ГЛАВА 7 · Себя показать, на других посмотреть
— Опять! — возмутилась я, рассмотрев торчащие из ворот ручищи. — Понравилось паразитам. А вот фиг вам! Дважды на одни и те же грабли не наступаю!
— Секлетинья, это, по-моему… — начал было Васька, но я уже схватила незваного гостя за правую руку и потянула на себя.
На этот раз с рукой, если эту лопату можно было так назвать, я не ошиблась. Передо мной предстал полупрозрачный призрак. И рожа оказалась знакомой.
Ну, здрасьте, дядя Волк. А Красной Шапочки нету. Я за нее!
Я отступила на шаг и, поправив сбившиеся волосы, степенно произнесла:
— Разрешаю душе жить!
Призрачный посетитель сморгнул. Могучая грудь поднялась, будто призраку действительно могло понадобиться вздохнуть. И тут он наконец посмотрел на меня. Я давно не видела так быстро сменяющихся эмоций. Брови господина Вольфа взлетели на лоб. Он ошарашенно опустил взгляд вниз, на собственные ноги, и снова перевел на меня. Вот только теперь в глазах полыхала нешуточная ярость.
— Дура набитая! — выплюнул он мне в лицо и, развернувшись, бросился на ворота.
Но не тут-то было. Призрак отскочил от кованой решетки, будто был не сгустком тумана, а резиновым мячиком.
Я покосилась на Ваську, пытаясь понять, нормальное ли это поведение для тех, кого во плоти за ворота не пустили. Кот сидел, накрыв морду лапой.
— Пусти! — прохрипел призрак, во второй раз отлетев от кованой решетки.
Судя по всему, даже несмотря на бестелесность приложился он неслабо: бровь рассечена, а по скуле стекало что-то серебристое. Если бы у привидений могла быть кровь, то я бы решила, что это именно она.
Выпусти его, — прошипел Васька, чувствительно треснув меня лапой по бедру.
— Уходи, — пожала плечами я.
Вольф снова метнулся к воротам, но в этот раз более удачно, сразу растворившись в туманной дымке.
— М-да… — протянул Васька. — Ну ты и ду…
— Да, да? — перебила я, указав глазами на ближайший склеп.
— …душевный человек, — спохватился кот. — Это ж надо так гостя приветить…
— И что не так? — Я развернулась и пошла по дорожке к дому. — Рука — правая, как положено. И, кстати, ты прав, так гораздо безопаснее…
— Но это же был Серый! — воскликнул Васька, будто это все объясняло.
— Во-первых, а мне откуда знать, кто там за воротами торчит? А во-вторых…
— Тебя в детстве не научили спрашивать: «Кто там?», прежде чем дверь открывать?!
— Ты не поверишь, — я начала понемногу злиться, — но нет, не научили! Там, где я, спасибо любящей бабушке, выросла, двери открывали другие люди! Да и гости появлялись нечасто. Твоя разлюбезная Мавра, например, за двенадцать лет к любимой внучке всего-то раза три и заходила. И потом! Этот ваш «это же Серый!», а я пока ничего хорошего от него не видела. Разговаривает он со мной, как с докучливой приставалой, сюда привез, но объяснить ничего не удосужился! Что мешало в их конторе меня хотя бы немного ввести в курс дела?! Да и тут, не успел появиться, сразу обругал!
— Но… э-э… — начал было Васька, пожалуй впервые за все время не зная толком, что сказать.
— Никаких «но», — отрезала я. — Мне нет дела до того, кого любила или не любила моя бабка! Я свое мнение буду составлять самостоятельно! А если бабуля хотела, — я расплылась в насквозь фальшивой улыбке, — чтобы внучка продолжала политику партии… Тогда стоило уделять внучке больше времени. Хотя бы ради того, чтобы рассказать о существовании этой самой партии!
— Сень, — жалобно протянул кот, — не злись… Не могла она тебя тут держать.
— Тебя «тут держать» ей ничего не помешало, — огрызнулась я. — Чем же я не угодила?!
— Не знаю. — Котяра с покаянным видом прижал уши к голове. — При мне о причинах никто не говорил. Слышал только, как Мавра Серому сказала, мол, жаль, что тебя обучить времени недостало.
— Времени недостало?! — окончательно обозлилась я. — За двадцать с лишком лет пары часов не нашлось? Класс! Все, коть. Разговор окончен. Слышать о ней больше ничего не хочу! И о волке вашем. Достали! Зверушки — хорошие, вампирюги — плохие… Кровосос хоть вел себя прилично!
— Только ты вампирюгу больше во плоти сюда не пускай… Пожалуйста.
