глава 25

Лес метнулся навстречу, я слышала, что позади раздаётся рваное дыхание, монстры мчатся следом.

Я бежала сквозь лес, ветки больно хлестали по лицу, ноги скользили по мокрым корням, мне казалось, что ещё секунда и страшные зубы вцепятся в меня, разрывая…

Вдруг впереди мелькнуло светлое пятно, я сделала последний отчаянный рывок, мне казалось, что, если я попаду туда, то спасусь... И оказалась на поляне, передо мной стоял… храм.

Обернулась назад, там был только лес, монстров не было, но не было и Нойвара.

Храм был старый, изъеденные временем барельефы, потрескавшиеся арки, когда-то украшавшие вход, ко входу в храм вели полуразвалившиеся ступени.

В лес обратно идти не было никакого желания, и я, осторожно прощупывая каждую ступеньку, рискуя провалиться, поднялась наверх.

Дверей не было, хотя, судя по остаткам петель, когда-то они точно здесь были, я вошла внутрь, и застыла в восхищении.

В центре зала стояли три хорошо сохранившиеся мраморные статуи, они изображали женщин. Первая женщина в одной руке держала младенца, а второй рукой нить. Неизвестный скульптор сделал лицо женщины таким прекрасно-мягким, словно светящимся нежностью.

Вторая статуя изображала высокую, мощную женщину, лицо у неё было суровое, брови нахмурены, и в руке она держала ножницы, глаза её были закрыты, словно она спала, хотя, судя по напряжённо поднятым рукам, скорее всего она была слепа.

Я подумала: «Как же она отрежет нить, если не видит?» и мне показалось, что кто-то рассмеялся. Но оглянувшись, я никого не увидела.

Третья статуя изображала немолодую полную женщину, в одной мраморной руке она держала иглу, а в другой кусок полотна, на котором уже была какая-то вышивка, то ли узоры, а то ли какие-то слова.

Я смотрела на эти статую и всё пыталась вспомнить кого они мне напоминают и вдруг осознание того, что я где-то это видела нахлынуло словно летний ливень в погожий день. Богини судьбы, мойры*.

(*Согласно Гомеру, мойрами, прядущими нить человеческой судьбы, были три сестры - Клото «прядущая» нить человеческой жизни, Атропос «неотвратимая», неуклонно приближающая будущее и смерть и Лахесис «дающая жребий - определяющая судьбу» ещё до рождения человека).

Я подошла, и дотронулась рукой до мраморной стопы, мрамор был тёплый и вдруг я почувствовала, как дрожит воздух. Статуи замерцали мягким светом и в воздухе, словно бы из ниоткуда и в то же время отовсюду, раздался голос. Это был очень странный голос, даже не голос, а многоголосье, он словно бы не имел пола и возраста, он одновременно был и женским, и мужским, и древним, и юным.

— Ты пришла.

Я замерла, настороженно вглядываясь в лица статуй, но они оставались безмолвно-неподвижными.

— Мы давно ждали тебя, сделай выбор.

И в храме эхом звучало: выбор, выбор, выбор…

Я не понимала, что за выбор я должна сделать и только я собиралась крикнуть свой вопрос, как игла у меня в руке словно бы раскалилась, и я, вскрикнув, раскрыла ладонь. Но вопреки всему, игла не упала, а повисла передо мной в воздухе.

«Выбор, — подумала я, — неужели кому-то интересно моё мнение?»

И снова мне показалось, что кто-то рассмеялся.

А я поняла, что надо выбрать, принимаю ли магию «швеи» или нет.

Перед глазами мелькнуло суровое лицо тёмного мага Виктора, потом счастливое усталое лицо роженицы, радостные лица семьи из аварийной самоходы, и даже физиономия бандита с распоротым животом вспомнилась.

Я вздохнула, конечно, самым простым для меня было бы отказаться от этой странной магии, которую все хотят использовать непонятно для чего, но потом пришла мысль, а вдруг кто-то нуждается в моей помощи, и не получит её только потому, что я оказалась достаточно труслива и слаба. В конце концов, для чего-то же мне дали второй шанс.

— Принимаю, — сказала я, не став дальше раздумывать,

И ту же секунду статуи ярко вспыхнули и мне резко обожгло запястье левой руки и свет погас.

Я подняла руку и увидела, что на моём запястье проявился знак в виде крошечной иголки с нитью, вплетающейся в символ бесконечности.

Знак был еле заметен, но он словно ключ открыл мне доступ. Теперь я знала, как могу научиться использовать магию. Эта магия, как и любое ремесло, требовала отработки навыка. Вот только я была та, кто не только мог и умел шить, но и мог создавать, и в этом была моя сила.

