Глава 40

Челнок до звездолета «Серебряное пламя» летел к своей конечной цели около шести часов, так что я даже подремала. Если честно, встречаться с эдрой Данирой мне не улыбалось никаким боком. Но обещания нужно выполнять. Еще дома успела подготовиться: сделала прическу, прикупила новый стильный костюмчик и удачно накрасилась. Перед этой галактической стервой и по совместительству мамашей моего бесценного я должна появиться во всеоружии. На звездолете мне была забронирована каюта, вероятно, чтобы привести себя в порядок. Удачненько, а то пока я дрыхла, макияж наполовину стерся, да и причесочку поправить не мешает. Я бы вполне могла переодеться и накраситься в туалете, но если мне предоставляют такие удобства, грех их не использовать. Через час, когда я уже довела свой облик до желаемого совершенства, в дверь постучали. Любезный служащий сообщил, что эдра Данира меня ждет и предложил проводить.

При полном параде я проследовала на VIP-палубу, где располагались ее апартаменты, другим словом это не назовешь. Не каютка с туалетом, как у меня, а несколько роскошно обставленных комнат. Что-то дизайн мне напоминает… Догадываюсь, меня привели в собственные покои эдера Дейтона. Уступил их любимой мамочке? Похоже так. Вся эта роскошь призвана меня подавить, как я понимаю? Напугали ежика голым задом. Я обошла шикарную гостиную по периметру и уселась на диван. Кресла проигнорировала: при моем маленьком росте такое кресло представляет собой ловушку: как сядешь, так без посторонней помощи не выберешься. Никто не торопился нарушить мое одиночество, и я вытащила из сумки сэйр. Звонки временно отключила, оставила только тревожный сигнал, но надо же почту проверить.

Появление эдры Даниры я прощелкала. Она возникла из ниоткуда прямо на середине комнаты, красивая как я не знаю кто. Вся в чем-то воздушно-струящемся, длинные волнистые волосы по плечам водопадом, идеальный макияж (уж я-то знаю, как такая естественная красота достигается) и облако неземного аромата. Волшебница. На этом фоне мои элегантные костюмчик и причесочка смотрелись бедненько, если не сказать убого.

Все это должно показать мне, серой мышке, мое место: галерка, левая сторона. Но если бы меня можно было этим пробрать, я бы сидела на попе ровно в офисе и трудилась с девяти до пяти. Поэтому я не стала вставать с дивана, просто заулыбалась, кокетливо помахала рукой и сказал весело:

— Ой, эдра Данира, я и не заметила как Вы пришли. Не возражаете, я не стану вставать с дивана? Очень уж он неудобный: такой мягкий, я в него проваливаюсь.

У красавицы глаза на лоб полезли. Правда, она довольно быстро вязла себя руки и ласково так произнесла:

— Ну что Вы, дорогая, сидите-сидите. Не беспокойтесь. Сейчас я велю принести что-нибудь выпить.

— Кофе, если можно. Желательно карийского.

— Вы любительница?

— Обожательница.

— Прекрасно, дитя мое, я велю, чтобы вам сварили самого лучшего карийского кофе. Сама я, с Вашего разрешения, выпью коктейль. Сейчас как раз время коктейля.

Ненавижу, когда меня называют «дитя мое». Тоже мне мамочка нашлась.

— Завидую Вам, эдра Данира. Я днем не могу позволить себе ни капли алкоголя. Если мои клиенты заметят запах спиртного, мне перестанут доверять.

Обхамила. Теперь жди, что она ответит. Этой дворцовой змее ума не занимать.

— Да, дорогая, у работающих женщин много ограничений. Не потому ли Вы хотите изменить свой статус?

— Я? Изменить статус? Простите, эдра Данира, я Вас не понимаю. Я люблю свою работу и бросать ее не собираюсь. Отказаться от нее для меня гораздо тяжелее, чем от выпивки в течение дня, тем более, что я равнодушна к алкоголю.

— Значит, я получила неверную информацию. Я и пригласила Вас сюда из-за нее, милочка.

— Прошу Вас, объяснитесь. Какая информация? Вы говорите загадками.

— Мне сообщили, — произнесла эдра Данира официальным тоном, — что Вы с моим сыном собираетесь вступить в брак.

Получается, не Дил ей об этом сказал, а она узнала через третьи руки.

— Это верно. Он сделал мне предложение, и я согласилась. Но убей бог, не понимаю, как это связано с моей работой!

