5-5

Эван

Когда около десяти дней назад на кристалл пришёл вызов от Генри Брукса, партнёра и по совместительству лучшего друга, Эван не придал особенного значения. Да, Генри утверждал, что у них возникли сложности. Но какие сложности вообще могли возникнуть за месяц до Нового года? Конечно, Эван рассчитывал решить всё быстро.

Слетал в Люстенбург, перепроверил отчёты, успокоил нескольких клиентов и вернулся в Сноувуд, где его ждало свидание с Мартой. Потрясающее свидание, окончившееся поцелуем под омелой. Намного меньше, чем он привык получать от женщин. Но в данном случае он готов был ждать, сколько придётся.

Второй вызов догнал несколько дней назад. Генри выяснил причины перебоев с поставками. Активизировались конкуренты. И не просто какие-то из них. Нет, его относительно молодую фирму решили задавить «Винтерс и Данн», компания отца Марты и его партнёра. Иронично до ужаса. Но совершенно не смешно.

Не то чтобы Эван оказался не готов к подобному повороту. Детство на улице научило в любой ситуации иметь план Б. Проблема заключалась в том, что этот самый план необходимо было подготовить. А это напрочь уничтожало надежду на спокойный отпуск. А вместе с этим — возможность нормально ухаживать за Мартой. Так, как она этого заслуживала.

— И чем она тебя зацепила? — ворчал Генри, складывая в стопку очередные бумаги. За окном собиралось утро. — В столице куча обедневших аристократок. В твоём положении можешь жениться практически на любой и получить титул.

Эван поморщился. Получить титул — было одной из его целей. И женитьба на аристократке действительно могла бы ему в этом помочь. Вот только… эти избалованные девушки из обедневших родов никогда его не привлекали. Признаться, было время, когда он всерьёз рассматривал такой вариант получения титула. Но хватило его ненадолго. От этих аристократок всегда за версту разило спесью и презрением. Словно он был отбросом, которого они удостаивали своим бесценным вниманием. Нет, не настолько сильно он мечтал о родовитой жене.

Марта была другой. Чистой, искренней… И смотрела на него как на мужчину, а не на кошелёк с деньгами. Вряд ли она могла подарить ему билет в высший свет, с учётом того, что она сбежала из дома и рассорилась с семьёй, разорвав помолвку. И всё же…

— Мне не нужна любая, — возразил Эван. — Мне нужна Марта.

Генри закатил глаза.

— Ты совсем крышей поехал, ты в курсе? Ладно бы, ты собирался использовать девушку против её отца…

— Не вмешивай её.

— Да слышал уже, — проворчал Генри. — Не кипятись. Но я к тому, что если бы ты намекнул старику Винтерсу, что знаешь, где его дочь. И мог бы предоставить сведения за, скажем, некоторую лояльность…

— Не мели чепухи, — поморщился Эван. — Во-первых, нет, я не стану продавать Марту её отцу. Во-вторых, мы и сами с ним справимся.

— А в-третьих?

Эван вздохнул.

— А в-третьих, это не Винтерс. Я узнаю этот почерк и более чем уверен, что против нас действует Питер Данн. Примерно то же самое происходило с компанией моего отца. Я изучал вопрос, уж поверь.

— Ты просто хочешь выгородить отца своей зазнобы, — скривился Генри.

Эван широко улыбнулся.

— Не буду отрицать, это возможно. Но, спешу напомнить, что чутьё меня ещё ни разу не подводило. А теперь, прости, мне пора. В театр опоздаю.

В театр Эван в самом деле опоздал. Из-за погодных условий драконопорт в столице оказался забит. И, несмотря на то, что какое-то время назад Эван успел обзавестись собственным драконом, взлёт не разрешали целых два часа.

По итогу, приземлившись в Сноувуде, он уже безбожно опаздывал. Да ещё и извозчик застрял где-то в дороге. То ли колесо у него соскочило, то ли ось сломалась… Пришлось ловить другого. И радоваться, что додумался переодеться в салоне шаттла. Зная Марту, она точно заявится в театр в платье — эта девушка не признавала полумер. И Эвану нужно было соответствовать.

Когда экипаж остановился, у дверей театра мялся лишь одинокий швейцар. При виде Эвана его глаза расширились. И он склонился в поспешном поклоне. Всё-таки, его репутация в Сноувуде чего-то да стоила.

Поднимаясь по ступеням, Эван запрокинул голову, пытаясь по окнам определить, успел ли хотя бы к антракту. И даже шаг замедлил. А следом — рванул со всех ног.

Потому что в окне виднелась стройная фигурка в серебристом вечернем платье. А напротив неё стоял темноволосый хлыщ в обнимку с какой-то блондинкой. Хлыщ усмехался и что-то говорил. Лица Марты снаружи видно не было. Но неестественно прямая спина выглядела очень красноречиво.

Взлететь по ступеням, ввалиться в фойе, на ходу скидывая пальто на руки ещё одному швейцару, отдать пару распоряжений. Взбежать на второй этаж. И за секунду отыскать взглядом бледную как снег Марту.

Вокруг троицы уже собралась внушительная толпа. Все делали вид, что заняты собственной беседой, а сами украдкой прислушивались к разговору.

Что ж, будет им разговор.

Эван решительным шагом подошёл к Марте, притянул к себе за талию. Слишком собственнический жест — в столице его бы точно осудили… Но они были не в столице. А Марта явно искала, на кого опереться.

И, судя по последним услышанным Эваном словам, эта опора была ей жизненно необходима. Резко захотелось убивать… Жаль, сейчас было не место и не время. Только публичных скандалов им сейчас и не хватало.

Прикосновение оказалось для девушки неожиданностью. Вздрогнув, она изумлённо вскинула взгляд. Миг узнавания — и её глаза, кажется, стали ещё шире.

— Эван? — одними губами прошептала она.

Он улыбнулся и, не сдержавшись, склонился, чтобы поцеловать девушку в висок.

— Прости, что опоздал, принцесса. Не скучала?

Марта заворожённо покачала головой. А Эван улыбнулся шире… и чуть более хищно.

— Познакомишь меня со своими друзьями?