Глава 11. Привет из прошлого
…На самом деле ей хотелось согласиться с предложением Крастора. Очень уж заманчиво звучало: тебе мальчика, мне девочку, побалуем себя десертом. Но – Некрос! – как смотрел на нее Демен… Словами не описать, какая мольба была в его взгляде. И в душе неохотно поднимали голову воспоминания, блеклые и увядшие, словно цветы после заморозков – о том, что ведь не всегда она делила с Крастором пленников на кровавом пиру, и о том, что когда-то, много лет назад, Лорин была совсем другой, молодой и очень сильной магессой… Добровольно положившей свою жизнь между живым и мертвым. Наконец, о том, что недавно воспряло в ее душе – тоска по нерожденному ребенку.
Но Крастор… Все же он был ей ближайшим соседом, любовником и единственным из десяти, кто остался при здравом рассудке. Отказать ему ради жалких, никчемных людишек, которые сами же угодили в лапы торговцев?
Вот ведь задача. Взгляд Демена неожиданно давил, мешая размышлять. Лорин тогда посмотрела на девчонку с огненной шевелюрой. Только глянула – и поразилась тому, какой чистой выглядела невеста Демена, которую он вез «в подарок госпоже». Девушка словно светилась изнутри, и было в ней что-то… очень далекое, почти забытое, но при этом знакомое.
Лорин вздохнула. Выбор и впрямь был сложен. На одной чаше весов – благосклонность и поддержка дражайшего соседа, на другой – две жизни, которые, по большому счету, не играли никакой роли в текущих событиях.
А потом, как назло, в памяти всплыли слова, которые с высокомерным презрением швырнул ей в лицо князь Стефан.
«Не быть чудовищем».
Лорин выругалась мысленно. Опять он, всюду он. Как будто удавка, болезненно тянущая кожу на шее. Едва не убивший ее давеча некромант, которого она ждала столько лет. Мужчина, которого она, к великому своему стыду, хотела и совершенно не могла выбросить из головы.
Тогда госпожа приняла решение. Возможно, о нем она пожалеет после. Но сейчас… нужно было играть. Причем так, чтобы у Крастора не возникло и сомнений по поводу того, для чего прекрасная Лорин забирает обоих пленников.
Девочка неожиданно таила в себе сюрприз. И Лорин, усмехаясь в душе, подумала, что земли Стефана уж очень плодовиты на магов. Демен и не подозревает, какое сокровище ему досталось.
Лорин лицедействовала вдохновенно. Мысли медленно крутились вокруг огненной девочки и некроманта. Рядом, словно сателлит, вертелся образ разгневанного Крастора.
«Он слишком легко согласился», – размышляла Лорин, – «не надумал бы чего. А про Стефана ничего не спросил. Не придал значения? Хм»…
А потом Лорин вывела парочку во внутренний двор, к виверне. Вывела – это образно говоря, Демен тащил на себе невестушку. Побывав в руках двух вампиров, девушка была не в состоянии переставлять ноги.
«А если бы Крастор заполучил тебя, красавица? Что тогда?»
Мотнув головой и отгоняя лишние мысли, Лорин заперла девицу в клетке, которая была приторочена к брюху виверны. Демену указала на седло. И, усаживаясь сама, ощущая спиной сумасшедшее биение живого сердца, процедила:
– Прилетим – поговорим… сотник Демен.
И в ответ едва слышное:
– Что пожелает госпожа.
***
Закладывая круг над замком, Лорин уже видела одинокую фигуру во внутреннем дворе. Стефан. Имя перекатывалось на языке пряной каплей. В груди теплело, и сердце начинало биться быстрее, чем обычно. Она почувствовала, что сидящий за ее спиной Демен тоже напрягся, увидев посреди пустого двора человека.
«То-то будет тебе сюрприз, – усмехнулась Лорин, а затем добавила, – лишь бы друг друга не поубивали».
Виверна, повинуясь натяжению поводьев, пошла на снижение, тяжко загребая крыльями – и, шумно садясь на мощеную булыжником площадку, едва не сшибла с ног князя. Лорин вздохнула и начала выбираться из седла. С появлением людей в замке у нее прибавилось забот, но – как же хорошо и дальновидно она поступила – подготовив еще одну, гостевую, спальню!
