Глава 26 · Просто послушай меня хоть раз

Кейс

Обычно в момент паники Кейс никогда не мог ясно мыслить. Он умел принимать решения в доли секунды, что бы там ни думал его отец, но это не означало, будто такие решения всегда оказывались удачными. Одно из них закинуло его на проклятую Тасаву.

Однако сейчас, когда весь пиршественный зал всколыхнулся, на него снизошло холодное спокойствие. Он взглянул на перепуганную Халли и раздувшего ноздри Зика, но не ощутил ничего. Ни страха, ни шока, ни даже удивления.

Из этой ситуации выход есть. Если на город нападут, он, Зик и Халли смогут воспользоваться хаосом и найти Нагса. Кейс даже мог бы украсть у ялвов несколько пистолетов, и они ушли бы в считанные минуты. Он потянулся через Халли, чтобы привлечь внимание брата.

— Эй, Зик, ты знаешь, как работать с…

Не успел он договорить, как за спиной появился Салдр и схватил его за плечо.

— Я отведу вас в ваши покои. — Хватка ялва была слишком крепкой, а гримаса на лице — мрачной и не располагающей к спорам.

Кейс вырвался.

— А если мы туда не хотим?

— Сирлы охотятся за Вратами, лорд Салдр, — тихим голосом произнесла Халли.

Кейс мотнул головой в ее сторону.

— Сирлы? Это они вторглись?

Халли кивнула, и Кейс выругался. Зик встал, чуть не споткнувшись о бегущего из зала ялва, который выкрикивал приказы о западных воротах в город.

— Позвольте нам помочь, лорд Салдр. Мы с Кейсом можем сражаться, — произнес Зик неожиданно твердым голосом.

Но Салдр покачал головой, его глаза потемнели.

— Я не могу рисковать. Когда все закончится, мы сможем поговорить, но сейчас я должен вернуть вас в ваши покои. Пожалуйста, следуйте за мной. Я не хочу вас принуждать.

Кейс скрипнул зубами, но вскочил. Он протянул руку, чтобы помочь Халли, но она поднялась сама. Схватила сумку и перекинула через плечо дрожащей исцеленной рукой.

— Тогда пойдемте, лорд Салдр. Я знаю, что вы хотите помочь остальным.

Он вывел их в коридор, но прежде чем они покинули комнату, Кейс услышала приказ Лорда-старейшины:

— Мне понадобится Кайнадр. Его душа была потеряна тысячу лет, и настало время его освободить.

Любые другие слова отсек хлопок двери. О чем он? Как душа могла потеряться на целое тысячелетие?

— Слышали, что он сказал? — прошептал Кейс, пока они мчались по коридору вслед за ялвом.

Халли сжала челюсти, но кивнула. Зик продолжал идти рядом с Кейсом.

— Что он имел в виду, говоря об освобождении?

Халли покачала головой.

— Не сейчас. — Она посмотрела на Салдра, который несся по дворцу, как штормовой ветер. Он хотел их потерять? Великий взрыв.

Ялв тоже что-то бормотал про себя, и время от времени его облик мерцал. Каждый раз, когда он появлялся вновь, его тихий крик боли становился все громче.

— Лорд Салдр, — наконец произнесла Халли после пятого появления.

Он остановился и повернулся. Его взгляд метнулся в сторону коридора, затем снова к ним троим. У Кейса сжался желудок. Обычно спокойный ялв сам на себя не походил, впрочем, Кейс и запомнил-то его имя лишь потому, что Салдр сомневался, будто Хелли и Кейс подходят друг другу.

Халли снова заговорила:

— Лорд Салдр. Я позабочусь о том, чтобы мы добрались до наших покоев и остались там.

Он пристально посмотрел на нее.

— Я не могу этого допустить.

— Я знаю, что вы бы предпочли защищать свой народ, — сказала она. — Доверьтесь мне, пожалуйста.

— Мисс Уокер, я не могу этого допустить.

Халли взяла его за руку. Он слегка вздрогнул, но потом расслабился, и она продолжила:

— Если это действительно сирлы, то им нужны Врата, и мы с вами знаем, на что они способны.

Кейс взглянул на брата, но тот не шелохнулся. Если Халли удастся убедить Салдра оставить их, то может… может, им удастся улизнуть и выбраться отсюда. Халли была хороша.

— Спасибо, — прошептал Салдр. И не успел Кейс моргнуть, как ялв исчез.

Он покачал головой.

— Я до сих пор не понимаю, как они это делают.

Халли не стала делиться своими знаниями о ялвах.

Вместо этого она сказала:

— Нам нужно попасть в храм.

Зик покачал головой.

— Злить их — худшее, что мы можем сделать. Дворец — самое защищенное сооружение, а с моими навыками мы, возможно, сумеем никого не пропустить через первую арку.

— Вы оба сошли с ума? — Кейс провел обеими руками по своим кудрям и потянул их. — Возможно, это наш единственный шанс выбраться отсюда! Мы украдем немного припасов и оружия, а потом отправимся на поиски Нагса. Идеально.

При упоминании Бена глаза Халли смягчились, но она не уступила.

