слезы по погибшей подруге свидетельствовали о слабости, которую Халли не могла себе позволить. Вместо этого она сосредоточилась на окружающей обстановке.

Комната была примерно такой же просторной, как ее спальня в Кивине, только без книг. Под большим окном стоял крепкий сундук. Со стенами из зуприума Халли почти могла представить, что снова находится на «Юдоре». Ее сердце снова заколотилось. Последние два месяца это был ее дом, а теперь он превратился в груду металла где-то в лесу.

Она чуть не рассмеялась над собой за то, что пожалела корабль, но… что ж. Эбба бы оценила. Халли надеялась, что, где бы ни была ее подруга, она каким-то образом услышала эти мысли.

Халли откинула слишком мягкое одеяло и спустила ноги с кровати. Оставалось надеяться, что сегодня Лорд-старейшина примет решение и они смогут отправиться домой. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Домой.

Она понимала опасения ялвов насчет союза с Джейд, но, конечно, Лорд-старейшина сочтет, что выгода перевешивает риск, и все у всех будет хорошо.

Кроме Бена.

После того как целительница приложила к ее руке побольше таинственной пыли и после всех потрясений, Халли без всяких проблем провалилась в беспробудный сон, но теперь мысль о Бене… будто в ботинке застрял камень, а она не могла понять, как его вытащить. Глупая аналогия, но тем не менее мысль беспокоила Халли. Оставалось надеяться, что ей удастся уговорить Лорда-старейшину помочь вернуть Бена.

Это хоть как-то компенсирует потерю второго товарища, верно?

Халли моргнула и глубоко вдохнула. Ей следует встать с постели и приготовиться к новому дню. Сборы заняли бы ее мысли.

К ее маленькой комнате примыкала крошечная купальня, и Халли провела в ней слишком много времени. Вода в ванне была восхитительно горячей, от ее поверхности поднимался пар, похожий на дым. Веки Халли сомкнулись, а мышцы практически стонали от облегчения.

Давненько она не мылась как следует. Купальня на корабле была функциональной, но не шла ни в какое сравнение с этой. Халли не выходила из ванны до тех пор, пока не сморщились кончики пальцев, и только тогда до нее дошло, что утром никто не заходил наполнять ванну, а вода так и не остыла. Может, ей разрешат набросать эскиз механизма, что подает воду и поддерживает ее теплой.

— Мисс Уокер? — раздался женский голос с другой стороны двери.

Халли подпрыгнула, расплескав воду на пол. Она ухватилась за бортики скользкой ванны.

— Да?

— Лорд-старейшина требует, чтобы вы и ваши спутники отобедали с ним, — сказал голос. Хотя Халли узнала ялвийку, которая исцелила их прошлой ночью, ей все равно стало не по себе от осознания, что она обнажена, а по ту сторону двери толщиной всего в несколько сантиметров незнакомый человек.

— Но у меня только моя грязная одежда, в которой я была вчера. — Халли вылезла из ванны и взяла полотенце, чтобы вытереться.

— Мы предоставили вам более подходящую. Вы найдете ее в своем сундуке.

Может, ей удастся поносить одну из тех мантий, которые носили Лорды ялвов?

— Я буду в общем зале вместе с остальными, но поторопитесь с приготовлениями. Лорд-старейшина ожидает вас в ближайшее время.

Вода с мокрых волос стекала по спине, и Халли задрожала. Обернув вокруг себя полотенце, она толчком открыла дверь и заглянула за нее. Комната была пуста. Халли не слышала, как открывалась дверь, и не слышала, как она закрывалась.

Найдя тогу без вышивки по подолу, Халли прошла в гостиную. Здесь стояло несколько удобных кресел, таких же, как те, на которых они с Кейсом сидели прошлой ночью, а также крепкий деревянный стол, водруженный перед кирпичным очагом. Если бы она не знала, что находится на другом конце света, то подумала бы, будто ее занесло в небольшое городское поместье Эллиса.

Остальные уже ждали: Кейс и Зик сидели на стульях, а ялвийка стояла у двери. Она была невысокого роста и бледнее горного снега, ее золотистые глаза светились под тяжелыми бровями. Халли не назвала бы ее красавицей, но в ней чувствовалась какая-то странная, неземная красота. Она кивнула женщине, но тут спутники поднялись со своих мест. Халли попыталась сдержать смех. Ей это не удалось.