И вот она стоит на твердой земле, навстречу стремительно шагает Стефан. На мгновение Лорин замечает улыбку на его губах, которая стремительно гаснет, как только князь узнает Демена… Лорин решительно встает у него на пути, почти вплотную. Прохладную кожу вампира буквально обжигает жаром человеческого тела. Еще мгновение, и сама она вспыхнет как смолистая лучина, поднесенная к костру…
– Стой, – ее лоб почти касается щеки некроманта, сбившееся дыхание Стефана щекочет висок, – что задумал?
– Отойди, Лорин, – сипло выдыхает князь, – я убью этого…
– Нет.
Лорин кладет ладонь на грудь некроманту, ощущает биение сердца. Ох, как бы ей хотелось проделать то же самое, только в спальне. Без одежды. Как бы ей хотелось, чтобы он подарил ей толику своего тепла и… своей любви.
«Ишь, размечталась!»
Лорин нежно обнимает мужчину за шею, притягивает его голову к себе. Тихо шепчет на ухо:
– Я только что вытащила их из зубов господина Крастора… И ради чего? Ради того, чтобы тут же потерять?
Тем временем из крепежных ремней выпутывается Демен, Лорин слышит, как он легко спрыгивает со спины виверны. И, конечно же, бросается первым делом к клетке.
Стефан вздрагивает, приходя в себя. Взгляд темных глаз – ничего не прочтешь по ним – скользит по Лорин, на миг задерживается на ее губах.
– Кто еще с вами? – строго спрашивает князь.
– Рыжая девчонка, которую Демен называет своей невестой.
Стефан горько усмехается.
– Вот ведь странно, даже для такой гадины, как Демен, есть что-то… важное. Как они попали к Крастору?
Лорин тряхнула головой.
Так. Все. Довольно. Хорош пожирать глазами князя и думать о том уголке гладкой кожи, что видна в расстегнутом вороте рубахи.
– Полагаю, девочка тебе об этом расскажет. А я хочу поговорить с Деменом, – тут она позволяет себе ухмылку, – полагаю, он даст мне то, что украла у меня магия Крови…
Стефан нахмурился. Молча обошел Лорин, приблизился к клетке, рядом на коленях стоял Демен. Лорин даже позавидовала той рыжей девочке – валяется себе без чувств, а жених нежно держит за руку, поглаживает тонкое грязное запястье.
– Демен, – негромко позвал князь.
Лорин не стала вмешиваться.
Стоя в двух шагах, она спокойно наблюдала, как Демен поднял голову, лишь мельком глянул на Стефана. Мыслями он был весьма далеко от выяснения отношений.
– А, княже, здравствуй, – сказал просто, – я рад, что ты жив.
Стефан только плюнул себе под ноги и отвернулся.
Тут Лорин решила, что настало время действовать: подошла, отперла дверцу клетки. Спокойно выдержала встревоженный взгляд Демена.
– Что с ней, госпожа?
– В обмороке твоя ненаглядная. Нужно ей дать немного крепкого вина и согреть. Но этим займется владетельный князь Стефан. А ты… ты иди за мной.
Демен поднялся на ноги, посмотрел на нее растерянно. В памяти Лорин внезапно мелькнул образ того кареглазого вихрастого мальчика, что стоял на дороге и глядел вдаль из-под ладони.
– Госпожа… мне бы помыться сперва.
Лорин услышала, как хмыкнул Стефан. Недовольно-презрительно. Ну-ну…
– Я не боюсь грязи, – ответила она, подпустив в голос меда, – следуй за мной.
Затем обернулась к некроманту, и очень вовремя – чтобы заметить скользнувшую по его лицу тень.
– А тебя, Стефан, я попрошу отнести девочку в спальню, которую я подготовила прямо над твоей, и привести ее в чувство.
***
Дверь спальни тяжело захлопнулась. Лорин отошла к окну, рассеяно глядя на свою милую желтую птичку. Демен мялся у порога и молчал. Усмехнувшись, госпожа Пустошей обернулась, оглядела человека.