— Вы оба ошибаетесь. Если сирлы завладеют этими Вратами… а мы готовимся к войне… если мы не защитим их, всем в Джейд придется столкнуться с последствиями того, как сирлы попытаются их использовать. Для этого им нужна Сущность, и я верю, что она у них есть. Я не могу… я не позволю им заполучить то, что следует оставить в покое.

Она поперхнулась словами, и Кейс стиснул зубы.

— К звездам Джейд. Если Нагс все еще там, мы должны ему помочь!

— Перестань думать о себе, ладно? — вмешался Зик, его глаза пылали. Он посмотрел на Халли, потом снова на Кейса. — На нас нападают, а ты только и думаешь о том…

— Как желание спасти друга может быть эгоистичным? — Кейс сделал шаг вперед, но Халли встала между ними.

— Это не поможет!

Зик обошел Халли и оказался прямо перед Кейсом. Его дыхание было горячим.

— Бен мертв. Ты не можешь его спасти, Кейс. Не можешь. Твоя одержимость спасением всех и каждого должна прекратиться. Это нездорово и подвергает опасности тех, кто тебя окружает.

Зрение Кейса затуманилось от жгучих злых слез.

— Это куча звездного дерьма, и ты это знаешь.

Палец Зика уперся ему в грудь.

— Ты не смог спасти Ану и с тех пор винишь себя.

— Заткнись! — крикнул Кейс, и его голос эхом отразился от стен коридора и ударил по барабанным перепонкам. Он толкнул Зика, и брат пошатнулся. — Я не собираюсь сейчас с тобой ссориться!

Голос Халли заставил их обоих замолчать:

— Прекратите! Все эти ссоры звезды пойми из-за чего ни к чему не приведут. Если мы не защитим Врата, нам конец!

Кейс тяжело дышал, смаргивая слезы разочарования. Он взглянул на брата и увидел, что тот делает то же самое. Но уже через мгновение Зик снова надел маску идеального солдата.

— Конечно. Приношу свои извинения. Сейчас не время выходить из себя.

Кейс промолчал. Ведь открой он рот, кто знает, что из него выльется. Вместо этого он пронесся мимо них обоих и направился по коридору к их покоям.

Он был уже на полпути к последнему коридору, когда его догнали спутники. Халли заговорила первой.

— Что ты делаешь? Мы должны попасть в храм.

Он не повернулся.

— Если мы собираемся наружу, мне нужна моя куртка. И у меня есть перочинный нож. Не знаю, удастся ли нам заполучить один из их пистолетов, так что мне что-нибудь понадобится.

Заглянув к себе, троица помчалась по пустым коридорам и лестницам, пока не оказалась у парадной арки. Кейс открыл перочинный нож, скучая по привычной тяжести электропистолета. Он надеялся, им удастся найти что-нибудь более подходящее или что вообще не придется сражаться. Может, ялвы позаботятся об этом до того, как захватчики доберутся до дворца.

Однако стоило им переступить порог арки, от которой исходила странная волна тепла, как до его слуха донеслись крики, а в нос ударил металлический запах крови. Кейс закашлялся и приложил руку ко рту.

У входа во дворец камень под ногами был усеян телами. Ялвы, в темных волосах которых запеклась кровь, смотрели на него пустыми глазами. Они были не единственными жертвами. Другие лежали среди них, как листья, разбросанные по лесной подстилке, только у этих тел были алмазные татуировки на шее.

Сирлы. Халли была права.

Ее лицо стало таким же белым, как Первая Луна, да и у Кейса дела обстояли не лучше. Справа от него раздались крики, и он посмотрел вниз, где бушевал бой. Ялвы оттеснили сирлов от ступеней дворца. Золотистый свет и сверкающие пули вырывались из их пистолетов, но враги отвечали своими. Их пули вспыхивали в небе голубым, как падающие звезды.

Кейс заметил и каменные статуи, что прежде стояли вдоль главной дороги. Вместо того чтобы держать фонари, как раньше, они сражались вместе с ялвами, их точеные руки отражали столько синих пуль, сколько могли. Однако, в отличие от электропистолета, оружие сирлов работало: каждый раз, когда голубой свет попадал в истукана, в воздух взлетали большие куски камня.

Словно этого было недостаточно, Кейс с ужасом увидел, как одна из пуль попала в ялва. Его грудь взорвалась голубым огнем, и он упал, затихнув.

Благие дни.

Кейс посмотрел на зажатый в пальцах перочинный ножик. Что за насмешка. Он оглядел лежащие перед ними тела. Некоторые все еще сжимали в руках пистолеты. Он не думал, а только двигался. Увернулся от светящейся голубой пули и забрал три пистолета. Все ялвенские. Один он сунул в руки Зику, другой — Халли.

Кейс не обернулся на крики, доносившиеся справа.

— Они работают точно так же, как электропистолеты. Вскиньте его и нажмите на курок.

Когда Зик и Халли кивнули, Кейс вернулся к бою.

