Часть 2 · Глава 1

Госпожа Смерть нашла ту, которую так долго искала, совершенно неожиданно. Вроде неоднократно появлялась на этой набережной, смотрела на плавающих уток, которых кормили дети, внимательно прислушивалась к своим ощущениям, чувствуя, что нужный человек совсем близко. Но каждый раз, в последний момент, что-то от нее ускользало и приходилось возвращаться с пустыми руками.

Сегодня же, вернувшись на привычное место, богиня заприметила интересную картину. У самого берега, прямо на траве, сидела необычная девушка: синие длинные волосы, руки и плечи покрыты разноцветными татуировками, рваная одежда. Тонкие пальчики, с длинными ногтями, красиво выводили карандашом набросок на листе.

Женщина подошла ближе, чувствуя отклик своей сущности, и счастливо улыбнулась. Это та, кто нужна! Вот же обрадуется король драконов, когда увидит свою истинную пару! Надо бы по пути в аптеку забежать, капельки успокоительные купить, Афабазол с собой прихватить. Ну а вдруг у этого сурового мужика сердце слабое, инфаркт может быть у кого угодно!

Смерть осторожно присела рядом с объектом и посмотрела на заплаканное лицо. Из-за слез, ярко-голубая косметика немного потекла, оставляя на щеках чуть заметные дорожки. Но девушку это нисколько не смущало. Она просто рисовала, позабыв обо всем на свете, не обращая ни на кого внимания.

– Лидия? – обратилась Смерть к своей новой подопечной и дождалась, когда девушка повернется.

– Да? – она явно была растеряна.

– Вы красиво рисуете, – Смерть сравнила наброски и стоящий перед глазами пейзаж. – Даже не так… Вы шикарно и правдоподобно рисуете.

Девушка смущенно покраснела, неуверенно улыбнулась и проговорила:

– Спасибо, – богиня выгнула бровь и просканировала собеседницу цепким взглядом.

Да ладно! За этой ярой внешностью скрывается очень замкнутый человек, лишенный любви и понимания. Хм, Торду придется ой как нелегко, зато интересно будет за ними следить.

– Проблемы? – женщина аккуратно извлекла из кармана белый платок и протянула Лидии.

– Да так, – отмахнулась та, отворачиваясь, – просто трудности…

– От которых хочется спрятаться и скрыться?

– Есть такое, – вздохнула девушка, – да только куда прятаться, если меня везде найдут?

Лида неуверенно кивнула чуть в сторону, где среди деревьев стоял высокий мужчина в строгом костюме. К слову, таких охранников или конвоиров было еще два. Все они очень грамотно распределились по парку, даже Смерть их не сразу заметила.

– Стерегут покой?

– Скорее надоедают тем, что стоят над душой. Да поди уже родителям нажаловались, что ушла без разрешения в город.

Собственно, родителей Лиды ждать долго не пришлось. Они появились совсем скоро, каким-то образом проехав на дорогущей черной машине прямо по пешеходной дорожке, где люди катались на велосипедах и самокатах. Игнорировали даже то, что молодым мамам приходилось уходить с колясками на траву, которая росла вдоль тротуара.

– Ну и наглость, – изумилась Смерть, потому что себе никогда подобного не позволяла.

– Считают, что раз известные скульпторы и художники, чьи картины продаются очень-очень дорого, то могут позволить себе такое. Мне всегда так за них стыдно…

Девушка густо покраснела. Было видно, как ей неприятно видеть, что вытворяют родители, но перечить выскочившей даме в короткой юбке и белой шубе на плечах – не могла.

– Лидия! – заорала женщина не своим голосом на весь парк. – Немедленно встань с земли и подойди ко мне!

Лида уже хотела подняться, как холодная ладонь собеседницы накрыла ее ладошку. Незнакомка проникновенно посмотрела на Лиду, отчего девушка чуть заметно вздрогнула. Совершенно черные, без единого просвета глаза заглядывали в самую душу.

– Ты хочешь изменить свою жизнь, заниматься тем, чем интересно и познакомиться с человеком, который тебя будет не только уважать, но и любить?

– Очень хочу! – сказала художница, смотря на Смерть такими глазами, словно от нее зависела вся жизнь. Ну, так оно и было на самом деле, но Лиде это знать было не нужно. Пока что.

– Тогда собирай вещи, думай над тем, чтобы ты взяла с собой на новое место. И вот, – женщина извлекла прямо из рукава фотографию мужчину, – твой будущий муж. Дракон, между прочим. Правда, еще не прирученный, но мы найдем способ.