Что и говорить, за прошедшие дни жизнь основательно потрепала сотника Велеслава. Грязный, лицо и шея – в засохших кровавых потеках. Волосы слиплись и торчат как воронье гнездо во все стороны. От одежды остались лохмотья. На исхудавшем лице застыла странная смесь надежды и отчаяния.
– Ну и? – протянула она выжидающе.
Демен судорожно вздохнул. И начал неловко стягивать через голову рубаху.
Лорин принюхалась. Демен пах тревогой и обреченностью. И ни следа будоражащего кровь аромата желания, что, в общем, не удивляло, но печалило.
– Не это, – она покачала головой.
Руки мужчины замерли, дрогнув. Понимающе кивнул и, нырнув обратно в рубаху, просто подошел к Лорин. Оттянул ворот, обнажая шею и бугристый рубец, оставшийся с прошлого посещения госпожи Пустошей. Закрыв глаза, Демен молча ждал, только грудь судорожно вздымалась.
Будучи не в силах вынести подобное зрелище, Лорин подошла, обняла его, мягко вжимаясь в горячее тело.
– Ты меня не хочешь больше, – усмехнулась горестно, – что, невеста настолько хороша?
Демен сглотнул.
– Молчишь? – Лорин поглаживала мускулистую грудь мужчины. Десна чесались невыносимо, клыки росли, царапая губу.
– Не знаю, что ответить, госпожа.
– Я спасла и тебя, и твою невесту. Ты хотя бы пробовал себе представить, что сделал бы с ней господин Крастор?
– Я… благодарен вам, госпожа Лорин. Кусайте, я готов, – резко выдохнул Демен и скрипнул зубами.
Лорин вздохнула.
Демен был… живой, горячий, красивый в своей застывшей обреченности… Но стоит испить его сейчас – и к ней вновь присосутся щупальца камней Крови, вновь она будет в обмороке неведомо сколько… В то время когда так много дел.
Резко отстранившись и поборов внезапное головокружение, Лорин шагнула к окну. Она чувствовала себя совершенно несчастной в это мгновение, как будто у нее только что отобрали нечто дорогое, близкое, желанное. Пустота внутри распускалась кошмарным цветком, забирая те немногие крохи тепла и рассудка, что еще оставались. Десна ныли, зудели, рот полнился горькой слюной. Она вдохнула поглубже. Нет, надо перетерпеть. Все потом, позже…
Обронила глухо:
– Мне не это нужно. Иная плата, Демен.
Мужчина непонимающе моргнул, густые брови сошлись на переносице. Механически потер шрам на шее.
– Что я могу дать вам еще, госпожа?
– Твою невесту…
– Нет, – он мотнул головой, а когда их взгляды вновь скрестились, Лорин едва не отшатнулась: такой пожар ярости бушевал в темных омутах глаз человека.
«Да он убить за нее готов, – подумалось ей, – и сколько выдержки потребовалось, чтобы спокойно стоять и наблюдать, как ее лапает Крастор».
Лорин пожала плечами.
– Ничего не бывает просто так, Демен. Сам ты свободен, можешь идти на все четыре стороны хоть сейчас, я тебя не держу. Но девушка останется здесь.
Он внезапно с силой провел руками по лицу, словно пытаясь прийти в чувство от услышанного.
– Зачем она вам, госпожа Лорин?
– Тебе не обязательно знать все, человек, – усмехнулась она.
– Вы… убьете ее? Сделаете ллэ?
Лорин пожала плечами.
– Ты слишком примитивно мыслишь, Демен. Что за нужда мне ее убивать? Думаешь, мне мяса мало?
– Тогда зачем?!! – он почти сорвался на крик, и именно таким даже больше нравился, – Зоринка невинная девушка! Теф, ну хоть что-то человеческое в вас осталось?
Задел за живое. Вновь всплыли в памяти слова Стефана. «Не быть чудовищем». Им легко говорить, а вот как ей-то теперь? Беда.
– Послушай, – мягко сказала Лорин, подходя к замершему Демену. Он как будто окаменел, только желваки ходили под кожей, – я не буду убивать твою невесту. Но, видишь ли, в чем дело… у нее в крови дар целительства. И она может понадобиться нам для одного дела.
