Глава 40

— Ну? Долго мне вас ждать? — привычно ворчливым голосом поинтересовалась Первая госпожа, притопнув ногой.

Самой настоящей ногой. Материализованной. Из плоти и крови. С намечающимся варикозом. С… нет, у меня больше не находилось подходящих слов.

Только парочка. Для Мирта.

— По-моему, ты немного перестарался, убеждая её, что она «живая».

Мирт сглотнул.

— Я же не знал, что так получится, — затушевался брюнет вновь.

Я тоже не знала, что его магия способна на ТАКОЕ.

Поэтому подошла к Первой госпоже и ткнула её пальцем в плечо.

Палец совершенно не призрачно упёрся в тело.

Я ткнула ещё раз.

Первая госпожа покосилась сначала на мой палец, потом на меня.

— Вообще-то приличные госпожи…

— Да-да, я знаю, — перебила я. — Не тыкают других людей пальцами.

Она недовольно прищурилась.

— Раз знаете, зачем тыкаете?

Я подняла взгляд на плотно сжатые губы, на совершенно живое лицо с лёгким румянцем на щеках.

Нет, конечно, Мирт не смог бы вот так запросто вернуть человека к жизни. Если бы не посох и собственная магия Первой госпожи, которая все эти годы удерживала её где-то между жизнью и смертью, ничего бы не произошло.

И всё же…

— Проверяю, — ответила я и ткнула её третий, контрольный раз.

Первая госпожа угрожающе приподняла надо мной посох.

— Я вам не пирог, чтобы пальцем мою готовность проверять.

Я на всякий случай убрала руку подальше.

— Всё-всё. Больше не буду.

— Вот и правильно, — Первая госпожа опустила посох. — А теперь пошли уже. Сами меня куда-то тащите, а потом стоите и время тянете.

Возразить на это было сложно.

Я покосилась на Мирта. Тот всё ещё смотрел на результат собственного колдовства с таким выражением, будто очень хотел вернуть последние несколько минут назад и подобрать для приказа какое-нибудь другое слово.

Поздно.

Первая госпожа уже бодро шагала к арке, постукивая посохом по земле.

Нам с брюнетами не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за ней, пока наша внезапно ожившая госпожа не начала ворчать ещё громче.

Через арку мы прошли без проблем. Я до последнего следила за Первой госпожой, ожидая чего угодно, но она спокойно переступила границу перехода и оказалась в семейном квартале вместе с нами.

Ничего не произошло.

Она не исчезла, снова не стала полупрозрачной и даже не обратила внимания на то, что впервые за несколько сотен лет покинула свое насиженное местечко.

Зато внимание на неё обращали все остальные.

Пока мы шли к дому Главной госпожи, нам то и дело встречались мужчины. Кто-то шёл один, кто-то небольшой компанией, несколько раз вдали мелькнули госпожи в окружении своих мужей, и почти каждый провожал нас взглядом.

Точнее, её.

Первая госпожа шагала впереди с посохом в руке, гордо задрав подбородок, и, судя по довольному выражению лица, ничуть не смущаясь любопытных взглядов.

Скорее наоборот. Похоже, считала совершенно естественным, что мужчины оборачиваются ей вслед.

И попробуй объясни ей, что дело вовсе не только в женской привлекательности.

Живая женщина в старомодном платье, с древним посохом в руке и целой толпой брюнетов за спиной действительно была зрелищем, которое сложно не заметить.

Впрочем, были и те, кто не впечатлился видом Первой госпожи.

Блондины на воротах резиденции. Они лишь мазнули взглядом по Первой госпоже, беспрепятственно пропустив внутрь вместе со мной, видимо, придя к выводу, что раз насчет посторонних госпож не поступало распоряжений — то можно пропустить.

Тогда как моих брюнетов — взяли под конвой, как каких-то особо опасных преступников.

Причём подошли к делу со всей ответственностью. Мужчин окружили со всех сторон, между мной и Каиром тут же вклинился здоровенный блондин, ещё несколько пристроились сзади, словно всерьёз опасались, что семеро брюнетов сейчас дружно разбегутся по резиденции и начнут творить страшные брюнетские дела.

Я только покосилась на эту перестраховку.

Скоро будет не до неё.