Она знала, что это традиционная одежда ялвов, но нельзя было обойти стороной тот факт, что на Кейсе красовалось платье. Такое же, как у нее. Зик в своем смотрелся естественно, но Кейс…

— Ты выглядишь нелепо! — сказала она сквозь слезы, пытаясь сдержать смех.

Кейс скрестил руки, глаза его пылали.

— У меня не было выбора.

Зик захихикал, но тут заговорила ялвийка, и ее голос был таким же твердым, как карандаши Халли.

— Это наша обычная одежда. Какие-то проблемы?

Халли проглотила смех.

— Нет, досточтимая.

Женщина поджала губы, но больше ничего не сказала, лишь направилась к двери. Халли подавила смех, когда Кейс и Зик прошли за ней следом.

Кейс

Если бы кто-нибудь подал Кейсу фиолетовую еду в Кивине, он бы отказался ее пробовать. Однако после нескольких недель на вяленой говядине и редких кроликах или белках фиолетовая кашица, усеянная солеными орехами, показалась самым вкусным, что он когда-либо клал в рот. По консистенции она напоминала овсянку, но имела ярко выраженный фруктовый вкус. Прежде чем они отправятся домой, надо будет украсть немного такой каши или хотя бы попросить рецепт.

Не только он наслаждался едой. Халли уже проглотила одну миску и взяла вторую. Не будь он так увлечен своим пиршеством, возможно, рассмеялся бы.

Зик едва притронулся к своей порции. У старшего Шекли не было особого аппетита. Хотя ялвенский лекарь исцелил внешние раны, Кейс знал, что некоторые из них глубже, чем кто-либо мог предположить.

Отсутствие Нагса и Эббы тяжким грузом лежало на плечах Кейса. Он зачерпнул еще фиолетовой кашицы и сосредоточился на освежающей сладости блюда.

Но при следующей мысли все пошло наперекосяк.

Он не доверял этим людям… и чувствовал себя невероятно глупо из-за того, как набросился на еду. Кейс позволил желудку опередить разум. До этого момента он даже не задумывался, вдруг кто-то из ялвов мог отравить его. Какой же он звезданутый идиот.

Он коснулся руки сидящей рядом Халли и прошептал:

— А что, если каша отравлена?

Халли проглотила кусочек и вытерла рот тканевой салфеткой.

— Вчерашняя курица не была.

— Ну а вдруг каша…

— Зачем им воздерживаться от убийства прошлой ночью, чтобы сделать это сейчас? Бессмыслица. И зачем им лечить нас, чтобы потом отравить? — Она поскребла ложкой по миске, чтобы выловить последние капли. — Кроме того, у нас нет других вариантов. А теперь ешь свою фиолетовую кашу.

— Да, мама.

— Я закатываю глаза. — Халли со вздохом доела последнюю ложку. Был ли это вздох удовлетворения или разочарования, Кейс не знал, но, если бы ему не нравилась эта, возможно, отравленная каша, он бы запустил в соседку ложкой. Ребячество? Да. Но ему стало бы легче.

— Прекратите препираться, вы двое. — Зик говорил так, словно ему нужно было поспать еще как минимум три часа.

Кейсу еще не представилось возможности поговорить с братом. Грубый ялв разбудил его слишком рано и заставил надеть платье — ну, тогу, но все же, — сказав, что старую одежду нужно почистить.

Он неохотно отодвинул остатки каши и скрестил руки.

— Разве старик не должен был быть здесь?

Молчание, а потом…

— Ай, женщина! — зашипел Кейс, когда Халли ущипнула его за руку.

— Если ты не заткнешься, я позволю Лорду ялвов вырвать тебе язык, — прорычала Халли себе под нос. — Соглашайся со всем, что они хотят от нас. Я смогу убедить их отпустить нас домой. Не надо все портить.

Кейс сжал губы. Он не хотел идти на компромисс, что бы ни чувствовал. Он ведь обещал доставить ее домой, не так ли?