Подмигнув ошарашенной девушке, Смерть забрала у нее рисунок, с невозмутимым видом поднялась на ноги и пошла своей дорогой. Однако, все же остановилась и посмотрела, как понурив голову, молодая девушка плетется к машине.

– Два или три дня! – крикнула богиня, и Лида встрепенулась, улыбка невольно появилась у нее на лице. Уж три дня она продержится, а сумки, которые соберет с собой, будет прятать под кроватью. Осталось выдержать нотации материи, крики отца, от которых бывает так страшно, что хочется в угол забиться. В том, что эта странная женщина вернется, Лида даже не сомневалась, а еще руку в кармане грела маленькая фотография очень красивого мужчины.

Дома девушка привычно поднялась по широкой лестнице, боясь лишний раз притронуться к перилам, потому что те блестели в свете яркого солнца, которое попадало в просторный холл через высокие вытянутые окна.

– Лида! – крикнула за спиной мать. Сама женщина была на высоких каблуках, ноги в них немного поскальзывались, поэтому приходилось передвигаться маленькими шагами. А вот Лидия была в простых черно-белых кедах с разноцветными шнурками. В таких ей было ходить намного удобнее, чем матери.

– Лида! – крикнула еще раз женщина, но на этот раз юная художница даже не обернулась. Как шла с прямой спиной, так и поднялась на свой этаж. Только хлопнувшая дверь говорила о том, что все слышала, но на диалог не пошла. Впервые!

– Вы только посмотрите на нее, – не унималась женщина. – Строит из себя непонятно кого! Неблагодарная!

Мама Лиды прошла к высокому зеркалу и придирчиво осмотрела себя с ног до головы, но резко отшатнулась, когда помимо ее отражения появилось еще одно. Той самой беловолосой бабы, которая сидела с ее дочерью на траве.

– Чего орешь? – спросила она.

– А-а-а! – завизжала женщина и рухнула на пятую точку, потому что каблук не выдержал и сломался. Она стала оглядываться, смотреть по сторонам, но кроме нее в гостиной никого не оказалось.

– Хм, – недовольно поджало губы отражение, – истеричка нервная. А зеркало – что надо!

На этих словах второе отражение пропало, а мама Лиды проползла на коленях до дивана, сдирая с ног ненавистные туфли.

– Вика! Принеси воды и успокоительного! И снотворного!

Знаменитая художница была уверена, что перегрелась на солнце или переработала, но руки тряслись так, что оставалось сомнение. Страшно было признаться, что она могла сойти с ума!

Горничная, которая на постоянной основе жила в этом хоть и красивом, но мрачном доме, принесла на подносе все то, что просила хозяйка, невольно отмечая и бледность надменного лица, и чуть посиневшие губы.

– Может, скорую? – предложила девушка.

– Не надо! Я сама! Я спать пойду!

Виктория посмотрела на шатающуюся хозяйку, которая побрела в свою комнату, но лишь пожала плечами. Этих богатых не поймешь.

* * *

Госпожа Смерть, довольная произведенным эффектом, со спокойной совестью перенеслась в другой мир. Теперь-то уж девочку никто доставать не станет, будет ей время отдохнуть, обдумать все еще раз. Так или иначе, богиня заберет ее с собой.

На этот раз Смерть миновала город Нагир, путь ее лежал в горы, к королю драконов, который от нетерпения должен был лезть, как минимум, на стены. А все почему? Да потому, что богиня сообщила ему об истинной, которую обещала доставить в ближайшие дни и не доставила. Вот как только узнает, в каких условиях придется жить ее эксклюзивному цветочку, тогда и успокоится.

Богиня появилась на небольшой и немноголюдной улице нового для себя города – Ракит. Был он несколько попроще города, в котором проживали демоны. Даже оказался не таким ярким, не таким жизнерадостным – хотя с этим в этом мире у всех проблемы. Богиня неспешно прошлась по городу, где было удивительно тихо, зато порадовало большое количество растительности, клумб, высоких деревьев, которые раскидывали ветви над дорогой. Некоторые дома были обвиты ползучим растением, которое красиво цвело яркими желтыми цветами. Колоритно, однако, хоть и простенько, но художнице должно понравиться!

С этими мыслями Смерть вышла на широкую улицу, где людей было значительно больше, а все потому, что почти перед самыми дворцовыми воротами был раскинут базар. Брови богини приподнялись от удивления, но комментировать она ничего не стала, мало ли – традиции и обычаи, все бывает.

Двери небольшого замка, который сделанного из светлого камня, были закрыты плотно. Гостей явно не ждали и даже после настойчивого стука ни один стражник к богине не пришел.

– Ладно, – недовольно пробормотала Смерть, – я не гордая!

Женщина прошла сквозь металлические прутья, чем довела до нервного срыва двух дежуривших драконов.