Полным составом нас сопроводили наверх, в уже знакомый зал совета. Я вошла первой, а там…

Все четверо моих мужчин были здесь.

Умник стоял, скрестив руки на груди, и выглядел так, словно происходящее его оскорбляло своей нелогичностью.

Рядом замер Лиар, непривычно серьёзный и собранный. И мой гордый Лей, даже сейчас державшийся с привычно высоко поднятой головой.

Все трое мужей выглядели более-менее, тогда как Дарион был совсем плох. Лицо осунулось, под глазами залегли тени. При виде меня брюнет попытался выпрямиться и сделал движение навстречу. Но стоявший рядом блондин положил ладонь ему на плечо, не позволяя сдвинуться с места.

Я заставила себя отвести от них взгляд и посмотрела на собравшихся госпож.

Все женщины уже сидели на своих местах. На этот раз без напитков, закусок, искусственных разговоров, чтобы указать мне на мое место.

Нет, меня ждали.

Но больше всех, конечно, ждала Главная госпожа.

При виде меня и семерых брюнетов за моей спиной она по-змеиному улыбнулась.

— Я не сомневалась, что вы всё-таки примете правильное решение, госпожа Таня.

А вот я почему-то ни капли не сомневалась, что она именно так всё и поймёт.

Я вернулась сама. Привела брюнетов.

Наверняка в её представлении за ночь я успела хорошенько подумать, понять, насколько была неправа, и теперь явилась покорно выполнить решение совета.

Даже немного обидно стало.

Столько времени знакомы, а она обо мне до сих пор такого хорошего мнения.

— Надеюсь, вы не против, что я сегодня с гостьей, — как можно невиннее поинтересовалась я и посторонилась, пропуская вперёд ту, что должна была стать звездой этого утра.

Первая госпожа переступила порог с таким видом, словно не несколько сотен лет отсутствовала, а всего лишь немного задержалась и теперь наконец соизволила почтить собравшихся своим присутствием. Посох привычно постукивал по полу, подбородок был гордо поднят.

— Так, я пришла, — важно произнесла она, добравшись почти до середины зала. — Что тут у вас решать нужно? Можете начинать.

За столом повисла тишина.

Госпожи недоумённо переглянулись, явно пытаясь понять, кто эта женщина и с чего вдруг она только что разрешила совету начать заседание.

Зато Главная госпожа сразу увидела то, что должна была.

Посох.

Лицо вытянулось, она несколько раз хлопнула глазами, будто никак не могла поверить в то, что видит, а потом резко поднялась со своего места, с грохотом отодвинув стул.

— Откуда… — всегда такой властный и уверенный голос вдруг осел. — Откуда у вас этот посох?

Первая госпожа скользнула по ней взглядом с явным недоумением.

— Откуда-откуда? От верблюда.

Я прикусила губу.

Ну всё. «Шастать» она уже научилась, теперь ещё и верблюд пошёл в ход. Если так и дальше пойдет, историкам придётся серьёзно пересматривать словарный запас древних госпож.

Главная госпожа юмора не оценила.

Она вообще, кажется, ничего не слышала и не видела перед собой, кроме посоха, к которому шла, словно зачарованная.

— Вы хоть знаете, что держите в руках?

Первая госпожа тут же насторожилась. Пальцы крепче обхватили посох, а сама она ревниво следила за каждым приближающим её шагом.

— Главное, чтобы вы себя в руках держали, — проворчала Первая госпожа.

Но Главная госпожа уже подошла совсем близко и попыталась протянуть свои загребущие ручки к древнему артефакту.

— Этот посох мой по праву…

Ой, вот это она зря…

Этого Первая госпожа выдержать уже не смогла. Она знакомо и очень угрожающе приподняла посох, а потом магия вспыхнула так ярко, что зал на короткое время залило белым светом.

На Главную госпожу стало жалко смотреть.

Волосы у неё встали торчком, глаза округлились, а сама она так и сидела на полу, держась за голову и тихонько поскуливая.

Я невольно покосилась на Лея.

Тот машинально потёр затылок, явно вспоминая, как ему в своё время досталось этим самим посохом.

Лиар рядом мягко улыбался. Всё-таки получилось. Я пришла сюда за ними, как и обещала, и, похоже, на этот раз действительно придумала, как отсюда выбраться всем вместе.