Пока они ждали, Кейс осмотрел столовую. Вместо того чтобы сидеть на стульях вокруг большого деревянного стола, как в поместье его семьи, они расположились на мягких подушках за низким металлическим столом, протянувшимся по всей длине прямоугольной комнаты. Сквозь плотные занавески окон проникал солнечный свет. Кейсу хотелось бы посмотреть на раскинувшийся внизу город, но нижняя часть каждого окна находилась примерно в полутора метрах над его головой. Сами стены были пустыми, если не считать факелов, которые горели даже днем.

До его ушей донеслась тихая мелодия. Он повернулся и увидел, что Халли рассеянно вертит ложку и напевает. Мелодия была мягкой и успокаивающей, как колыбельная, и Кейс почти узнал ее, но не смог вспомнить слов.

— Что это?

Она пожала плечами.

— То, что пела ялвийка, когда исцеляла нас прошлой ночью.

— О.

— Мелодия застряла у меня в голове, — пояснила Халли, продолжая возиться с ложкой. — Интересно, могли ли ялвы исцелить Джека…

Кейс подумал о том же, но прежде чем он успел что-то сказать, на другом конце стола появился Лорд-старейшина, и Кейс с Халли подскочили, миска девушки зазвенела, когда выпавшая ложка ударилась об нее.

— Матерь пепла, — вздохнул Кейс, пытаясь успокоить сердце, — может, хватит уже?

Лорд-старейшина обнажил в улыбке острые зубы.

— Прошу прощения. Я забыл, что земляне не привыкли к нашему способу передвижения.

— Неужели все ялвы вот так же мерцают и исчезают? — Халли отставила миску в сторону.

Лорд-старейшина не выказал никаких эмоций.

— Ты еще не заслужила моего доверия.

Кейс постарался не закатить глаза от такого ответа.

— Будем ли мы обсуждать наш потенциальный союз сегодня утром? — спросила Халли.

— Я уже решил.

Он больше ничего не сказал.

— И каково ваше решение? — спросил Кейс, не в силах молчать. Рука Халли дернулась, и он понял, что она, вероятно, снова хочет ущипнуть его.

Золотистые глаза ялва смотрели на Кейса целых тридцать секунд, прежде чем он ответил:

— Вы должны заслужить мое доверие, оставшись с нами на какое-то время. Если не справитесь, мы оставим вас на произвол судьбы в горах.

— Вы хотите сказать, что убьете нас. — Кейс был бы уже трижды мертв, если бы взгляд Халли мог причинить ему вред.

— Я бы посоветовал тебе попридержать язык и нрав, человек.

— С моим языком и нравом все в порядке.

— Мы понимаем, Лорд-старейшина, — вмешалась Халли. — Есть ли еще какие-нибудь условия для нашего соглашения? Мы с моими спутниками хотели бы узнать больше о вашей культуре, пока здесь гостим.

«Гостим, ага. Почему он не говорит нам, как заслужить его доверие?»

— Я разрешаю. Однако все время вашего пребывания здесь вы будете под пристальным наблюдением.

— Да, Лорд-старейшина. Спасибо. — Халли слегка поклонилась.

Кейс прочистил горло.

— Лорд-старейшина, у меня есть просьба.

— Неужели, горячая голова?

Кейс впился ногтями в ладони. «Сохраняй спокойствие».

— Мы думаем, что сирлы захватили нашего спутника. Я бы хотел поискать его. Разумеется, с охраной.

Вот так. Разумное предложение.

— Я не могу этого допустить…

— Возможно, они пытают его… — начал Кейс.

— Но я пошлю отряд на поиски вашего товарища. Мои воины хорошо подготовлены и справятся с любой бедой, в которой может оказаться ваш друг.

— Я… благодарю вас. — Кейс сглотнул. Это было лучше, чем вообще ничего.

Халли заерзала на подушке.

— И еще одна наша спутница, молодая девушка. Она была… убита во время нападения. Есть ли способ… я хочу сказать… ее тело, где оно? Мы хотели бы по возвращении отвезти его ее семье, если это возможно.

— Все убитые в Миррае были преданы огню, как и положено по нашему обычаю.

— Ну что ж, — сказала Халли, теребя конец своей косы. — Есть ли… что-нибудь, что мы сможем вернуть? Вообще?

— Я попрошу лорда Салдра узнать, возможно ли это. — Ялв посмотрел на каждого из них, прежде чем встать. — Я ухожу. Помните: мы будем наблюдать за вами.

Не успел Кейс осознать, а Халли — возразить, как он исчез.