Глава 25 · Только Джаспер

Халли

Вернувшись во дворец, Халли не успела ни переодеться, ни убрать сумку, но ее это не смутило. Она хотела зарисовать праздник угольным карандашом. Когда еще ей представится возможность увидеть нечто столь впечатляющее?

Салдр провел их во дворец, в обеденный зал, где они сидели с утра. Однако к этому событию помещение украсили. Помимо факелов вдоль стен и в центре стола высились канделябры цвета кости. Свет от воткнутых в них тонких свечей отражался от металла. Стол окружало столько ялвов, что Халли не смогла бы пересчитать их всех, не выглядя при этом дурой, слишком долго стоящей на пороге. Каждый из них был облачен в традиционную одежду, и Халли захотелось изучить все подолы, чтобы определить род занятий владельцев. Но, увы, Салдр повел ее с Зиком к Кейсу. Тот со своими кудрями и в родной одежде выглядел неуместно. И судя по всему, не преуспел в том, что его заставили делать для Лорда-старейшины.

Халли опустилась на подушку рядом с ним, а Зик — по другую сторону от нее. Салдр занял место напротив них, рядом с ялвом, который забрал Кейса тем утром. Родр сидел рядом с красивой женщиной с рубиново-красными губами. Халли сняла сумку и поставила позади себя на случай, если ей понадобится набросать что-то важное.

Не успела она расспросить Кейса, как прошел его день, Лорд-старейшина встал, и в комнате воцарилась тишина, словно поднялся занавес в театре Грига. Халли наклонилась вперед, локтем задев стоящую перед ней тарелку из зуприума, но успела поймать ее, прежде чем та ударилась о канделябр. Кейс с улыбкой покачал головой и повернулся к Лорду-старейшине.

— Мы благословляем этот праздник, как Торо благословляет нас. Наши жизни прославляют Торо, давайте помнить о том, что он даровал нам в начале времен, о нашем долге Кроналов. Да направит он нас на пути к Горам в конце этой жизни.

Как бы ей хотелось записать каждое слово. Придется постараться все запомнить. Вернувшись домой, она опубликует книгу о своих открытиях и отношениях с ялвами.

Пока Халли была погружена в свои мысли, в зал вошли ялвы с дымчатыми вихрями на подолах, неся большие тарелки с мясом и зелеными овощами. У нее перехватило дыхание, как только она уловила аромат. Пахло стейком в топленом масле. О звезды.

Ялвы с вихрями расставили тарелки между канделябрами. Сидя на коленях, Халли заметила, что остальные сами берут себе еду вилками. Она последовала их примеру. Когда же принялась накладывать в тарелку то, что выглядело как двоюродный брат спаржи, и исходящее паром коричневое мясо, то заметила лицо Кейса. Оно было почти таким же зеленым, как овощ.

— Кейс? — прошептала она, отложив вилку. Все вокруг болтали, но Халли не хотела привлекать внимание, потому что Кейс выглядел так, будто его вот-вот стошнит. — Ты не голоден?

Он постучал вилкой по своей пустой тарелке. До сих пор Кейс поглощал все, чем их кормили ялвы, но не сегодня. Она попробовала еще раз.

— Что случилось?

Он пожал плечами. Халли взяла кусок мяса и положила ему на тарелку.

— Ты ведь любишь стейк, верно?

Он заколебался, и она проследила за его взглядом. Родр и Салдр с интересом наблюдали за ними. Халли наклонила голову.

— Что-то не так?

Кейс покачал головой.

— Я не голоден. Вот и все.

— В это трудно поверить, — пробормотала она.

— Мастер Шекли. — Родр отрезал кусок мяса и протянул его парню. — Ты заслужил этот пир и славу за убийство драконара, не так ли?

Невероятно, но лицо Кейса стало еще зеленее. О, звезды, его сейчас стошнит прямо здесь, за столом.

— Кейс, если тебе нужно…

— Я в порядке, — прошипел он. — Я не убивал… я…

Кейс резко закрыл рот. Халли подняла бровь, и Зик уловил конец разговора.

— Что ты не убивал? Ты не сказал нам, что в итоге сделал.

Родр ухмыльнулся, показав острые зубы.

— Мастер Шекли сегодня охотился, и он убил драконара, а значит, он получит…

— Ничего! — Лицо Кейса покраснело, как утреннее солнце. Это выглядело плохо, учитывая нынешний зеленый подгон его кожи. — Я ничего не получу. Вообще ничего.

Салдр отсалютовал ему бокалом.

— Когда ты наконец заявишь свои права, я поддержу твое решение.

Халли заметила, как Кейс сжал кулаки под столом. Мило улыбнувшись ялвам, которые стали беседовать о драконаре и о последствиях его приближения к городу, она повернулась к Кейсу.

— Ты их чем-то обидел? Ты же должен был помочь завоевать доверие Лорда-старейшины!

Зик наклонился через Халли.

— Да, и почему они выбрали для охоты тебя? Ты же никогда на нее не ходил.

Кейс провел руками по лицу.

— Я им так и сказал. — Он поймал взгляд Халли. — Они взяли меня поохотиться на… на… это был дракон, ясно? Как тот, которого мы видели в лесу. Это для какого-то их ритуала, и я едва уцелел.