– Тогда… Если это правда, то, что вы говорите, я останусь здесь, – решительно произнес Демен, – я ее не оставлю.
Лорин лишь хмыкнула.
– Поразительная преданность для человека, отвезшего собственного князя вампиру.
Демен сложил руки на груди.
– Вам не понять, госпожа. Когда на нас напали работорговцы, Зоринка меня не бросила. Я был ранен, и она осталась со мной, хотя могла сбежать.
«О как!»
– Покажи рану, – попросила Лорин.
Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть свежий рубец среди черных, как вороново крыло, волос.
«Такого ведь не бывает, Лорин, и ты это знаешь».
– Она осталась со мной, промыла и перевязала рану, – тихо сказал Демен, – возможно, если бы не она…
– То твой труп уже жрали бы черви, – холодно закончила Лорин, – она исцелила тебя, Демен. А раз так, то я не могу ее отпустить. Грядут большие перемены, и твоя невеста, возможно, нам понадобится… Мне или… некроманту.
– Некроманту? – переспросил он непонимающе.
– Князю Стефану.
– Так вот почему он до сих пор жив, – пробормотал мужчина, – могу я знать, что вы замышляете?
Теперь в его карих глазах блеснул живой интерес к происходящему, а Лорин по-прежнему хотелось подойти и погрузить клыки в горячую плоть. Темнота внутри терзала, изводя голодом и жаждой.
– Зачем тебе, Демен?
Он скрестил сильные руки на груди.
– Я мог бы помогать.
– Думаешь, князь Стефан будет тебя терпеть рядом с собой? – Лорин выгнула бровь.
Демен задумался на мгновение, почесал заросший подбородок. Глянул на Лорин искоса.
– Но вы-то меня будете терпеть, госпожа Пустошей? Если от меня будет польза?
Затем, подумав еще, передернул плечами.
– Я не оставлю здесь Зоринку одну.
– Ты ее любишь?
А вот вопрос Лорин застал его врасплох. Даже сквозь слой грязи стало видно, как кровь прилила к щекам мужчины.
– Я… – он запнулся, – я не знаю… поначалу казалось, что все ради приданного… но когда тот парень, что в подземелье, стал тянуть из нее жизнь… я думал, что убью его на месте. И убил бы.
Лорин прошлась по спальне, огладила кончиками пальцев резную спинку стула.
– Хорошо, – пробормотала она, – оставайся. Возможно, твоя помощь и пригодится, хотя я не знаю, где именно. А кого вы встретили в подземелье Крастора? Ллэ?
Остановившись в двух шагах от Демена, Лорин мужественно боролась с искушением. Молодой, горячий, живой…
Мужчина повернулся к ней.
– Нет, он не был ллэ. Он был человеком… ну, или хотел таковым казаться. Но он отбирал у Зоринки силы одним прикосновением.
Лорин почувствовала, как в душе поднимается волна раздражения. Ну что за существа эти люди? И объяснить толком не может.
– Как он выглядел? Вы с ним говорили? – спросила она, ощутив прилив внезапного интереса к этому странному незнакомцу.
– Да как… – Демен развел руками, – высокий, черные волосы, длинные и спутанные. Глаза зеленые, что у кота. Изранен был. Говорил, что ничего не помнит о себе, что его долго держал в плену Крастор, но просил называть себя Таро.
Внезапно Лорин ощутила, как внутри все опустилось, сжалось в ледяной комок. Это было невозможно, то, что говорил Демен. Ведь она собственными глазами видела…
«А что, собственно, ты тогда видела? Его поглотил магический вихрь, и Крастор сказал потом, что он развоплотился. Да он и должен был развоплотиться».
– Что еще можешь сказать о том человеке? – спросила она и сама поразилась тому, как хрипло прозвучал ее голос.
Демен, похоже, заметил ее смятение. Подошел вдруг ближе – «какой храбрец!» – и осторожно взял под локоть.
– Госпожа, что с вами? Вы пошатнулись, словно вам дурно стало.
– Со мной все хорошо, – через силу прошептала Лорин, – хотя… нет, не хорошо. Обними меня, мне страшно.
