Глава 20

— Ах вот чем вы тут занимаетесь, — раздался знакомый ядовитый голос рядом.

Я дёрнулась так резко, что едва не впечаталась лбом в подбородок Каира.

Полупрозрачная женщина стояла посреди комнаты, недовольно постукивая тростью по полу и глядя на меня с выражением человека, который окончательно разочаровался в окружающем мире.

Я машинально поправила сбившуюся лямку платья и, по-прежнему устроившись на Каире, заметила:

— Знаете, уважаемая, в приличных домах перед появлением хотя бы кашляют.

Названная гостья предпочла сделать вид, что не услышала.

— Хожу, ищу её по всему дому, а она тут непотребством занимается. Пока меня раздевают. Ваши, между прочим, мужчины.

— Мои?!

Я от неожиданности даже вскочила с Каира, а брюнет в свою очередь принялся торопливо натягивать на себя одежду.

— Снасильничать хотят, — трагическим голосом подтвердила женщина, при этом абсолютно беззастенчиво пялясь на голые ягодицы Каира.

Я поспешила шагнуть в сторону, закрывая ей обзор собой.

Она материализовалась с другой стороны.

— Для жертвы насилия вы держитесь удивительно стойко, — заметила я, — думаю, будет лучше, если вы объясните, кто именно к вам приставал.

Женщина разочарованно посмотрела на Каира, который успел наконец натянуть на себя одежду.

— Тот, который мне меньше всех нравится.

Спасибо, стало намного понятнее.

Я подала брюнету знак, что с этой госпожой я справлюсь сама. Потому что пока он здесь — она явно не сосредоточится.

— И где произошло покушение на вашу девичью честь? — уточнила я, когда Каир скрылся за дверьми.

— В подвале, разумеется, — возмутилась женщина. — Где ещё можно встретить приличного извращенца?

У меня появилось нехорошее предчувствие.

Не из-за самой женщины. Как раз от неё угрозы я не ощущала с самого момента нашего знакомства.

— И он всё ещё там?

— Надеюсь, — мрачно ответила женщина. — Я хорошо прошлась по его грязным ручонкам.

Нехорошие подозрения только усилились.

— Вы можете показать дорогу к месту преступления?

— Разумеется. Следуй за мной, — приказала она.

И нырнула в стену.

Пришлось напомнить ей, что некоторые по старинке всё ещё пользуются ногами.

После этого женщина всё-таки соизволила двигаться рядом. Но при этом всю дорогу не переставала нудеть.

Я слишком медленно шла.

Слишком спокойно реагировала.

Слишком плохо понимала серьёзность ситуации.

И если мы будем двигаться такими темпами, её девичья честь окончательно окажется под угрозой.

Наконец, мы спустились в подвал.

Здесь было заметно прохладнее, чем наверху. Старый камень тянул сыростью, а редкие светильники под потолком давали ровно столько света, чтобы не свернуть себе шею.

Мы зашли за угол, и я увидела своего мужа, привалившегося спиной к каменной стене.

Лей. Конечно же, это был он.

Выглядел он откровенно паршиво.

Обычно самоуверенный и насмешливый, сейчас блондин был непривычно бледным. Под глазами залегли тени, а на лбу выступила испарина.

Впрочем, стоило ему заметить нас, как уголок его губ немедленно дёрнулся вверх.

— Надо же, всё-таки привела подкрепление, — протянул Лей, скользнув взглядом по женщине. — А я уже начал думать, что мне удалось отбиться.

Я сразу опустилась рядом с ним на корточки, внимательно оглядывая мужа на предмет повреждений.

— Что здесь произошло? — спросила я, переводя взгляд с него на женщину и обратно.

— Ничего особенного, — отозвался Лей, явно пытаясь изобразить человека, который не сидит бледной тенью на полу. — Решил немного поковыряться в защите дома. Посмотреть, в каком она состоянии. Подправить кое-что.

— Раздевал, — немедленно перевела женщина, победно ткнув в его сторону тростью.

— Изучал защиту, — поправил её Лей.

— Раздевал, — повторила она, недовольно поджав губы.

— Защиту.

— Меня.

Так вот как именно хотели её снасильничать. Видимо женщина-призрак, душа — назови её как угодно каким-то образом привязана к резиденции. Причем настолько крепко, что даже Лею не получилось это обойти.

— И чем она тебя так?

— Не знаю. Но я впервые пожалел, что женщин нельзя бить в ответ.

Женщина вспыхнула так стремительно, будто только и ждала повода.

— Ах ты гаденыш!

Трость взметнулась вверх и до меня наконец дошло, чем именно она его так хорошенько приложила.