— Не пущу. — Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Мутный он какой-то. Хоть и говорил вроде все верно, а мутный… Красивый, правда…
Губы сами собой расползлись в мечтательную улыбку. Васька молча толкнул меня башкой под колено. Я сообразила, что вздумала застыть посреди холла. Мотнула головой, раздумывая, куда, собственно, направлялась.
Часы показывали без малого семь. Тут же забурчал желудок, напоминая, что неплохо было бы перекусить.
— Вась, а у нас кроме овсянки что-нибудь съедобное есть?
— Почему «кроме»? У нас и овсянки нет — ты подъела. И не поделилась, между прочим! — хмыкнул котяра.
— Отлично. Тогда пошли в подвал. Будешь меня учить продуктовые запасы пополнять, — подмигнула я. — И чтобы тебе не пришло в голову как-нибудь пошутить… например, искупать меня в этом бассейне… начнем мы с твоего «вискаса». Ну что, готов потрудиться?
— Еще бы, — муркнул кот и поскакал к лестнице впереди меня.
«Вот теперь я ощущаю себя если не королевой, то где-то близко к тому», — подумала я, довольно откинувшись на спинку стула и плебейски поглаживая набитый живот.
Впрочем, Васька от меня не отставал. Увидев драгоценный пакетик, он мгновенно растерял всю свою вальяжность и с трудом дождался, пока я вскрою упаковку. Неприятного вида коричневая субстанция исчезла в мгновение ока. Зато рыжая морда выражала полное блаженство. Хотя и от рыбы Василий не отказался и сидел сейчас на полу с таким же осоловевшим от сытости видом, как я.
— Теперь бы на диванчик и подремать под сериал какой-нибудь, — мечтательно проговорила я.
— Да, на диванчик — это можно, — согласился Васька. — Хотя я предпочитаю кровать у тебя в комнате. И мягче, и под одеяло, если что, забраться можно. А серсирал — это что?
— Сериал, темнота, — ухмыльнулась я. — По телику показывают.
— Не знаю такого.
— Ну, это такая выдуманная история о ком-нибудь. Там актеры изображают всяких персонажей, — попыталась объяснить я. — Только ее смотришь постепенно, кусочками.
— Тю… Зачем смотреть чье-то вранье, если можно на настоящих людей полюбоваться, — разочарованно махнул лапой кот. — Только люди неинтересные. Чего на них смотреть? Мавра иногда поглядывала, а я так и не понял зачем.
— В каком смысле «поглядывала»? — опешила я, представив себе бабку-вуайеристку, скорчившуюся у замочной скважины.
— Ну, в подвале. В бассейн смотришь и желаешь увидеть кого-нибудь. Правда, вода покажет только тех, кого ты и так уже знаешь. Незнакомцев не видно и не слышно. Ну и не слишком измениться они должны с тех пор, как их видела, а то не сможешь вообразить точно, кого тебе надо.
— Интересно…
— Да что там интересного? — удивился Васька. — Увидеть можно только то, что в эту самую секунду происходит. Ни прошлое, ни будущее вода не откроет.
— Вот умный ты, Васька, а порой элементарных вещей не понимаешь, — вздохнула я. — Пошли!
Мы спустились в подвал. Недоумевающий кот примостился на одном из уровней парапета, я же села на свое ставшее уже привычным место у самых Струн.
Через несколько минут зеленая гладь стала медленно менять цвет, проступила глубина, быстро наполняющаяся какими-то тенями и угловатыми пятнами. Пришлось подождать, пока стало понятно хоть что-то. Но мое терпение было вознаграждено.
Георгий сидел, откинувшись и скрестив холеные руки на груди, с мечтательной улыбкой на губах. Правда, понять, где это он так удобно устроился, не представлялось возможным: интерьер состоял из серых бесформенных теней. И не только интерьер: одно из пятен медленно двигалось перед вампиром взад-вперед. Вдруг подвал наполнился чарующим голосом Георгия:
— Ты не прав…
Я подскочила, озираясь, и едва не потеряла концентрацию. Изображение пошло рябью, а звук и вовсе пропал. Спохватившись, я снова сосредоточилась на мужчине.
— Она прекрасна… Такая незамутненная чистота…
Георгий приложил к губам квадратный пластиковый пакет и, прикрыв глаза, потянул что-то через трубочку. «Странная упаковка для сока», — подумала я, тут же забыв об этом: вампир снова заговорил.
— Случайность. Всего лишь случайность, я уверен. Ты же сам видел: зверушки остались ни с чем.
Очередная пауза на месте ответа его собеседника позволила мне спокойно любоваться совершенным овалом лица, волной безукоризненно гладких волос, алыми пухлыми губами. «Просто эстетический восторг, а не мужчина», — скользнула в мозгу ленивая мысль. Я протянула руку, почти касаясь водной глади…
— Не вздумай его сюда притащить! — предостерегающе воскликнул Васька.
