4-9

Удивительно, но Эван оказался прав. Уж не знаю, что он там шепнул судьям. Но четверть часа спустя я стояла посреди ярмарочной площади и в полнейшем шоке выслушивала поздравления за первое место. Рядом, насупившись, стояли господин и госпожа Фергюссон, в этот раз оказавшиеся вторыми.

— Было очень смело изобразить снеговика в качестве одноглазого демона! — вещал судья. — Кто-то мог бы не понять отсылку, но мы-то все помним местную легенду о Мэлфасе!

Присутствующие одобрительно загудели. Все, разумеется, уже успели догадаться, какой глубокий смысл я вложила в создание своего снеговика… Все, кроме, разве что, меня. Потому что я совершенно не понимала, за что конкретно меня хвалят.

— Я тебе попозже расскажу, — пообещал Эван. — Там действительно хорошая история. Про Новый год.

Едва заметно кивнув, я покосилась на соседей. Они, что удивительно, не ругались. Только мрачно поглядывали на нас. Так, словно только сейчас разглядели достойных соперников.

— Признаю, я вас недооценила, — отметила госпожа Фергюсон, приблизившись ко мне после награждения. — Было очень умно́ связать новогодний конкурс и новогоднего духа. Откровенно говоря, сама я даже не вспомнила про эту легенду. А вы ведь даже не местная…

— Но мне кажется или изначально у вашего снеговика было два глаза? — добавил господин Фергюссон.

— Всё верно, — важно кивнул Эван. — Мы решили и здесь не отставать от канона.

— Да-да, конечно… Теперь всё понятно.

Я тоже покивала. Нет, ну а почему не покивать, если всем всё понятно? Главное — держать лицо хотя бы до момента, пока не отойдём на приличное расстояние.

С площади я выходила на деревянных ногах, прижимая к себе подарочную корзину. Помимо новогодних украшений и местных лакомств, на дне лежал билет для двоих на горячие источники. А у меня в голове не укладывалось, что же это такое сейчас было.

— Ты всё-таки дал взятку? — наконец догадалась я и резко повернулась к сопровождавшему меня мужчине. — Это ведь всё, — я сделала неопределённый жест, — не серьёзно?

Откровенно говоря, внятных слов относительно сложившейся ситуации у меня не было. Потому что снеговик, изначально выглядевший весьма симпатично, в результате моего «украшательства» приобрёл крайне зловещий вид. А после «помощи» вороны стал совсем плох. Какое уж тут первое место…

Эван весело покосился на меня и покачал головой.

— Не поверишь, но моё вмешательство и не потребовалось. Если бы твой снеговик не получил первое место, судьям бы этого попросту не простили.

— Наш, — машинально поправила я. — И почему же?

— Сейчас объясню. Только давай сначала согреемся?

— Да я не… — начала было я и осеклась.

Просто мы как раз поравнялись с очередным киоском. Над широким витринным окном висела надпись «Согревающие напитки», и пахло оттуда просто волшебно.

— Интересно, у них есть глинтвейн?.. — задумчиво протянула я, ища глазами меню.

— Наверняка есть, — успокоил Эван. — Но есть кое-что получше. Позволь, я закажу.

— А это точно вкусно? — засомневалась я.

Мужчина широко улыбнулся. И, склонившись к моему уху, прошептал:

— Доверься мне, принцесса.

У меня уже почти привычно перехватило дыхание. И кровь прилила к щекам. Нет, с этим точно надо было что-то делать… или всё-таки не надо?

Тем временем Эван сделал заказ. И уже спустя пару минут поставил передо мной на высокий столик напиток в стеклянном бокале.

С виду это был обычный горячий шоколад, покрытый взбитыми сливками. Сверху сливки были украшены разноцветной посыпкой и крошечными, с ноготок, печенюшками. Сверху торчали две трубочки. Одна коктейльная и одна вафельная. Видимо, чтобы зачерпывать ей сливки.

Я принюхалась.

— Пахнет алкоголем.

— Он там есть, — не стал спорить Эван. — Этот напиток называется Лумумба. Говорят, рецепт привезён из дальних стран. И довольно давно. Попробуй, принцесса. Обещаю, тебе понравится.

Спорить я и не думала. Конечно, жалко было портить такую красоту, но что поделаешь. Обхватив губами трубочку, я потянула напиток. И блаженно застонала от удовольствия. Горячий, но не обжигающий. Сладкий, но не приторный. С лёгким привкусом рома. Идеально.

Воодушевившись, я взяла вафельную трубочку и зачерпнула взбитых сливок. Вкусно! Я даже зажмурилась от удовольствия и облизнулась, убирая остатки с губ.

Рядом послышался сдавленный звук. Обернувшись, я удивлённо уставилась на Эвана. Который смотрел на меня с каким-то ну очень странным выражением лица. И — мне показалось или у него щёки покраснели?

Хотя нет, наверное, просто свет так падал. Всё-таки, за время конкурса успело окончательно стемнеть, и сейчас мы стояли в свете магических фонарей, развешенных гирляндами над всей площадью. На слабом ветру они непрерывно покачивались, отбрасывая на нас причудливые тени.

Задрав голову, я нахмурилась. Потому что, похоже, тени отбрасывали не только гирлянды. Просто ровно над нашим столиком кто-то догадался повесить зелёный пучок новогоднего плюща. Кажется, здесь его называли омелой. А ещё с ним была связана какая-то традиция. Что же это было?

А в следующую секунду я вспомнила, что это была за традиция, и густо покраснела.