– К королю меня, срочно!

– Но…он…

– Выполнять! – богиня всегда любила командовать, а особенно ее радовала расторопность выполнения приказа. Через несколько минут она уже заходила во дворец, а потом ее даже провели на второй этаж, где находилась комната правителя.

Торд нашелся быстро, точнее, он даже не прятался: сидел в комнате без мебели перед пустой стеной и гипнотизировал ее задумчивым взглядом. Смерть даже немного растерялась, заприметив сурового мужчину в таком непрезентабельном виде, но уселась рядом.

– Ну как? – уточнила она.

– Я в творческом поиске, – вздохнул король, – хочу подготовить жене комнату, а какую – совершенно не знаю.

– Тогда оставь это занятие для нее, – пожала плечами богиня, – тем более супруга у тебя личность творческая, сама решит, что и где разместить. Ты лучше подготовь ей мастерскую.

– Что? – дракон нахмурился и перевел озадаченный взгляд на богиню.

– Жена, говорю, у тебя творческая, художник или как они называются? Ей нужна комната, где будет творить свои шедевры, вдохновляться!

– Понял… – пробормотал король Торд. – Понял!

Он поднялся на ноги, помог богине встать и быстро выскочил в коридор.

– Замок у меня хоть и небольшой, но добротный. Мастерская есть!

С этими словами мужчина бросился в конец коридора, быстро поднялся по небольшой лестнице и встал как вкопанный. Эту башню никто и никогда не занимал, тут было много места, а еще очень пыльно. Кажется, горничную, которая заправляет этим крылом, пора бы поменять.

– А что, неплохо! – Смерть прошлась по круглому помещению с четырьмя широкими окнами, задрала голову, чтобы осмотреть высокий и круглый потолок. – А вид-то какой! Вдохновляющий!

И действительно, окна выходили на четыре разные стороны. Можно было увидеть и горы, и лес, и город, и просторы. Богиня довольно цокнула языком, еще раз осмотрелась и снова обратила взор своих черных глаз на нетерпеливого короля драконов, у которого бегущей строкой на лбу читалось: «когда?!»

– Милый Торд, – сладко пропела женщина и улыбка с лица мужчины спала, – три дня даю тебе на то, чтобы ты подготовился сам, да людей вокруг предупредил, что жена у тебя будет молодая и необычная, немного ранимая.

– Насколько необычная? – мужчина даже весь напрягся. Вот не зря он ожидал от богини подставу, вот чувствовал, что просто так ему жену не заполучить: припомнят и похищение, и испуганных детей, и заговор и даже войну. Он, может, и сам уже не рад, что так поступил, но обратно ничего не вернуть.

– Очень необычная, – широко улыбнулась женщина, – но только рядом с ней ты будешь счастлив, так что своих родственников попридержи!

Намек дракон понял и кивнул. А перед уходом госпожа Смерть всучила ему небольшой квадратный конвертик.

– Открой и увидишь свою ненаглядную!

Портал за спиной Торда вспыхнул и исчез так же быстро, а сам он долго ходил из угла в угол, боясь открыть конверт и заглянуть внутрь. Час мужчина себя изводил ненужными догадками и предположениями, представляя, какой может быть жена и все же решился.

Поднялся в будущую мастерскую, зажег светильники и, усевшись прямо на пол, быстрым движением разорвал конверт и зажмурился. Приоткрыв один глаз, он резко подался вперед, рассматривая синеволосую девушку с яркими глазами, с нежно-розовыми губами и очень милым, чуть ли не детским лицом.

Она была по-своему красива, таких в их стране точно не было – светлая кожа, нежные черты лица. Но в тоже время яркая, хрупкая и задумчивая. А глаза…

Король драконов лег на спину и положил снимок себе на грудь, понимая, что эту девушку не примут. Если подчиняющиеся ему люди еще и будут склонять голову в поклоне, то родственники, которые безудержно совали свой нос куда не следует, в словах не постесняются. И как быть в этой ситуации король, действительно, не знал.

Три дня у него было в запасе, что за это время можно сделать? Разнести замок, казнить всех и перестать так широко улыбаться. Правда, сделать с этой дурацкой улыбкой Торд ничего уже не мог. Предсказывая междоусобную войну, он чувствовал, как внутри клокочет его зверь. Пару свою он оценил по достоинству, то чувство, которое наполнило все тело мужчине – тому виной, а теперь не только сам король, но и его вторая сущность готовилась к противостоянию. Один против большинства. Хоть впору идти в соседнее государство, кланяться в ноги Райху и просить помощи. Но это будет только на крайний случай, пока же он попытается сам разобраться во всем и со всеми.