— Это мне решать, — буркнула я, недовольная вмешательством в свои розовые грезы. — Но если и «притащу», то точно не сейчас.
— А жаль, — проворчал кот, — вода живых не создаст. Достала бы из водицы хладный труп своего любимого кровососа… сколько бы проблем сразу решилось.
— Мечтай, — хмыкнула я, но зарубочку в памяти сделала: никаких гостей из бассейна.
— Забудь о ней. Она слишком высокого мнения о себе. — Голос Георгия оставался таким же притягательным, но и раздражение прозвучало более чем заметно. — Поверь мне, джекпот — это дочь. Секлетинья… Сладкая моя девочка…
Вампир снова приложился к упаковке с соком, и я наконец рассмотрела, что он пьет. «Цельная кровь. II+».
— Фу! — передернулась я, моментально теряя желание любоваться модельной внешностью мужчины.
Картинку тут же затянуло зеленой мутью.
— Как тебе ужин красавчика? — ехидно уточнил Васька.
— Так он и не скрывал, какую диету предпочитает, — огрызнулась я. В горле все еще стоял ком тошноты. — Не из «лебединой шейки» же дегустировал.
— Ну да, ну да…
— Да! Посмотрим, чем твои любимые зверушки питаются, — буркнула я, снова уставившись на зеленоватую муть перед собой.
На этот раз подождать пришлось подольше, но и картинка появилась не в пример лучше. Наверное, потому, что в этой комнате, в отличие от предыдущей, я уже бывала. Да и действующих лиц видела.
— Кровососы как с цени сорвались, — ворчал рыжий Лис, склонившись над сидевшим в глубоком кресле Вольфом.
— Ничего нового. Они там теперь постоянно околачиваются, — пробасил здоровяк Бер.
Рука у него висела на перевязи. Я вспомнила драку, сопровождавшую мое вступление в наследство. Теперь-то понятно, что за красавица-девица так отделала громилу.
— Лис прав, — буркнул Вольф, отталкивая рыжего.
— Я еще не закончил! — возмутился тот. — Шрам будет!
Ну и черт с ним, — отмахнулся Волк. — Одним больше, одним меньше, какая разница. Меня больше беспокоят кровососы. Они чувствуют себя у Врат как дома.
— Пятьдесят лет носа не высовывали, и тут такая метаморфоза, — поддакнул Лис, стягивая с рук окровавленные перчатки.
Я рассмотрела длинный шов, рассекавший бровь Вольфа и уходивший куда-то под густые волосы.
— Это он об ворота так? — присвистнула я.
— Вряд ли, — не замедлил ответить на риторический вопрос Васька. — Об ворота больно, я знаю — пробовал. Но такого не бывает. Серый скорее от кого-то огреб, пока в беспамятстве под нашей дверью валялся.
— С чего бы ему валяться? — огрызнулась я, пытаясь расслышать, что там втирает боссу Лис.
— Ты же душу за ворота забрала, не тело, — фыркнул кот. — А тело без души неходячее. Разве что умертвия какие.
— Тут и умертвия водятся?! — моментально забыла про оборотней я.
— А ты Костю не заметила? — елейно пропел котяра.
— Тьфу ты! — с облегчением выдохнула я и снова перевела взгляд на бассейн. Но увидела только зеленую гладь. — Ну вот… Сбил мне все настройки.
— А нечего подглядывать, — ухмыльнулся Васька.
— Ладно, ладно, — рассмеялась я. — Тоже мне блюститель нравственности нашелся. Ну хорошо, раз сериалы смотреть ты не хочешь, тогда давай поработаем. Что мне с этими карточками делать надо?
Я постучала ногтем по стопке забытых на парапете карточек с просьбами общин.
— Конкретно с этой, — поморщился Васька, — написать поперек «нет» и отправить в ящик «исполнено».
Я удивленно развернула к себе карточку: с чего это кот-зануда советует так схалтурить? «Община вампиров просит…»
— Ну разумеется, — рассмеялась я. — А если бы вместо «вампиров» там стояло «оборотней», ты бы велел написать «да»? Как вообще кого-то отправляют в общины? Просто выставить за ворота и сами разберутся?
— Да чтоб тебя после Серых троп вот так за ворота выставили! — ругнулся Васька. — Ты голову-то включай хоть иногда.
— Ну а как тогда?
— Да я откуда знаю?! Я кот!
