Глава 20

Шалиф

— Хочу напомнить всем, что мы собрались в клан, чтобы жить не так, как живут наши сородичи. Мы успешно внедрили в свой быт магические артефакты, мы планируем отправить наших детей в магические академии, мы стремимся к росту рождаемости и прибегаем для этого к магической силе клыка Звёздного Альфы, мы сами создаём истинные пары…

Шалиф собрал клан на площади, чтобы внести ясность в положение Этильены, а заодно пресечь ненужные разговоры.

Ветер к обеду поднялся, будто специально для того, чтобы подхватывать каждое слово вожака и быстрее доносить до ушей собравшихся. А пару хмурых туч захватил с собой случайно.

Стая слушала своего вожака с обычным для рядовых оборотней вниманием и пока ещё принимала любое утверждение как аксиому. Шалиф спешил этим воспользоваться, потому что не знал, что будет, когда он сообщит клану о своих решениях и сколько после этого оборотней останется на его стороне.

— …Поэтому я разочарован вашей короткой памятью. Вы забыли, что Этильена Тортон не «проклятая магичка», не «наш враг» и «страшный кошмар», а ещё одна ступенька на пути к мечте…

На этих словах Шалиф запнулся — для него Этиль не просто какая-то там «ступенька», а настоящая мечта и есть. Встретить истинную пару — это врождённое, заложенное в генах желание каждого представителя его расы. Оборотни могли этому желанию сопротивляться, прятаться от него, опасаясь разочарования, но каждый раз, когда сердце начинало биться чаще, надежда на то, что делает оно это ради пары, побеждала предрассудки и осторожность.

Сородичи Шалифа бросались в чувства с головой, как в омут, позабыв о прежних страхах, но истинность проявляла себя лишь после брачной ночи, которая чаще всего заканчивалась разочарованием. Любовь со временем проходила, а в память о ней оставались либо грехосмески, либо полная пустота.

Везло немногим. Лишь мизерная часть тех, кто сумел родить ребёнка, умудрялись прожить вместе всю жизнь почти так же счастливо, как истинные.

— …А все потому, что её отец — великий учёный, который сможет помочь нам связями и знаниями, если его дочь замолвит за нас слово.

— Но она была в блокираторах, — подала возмущенный голос Молика.

Альфа с трудом сдержался, чтобы не поморщиться и сохранить обычное выражение лица. Всё дело в том, что после собрания стаи ему придётся приватно поговорить с тигрицей и сообщить, что никакой пары у них на празднике не выйдет. Шалиф винил себя и только себя за этот серьёзный и даже опасный промах. Не нужно было ему вообще заявлять себя в кандидаты на пару в этом году.

Он и не хотел. Но три месяца назад в горы примчалась младшая сестра его беты — сильная, взрывная и тоже с явно выраженными лидерскими качествами беты тигрица Молика. Она сразу же проявила к альфе интерес и открыто заявила о своём желании создать с ним пару. А Шалиф, очарованный её дерзостью и напором, подумал: а почему бы и нет? Этильена Тортон была в то время далеко и почти перестала сниться Шалифу. Он счёл это хорошим знаком и дал согласие.

Но теперь всё выглядело, как насмешка Звёздного Альфы. Или даже самого Творящего Странника. Недаром говорят: хочешь рассмешить создателя — расскажи ему о своих планах.

— Мол, ты умная девушка и должна понимать, что на стадии переговоров оппоненты вынуждены демонстрировать друг другу сильные стороны, чтобы набрать веса в глазах соперника. Сегодня мы с Этильеной Тортон договорились об очень важных вещах, поэтому она теперь не пленница, а гостья нашего клана.

— А праздник? — раздался вопрос из стоящих отдельной кучкой охотников.

Кажется, спросил Зейн, собиравшийся создать пару с Роной.

— А что с ним? — удивился Шалиф. — Праздник состоится. С некоторыми изменениями, но состоится. В Вазорию мы отправимся после него.

Стая выдохнула с облегчением и дружно сменила позы на более расслабленные. Кто-то согнул ногу в колене, кто-то опустил плечи, кто-то перестал нервно сжимать кулаки.

И только Молика осталась напряжённой, как струна. Она действительно была умной девушкой, а ещё обладала прекрасным чутьем и уже поняла, какие именно изменения претерпит праздник.

— Тогда я продолжу с мясом? — в обстановке всеобщей расслабленности повар клана, который даже не тигр, а камышовый кот и обычно немногословен, решился на вопрос.

— Да, иди. И вообще, раз вы всё поняли, можете вернуться к своим делам.

Молика сделала шаг в центр.

— У меня остался вопрос.

— Да, Мол. Пойдём со мной. У меня с тобой разговор отдельный.

На душе Шалифа лежал камень. Он точно знал, что объяснения с Моликой лёгкими не будут. Но он надеялся, что тигрица его поймёт, особенно после того, как он покажет ей компенсацию.