А Умник…

Умник просто смотрел на меня с гордостью, и поднял большой палец. А одобрение от Умника дорогого стоило.

— Это ведь… — первой нарушила тишину госпожа Селина. — Это тот самый посох?

По залу прошёл гул. Женщины заговорили почти одновременно, и теперь уже никто не пытался скрывать свое изумление. Посох Первой госпожи знала каждая.

А сейчас этот самый потерянный артефакт находился перед ними.

И его хозяйка явно была не в восторге от услышанного.

— Да что вы заладили: тот самый, тот самый, — проворчала Первая госпожа. — Других у меня никогда и не было.

Гул стих как по щелчку.

Кажется, до женщин наконец дошло нечто куда более важное, чем появление давно потерянного посоха.

— Вы хотите сказать, что вы…

— Первая госпожа, — закончила наша гостья, вызывающе приподняв подбородок и стукнула посохом по полу на всякий случай. — Наконец-то хоть кто-то начал соображать.

— Но как… — изумленно начала госпожа Нерин. — Вы же…

— Временно отсутствовали, — продолжила я, не дав госпоже Нерин договорить. Не хотелось бы, чтобы и её приложило по темечку. Приятная все-таки женщина. И, не дав теме сместиться в другую сторону, ловко перевела стрелки. — Не напомните, кстати, по какой причине?

Первая госпожа зло сверкнула глазами.

— Из-за дряни этой. Главной госпожи.

Главная госпожа на полу подозрительно дёрнулась и даже сильнее вжала голову в плечи.

Никак решила, что сейчас ей снова по темечку шарахнет.

— Да не этой, — раздражённо отмахнулась Первая госпожа. — Той, что при мне была. Всё рыскала вокруг, хотела посох мой забрать. Только я не отдала.

— Но разве не брюнеты это сделали?! — почти в один голос выпалили женщины.

Первая госпожа вскинула брови.

— Да с чего вы вообще взяли этих брюнетов? Я вам про Главную госпожу рассказываю, а вы мне всё каких-то мужчин подсовываете. Что за привычка везде мужиков приплетать?

Одна побледнела, другая прижала пальцы к губам, третья так и застыла с приоткрытым ртом. Ещё две женщины почти одновременно повернули головы в сторону Главной госпожи, которая всё ещё сидела на полу.

Потому что получалось совсем нехорошо.

Несколько сотен лет брюнетов считали виновными в убийстве Первой госпожи.

А сама Первая госпожа сейчас стояла перед советом и понятия не имела, почему ей вообще рассказывают про каких-то брюнетов.

— Есть лишь один способ доказать всё окончательно, — госпожа Мирея взволнованно облизала пересохшие губы. — Передайте магию одной из нас.

Первая госпожа вскинула бровь.

— Мало вам было того, что я ей волосы дыбом поставила?

Я снова прикусила губу.

— Посох Первой госпожи мог наделять женщин магией, — пояснила Мирея. — Если вы сделаете это сейчас, сомнений больше не останется.

— Какие же вы все недоверчивые стали, — недовольно заявила Первая госпожа. — Раньше моего слова хватало. Хотя…

Она зачем-то посмотрела на меня. Я сделала опасливый шаг в сторону, но не успела.

Посох вспыхнул. Но не тем ослепительно ярким светом, как до этого, а мягким.

Тёплая волна ударила в грудь и разом прокатилась по всему телу, заставив меня резко вдохнуть. Что-то горячее добралось до рук, заполнило ладони, кончики пальцев, а потом исчезло так же внезапно, как появилось.

Я перевела ошалелый взгляд на Первую госпожу.

— Вы что сейчас сделали?

— Доказала, — она невозмутимо пожала плечиками. — Вам же доказательства нужны были.

Вообще-то спрашивала Мирея.

Но почему-то досталось мне.

Я подняла руки, пытаясь понять, изменилось ли хоть что-нибудь, и в этот момент стоявший рядом с Дарионом блондин снова крепче положил ладонь ему на плечо.

Не знаю, почему именно это меня зацепило.

Наверное, потому что сегодня с меня уже хватило чужих рук на моих мужчинах.

Я раздражённо махнула рукой.

Блондина сдуло.

В самом прямом смысле.