Ей в самом деле было страшно. Оттого, что все выходило совсем не так, как ей виделось все три сотни лет. И оттого, что она понятия не имела, почему вышло именно так и, пропади все пропадом, к чему приведет.
Уткнувшись носом в жесткое плечо Демена, Лорин блаженно зажмурилась. Ей стало тепло и хорошо. И не было желания выныривать из этого приятного кокона, и мысли все куда-то пропали.
– Я думаю, что то был не человек, – прошептал Демен, осторожно гладя ее по спине, – потому что потом он попросту исчез. Растворился.
– Очень в его манере…
– А еще у него на руках была вырезана надпись.
Немного отстранившись, Лорин заглянула мужчине в лицо.
– Говори.
Демен наморщил лоб, припоминая.
– Кажется, там что-то было о том, что нельзя доверять Крастору.
– Да уж, Крастору нельзя доверять.
Она взяла в ладони горячее лицо Демена, привстала на цыпочки и легонько поцеловала.
– Ты принес мне дурные вести, Демен. Ты сделал мне больно.
– Простите, госпожа.
– Теперь я не знаю, как поступить правильно.
Он посмотрел на нее хмуро.
– Вы знаете того, из подземелья? Так ведь?
Лорин кивнула.
– Если он выглядит так, как ты его описал, то знаю. Думала, что он давно мертв…
– И кто этот Таро?
К горлу внезапно подкатил комок, и глаза защипало. Лорин быстро промокнула их тыльной стороной ладони, поморщилась при виде багровых полос на белой коже. Почему вампиры плачут кровью?
– У него двойное имя, – сказала она, – а на самом деле…
***
…На самом деле его звали Таро Гелиссэ.
Лорин приникла щекой к груди Демена, вслушиваясь в стук его сердца и пытаясь понять, что теперь делать. То, что Таро Гелиссэ внезапно всплыл во всей их истории живым и почти невредимым и то, что на его руках осталось предупреждение, было скверно. Во-первых, начиная с этого момента ни о каком доверии Кастору не могло быть и речи. Во-вторых, ей следовало отправиться в гости к соседу и разыскать там мага. В-третьих… Лорин совершенно не понимала, к чему может привести появление Таро: древний маг стал темной лошадкой. Вот и думай теперь, чего от него ждать!
– Все пошло неправильно, – пробормотала она, – он должен был погибнуть три сотни лет назад.
Демен молчал и тихо гладил ее по спине. Затем отстранился, заглянул в глаза.
– Госпожа Лорин, что вы собираетесь делать?
Она усмехнулась. Провела подушечкой большого пальца по исхудавшей, заросшей щетиной щеке.
– Я еще не знаю, Демен. Надо подумать… иди к своей невесте, она, поди, уже пришла в себя, а тебя нет рядом.
Недолгое, неловкое молчание. И затем –
– Госпожа… а как же?..
Лорин попятилась, разрывая тот теплый кокон, в котором она блаженствовала все это время. Демен смотрел на нее потрясенно, как будто не верил в происходящее.
Она откашлялась, провела языком по вершинкам клыков. Те явно уменьшились, втянулись обратно. Темный голод в груди медленно и неохотно отпускал.
– Иди. Сейчас не то время…
Демен коротко кивнул, лицо как будто посветлело.
– Вас отведут помыться и дадут одежду, – крикнула вдогонку Лорин, когда он был уже у двери.
Демен торопливо поклонился еще раз и вышел прочь, на пороге нос к носу столкнувшись со Стефаном.
Лорин прохладно кивнула некроманту и, быстро осмотревшись, уселась в кресло, поставила ступни на пуфик. Князь остановился, чуть не доходя, уставился на нее хмуро.
– Что? – только и спросила Лорин рассеянно.
– Зоринка мне все рассказала. Ты их спасла, – мрачно подытожил князь, – почему?
Лорин устало откинулась на спинку кресла. Если бы она была человеком, то непременно бы плеснула в бокал вина или чего-нибудь покрепче. Но увы – эти незамысловатые удовольствия остались в прошлом.
– Во всем-то ты видишь подвох. Разве я плохо поступила? – она ухмыльнулась.
