8-3

Через полчаса я сидела на кухне в широкой мужской рубашке и ела омлет. Дом за это время заметно нагрелся. Оказалось, что тепловой кристалл, как и водопровод, включались в том же чуланчике, где я брала дрова. А камин, как выяснилось, служил в основном для красоты.

С одной стороны, это было здорово. С другой — лучше бы, конечно, я об этом узнала вчера

— Нам нужно поговорить, — нарушил молчание Эван, задумчиво размешивая сахар в чае.

— Надо, — согласилась я.

Он решительно выдохнул. Вытащил ложку, отложил на край стола и поднял взгляд.

— Насчёт того, что я вчера сказал… Про то, что. Ну…

Он скривился. А я молча кивнула и отодвинула опустевшую тарелку.

— Мне было очень обидно, Эван. Очень.

Он сокрушённо выдохнул и покачал головой.

— Прости. Я ни секунды так не думал. И очень сожалею, что тебя ранил. Скажи, что мне сделать, и я…

— Вообще-то, — перебила я, — я рассчитывала, что ты ответишь на некоторые вопросы. Джейкоб вчера много чего успел наговорить, и я хотела бы узнать, что из этого правда, а что нет.

Эван закаменел. Медленно выпрямился, сцепил руки перед собой и кивнул.

— Слушаю.

Я вздохнула. Потёрла ладони друг о дружку и снова подняла взгляд.

— Скажи, ты правда работаешь в той же сфере, что мой отец? И, выходит, изначально знал, кто я?

— Правда, — мягко согласился Эван. — До масштабов «Винтерса и Данна» мы пока не доросли, но стремительно к этому идём. И, да, я знал, кто ты — с самого начала…

Сердце ухнуло куда-то вниз. В носу защипало, и я уткнулась в собственную чашку с чаем. Пить не хотелось, зато так не было видно мокрых ресниц.

— И именно по этой причине решил к тебе не подходить, — закончил он. — Заплатил управляющей кампании, чтобы подготовили этот домик к проживанию. Планировал уехать из Сноувуда на следующий же день и осесть здесь.

— О чём ты? — нахмурилась я, поднимая взгляд. — Ты же сам ко мне зашёл. В первый же день.

— Да, неловко вышло, — хмыкнул он и потёр шею. — На самом деле, в тот раз я действительно всего лишь собирался узнать, не нужна ли помощь. И если мне не откроют — вызвать пожарных.

— А сам напросился на чай! — Я возмущённо тыкнула в него вилкой. — Ещё и пирог мой с собой унёс!

Мужчина поднял руки в примирительном жесте.

— Знаю, всё это выглядит паршиво. Но… могу поклясться: я давным-давно дал себе зарок не связываться с аристократками. Просто ты оказалась такой… — Он выдохнул. — Марта, тебя невозможно не любить. Мне кажется, я пропал с первого взгляда.

Я замерла. Щёки предательски вспыхнули. А мысли резко разлетелись. Это что же, сейчас было признание?.. Я таращилась на Эвана, совершенно обезоруженная такими простыми и искренними словами. А он смотрел прямо и открыто. Одним этим взглядом подтверждая свои слова.

Так, собраться!

Обхватив чашку дрожащими пальцами, я сделала жадный глоток. Давая себе передышку. И заодно вспоминая, что там говорил мой бывший. Ну точно!

— Обещал не связываться с аристократками, — повторила я, отставляя чашку и кашлянула. — Но Джейкоб говорил, что ты хотел получить титул. Разве тебе не нужно для этого жениться на аристократке?

— Была такая мысль, — согласился он. — И пару лет назад я действительно подыскивал себе супругу в столице. Но пришёл к выводу, что эти избалованные девочки не стоят того, чтобы войти в высшее общество… В конце концов, времена изменились, а в королевский дворец я никогда и не стремился.

— Но всё равно хотел титул.

Он вздохнул. Снова потёр шею. Взлохматил волосы и взглянул исподлобья.

— Это личное, — признался он. — История долгая.

— И у нас точно есть на неё время, — заметила я, кивнув на окно.

Чуть раньше мы пытались открыть дверь и обнаружили, что сугробы снаружи намело чуть ли не до крыши. И снег продолжал понемногу падать. Выйти возможности не было, подать сигнал мы не могли — кристаллы по-прежнему не работали, — оставалось ждать, пока снег немного подтает.

Или пока мой дар немного стабилизируется, и я смогу проторить нам путь к дороге и не сжечь при этом себя.

К счастью, еды в домике действительно хватало. Под половицами обнаружился погреб, забитый крупами, консервами, копчёным мясом и солёными овощами. При желании здесь можно было спокойно продержаться месяц.

— Хорошо. — Эван вздохнул. — Но, предупреждаю, история до ужаса банальная.