— Милочка, жена наследного принца империи не может работать в детективном агентстве! Она вообще не может быть наемным работником!

— Ну, во-первых, я не наемный работник, а хозяйка своего дела. А во-вторых… О каком наследном принце Вы говорите, уважаемая эдра?

— О моем сыне! О сыне нашего императора Дилмарионе тер Анкалима!

Меня охватила глубокая задумчивость. Ого, я-то думала, что моего мужчину зовут Дилмар Дейтон. Ну что ж, всегда полезно узнать что-то новое. Данира между тем настойчиво спрашивала:

— Вы еще ничего не знаете, крошка? Дил Вам ничего не сообщал?

Я выдохнула резко:

— Нет.

— Император в ближайшее время планирует признать Дила своим сыном и наследником. Не далее как вчера мы достигли с ним полной договоренности по этому вопросу. Единственным камнем преткновения являетесь Вы, моя дорогая.

— Каким же это образом?

— Неужели непонятно? Вы — неподходящая кандидатура в супруги наследника престола Империи. Кроме того, что Вы — чистокровный человек, а следовательно короткоживущая. Вы еще и преступница. Да-да, не удивляйтесь так, все в Галактике знают, кто убил брата Шиэртанского аверха. Для убийства такого лица срока давности у нас в Империи не существует.

А вот это уже подлый удар. Ну, против такого нечестного приема есть одно оружие: сарказм. Надеюсь, Данира достаточно подготовлена, чтобы его прочувствовать.

— И Вы, эдра Данира, зная, что имеете дело с убийцей, рискнули со мной встретиться? Вы храбрая женщина, должна сказать.

Прекрасная дама зашипела как змея:

— Не надо меня дразнить, девочка. Не стоит. Это не в твоих интересах.

— А что в моих?

— Выслушать мое предложение. Ты не выходишь за моего сына. Нет, не рвешь с ним под надуманным предлогом, а затягиваешь процесс до того момента, когда он отбудет на Лигет. Поверь, за тобой он не вернется.

Ну да, если Дил станет принцем, то я в его жизнь не вписываюсь. Но все это только слова, а я привыкла доверять проверенным фактам. Пока Дил мне сам не сказал, что отказывается от меня, я решений принимать не буду. Но Даниру придется дослушать до конца.

— И что же я получу за этот подвиг?

— Деньги и власть. Много денег и большую власть. Практически всю собственность Дилмара в вашем мире, Четверке.

— Спасибо, не нуждаюсь.

Прекрасная дама решила мне разъяснить, как тупой.

— Ты не поняла. Это даст тебе положение самого крупного собственника, способного диктовать свою волю кому угодно. Очень удачно, что ты из тамошней элиты: де Леонвиль. Твое богатство и родословная позволят тебе практически все.

Ох, я и разозлилась! Эта имперская стерва хочет меня купить, да еще предлагает Дилову собственность за то, чтобы я его предала. Еле сдержалась, чтобы не вцепиться красавице в волосы. Плевать, что она мать моего любимого, я ей отвечу. Так отвечу, что она до смерти не забудет.

— Я все отлично поняла и повторяю: не нуждаюсь. Я беру деньги за работу, но не торгую собой как шлюха. Все эти нереальные богатства, тем более Вам не принадлежащие, можете засунуть себе в задницу.

Я встала с дивана и двинулась на выход. Данира догнала меня и схватила за руку:

— Не хами, девочка! Если ты не согласна, это не причина, чтобы оскорблять мать своего жениха! Пока еще жениха.

— Отпустите мою руку.

Я остановилась, но и только. Драться с эдрой Данирой? Она меня почти на голову выше и существенно тяжелее. Да и не мой это стиль. Я предпочитаю словесные поединки, когда побеждает тот, кто сильнее духом и разумом. Зачем она меня остановила? По-моему, ей больше нечего мне сказать.

— Послушай, Риала, — начала красавица, — Что ты задумала? Как ты теперь собираешься женить на себе моего сына?

Какая прелесть! Дама себя выдала: никаких договоренностей с Дилом у нее нет, это блеф чистой воды.

— Никак. Это он хочет на мне жениться, а не я за него замуж рвусь. Я планирую пересказать ему наш разговор, после чего решение за ним. Если он действительно, как Вы говорите, собирается принять титул и все остальное и вернуться в Империю, я ему мешать не буду. Удовлетворены?