– Нет, но…
– Тогда к чему эти вопросы? – она махнула рукой, – мне недосуг сейчас это обсуждать, Стефан. Я узнала тут кое-что новое от Демена. И это кое-что мне совершенно не нравится.
Князь подошел к свободному креслу и тяжело опустился в него. Устало потер пальцами виски.
– Лорин, если мы сейчас союзники, то не мешало бы тебе поделиться теми новостями, что тебе принес этот…
Она невольно улыбнулась, сквозь ресницы рассматривая своего некроманта. В темных глазах Стефана блестел интерес, лицо было живо, подвижно, приятно той красотой, что заметна лишь взгляду тех, кто шагнул за порог смерти. Чуть надменный излом бровей, хищный нос, высокий лоб. И Лорин в этот миг очень остро ощутила пропасть, пролегшую между ними: ей, застывшей во времени нежитью, и этим мужчиной, искрой, стремительно гаснущей под дыханием вечности. Осознавать это было и больно, и сладко одновременно, и что-то переворачивалось в груди, на несколько ударов сердца заливая теплом ту самую черную и вечно голодную дыру, что оставила в Лорин смерть.
И почему-то именно о своей смерти ей захотелось рассказать именно этому человеку. Все эти долгие годы старалась забыть, а тут вдруг на откровения потянуло. Смешно…
– В подземелье Крастора они встретили Таро Гелиссэ, – размеренно произнесла она.
Стефан дернул щекой.
– Это тот, что сделал тебя и прочих вампирами?
– Верно. Мы считали, что он тогда погиб, растратив себя на ритуал. А тут надо же, нашелся. Вот я и думаю, чего ждать от него теперь? Что он делал столько времени в замке Крастора? Почему не дал о себе знать? И какую роль во всем этом сыграл мой сосед?
– И ты хочешь отправиться туда, чтобы разыскать этого Таро Гелиссэ, – задумчиво подытожил некромант, – не будет ли он более опасен здесь, нежели в подземелье вампира Крастора?
– На него нужно взглянуть, – рассудила она, – и только взглянув… и я, и ты… мы сможем понять, тот ли это Гелиссэ, который меня убил.
Стефан одобрительно кивнул, соглашаясь. Затем спросил:
– А что будешь делать с господином Крастором?
– Все зависит от того, остался ли Гелиссэ тем, кем был до ритуала, – Лорин пожала плечами, – к тому же, Демен сказал, что на руках у Таро оставлено странное сообщение о том, что Крастору нельзя доверять… Некрос! Я-то думала, что мы просто отправимся к разлому, ты его закроешь и мы, скорее всего, там героически погибнем. Но вдруг появляется Гелиссэ, и это все меняет. Все! Понимаешь, он ведь тогда… тоже должен был умереть вместе с нами. А то, что он до сих пор жив – если, конечно, это он – говорит о том, что уже тогда все пошло неправильно. Не так, как должно было! И это значит, что и сейчас все совсем не так, как я себе представляла…
– Возможно, ты преувеличиваешь, – Стефан задумчиво потер лоб, – возможно, все тогда было правильно.
Лорин только вяло пожала плечами.
– Но мы этого не узнаем до тех пор, пока не притащим Гелиссэ сюда…
– Да, это так, – спокойно сказал Стефан, – мне полететь с тобой?
Лорин мотнула головой. Нет, в замке Крастора некромант ей не помощник. Только своим запахом привлечет ллэ. И, в конце концов, виверне гораздо легче нести двоих, чем троих.
– Хорошо, – сказал князь.
Поднялся с кресла и направился к двери. Лорин молчала, лаская взглядом его спину. Уже стоя на пороге, Стефан обернулся.
– Знаешь, я никогда не прощу тебе Росинку. Но сегодня ты сохранила две жизни. Это благородный поступок, достойный человека.
Лорин не ответила, вцепившись пальцами в подлокотники. Стефан ушел, и потому не услышал тихий шепот госпожи Пустошей:
– Девочка нам еще пригодится. И Демен ее одну не оставит. Так что не обольщайся, княже. Возможно, эти двое не переживут грядущее.