Порыв ветра подхватил здоровенного мужчину и протащил его на несколько метров по залу. Тот чудом удержался на ногах, вцепившись в спинку ближайшего кресла, зато Дарион наконец остался без надсмотрщика.

А вместе с блондином по залу разлетелись бумаги, взметнулись волосы госпож и заходили ходуном занавески.

Я прижала руки к груди и ветер стих.

У меня был дар. Самый настоящий.

И дала мне его не какая-нибудь случайность, не неизвестно откуда взявшаяся магия, а сама Первая госпожа.

Вот теперь сомнений не осталось ни у кого.

Девять госпож почти одновременно поднялись из-за стола и склонились перед ней в глубоком поклоне. Только что они требовали доказательств, задавали вопросы, пытались понять, кто перед ними, а теперь почтение буквально чувствовалось в каждом движении.

— Первая вернулась… — выдохнула одна из женщин.

— Теперь у нас есть надежда…

Одна из госпож поспешно отодвинула кресло во главе стола, освобождая место, а остальные так и остались стоять, склонив головы, пока Первая госпожа не прошла к нему.

Та приняла всё как должное.

— Наконец-то, — заявила она, устраиваясь в кресле. — Сразу нельзя было нормально начать?

Главная госпожа к этому времени тоже начала подниматься с пола, придерживаясь за край стола.

Но, кажется, место уже было занято.

— Так, — Первая госпожа положила посох поперёк коленей. — Теперь рассказывайте, что я успела пропустить.

Госпожи явно не знали, с чего начинать, зато сама Первая уже чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой и, похоже, собиралась основательно разобраться со всем, что накопилось за время её отсутствия.

Я же свою часть работы выполнила.

Даже перевыполнила.

— А мне можно идти? — напомнила я о себе.

Первая госпожа явно не поняла вопроса.

— А я вас держу?

— Нет. Я просто уточняю.

Я уже собиралась повернуться к своим мужчинам, но вовремя вспомнила ещё одну маленькую деталь.

Собственно, ту самую, ради которой всё это и затевалось.

— А блондинов своих я могу забрать?

— Забирайте.

— А брюнетов?

Первая госпожа вопросительно на меня покосилась, мол, магию я тебе уже передала, зачем ты еще тратишь мое драгоценное время?

— Что блондины, что брюнеты — мне какая разница? Ваши мужчины, вы с ними и разбирайтесь.

Я уже почти победно улыбалась.

Осталось последнее.

— Даже в мужья брюнетов можно брать?

Первая госпожа выразительно приподняла брови.

— Госпожа Таня, не заставляйте меня жалеть, что я сочла вас достойной. Я же сказала, разбирайтесь сами со своими мужчинами.

Я тут же закивала болванчиком.

Всё.

Вот теперь точно всё.

Мои мужчины двинулись ко мне со всех сторон.

Первым до меня добрался Лей и тут же сгреб в объятия, крепко прижав к груди. Лиар следом обнял за плечи, а Умник оказался рядом с другой стороны и мягко коснулся моей руки. Каир и вовсе церемониться не стал — притянул меня к себе и крепко поцеловал в губы. Прямо при всех.

Остальные брюнеты тоже подошли ближе, окружив нас плотным кольцом.

Все одиннадцать мужчин снова были рядом.

И впервые мне не нужно было ни с кем спорить, что-то доказывать или объяснять, почему я собираюсь забрать их с собой.

— Так! — донёсся за нами знакомый недовольный голос. — А теперь объясните мне, почему в совете такой бардак?

Я решила, что это прекрасный момент для ухода.

Мы всей компанией направились к двери.

— И с какого времени совет решает, за кого госпожам можно выходить замуж? Вам больше заняться нечем?

О да.

Нам определённо стоило поторопиться.

— Почему накопилось столько нерешённых вопросов? Кто отвечал за их исполнение? Почему никто не может дать мне нормальный ответ?

Мы уже выходили в коридор.

— И что это за обои в МОЕЙ резиденции?

Я ускорилась.

— Нет, серьёзно, кто их выбирал? Завтра же переклеить. Сами будете. Может, хоть тогда научитесь принимать правильные решения.

Кажется, этот мир ждало очень много нового.

Совет особенно.

К счастью, как я и говорила, в совет госпож я никогда не стремилась.

А они пусть развлекаются.

Ха-ха.

Ха-ха-ха.