4-5

Через полчаса мы вместе с другими участниками стояли на засыпанной снегом площадке, поделённой на сектора. Наш оказался прямоугольником три на четыре метра, засыпанным снегом до середины голени. И нам предстояло слепить снеговика строго в отведённое время. Из снега, находившегося на нашем клочке.

— Как настроение? — тихо поинтересовался Эван, склонившись ближе. — Готова побеждать?

Я вздохнула. Не то, чтобы я не верила в свои силы… Но опыта в лепке снеговиков у меня было объективно маловато.

— Главное — участие, — сообщила в итоге и поёжилась. На нос упала снежинка.

Задрав голову, я уставилась на пестревшее над головой серое марево. Ещё немного — и повалит снег.

— Марта? Это ты? И господин Моррис здесь?

Я удивлённо обернулась на знакомый голос. Рядом со мной стояли Нора и Чарли Фергюсон, мои соседи из третьей квартиры. И разглядывали нас с весёлым любопытством. Оба румяные и полные энтузиазма, несмотря на весьма почтенный возраст и упитанные бока.

— Добрый день, — улыбнулась я. — Вы тоже участвуете?

— О, разумеется, — пропела госпожа Фергюсон. — Мы занимаем первое место в этом конкурсе уже седьмой год.

— Во всём виноваты пирожки Норы, которыми она исправно подкармливает мэра, — прошептал мне на ухо Эван. — Им сложно что-то противопоставить.

Я хихикнула. Да уж, на такие жертвы я идти была не готова.

— Но, признаюсь, в этом году у вас есть шанс всех удивить, — подал голос господин Фергюсон. — С вашими-то талантами.

— Благодарю, — растерялась я. — Но я не слишком опытна в этом вопросе.

— Ну что вы, дорогая, — прощебетала женщина. — Уверена, что как раз опыта вам не занимать. Мы с Чарли видели, как вы лепили, гм, снеговика в нашем дворе. Признаться, я была восхищена вашей смелостью.

— Смелостью? — окончательно запуталась я. — При чём здесь смелость?

Ответить мне не успели. Судья откашлялся и, завладев всеобщим вниманием, принялся объяснять условия конкурса. О том, сколько времени отводится на снеговика. О том, что нельзя мешать своим соперникам. И о призах за участие. Помимо сувенирных корзин, за первое место полагался билет на двоих на горячие источники.

На этих словах судья покосился в сторону Норы Фергюсон и подмигнул.

— Ты когда-нибудь была на горячих источниках? — раздался над ухом голос Эвана. И настолько он непривычно звучал, что я удивлённо обернулась.

Эван, мрачный как туча, гипнотизировал потемневшим взглядом наших соседей. Голубые глаза только что молнии не метали.

— Ты чего? — удивилась я.

Мужчина перевёл на меня взгляд и усмехнулся.

— Ничего, не бери в голову. Просто глупая шутка с их стороны…

— Ты ведь не собираешься с ними драться? — нервно хихикнула я.

Просто по его воинственной позе создавалось впечатление, что он готов вот-вот броситься на обидчика. В голове возникла картинка, как рослый Эван катается по земле, сцепившись с упитанным Чарли Фергюсоном, и я не сдержала улыбку. Взгляд мужчины моментально смягчился.

— Не собираюсь. Но по носу их щёлкнуть не помешает. Так что сегодня первый приз будет наш.

— Да перестань, — отмахнулась я. — Сам же говорил, дело в пирожках. С которыми невозможно соперничать.

— Посмотрим… — процедил он и обернулся. — Но ты не ответила.

Я замялась. Про местные источники я только слышала, но ни разу на них не была. Причина была донельзя банальной — билет стоил безумно дорого. По моим нынешним средствам, разумеется. А я копила на духовку…

Теперь, конечно я могла туда наведаться. Даже если не займу первое место. Просто куплю билет и скатаюсь хоть на пару часов.

— Нет, я там не была, — ответила я наконец. — Но, честно, в крайнем случае я просто съезжу сама…

Эван не стал возражать, просто кивнул. На этом тема, очевидно, оказалась исчерпана.

— Прошу участников подойти за шарфами и морковками, — провозгласил судья, указывая на вместительный ящик справа от себя. — Можете взять всё, что вам нужно.

Мимо меня пронеслась Нора Фергюсон, и только в этот момент я спохватилась и бросилась следом. Впрочем, у коробки я очутилась одной из последних.

Содержимое ящика таяло на глазах. Вот из-под моей руки выхватили шапку. Вот исчезла последняя морковка. Зато я успела ухватить небольшой деревянный тазик… да так и застыла, прижимая его к груди. Люди разбежались, а передо мной осталась стоять коробка, в которой на дне валялась пара кусочков гальки да порвавшиеся бусы.

Нахмурившись, я выбрала всю эту мелочь, ссыпала в тазик и решительно зашагала обратно. Почему-то желание победить в этот момент возросло многократно.