***

Виктор

Виктор решил провести пару дней в Гевасе, и как оказалось, не зря. Буквально в этот же день информатор передал, что портальный маг, с которым Виктор встречался и который сказал ему, что не видел девушки похожей на Софию, направился в Риву.

«Ах ты, попался», — подумал Виктор и незамедлительно отправился за ним.

Виктору удалось незаметно проследить за портальщиком. Из Ривы Рональд взял самоходу и выехал по Северной дороге. Северная дорога вела прямо к Приграничью. Виктору стало страшно. Именно с этой стороны находилась самая прочная граница королевства, потому что вдоль всей длины был самый жуткий лес. Он был зачарован швеями, и ни тёмный, ни светлый маг не могли его пересечь.

Виктор недоумевал, что происходит, почему его швея пошла именно этим путём? Он же помнил, что было написано в дневнике, который он же ей и подбросил, там всё было чётко расписано, куда идти, и какой путь самый простой.

Ему даже в голову не могло прийти, что София просто не прочитала нужное место. Для неё пришелицы из другого мира, чтение по-прежнему было непростым занятием, местной грамоты она не знала, но читать могла, только вот это требовало много усилий поэтому она читала только самое необходимое, а всё остальное пролистывала.

Северная дорога вела прямо к границе. Поворотов и съездов с неё не было, и Виктор был уверен, что даже если он немного задержится в Риве, то вполне сможет догнать Рональда.

Виктор решил пройтись по людным местам города, послушать, посмотреть.

Что это было? Случайное совпадение или цепь взаимосвязанных событий? Он не знал. Но, когда Виктор пришёл на рынок, то совершенно случайно до его слуха донеслось:

— Швея! Швея! Вы слышали?

Виктор мгновенно напряг слух, да ещё и усилил его магией, и начал вслушиваться.

Очень скоро он уже знал, что в городе произошло чудо. Семья неких Васкесов, возвращавшаяся из Ривы, попала в аварию на грузовой самоходе. Говорили, что они не должны были выжить, потому что сидели с самого краю, и при столкновении их выкинуло из самоходы и раскидало по всей дороге… По крайней мере, так рассказывали испуганные люди.

Но вдруг появилась девушка, а в руках у неё была иголка и нитка. Что она сделала никто не видел, но семья Васкесов вернулась в Риву живыми и здоровыми. С тех пор у господина Васкеса даже дела пошли в гору, и теперь он больше не ездит на грузовых самоходах, а скоро сможет позволить себе собственную.

Виктор разузнал адрес прямо на рынке и вскоре стоял у неприметного, небольшого дома. Возле дома играли дети, взрослых видно не было. Он постучал. К нему тут же подбежал мальчишка:

— Вы к кому, дяденька?

— Да, — сказал Виктор, быстро соображая, — я из комиссии по расследованию дорожных происшествий. Выясняю обстоятельства аварии грузовой самоходы. Будем принимать меры и рассчитывать компенсации, — соврал он без зазрения совести.

— Хорошо, дяденька. Сейчас маму позову, — ответил мальчик.

Вскоре на крыльцо вышла, улыбчивая, ещё молодая женщина. Она сказала, что мужа нет дома, он будет только к вечеру, но Виктор сказал, что, не может ждать до вечера и она пригласила Виктора войти.

— Чаю будете? — предложила она.

Виктор знал, что люди охотнее доверяют тем, кто принимает пищу из их рук, и согласился. Пока пил ароматный травяной чай, он задавал вопросы. И быстро понял: она не хочет рассказывать, что им помогла швея.

— Мы получили незначительные повреждения, — спокойно сказала она, и Виктор почувствовал, что мадам Васкес лжёт, — всё быстро зажило.

— Но вы же понимаете, — не сдавался Виктор, — что чем серьёзнее травмы, тем выше компенсация?

— Слава Богу, что всё обошлось, — улыбнулась женщина, — мы все остались живы, и это главное. Тут дело не в выплатах, господин. Нам просто повезло. Мы благодарны судьбе.

Сколько бы он ни старался, вывести мадам Васкес на откровенность не удалось.

Виктор недоумевал, везде одно и то же, люди либо молчат, либо лгут.

Не добившись правды, Виктор вежливо распрощался и вышел из дома Васкесов.

Теперь ему нужно было срочно нанять индивидуальную самоходу и ехать в Приграничье — следом за ещё одним лжецом по имени Рональд.