Глава 6

Весь следующий день проходит в сборах. Мне приходится подписать кучу бумажек. Отправить львиную долю фрейлин в отпуск с небольшим вознаграждением. С собой мне разрешено взять трех сопровождающих. Ровно на количество мест в карете. Беру двух фрейлин и няню.

А еще – трех воинов из личной стражи. Да, это смешно. Что они могут сделать против войска генерала? И тем не менее, мне так спокойнее. Самое интересное, что генерал, услышав о дополнительных сопровождающих не возражает. И это хорошо.

В день отъезда я встаю рано. Чувствую себя неважно. Спала плохо, часто просыпалась. Тревожилась и никак не могла уснуть.

Привычно завтракаю в комнате и к назначенному времени выхожу на улицу. Карета ждет с открытой дверцей, пока все усядутся. По этикету, мне положено залезать первой.

Один из моих воинов уже накидывает плащ на руку, чтобы помочь мне, но тут происходит странное. Внезапно откуда-то сбоку появляется генерал. Приветственно склоняет голову, я так же молча киваю ему в ответ.

И тут он каким-то неуловимым движением отодвигает моего человека и сам подставляет руку. У меня есть два варианта: устроить скандал и требовать вернуть знакомого мне воина, или же сделать вид, что ничего не произошло и воспользоваться помощью генерала.

И я выбираю второй вариант. На мне нет перчаток. Мы так быстро собирались, и я нервничала, потому забыла их на столике перед зеркалом. И только сейчас это поняла, когда положила ладонь на предплечье генерала, и внезапно мои пальцы коснулись горячей грубоватой мужской кожи.

Словно разряд тока прошел по моим пальцам вверх до локтя и еще выше, до самой груди, заставив сердце сбиться с привычного равномерного ритма. Я вздрогнула и вдохнула воздух через сжатые зубы.

И тут же услышала рядом такой же вдох. Мужская рука под моей ладонью напряглась, словно закаменела. Я поспешно запрыгиваю в карету и тут же усаживаюсь возле дальнего окна, стремясь максимально увеличить расстояние между собой и генералом. Заодно пытаясь восстановить дыхание. Потому что у меня появляется стойкое ощущение, что я сейчас задохнусь.

Генерал так же внезапно уходит, как и подошел. Я не успеваю заметить его передвижения. Рядом со мной садится няня, фрейлины – напротив. Дверца кареты закрывается. В окно, почти полностью прикрытое шторой, мне видно, как генерал легко садится, будто взлетает в седло. Бросает какой-то озадаченный взгляд на карету, отчего я поспешно откидываюсь на спинку сиденья, не желая, чтобы он видел, что я наблюдаю за ним из окна.

Раздаются громкие возгласы. Экипаж резко дергается с места, а потом плавно выезжает за пределы княжеского дворца. Печальным взглядом провожаю аллеи, очень надеясь, что в самое ближайшее время смогу сюда вернуться.

Что такое езда в карете? Это долго, нудно, неудобно. Да, тот, кто ездил на работу в тесных маршрутках, и не в таких позах побывал. Но ограниченное время. А тут… вроде и подушечки мягенькие. И не душно, легкий ветерок шевелит занавески и волосы. Но… компания у меня заунывная. Пейзаж за окном – однообразный. И ехать приходится много часов без остановки.

Обедаем в карете. Остановки на пару минут – сходить в кустики и сразу же назад. Дороги – ужасны. Меня все время мутит и есть совершенно не хочется. Только пью потихоньку подкисленную воду и стараюсь отвлекаться хоть на что-то.

Когда мы вечером заезжаем на постоялый двор, я уже без сил. Все спускаются на первый этаж в таверну, мне приходится остаться в комнате. Няня приносит мой ужин, но, как только она уходит, я выставляю полный поднос за дверь, закрываюсь на засов и укладываюсь в кровать, укутавшись в одеяло по самую макушку.

Ужасно хочется спать. Я уже почти уплываю в сон, когда меня тревожит стук в дверь. Вставать не хочется. И отвечать тоже. Но стук повторяется, а потом за дверью раздается голос.

- Ваше Высочество, если вы не ответите, я буду вынужден выломать дверь.

Приходится встать и, почесывая запястье, подойти к двери.

- Что вам нужно генерал? Я уже спала.

- Прошу прощения, что разбудил. Нужно было удостоверится, что с вами все в порядке.

- Все хорошо. Доброй ночи.

- Я тут оставляю вам кое-что. Если вас укачивает – напиток поможет. Выпейте сегодня половину и завтра натощак – остальное. Доброй ночи.

Шаги удаляются. Я, ругаясь про себя, натягиваю на голову вуаль, а на тело – халат, быстро высовываюсь из комнаты, хватаю стоящую на пороге бутылочку из темного стекла на двести миллилитров, и опять закрываюсь.

Долго не решаюсь сделать глоток. Принюхиваюсь, всматриваюсь. Пахнет мятой. Вроде приятно. Осторожно пробую на вкус. Совсем чуть-чуть, только капаю на язык. Оказывается, это еще и вкусно. Уже смело выпиваю половину жидкости и, поставив бутылочку на тумбу возле кровати, засыпаю почти мгновенно. Едва успев подумать, что генерал уж слишком заботлив для того, кто просто выполняет императорскую волю.

Утром допиваю настой. И чувствую себя очень даже неплохо. Отдохнувшей, бодрой. С удовольствием завтракаю. Без удовольствия, но все-таки резво усаживаюсь в карету. И даже нахожу тему для беседы.

- Расскажите мне о столице, куда мы едем. И об императоре, - прошу у няни.

- Столица прекрасна, - начинает Фрида. – Когда-то… во времена предыдущего императора, Адроса Кровавого, город был выжжен дотла. Правитель все искал возможность драконам проходить полное обращение. И почему-то решил, что священное пламя как раз подходит для того, чтобы пробудить зверя внутри.

- Ужас какой, - комментирую услышанное.

- По его приказу верные слуги сожгли всю столицу. Именно после этой ночи Адрос получил имя Кровавый, и всеобщую ненависть своих прежде преданных вассалов. Императора убили. А на трон сел его сын – Родерик Яростный.

- А можно подробнее про драконов? – спрашиваю у няни.

- Об этом я мало знаю. Но вы можете спросить у генерала. В конце концов, он один из тех, чьи предки раньше могли обращаться в огромных ящеров и летать в небе.

- А почему сейчас не могут?

- Из-за того, что нет больше истинных пар. Именно соединение двух магических потоков давало новый вид магии и рождение сильных особей. А теперь все, что осталось драконам – это промежуточный полуоборот, да и тот дается им нелегко, требуется много сил и большой магический резерв.

Потом няня еще много чего рассказывает, но я все время возвращаюсь мыслями к тому, что оказывается генерал – дракон. И почему-то меня это не пугает. А даже наоборот – восхищает.