— Если мы укроемся вон там, — он указал на скопление зданий неподалеку, — то, возможно, нам удастся задержать несколько…

Он осекся. Несколько сирлов пробрались снаружи и бегом направились к гигантской двери в горе. Один из них тащил огромное оружие, похожее на то, от которого Нагс избавился в лесу.

Слова Халли почти потерялись в шуме битвы.

— Это храм! Врата! Они там! — Ее глаза были дикими. — Мы должны остановить их!

Кейс все еще не понимал, что такое Врата, но знал, что это важно и пора снова довериться Халли. Он вскинул пистолет и прицелился в сирла с пушкой. Но промахнулся.

Сирл повернулся и направил пушку прямо на Кейса.

— Бежим!

Он, Халли и Зик успели нырнуть как раз в тот момент, когда в арку позади них ударила вспышка голубого огня. Однако вместо того, чтобы взорваться или разрушиться, арка задрожала, засияла ослепительным светом и поглотила ударную волну.

На этой стороне мира действительно существовала магия.

Зик оправился первым и выстрелил в сторону сирлов, что все еще пробирались по тропинке к храму. Им повезло: он промазал. Кейс не знал, куда делась охранники. Сирлы добрались до массивной двери и выстрелили в нее из пушки. Металл отреагировал так же, как и арка дворца, но сирлов это не остановило. Один потащил вперед сопротивляющееся тело — ялва.

Нет, не какого-нибудь ялва. Родра.

Зик перестал стрелять, и Кейс повернулся. Сирлы пытались оторваться от основной схватки. Кейс снова выстрелил в тех, что были возле дверей, но оружие щелкнуло пустой обоймой. Он засунул его в карман штанов и огляделся, пытаясь найти другое.

— Нет! — крикнула Халли. Он поднял голову и увидел, что она бежит к двери в гору.

Кейс поймал ее за край куртки. Крик не помешал сирлу отрубить Родру руку по локоть. Кровь брызнула на металлическую дверь и засияла, как солнце. Створка открылась. Вопль Родра эхом отозвался в черепе Кейса.

Небольшая группа сирлов в капюшонах промчалась через проем и захлопнула дверь, унося с собой кричащего Родра. Халли вырвалась из хватки Кейса и понеслась к двери. Он выругался, но последовал за ней. Когда они добрались туда, Кейс ухватился за дверь и потянул. Ручки не было, и она не сдвинулась с места.

Он оглянулся на Зика, стоявшего в шести метрах от них и противостоявшего очередной волне сирлов. Его брат стрелял без устали, но это было все равно что плыть против течения.

Халли еще раз подергала дверь вместе с Кейсом. Ничего. В ее голосе зазвенели слезы:

— Мы должны попасть внутрь! Почему она не открывается?

Кейс схватил Халли и дернул вниз, когда над их головами полыхнула голубая вспышка. Пистолет, который она держала в руках, упал на землю. Халли задрожала всем телом, глядя на него расширенными глазами.

— Кровь. Мы должны использовать кровь.

Золотые вспышки устремились в их сторону, но ялвы не успевали помочь. Кейс покрутился, ища другого туземца, которого можно было бы использовать.

— Но никто нам ее не откроет!

— Рука! — Зик бросился к ним.

— Но разве это не неуважительно? — спросила Халли, когда Кейс прыгнул к отсеченной руке Родра. Мысленно извинившись и скорчившись, он размазал кровь ялва по холодному металлу.

Зик снова выстрелил, и Кейс с Халли пригнулись, когда мимо них пронеслось еще больше голубого огня.

Затем они подняли головы. Кровь светилась, превращаясь из красной в золотую. Дверь открылась, и Кейс втолкнул Халли внутрь. Он взглянул на Зика.

— Вперед! — крикнул его брат, все еще пытаясь сдержать остальных.

— Только не без тебя, — прорычал Кейс, хватая Зика за рубашку.

Тот вырвался и продолжил стрелять.

— Я задержу их!

— Зик, иди сюда! — Кейс еще раз дернул брата за рубашку.

Зик повернулся, высвободился из хватки Кейса и пропихнул его в проем.

— Просто послушай меня хоть раз…

Такие моменты всегда казались странными. Первый раз это случилось три года назад, когда Ана столкнулась с яростным пламенем, охватившим маленький коттедж в нижнем городе. Второй — всего два месяца назад, когда новичок соскользнул с мокрой от дождя крыши ангара.

Это было нечто такое, что Кейс никогда не смог бы полностью объяснить. Его сердце словно билось в такт щелчкам неисправных механических часов. Каждая секунда, каждое движение, каждый вдох длились целую вечность.

Не успел Зик закончить фразу, как синяя вспышка ударила его в ногу, и он упал на одно колено. Зик зарычал и выстрелил из своего оружия. Кровь и голубое пламя хлынули из раны и растеклись по земле.

Глаза Кейса расширились, когда еще одна светящаяся пуля вошла в грудь его брата, и Зик рухнул. Но не успел.

Кейс вернуться назад через небольшой проем, брат из последних сил захлопнул дверь. Металл заскрипел и сросся, а холодный воздух застыл в легких Кейса.

А потом зазвенели крики.