Визг Даниры штопором вонзился в уши:

— НЕТ! Ты не перескажешь ему наш разговор! Не посмеешь!

Что и требовалось доказать! Все речи эдры оказались банальным враньем и разводкой.

— Почему не посмею? Или Вы мне солгали, эдра Данира? Никаких договоренностей с Дилом Вы не достигли? Ну что ж, я тем более должна обсудить с ним Ваши предложения.

— Ты хочешь поссорить его с матерью?

Ого, решила ударить по совести, воззвать к чувству вины. Ну нет его у меня как класса.

— Упаси Боже, дорогая эдра. Но я давала слово, что буду снабжать его полноценной, достоверной и актуальной информацией. У меня так в контракте записано. Это как раз тот случай. Выйду я за него или нет, но его доверие не обману, это уж точно.

Не ожидая ответа Даниры я вышла в коридор. По тому, что никто меня не остановил, я поняла, что и для нее разговор окончен. Если бы у меня была такая возможность, я возвратилась бы немедля, но следующего рейсового челнока на Энотеру надо было ждать еще часов восемнадцать. Черт, увлекшись пикировкой с коварной дамочкой, я так и не выпила мой любимый карийский кофе. И, кстати, не заметила, чтобы его нем приносили. Видно, эдра Данира тоже забыла о напитках, хотя с них начала со мной бодаться. После такого разговора я бы не прочь хлебнуть чего-нибудь покрепче. Как минимум, добавить к кофе коньяк. Значит, мой путь лежит в бар, где меня дожидается заветная бутылочка.

Кто не был на больших звездолетах, выполняющих функции перевалочных станций, тот даже представить их себе не может. Это целый огромный многоуровневый город в недрах холодного космоса, веселый и гостеприимный, и всяческих баров и кафе в нем великое множество. В первом же, который мне попался тут же, на VIP-палубе, я заказала карийский кофе с коньяком. Самый лучший коньяк делают на одной симпатичной независимой планетке, а к нам на Четверку поставляют по бартеру за какие-то там редкие минералы с Гайларды. Мне подали именно его. Содрали, конечно, как за межпланетный катер, но оно того стоило. Я порадовалась, что не ушла на палубы классом пониже, там такой роскоши могло и не быть. Сидя за столиком и потягивая божественный нектар, прикидывала, как мне убить образовавшуюся кучу времени. Хорошо, что каюта оплачена вперед на сутки. Можно пойти и тупо поспать. Еще с Дилом не помешает связаться, доложить о результатах беседы, вернее, об ее безрезультатности. Но, как сказал герой древних землянских сказок Змей Горыныч, в первую голову надо поесть. Данира сильно меня взволновала, я с трудом держала себя в руках, и теперь мне нужна разрядка. Напиться не вариант, у меня отравление наступает значительно раньше опьянения, а вот налопаться от пуза… С моим бешеным обменом я могу себе это изредка позволить. Но для этого надо подобрать подходящий ресторан. Эти супершикарные не подойдут: у них и у меня слишком разное представление о вкусном.

Я спустилась уровнем ниже. Так, сначала в каюту. Переоденусь попроще, а потом на поиски вкусной еды. Здесь должны быть подходящие рестораны.

Еще через час, приняв душ и переодевшись, я нашла то, что искала. Ресторан гоблинской кухни. Вообще-то эту расу я недолюбливаю, но когда речь заходит о еде… К эльфам имеет смысл идти, чтобы повыпендриваться: дорого, красиво, даже местами вкусно, но как-то уж слишком диетически. Подходит барышням, стремящимся похудеть. Орки кормят сытно, но без фантазии: жареный шмат мяса, вареный шмат мяса, запеченный шмат мяса и так далее. А гоблинская кухня близка древней землянской, но не европейской, а скорее восточной. Мясо, овощи, приправы, в общем, блюда, разнообразие которых кого хочешь поставит в тупик: что выбрать, потому что одно вкуснее другого. А еще у гоблинов потрясающие десерты из ягод, нежные, не очень сладкие и без теста. Так как я, при моем весе воробья, не должна беспокоиться о лишних съеденных граммах, то это самое подходящее место, чтобы выполнить мой план и налопаться от пуза. Только не забыть пару таблеток ферментов принять заблаговременно.