— Ну хоть в общих чертах! — взмолилась я. — Вампиры жителей просят. Обещаются сами за соблюдением норм и приличий проследить, если у меня сомнения в благонадежности кандидата возникнут. Атланты — силы хотят, Струна им слишком слабая досталась. И эти вот… Я даже прочитать не могу, что это такое… Дегерваны тоже силы просят!
— Вампиры сами себе жителей наделать могут! — возмутился Васька. — Цап за шею, и готов житель. Если им еще и с Серых троп народ отправлять — тут скоро вообще одни вампиры и останутся. Атланты обойдутся. Про них еще Яга Мавре говорила. Им только силы дай — распоясаются и скрываться, как положено, не станут. Сказки про Атлантиду слышала? Так вот, не сказки это. Я сам, понятное дело, не видел, но Яга врать не станет.
— М-де… — протянула я, покосившись на тоненькую ниточку.
Откуда я знала, что именно это — Струна атлантов, не представляю. Но я это знала. Даже Струну непонятных дегерванов нашла. Наверное, очередной прикол Врат сработал. Жаль, что все эти Струны ничего не могли мне рассказать о тех, кого питали. Пока ясно было только одно: менять хоть что-то из порядка, заведенного предшественницами, не стоило. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока сама не разберусь, что к чему. Еще бы понять, как это сделать.
— А что за дегерваны, я понятия не имею, — помолчав, добавил Васька. — Это тебе надо в библиотеке искать.
— Библиотека! — подскочила я. — Василий, ты гений!
— Тоже мне новость, — снисходительно отозвался кот. — К сожалению, о тебе такого не скажешь.
— С-кот ты все-таки, — усмехнулась я.
— А разве нет? Гений уже давно бы во мне коллегу рассмотрел.
— С-кот и нахал.
— И гений, — фыркнул Васька. — Сама же признала.
— Эта твоя ипостась проявляется очень редко, — парировала я.
Перекидываясь колкостями, мы дошли до библиотеки, но стоило мне положить руку на ручку, как снова ударил гонг.
— Проходной двор! Опять гости?!
— Не. Это не гости, — мотнул лобастой башкой Васька. — Послание тебе кто-то отправил. Костя разберется.
— Ну хоть с чем-то может разобраться кто-то, кроме меня, — проворчала я, открывая дверь.
Пришлось до ночи копаться в пыльных тяжелых томах. И то без помощи Кости я бы так ничего и не нашла. Что только не попадалось мне в руки. От сборника алхимических опытов до любовных романов семнадцатого века. Никакой системы здесь не было и в помине. Судя по всему, Ключи собирали книги по своим личным интересам и вкусам. И далеко не все из моих предшественниц были утонченными интеллектуалками. Да что там. Кое-кто и читать, похоже, не очень умел. Иначе откуда тут взяться целой полке, забитой книжицами с лубочными картинками?
Так или иначе, но краткое описание «Тварей, за Серыми тропами прозябающих» скелет в конце концов мне нашел. Книга, а точнее, не книга, а стопка едва не рассыпающихся в руках листов из какого-то растительного материала порадовала только наличием схематических картинок. Продираться сквозь изобилующий кошмарными оборотами и конструкциями текст доставляло почти физические страдания. И это несмотря на то что корявые значки, которыми она была написана, превращались в нормальные буквы русского алфавита, стоило лишь сосредоточиться.
Когда часы у меня на руке показали половину первого ночи, я успела разобраться только, кто такие дегерваны, и прочитать о попытке атлантов стать на новой родине богами.
Зубодробильным именем называли себя африканские пигмеи. Точнее, те, от кого эти самые пигмеи и пошли. Как оказалось, не только атланты не гнушались порабощать местных. Разница была лишь в масштабах. Дегерваны удовольствовались славой африканских духов и развлекались с окрестными дамами так усердно, что наплодили целые племена себе подобных. А атланты не мелочились и объявили себя богами всего сущего, засев на горе в тогдашней Греции. Согнало их оттуда только появление Ключника. Он же утопил и остров с большей частью этих существ.
Поежившись, я решила ни в коем случае не трогать тоненькую ниточку силы древней иномирной расы. Без второго пришествия олимпийских богов земля точно обойдется. Прямо в библиотеке я написала на карточке твердое «нет», а потом разинув рот наблюдала, как картонный прямоугольник тает у меня в руках.
— Вот… Одну общину ты уже уважила, — удовлетворенно констатировал Васька. — Теперь можно и поспать.
Я с сомнением покосилась на оставшиеся на столе карточки, подумала о той, что должна была появиться на подносе после удара гонга, но в конце концов все же согласилась с котом.
Ночью мне снились Гималаи. На каждом пике сидел здоровенный кривоногий атлант и махал в мою сторону примитивным копьем с каменным наконечником…