— Ты видел другого дракона? — пискнула Халли и прикрыла рот рукой, когда несколько ялвов повернулись в ее сторону. Она смущенно им улыбнулась. — Он был похож на того, с которым мы столкнулись? Есть еще такие? А можно, я поеду на следующую охоту? Полагаю, на Первой Земле звери какое-то время существовали, пока не вымерли.

Если вы посмотрите нужные тексты, то обнаружите, что почти все древние культуры имели предания о них и…

Она запнулась, заметив, что ялвы, а также Кейс и Зик замерли и уставились на нее, уронив челюсти. Ее лицо залил стыдливый румянец.

— Я много читаю.

Все вновь принялись есть, и Халли понизила голос:

— Итак… вернемся к дракону. Ты не ответил на мои вопросы.

Кейс посмотрел на нее исподлобья.

— Это не то, что я хочу вспоминать, спасибо тебе большое. — Он сделал паузу и нахмурил брови. — У тебя что, карандаш в волосах?

— А?

Кейс, ухмыльнувшись, вытащил карандаш. Его лицо вновь приобрело нормальный цвет.

— Никогда не знаешь, вдруг понадобится что-то нарисовать?

Она сузила глаза.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

Он захихикал. Халли взяла сумку и засунула карандаш внутрь, но при этом ее пальцы задели что-то шершавое и хрусткое. Пергамент. Тот самый, который она нашла в «Одиссее».

Халли огляделась по сторонам, но, казалось, никому не было до нее дела. Салдр и Родр говорили на ялвенском о каком-то ритуале с участием драконара. Зик откусил пару кусочков мяса, а Кейс гонял еду по тарелке. Она вытащила пергамент, спрятала его под столом и осторожно развернула.

Некоторые буквы были полустерты или смазаны, но смысл оставался ясен.

«Только Джаспер может работать с Вратами».

Халли не нужно было зеркало, чтобы понять — все до единой кровинки отхлынули от щек. Голова казалась слишком легкой, а желудок — слишком тяжелым, словно в его недрах очутился мешок с камнями.

Что, звезды ввсех подери, происходит? Джаспер? Разве он сам не был напуган тем, на что способны Врата? Как…

И тут ее осенило. Джаспер обрел Сущность. Может, не владел ею, когда писал книгу, но каким-то образом стал одной из них. Но почему сейчас это имело значение? Как записка попала в ее экземпляр «Одиссеи»? Если сирлам нужны Врата, значит, они действительно обладают Сущностью, способной их открыть? Они каким-то образом захватили Джаспера?

Это тоже не имело смысла. Джаспер Морган жил и умер много веков назад, однако профессор Кристи сказал, что Джаспер скоро свяжется с Лордом-старейшиной.

Звезды, какая-то чушь. «Что я упускаю?»

Рука Кейса легла на ее плечо.

— Не надо было есть мясо. Оно того дракона… Халли, что случилось?

На ее лбу выступили капельки пота, пока она пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.

Зик посмотрел на нее, и на его лице отразилось беспокойство.

— Тебе нужно прилечь? Я уверен, ялвы не будут против.

Она сжала записку так крепко, что казалось, та может в любой момент сгореть.

«Только Джаспер может работать с Вратами».

— Лорд Салдр, — прошептала она, наклонившись вперед. Одной рукой Халли сжимала живот, а в другой держала записку. Ялв поднял голову, и Родр тоже. — Пожалуйста, я не хочу подрывать ваше доверие, но защищены ли Врата? У меня есть основания полагать, что сирлы… — Халли запнулась и огляделась по сторонам. Большинство остальных ялвов были заняты поглощением пищи или разговорами. Некоторые поднялись со своих мест и начали петь и танцевать в честь своего бога. Слушали только Кейс и Зик. — У меня есть основания полагать, что сирлы обладают Сущностью, которая взаимодействует с Вратами.

Золотистые глаза Салдра метнулись туда, где Лорд-старейшина сидел пил и беседовал с окружающими его ялвами. Родр слишком резко поставил свой стакан, и вода выплеснулась через край. — Ты не заслужила…

Салдр прервал его, положив руку на плечо. Он не сводил глаз Халли и, казалось, выбирал слова с особой тщательностью.

— Сущности вымерли много веков назад. Ваш договор не был нарушен.

Халли так крепко вцепилась в край стола, что казалось, будто ее пальцы приклеились к нему навеки. Она тихо повторила:

— Пожалуйста, лорд Салдр. — Халли опустила взгляд на записку, затем снова посмотрела в его золотистые глаза. — У меня есть основания полагать, что у сирлов действительно имеется…

Двери в пиршественный зал с грохотом распахнулись. Наступила тишина, и внутрь вбежал ялв с мечами и щитами на подоле тоги, его заплетенные в косу волосы растрепались и прилипли к потному лицу.

Странно, ведь большинство ялвов скорее замерцают и исчезнут, чем побегут.

Загадочная записка выскользнула из ее пальцев и упала на пол. Ялв заговорил на более древнем диалекте, но Халли все равно смогла разобрать его слова. Они выбили из ее головы все мысли.

— Захватчики! Захватчики у ворот!

В зале начался хаос.