Глава 21

Главное хранилище клана, где Шалиф прятал всё самое ценное, он обустроил в каменной пещере позади своего временного деревянного дома. Все, кому доводилось побывать в хранилище, в один голос заявляли, что пещера напоминает драконью сокровищницу из детской сказки про могущественных крылатых ящеров — оборотней обладающих магией, братьев Звёздного Альфы.

И ничего удивительного в этом не было. Для процветания своей будущей новой страны Шалиф собирал богатства со всего Ойшира. Он совершенно случайно нашёл в горах маленькую полянку высотных эфинрудий — самых ценных и редких магических растений пару лет назад. Альфа продал их Ростиксу Тортону за огромные деньги и ждал новый урожай через три года.

Шалиф провел Молику мимо дома к пещере. Тигрица откровенно косилась на окна и прислушивалась. А когда альфа, миновав крыльцо, ступил на дорожку, ведущую к хранилищу, занервничала. Шалиф уловил агрессивные колебания, наполнившие ауру бета-тигрицы. Она надеялась на разговор в доме, в котором будет участвовать и Этиль, ведь это значило бы, что у неё — Молики — с альфой ещё ничего не кончено. Но теперь она окончательно поняла, что с мечтами о нем придётся проститься.

Шалиф приложил ключ-артефакт к магическому замку, и тяжёлая дверь исчезла в горе. Пропуская Молику внутрь пещеры, альфа едва удержался от того, чтобы не похлопать подбадривающе тигрицу по плечу. Он ни собой, ни своим поступком совершенно не гордился и испытывал неприятную тяжесть чувства вины.

— Ты привёл меня сюда, чтобы откупиться? — проявила прозорливость Молика, едва не перейдя на рык.

— Не откупиться, а предложить компенсацию за то, что поменял планы в последний момент.

— Ты думаешь, что она твоя истинная?

— Да, думаю.

— А что будет, если нет?

— Я не пророк и не умею предсказывать, — пробурчал альфа — выбирай, что хочешь.

Ему не хотелось пока думать на эту тему. Не сейчас, когда надежда на обретение истинной цветёт буйным и будоражащим цветом.

Молика пошла вдоль выдолбленных в каменных стенах полок, касаясь пальцами сокровищ. Россыпи драгоценных камней, наполнявших многочисленные шкатулки; артефактов-украшений и артефактов для быта. Она дотронулась до магической одежды, не рвущейся, когда оборотни принимали звериную ипостась. Но нигде надолго не задержалась. Молика уверенно шла вглубь, и Шалиф уже догадался, что она выберет — летающий магический транспорт. Неужели хочет улететь, и обида настолько сильна, что толкнет тигрицу на предательство?

— Я возьму его, — заявила Молика, погладив гладкий красный бок магкара.

— Забирай.

Слово альфы нерушимо. Даже под страхом смерти Шалиф не изменил бы решение позволить обманутой в ожиданиях девушке выбрать что угодно.

— Я полечу на нем в Логово, — с вызовом сообщила Молика, будто надеялась, что угроза сработает, и альфа пойдёт на попятный.

— Будь осторожна. Надеюсь, ты умеешь им управлять, — в очередной раз разочаровал её вожак.

Он не имел привычки долго терзаться сожалениями и уже думал, какой приём окажет его клан тем, кто явится в горы по наводке Молики, и сколько у него времени на подготовку встречи.

Тигрица громко и совсем не весело расхохоталась. Потом запрыгнула в магкар и активировала панель управления.

— Не сомневайся, альфа, я умею. Я вообще многое умею и на многое способна. Мне жаль, что ты меня не смог оценить.

Летающий артефакт сначала неуклюже взлетел, прокрался через утробу пещеры, снося аккуратно расставленные сокровища, но когда вырвался наружу — взмыл ввысь и уверенно направился в Логово.

Шалифу тоже было жаль, что он не смог оценить Молику по достоинству, и мысль, что она шпионка праальфы, ни разу не закралась ему в голову. Всё же хитрости и интриги — совсем не его стихия. А надо бы уже меняться и учиться быть подозрительным. Вожак новой страны не имеет права быть доверчивым. Он может доверять только своей паре и… бете?

В этом альфа теперь сомневался. Всё же Ратмир — брат Молики, и теперь Шалифу предстоял серьёзный разговор со своим другом и помощником.