Глава 16

Шалиф

— Они маги, да? Рождаются в смешанных парах и получают что-то от обоих родителей, но не в полной мере? Почему?

В голосе Этильены Тортон звучала неподдельная обеспокоенность и участие. Как будто она знала, что Шалифа тема грехосмесков, как называли детей магов и оборотней в Зверином пределе, затрагивала до глубины души. Но откуда бы ей это знать? Никто не знал, что у праальфы кроме двух сыновей чистокровных оборотней была ещё и дочь от человеческой женщины. Праальфа думал, что та женщина — его истинная пара, хоть золотой ошейник у него и не появился. А оказалось, что нет. Не пара, а просто проклятье. Греховная слабость, именуемая любовью, которая испарилась после рождения Айсмины. Мать в ужасе сбежала, увидев рожденное дитя, а отец спокойно пережил её побег и не сошёл с ума, лишившись истинной. Шалиф прямо сейчас шёл путем своего отца и очень боялся его повторить полностью. Но… он не мог поделать с собой ровным счётом ничего. Его тянуло к Этильене с такой страшной силой, что язык сам рвался изо рта рассказать всю правду.

— Да, такие дети рождаются в смешанных не истинных парах и они маги. Всегда слабые стихийники, поэтому в пятнадцать лет их отправляют в мир туманных монстров как дань за ненападение. У нас даже есть годовой план на их поставку.

Этильена схватилась за сердце и подалась к оборотню ближе.

— Шалиф, прошу, — взмолилась она прерывающимся от волнения голосом, — пожалуйста, расскажи мне все с самого начала! Я очень хочу разобраться и помочь. Я клянусь, что сделаю все, что в моих силах.

А она могла не клясться. Шалиф и без клятв прекрасно знал, что его избранница, или проклятая пара, или истинная пара — если Звёздный Альфа будет милостив и подарит золотой ошейник, — в общем, Этильена обязательно ввяжется туда, где опасно и сложно.

— Где для тебя то самое начало, с которого я должен начать? — спросил он, смирившись с тем, что не может оставить её вопросы без ответа.

Если он не возьмёт Этиль под свой контроль, она всё равно продолжит копать и искать информацию. Возможно, опять сбежит из дома и попадёт в такие крупные неприятности, что тигр внутри Шалифа захлебывался рыком, стоило их только представить.

— С истинных пар. Пожалуйста, начни с истинных пар и деторождения оборотней. Как это связано между собой?

Оборотни всегда жили скрытно и своих секретов никому не рассказывали, но Шалиф искренне не понимал почему. Кое-чем — например, проблемами — вполне можно было и поделиться, чтобы их помогли решить. Насколько бы маги могли облегчить жизнь оборотней, если бы совет альф перестал артачиться и разрешил использование артефактов в повседневной жизни! Но нет! Для них магия — синоним беды. Шалиф так не думал, поэтому большую половину секретов таковыми не считал. Он не чувствовал себя предателем, приняв решение быть с Этиль откровенным.

— Истинные пары — дар Звёздного Альфы, за который он и отдал свой клык Творящему Страннику. Но почему-то в последние годы встретить свою половинку становится всё сложнее и сложнее. Я предполагаю, что это умысел Звёздного Альфы. Он делает это для того, чтобы оборотни вышли за пределы своего тесного сообщества и смешали кровь с представителями других рас.

— Думаешь, он хочет заселить Ойшир новой расой полуоборотней-полулюдей? — ужаснулась Этиль.

— Нет, не думаю. Такие дети рождаются не у истинных пар. А смешанных истинных наша история и не знала. Мне кажется, что у этой затеи есть какой-то другой смысл, который мы пока не разгадали.

Этильена поднялась с кресла и прошлась по гостиной туда-сюда, о чем-то усиленно размышляя.

— А дети, выходит, могут рождаться у вас и без истинности?

— Да, это так. Но с большими сложностями. Обычные пары могут стараться над рождением ребёнка десятилетиями и все равно не зачать. А о случаях, когда в таких парах рождалось бы двое детей, мне вообще неизвестно.

— Понятно, — кивнула Этиль деловито. — И я думаю, что ты прав насчёт необходимости выйти за пределы сообщества. Бесконечно смешивать кровь в узком кругу вредно для генетики. Но у меня вопрос: какое отношение ко всему этому имеет клык?

И вот тут Шалиф призадумался над ответом. Всё дело в том, что он этого не знал. Клык точно обладал какой-то магией — в праздник он излучал яркое свечение и озарял ночную площадь не хуже дневного светила. Но в чем именно его сила, оставалось лишь предполагать.