Я тут же шагнула вперёд, загораживая Лея собой.

— Так, уважаемая. Заведите себе собственного мужа для битья. Этого не трогаем.

Женщина возмущённо поджала губы.

Потом неохотно растворила трость в ладони.

— Тогда скажите ему, чтобы больше не лез мне под юбку!

— Было бы на что смотреть, — не растерялся супруг. — Все прозрачно как на ладони.

Лежит тут едва дышит, но шутить еще пытается.

Я почувствовала, как уголки губ предательски дрогнули, но все же молча пнула его носком туфли.

— Ай, — немедленно пожаловался Лей, прижимая ладонь к пострадавшей ноге и глядя на меня так, словно именно это стало главным испытанием за сегодняшний день.

Женщина тем временем смерила меня взглядом с головы до ног.

— Да, дорогуша, с таким отношением к воспитанию мужчин магии вам не видать, — заявила она с видом человека, выносящего окончательный приговор.

Я мгновенно навострила уши.

— Какой ещё магии?

— Пойду посмотрю, что там брюнетик делает, лапочка такой... — мечтательно протянула она, уже начиная растворяться в воздухе.

И прежде чем я успела её остановить, просто испарилась.

Мне оставалось лишь надеяться, что Каир сейчас не в душе…

Лей по-прежнему сидел на полу, привалившись плечом к каменной стене.

— Идти можешь? — уточнила я, хотя в общем-то и сама видела, что нет, не может.

— Со мной всё в порядке, — отозвался Лей, слегка поморщившись и тут же сделав вид, будто этого никто не заметил. — Госпоже совершенно необязательно торчать в подвале рядом со мной. Наверху наверняка найдутся занятия поинтереснее.

Я молча выслушала это заявление, после чего совершенно невозмутимо опустилась рядом прямо на каменный пол.

— Что ты делаешь? — поинтересовался муж, приподняв бровь.

— Перестраховываюсь, — сообщила я с самым серьёзным видом.

— От чего именно?

— От призраков с посохами, разумеется, — пояснила я, устраиваясь на пыльном полу. — Если сейчас опять появится какая-нибудь воинственно настроенная госпожа и решит кого-нибудь ударить, гораздо разумнее держаться рядом с тобой. Пусть сначала нападает на тебя. Использовать тебя в качестве щита выглядит намного безопаснее.

Лей на это только недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал.

Некоторое время мы просто сидели в тишине. Потом я вслух заметила, что за всё время так и не увидела в подвале ни одного паука, и Лей объяснил это тем, что часть старой защиты резиденции до сих пор работает, не пропуская внутрь ничего лишнего. После этого разговор сам собой свернул на охранные контуры, окружающую резиденцию территорию и всё то, что ему уже удалось выяснить. И неожиданно оказалось приятно просто сидеть в полутёмном подвале и разговаривать, не пытаясь друг друга в чём-то убедить, переиграть или использовать.

Наверх мы поднимались вместе.

Я не пыталась придерживать его за локоть, не предлагала помощь и вообще делала всё возможное, чтобы не задевать его гордость. Просто шла рядом, время от времени скользя взглядом по лестнице впереди.

Когда на одной из ступенек Лей всё-таки оступился, я с огромным интересом принялась рассматривать противоположную стену.

В спальне я убедилась, что Лей добрался до кровати и выглядел заметно лучше, а заодно вытребовала с него обещание больше не лезть в тот слой защиты, который был связан с призрачной госпожой.

И уже собиралась на выход, когда пальцы Лея сомкнулись на моём запястье. Я удивлённо обернулась.

— Спасибо, — произнёс он вдруг.

— За что? — спросила я, неожиданно поймав себя на том, что привычная колкость не приходит в голову сразу.

— За то, что не дала этой сумасшедшей приложить меня посохом ещё раз, — ответил он, чуть прищурившись.

— Только я могу бить своих мужей, — сообщила я с достоинством.

Лей на это откровенно ухмыльнулся.

— И за то, что осталась со мной в подвале, — добавил он, не выпуская моего запястья.

Я фыркнула.

— Боюсь, если по округе начнут рассказывать, что у меня мужья по подвалам мрут, желающих заглянуть в мой ресторан заметно поубавится.

— Какая трогательная забота, — протянул Лей.

— Стараюсь.

На этот раз он почему-то не стал цепляться к моим словам.

— Всё равно спасибо, — произнёс он просто.

И вот это оказалось неожиданно нечестным.

Потому что на нормальную колкость я была готова.

На ещё одну шутку тоже.

А вот на искреннюю благодарность — нет.

— Ага, — только и сказала я.

Лей наконец отпустил моё запястье.

Я покачала головой и направилась к двери.