Я уселась за столик и, по гоблинскому обычаю, мне до всякого меню принесли фрукты и сок. Так как я отлично знала, что собираюсь съесть, то сделала заказ сразу, и сидела, в ожидании разглядывая посетителей.

Не успела я налить сок в стакан, как ко мне подсели сразу двое. Знакомые лица! Господа Ирдинкот: Кармел и Рикел. Папаша и сынок. А где еще один, Аркел? И как эти засранцы набрались наглости, чтобы подсаживаться ко мне за столик? Папаша Кармел сходу начал разговор:

— Уважаемая мисс Риала, доброго Вам времени суток!

— И Вам доброго здравия, господин Ирдинкот. У Вас ко мне какое-то дело?

— Возможно, уважаемая. Но, как я слышал, Вы отошли от дел и больше не работаете в агентстве «Открытые глаза»?!

— Все верно, больше не работаю. Если Вы хотите меня нанять, должна Вас, как всегда, огорчить. Сейчас я тружусь по эксклюзивному контракту и не имею права брать заказы со стороны.

— Ну что Вы, мисс Риала, мы просто подошли, чтобы поздороваться со старой знакомой. Вы тоже цените гоблинскую кухню?

— Это надо понимать так, что Вы ее любите? Поразительно, что у нас с Вами нашлось что-то общее.

Я думала. они еще что-то скажут, но тут оба поднялись и откланялись.

— Ну. не будем Вам мешать, обедайте. Мы как раз собирались уходить. Скоро наш рейс на Илимейну. А Вы, вероятно, собрались попутешествовать?

— Нет, я как раз возвращаюсь из поездки домой. Жду челнок. Счастливо Вам добраться, господин Ирдинкот.

Они ушли, а я, выбросив эту встречу из головы, налегла на принесенные официантом вкусности. Просидела в ресторане часа полтора: ела, болтала по сэйру со всеми подряд: с Реем и Кайром, с Симом и его женой по отдельности, с дядей Сирилом и с парой подружек. Не поговорила только с Дилом: он еще находился в челноке, связь была нестабильная. Симу я, кстати, рассказала про встречу с Ирдинкотами. Он почему-то забеспокоился:

— Старушка, ты не забыла активировать тревожный звонок? А то в случае чего… Говорить и объяснять некогда будет.

Тут стоит пояснить. На каждом сэйре есть такая функция. Если с владельцем что-то случается, то нужно нажать на кнопку в торце и кинуть сэйр в стену или об пол. Тогда выбранному абоненту поступит так называемый тревожный звонок. Если сэйр расколотить молотком, ничего не нажимая, будет то же самое. Ноль информации, только координаты разбитого сэйра, но больше ничего и не нужно: по умолчанию ясно, что человек попал в беду. Эту бодягу можно отключить, большинство так и поступает. Но можно включить и настроить. У меня эта функция привязана к Симусу. Многие предпочитают полицию, но по мне Сим надежнее.

Успокоив бывшего напарника, я доела малиновый десерт и поднялась. Что-то мне нехорошо. Съела больше, чем в меня в принципе влезает. Собиралась налопаться от пуза? Вот теперь этому пузу страдать. Я чувствовала себя как бочка, наполненная до краев. Еще капля — и содержимое устремится наружу. Все, иду спать. Как раз к отлету челнока высплюсь и переварю обед. Хорошо еще, что моя каюта близко. Метров сорок вон по тому коридору.

Но до каюты я не дошла. На полпути меня, с трудом ползущую по коридору, тупо глядя в пол, перехватил мужчина. Сужу по ботинкам и руке, которая вдруг ухватила меня поперек организма.

— Риала? Я рад, что нашел Вас.

Ой, еще один Ирдинкот. Аркел. Чему он так обрадовался? Я невразумительно замычала в ответ и услышала:

— Давай без глупостей. Идешь со мной добровольно, и тебе не причинят вреда.

С каких это пор мы на «ты»? И куда это он собрался меня вести? Я попыталась вырваться и побежать к моей каюте, надеясь там пересидеть неприятность и вызвать охрану звездолета, но сегодня звезды были не на моей стороне. Жрать не надо было! Мой рывок перехватили, после чего Аркел отоварил меня по голове чем-то тяжелым. Перед тем, как потерять сознание, я успела сообразить, что сейр так и лежит в моем кармане, и активировать тревожный звонок не удастся, а еще… Еще меня вывернуло прямо на щегольские брюки и ботинки моего врага.